Самое обидное, что даже на том свете мне не дают выспаться, а ведь бабушка обещала!
Холодный порыв ветра, ворвавшийся в комнату через раскрытое окно, неласково прошёлся по плечам и высунутой ноге, пощекотав морозным дыханием пятку. Зябко поёжившись, попыталась натянуть одеяло повыше, пряча оголенные части тела в тепло. И все бы ничего, если бы не одно «но» — окно, когда я ложилась спать, было закрыто!
— Демон проклятый, кто здесь это оставил?! — раздался знакомый голос со стороны подоконника, впрочем, уже после того, как с него что-то с грохотом упало.
Кажется, я погорячилась, решив сбежать с лазарета в комнату, надеясь провести ночь в спокойствии. Уж туда бы принц точно не решился забираться, рискуя быть увиденным в стенах академии. Нет же, лазает, как обыкновенный мальчишка по женским спальням!
Решив хоть как-то отыграться за прерванный сон (пусть он был и не сильно интересным — тонуть в чёрной трясине мне откровенно не нравилось), бросила подушку в тень, возвышавшуюся посреди комнаты.
— За что?! — недоуменно воскликнул наследник королевского престола, включая на лампе свет.
Подушку Хэран Габриель Пятый перехватил налету.
— За проникновение в комнату, — не отошедшим ото сна голосом, прохрипела, — а если бы я была здесь не одна?
— А с кем? — заинтригованный Хэран подался вперёд, бесцеремонно усаживаясь рядом на кровати с ногами.
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я не нашлась сразу, что и ответить. Принц оперся спиной на стену, насмешливо склонил голову набок. Ну, наглец! Дернула одеяло в попытке прикрыть грудь, но королевский отпрыск и не думал рассматривать девичьи прелести, скорее его внимание привлекла чёрная книжка. Она темным пятном выделялась на белоснежной простыне.
Черт!
Делать вид, что она оказалось здесь совершенно случайно — бессмысленно и глупо, только доверие подорву.
— Здорово, что она оказалась у тебя, — он наклонился ниже, упираясь руками по обе стороны от меня. Машинально сделала вдох, ощутив едва уловимый древесный аромат. И, удивительно, к принцу меня совершенно не тянуло! — А то я уж было боялся, что обронил её где-то в академии. Вот бы история вышла, если б кто нашёл её, да, Елли?
Улыбнувшись, Хэран мимолетно коснулся губами кончика носа. Но в этом поцелуе не было и намёка на интимность, скорее его жест был похож на родственный. Дверь, ведущая в мою комнату, с грохотом раскрылась, встретившись со стеной. Я сегодня просто леди-удача, честное слово!
В проёме, тяжело дыша, стоял Дэран, опираясь рукой об косяк. Я вдруг отчетливо представила, как мы выглядим с принцем со стороны. Темные глаза напротив зло сверкнули, не говоря ни слова, ловчий направился в сторону кровати, где я, барахтаясь в одеяле, пыталась выбраться из-под нависшего Рана.
Дверь за спиной ловчего глухо закрылась, оставив нас в неловкой тишине.
— Это не то, о чем ты подумал! — спешно выкрикнула, не теряя надежды выбраться или хотя бы оттолкнуть королевскую особу. Впрочем, мои барахтанья мало волновали принца, он и не думал никуда меня выпускать, умостившись на моих бёдрах.
— Откуда ты знаешь, о чем он мог подумать? — хохотнул Хэран. — Да и потом, я в своём праве, как-никак ты моя фаворитка…
— Я тебе сейчас покажу — фаворитку, — сквозь зубы прошипел Дэр, замахиваясь кулаком.
Нет, так больше не может продолжаться. Не знаю, в какую игру влезла настоящая маркиза де Буанш, но я не желаю в этом участвовать!
— Прекратите! — закричала, привлекая к себе внимание. — Я не Елизара! Я вообще тут случайно оказалась, меня зовут Елизавета Лисовская.
Да, я шла ва-банк, но весь цирк, в который я невольно оказалась втянута, порядком надоел. В голове, напичканной чудотворным лекарством, творилась откровенная путаница, загоняя все больше в вязкое болото «преступницы».
Оба парня замерли, с нескрываемым удивлением уставившись на «не Елизару». Дэран так и вовсе, застыл с занесённым в воздухе кулаком. Принц, не растерявшись, хмыкнул, возвращаясь в прежнее положение: облокотился спиной на стены, усевшись по-турецки.
— А я ведь тебе сразу сказал, ещё утром — что-то с нашей шпионкой не так, — задумчиво процедил принц, окидывая меня задумчивым взглядом.
Я смотрела на принца с широко раскрытыми глазами, чувствуя, как внутри все закипает от злости. Кажется, я начинаю догадываться, почему мадам Тироль рекомендовала полный покой. Огонь неостановимой волной растёкся по телу, собираясь на самых кончиках пальцев. То есть этот белобрысый доходяга уже с самого утра «догадался», а я была вынуждена пол дня разыгрывать для них спектакль?! Да я их обоих сейчас…
— Елизавета, будьте так любезны, потушите пламя, — Хэран лениво кивнул в сторону моих рук, нервно сжимающих край одеяла.
И если сначала мне показалось, что это ткань затрещала, сминаемая мною, но это были искры — огненные всполохи озарили светом комнату, грозя сорваться в любой момент. Разозлившись, упустила момент, когда магия взяла верх над разумом. Самовольный выброс крох энергии заставил покачнуться. Слабость мгновенно разлилась по телу, делая его невозможно тяжелым.
«Дыши, Лиза, глубже! Ты же не хочешь здесь увидеть ищейку, примчавшегося запечатлеть третье покушение на принца. Как бы оно не стало самым удачным…» — повинуясь мыслям, размеренно задышала, чуть прикрыв глаза.
— Нор ти фламелис, — шепнула внезапно всплывшие в подсознании слова.
Пламя медленно, почти нехотя, отступало, исчезая с пальцев. Слабый огонёк обессилено вспыхнул в груди, отозвавшись тугой болью. Да уж, без магии в этом мире не выжить!
— Значит, ты не Елизара, — наконец произнёс Дэран не спрашивая, скорее утверждая.
Увидев мой робкий кивок, отвёл взгляд в сторону, предпочтя рассматривать книги, разбросанные по полу. Его лоб нахмурился, губы сжались в тонкую полоску. Вытянув руку вперёд, хотела было потянуться к нему. Осторожно коснуться, убедить в чем-то, о чем сама не имела понятия. Ран мягко остановил меня, перехватив за локоть тонкими пальцами.
— Не стоит, ему нужно с этим свыкнуться. Просто скажи, Елиза-вета, верно? — снова кивок. — Елизару ещё можно вернуть? Не то, чтобы ты нам не нравилась, просто у нас такая ситуация…
— Ситуация — каким боком маркиза отдувается за покушения на королевского сына? — хмыкнула, ведь все прелести «особо опасной преступницы» успела ощутить на своей шкуре.
Упомянутый наследниц принц развёл руками в стороны, мол, он тут вообще случайно оказался! Макар, гнавшийся за мной по темным садам, уже не казался чем-то страшным и опасным. Неизвестность пугала больше всего.
— Ты не ответила на его вопрос, — хрипло, почти отстранённо, словно его это ни капельки не волновало, — она вернётся ко мне… — он запнулся, но лишь на мгновение, но и этого было достаточно, чтобы понять — настоящая маркиза Де Буанш действительно была дорога Дэрану.
— Вернётся, если я смогу доказать её непричастность ко всем покушениям.
Старалась говорить уверенно, ведь если самому верить в истинность своих слов, они же смогут стать реальными, да? Насколько был честен Рональд Бернисон не сможет сказать никто. Я могла только надеяться, что он не врал: как только я спасу «тело» его племянницы, он вернёт меня домой. Но хотела ли я возвращаться?
Парни переглянулись. Дэран пожал плечами, дернул стул на себя, усаживаясь напротив нас.
— История долгая и запутанная, настолько, что мы уже и сами запутались, поэтому и подключили Елизару.
— Только факты, — резко остановила, мотнув головой, — у нас не так много времени. Ваше высочество ведь не просто так назвали меня шпионкой? Что должна была сделать Елизара, на чем она прокололась, раз её решили убрать?
Они переглянулись вновь, в этот раз посмотрев на меня совершенно другими глазами. Не смотря на позднее время, настрой у меня был боевой. Чтобы не испытывала я к Арону Норвингу, чувства в таких делах не помощник. Раскрою дело, вернусь домой и… и забуду его! Обязательно забуду!
— Факты говоришь, — задумчиво цокнул языком Хэран. На его лбу пролегла глубокая складка, в одно мгновение придав принцу совершенно другой облик.
Он уже не казался смешным юнцом, играющим в забавную игру, где призом была жизнь. Черты его лица едва заметно заострились, глаза чуть прищурились. Прошло несколько минут в молчании, прежде чем Ран заговорил. И то, о чем он говорил, мне совершенно не понравилось. Боже, в какие игры полезли эти малолетние дурачки?! А главное, с кем!
Хэран пытался сократить историю насколько это было возможно, но выходило из рук вон плохо. Чем больше я слушала, тем больше понимала: клубок королевских интриг невероятно запутанный и старый. Все происходящее сейчас — отголоски далекого прошлого, с которым ребятам пришлось столкнуться. И когда они поняли, что вдвоём выяснить больше ничего не получится, решили использовать Елизару.
— Но почему её-то? На сколько мне известно, маркиза не обладала никакими выдающимися способностями, да и внешность не то, чтобы прям вау, — задумчиво накрутила чёрный локон на палец, пытаясь придумать логичное объяснение их выбору.
— Именно потому, что внешность, как ты выразилась, не прям «вау», — Ран покосился в сторону ловчего, но тот лишь закатил глаза к потолку. — Нам нужна была серая мышь с особыми способностями, но при этом не вызывающая подозрения.
Дэран хмыкнул, косо глянув в мою сторону:
— Вернее, мы думали, что она не вызовет подозрения. Подумаешь, очередная прихоть юного принца, да он этих фавориток менял раз в месяц, — в его голосе едва заметно проскользнуло раздражение.
Его руки нервно сжались в кулаки, глаза чуть прищурились, в них явно мелькнула тьма. Твою же мышь, ничуть не лучше своего старшего брата, и этот темный! Его сосредоточенное лицо говорило лишь об одном. Его не так сильно раздражал сам факт смены фавориток, сколько то, что на её роль выбрали именно Елизару.
— Способности? Но Рональд мне ничего не говорил о них, наоборот, сказал, что его племянница весьма посредственна в своих навыках.
Парни неуверенно переглянулись. И их взгляды, сошедшиеся на мне, не обещали ничего хорошего в этой истории. За какую бы я нить не потянула, клубок запутывался только сильнее. Казалось, вот она — вытяни и все распустится, но на каждой было неимоверное число спутанных узлов, ведущих к другим нитям, каждая казалась бесконечной. — Мы, — принц неловко замолчал, не зная, как продолжить, — вернее, Дэр, он…
— Он — что? — переспросила в нетерпении, отчего-то догадываясь — ответ мне не понравится.
— Я переспал с Елизарой. — отведя взгляд в сторону, процедил Дэран, а в следущей мгновение его кулак с грохотом ударил в стену, оставив после себя паутинку трещин. — Из-за этого у неё пробудился дар раньше времени. О нём никто не знает кроме нас.
«В смысле переспал с ней Дэран?» — оживилось любопытство, сонно зевая. Сонливость как рукой сняло, на ребят я уставилась с широко распахнутыми глазами.
— Вернее, мы думали, что никто не знает, — моментально поправил его Хэран, доставая из-за пазухи небольшую флягу.
— Подождите, что-то я совершенно запуталась, — мягко коснулась подушечками пальцев виска, чуть потерев.
Информации было слишком много, она была импульсивна, отказывалась хоть как-то систематизироваться. Пытаясь мысленно разложить все по полочкам, создала самую настоящую головную боль, отдающую пульсацией в виски.
Открутив серебряную крышку, протянул мне, подбадривающе кивая. С сомнением оглядела флягу, поднесла к носу, вдохнув пару раз, пытаясь понять, что именно мне подсовывают.
— Тебе станет легче, попробуй, — голос принца звучал довольно-таки убедительно.
Впрочем, не в их интересах меня травить, ведь они оба переживают за жизнь Елизары. Особенно, как выяснилось, Дэран.
В нос ударил резкий аромат, заставивший меня отстраниться, поморщившись. Фу, ну и гадость! К крепким спиртным напиткам я питала стойкую неприязнь ещё с юношеских лет. Принц смотрел невероятно пристально, рука, скованная напряжением, дернулась, едва не опрокинув фляжку на кровать.
Коротко выдохнув, приложилась губами к горлышку, делая два поспешных глотка. И если я решила, что окончательно проснулась после признания Дэрана о его связи с маркизой, то сильно ошибалась. На какой-то миг показалось, словно я сделала глоток живого огня, пламенем опаливший язык, тягучей, невозможно горячей лавой, стекающий по горлу.
Раскрыв рот, замахала руками, пытаясь остудить пылающий от градуса «наливки» язык. Взгляд метнулся по комнате, пытаясь найти хоть что-то, чем можно было бы затушить разгоревшийся пожар. Но спустя секунду агония прекратилась, не оставив после себя и намёка на бушующее только что пламя. Удивленно сглотнула, прислушиваясь к ощущениям.
Энергия, медленно восстанавливающаяся, вдруг вспыхнула яркой вспышкой, растекаясь волнами по телу. Все это время, что магия была со мной, я и не чувствовала, как нуждаюсь в ней, насколько она мне необходима. Ни с чем не сравнимые ощущения, когда магия скапливается в кончиках пальцев, едва заметно покалывая их в нетерпении, требуя выхода.
— Ну, как ты, Елизавета? — Дэран осторожно обхватил мою ладонь своими руками, крепко сжав её.
Заглянув в его глаза, увидела в них надежду, трепетно охраняемую его сердцем. Надежду, что его Елизара обязательно однажды вернётся к нему, все станет так, как было раньше. В груди болезненно сжалось, будто тонкая игла сомнения вошла в самое сердце. Не знала, сдержит ли Рональд данное им слово, вернув меня обратно на Землю, но выжить я планировала любой ценой.
— Нор, кхе-кхе, — горло ещё слегка жгло, с трудом сглотнув, продолжила, — нормально, спасибо. Магия вернулась, я чувствую её энергию, наполняющую каждую клетку тела, но что это за редкостная гадость?!
Лицо перекосилось от отвращения, стоило ненароком вспомнить вкус чудотворного напитка. Впрочем, разве такое возможно забыть? Горечь обжигающего пламени всё ещё жгла язык. Перехватив фляжку двумя пальцами, протянула её обратно принцу. Не знаю, что должно такого случиться, чтобы я ещё раз это добровольно выпила. Жила же столько лет без магии и ничего, справлялась.
— Эликсир мгновенной бодрости — поднимает на ноги даже мертвого, — заученно отчеканил Ран, пряча флягу за пазуху. — Секретная королевская разработка.
— Требующая доработки, это же невозможно пить! Хотя, должна признать, эффект от него перекрывает все минусы.
Хэран понятливо кашлянул, уголки его губ приподнялись в улыбке.
— Так, что там с даром? Лично я не ощутила никаких странностей. Пару раз видела ауру эмоции человека, когда его не было рядом. Больше ничего, — закусила губу, пытаясь припомнить ещё что-нибудь подходящее.
— Вот именно, Елизавета, ты видишь ауры эмоций. Необычайно редкий дар, зарегистрированных владельцев подобного не более десяти, включая Елизару. Только её мы не успели зарегистрировать, хотя и направлялись в палату, — облокотившись на стол, Дэр ссутулился. Его взгляд вдруг сделался бесцветным, словно он окунулся в прошлое, терзающее его сердце.
Дела-а. Я чувствовала, как увязаю в трясине событий все больше, вытаскивая все новые обстоятельства.
— Но, — я подалась вперёд, совершенно забыв, что должна была придерживать одеяло у груди. Не обратив внимание на демонстрируемое белье, продолжила: — откуда вы узнали, что у неё вообще была предрасположенность к этому дару? И не по этой ли ты причине со мной переспал? Ну, вернее, с Елизарой, конечно.
Непроглядная тьма в один миг заволокла глаза Дэрана, полностью скрыв за пеленой зрачок. Черты его лица едва уловимо заострились, щеки будто впали, вычерчивая скулы ровными линиями.
— Что ты сказала, с-смертная? — не голос, шипение, так похожее на змеиное.
Цепкий взгляд, прошедшийся по телу, заставил неосознанно задрожать. Слишком знакомым он был, слишком пугающим. И если Арон контролировал завладевшую им тьму, то у младшего Норвинга это выходило с трудом. На его лбу мгновенно выступила испарина, вены вздулись. Он едва сдерживал пробивающийся темный поток энергии. Стоило моргнуть, как я увидела чёрные ленты, опутывающие Дэрана со всех сторон.
Я рисковала, но так было нужно. Ходить вокруг да около казалось пустой тратой времени, а его было катастрофически мало.
Принц попытался было вскочить, стремясь встать между мной и ловчим, но я остановила его, взмахнув рукой.
— Нет, не нужно, — встав с постели, я сделала самый отважный и одновременно самый глупый поступок за последние дни, хотя чего уж там, в этом мире я только их и совершала: подойдя к Дэрану, обхватила его лицо руками, заглянула в его глаза, встречаясь с тьмой. — Я знаю, ты слышишь меня. Чтобы ты не думал, я хочу помочь Елизаре не меньше вас, пожалуй, даже немного больше — ведь от этого зависит и моя жизнь. Но мне нужна ваша честность, без вашей помощи мне не справиться.
Ладони жгло мертвым холодом, кончики пальца медленно покрывались инеем, но я и не подумала отступать.
— Елизавета, я бы на твоём месте отошёл, — принц выглядел напуганным, хоть и старался не показывать этого.
Не став дожидаться, когда тьма Дэрана вырвется, руки Рана взметнулись вверх, создавая в воздухе золотистую сеть, увеличивающуюся с каждой секундой. Она искрилась, ослепляя своим блеском.
— Нет, ваше высочество, погасите магию, — не оборачиваясь, бросила, стараясь не разорвать зрительный контакт, — он не навредит своей любимой, каким бы мерзким ему не показался мой вопрос. Правда же, Дэран? Ты ведь любишь Елизару, всё, что случилось — не твоя вина, верно? К тому же, ты был против её участия в этом, но почему согласился? Что стоит на кону, раз вы все решили рискнуть её жизнью и жизнью принца?
Тьма, клубившаяся в его глазах, замерла. Она будто прислушивалась ко всему, что я говорила. Это пугало до дрожи в коленях, до трясущихся рук, практически примерзших к его щекам. Отступить я была не в праве, верила, все что я делаю — правильно, так нужно.
Хэран кивнул, сосредоточенно глядя на ловчего. Сеть никуда не делась, она была готова в любой момент сорваться по его воле.
— Я… — голос младшего Норвинга звучал будто изнутри него, казался глухим, каким-то потусторонним. — Люблю Елизару, я не причинил бы ей боли, даже будучи в состоянии тьмы.
Чернота медленно отступала, являя его зеленые глаза, с грустью смотрящие в ответ. Переключение на магическое зрение выходило интуитивным, но всегда работало: тьма действительно уступала, ленты, пугающие своей чернотой, истончились.
Его лицо посерело, и я знала, что получится в следущий момент:
— Лови его! — успела крикнуть Хэрана прежде, чем ловчий начал заваливаться на меня.
Усадив Дэра на кровать, принц протянул ему уже открытую фляжку, которая ещё несколько минут назад вернула мне магию, наполнив энергией внутренний резерв.
— Давай, брат, пей, — он приложил флягу к иссушенным губам, чуть надавливая, заставляя их раскрыться. Дэр поморщился, успев вдохнуть запах эликсира. — Гадость, но ведь помогает.
И если в нашем мире обращение «брат» не подразумевало бы родственных отношений, так можно было бы назвать и близкого друга, то в этом мире маловероятно. Можно было бы пропустить мимо ушей, ведь они внешне совершенно не были похожи. Разве что, они были братьями по крови?
Хэран положил ладонь на затылок ловчего, чтобы тот и не думал дёрнуться, уворачиваясь от ядреного аромата элексира, волной ударившая в его нос. Убойная мощь неизвестной настойки своим только запахом могла поднять мертвого из могилы.
В отличие от меня, Дэран смог сделать несколько глотков, прежде чем закашлялся, сложившись пополам. Кажется, ловчий даже немного позеленел, но, с другой стороны, он уже не выглядел мертвенно-бледным.
— Сейчас тебе станет легче, — принц легко похлопал его по спине, прежде чем гневно обернуться, — что ты творишь? Ты хоть понимаешь, что не ужержи он тьму хоть на миг… — Хэран вздохнул. — Не знаю, откуда тебя вытащили, но я не позволю подвергать риску моего…
Он вдруг запнулся, от злости на самого себя, за то, что проговорился, да и на меня, что вынудила его это сделать, его кулаки сжались, побелев от напряжения. Упрямо поджав губы, принц окинул меня испепеляющим взглядом. Вот только до того, который пронзал мою спину, ему было очень далеко.
— Твоего брата, — закончила за него, — Дэран бастард короля.
Не знаю, откуда, но я была уверена в своих словах. Но как много людей ещё знают об этом? Услышав, Дэран болезненно дёрнулся, словно от пощечины, огнём опалившей его щеку. Губы принца искривились, он хотел было заупрямится, сказать, что это не так, никакой Дэр не бастард. Если уж вскрывать карты, то здесь и сейчас, пока не стало всё ещё хуже.
Будто увидев в моём взгляде что-то, младший Норвинг мотнул головой:
— Только я, Арон ничего не знает, — сглотнув, Дэран облизал пересохшие губы, — и будет лучше, если он не узнаёт.
Рано или поздно, конечно, ищейка короля все равно узнаёт (почему только до сих пор этого не сделал?), но пусть это останется между братьями.
Кивнула.
Цвет лица ловчего медленно восстанавливался, перестав казаться мертвенно бледным, да и зелёным он уже не казался. Острота черт пропадала, возвращая человеческую мягкость. Глаза больше не напоминали две бездонные пропасти, у которых я бы не рискнула проверять, есть ли дно. В отличие от Арона, тьма Дэрана пугала своей бесконтрольностью. Возможно, не только у Елизары проявился необычный дар после их ночи? Как бы это осторожно выяснить, а главное, у кого? Такое у господина Норвинга не спросишь…
Пока Дэран приходил в себя, я мерила комнату шагами, сложив руки за спиной. Пазл, который никак не хотел складываться, начал медленно поддаваться. Детальки наконец стали подходить друг к другу, образуя намеки на общую картину.
— А сам король в курсе, что у него не один сын? — вопрос, не дающий покоя последнии пятнадцать минут, все же сорвался с языка.
— Нет, отец не знает, — задумчиво отмахнулся Ран, — да и если бы узнал — ничего не изменилось бы. Мы подключили Елизару к расследованию не из-за Дэрана, а из-за Луция.
Нет, я, конечно, догадывалась, что верховный довольно таки странный тип, но ему-то это зачем? Фактически он уже управлял властью в королевстве, используя короля как живую марионетку, вещающую народу чужую волю. Впрочем, это не отменяет того, что господин верховный вознамерился стереть маркизу Де Буанш со свету. И дело явно было не в её неудачных попытках лишить жизни наследного принца.
— А Луций мог узнать? — остановившись, крутанулась на пятках, оборачиваясь к парням, рассевшимся на моей кровати.
К моему удивлению, Дэран не походил более на свежеподнятого из могилы зомби, и, кажется, даже подавал признаки жизни. На его фоне принц выглядел даже слишком живым, особенно в свете последний покушений.
— Не думаю, — Дэр говорил с тяжелой отдышкой, морщась от каждого сделанного вдоха. — Хотя… Нет, не сходится…
Ловчий надсадно закашлялся, Ран моментально достал из воздуха стакан с водой, протянув его брату. Но Норвинг был прав, действительно не сходилось. Если бы Луций узнал о возможном существовании бастарда, то боясь потерять власть, сосредоточенную в его руках, он бы убрал его первым.
— Не понимаю, зачем ему убирать принца, да ещё и таким сложным образом, подставляя его фаворитку, которая и не фаворитка вовсе? — оперевшись ладонями на столешницу, посмотрела в окно.
Где-то вдалеке занимался рассвет, тонкой полоской осветивший горизонт светло-голубым цветом. Он медленно растягивался, прогоняя вездесущую тьму, захватившую небо в свои владения. Утро. А ведь я так и не поспала. Впрочем, стоит признать, каким бы гадостным не был эликсир бодрости, работал он на отлично — усталости не было ни в одном глазу. Мысли бесконечно роились, подкидывая порой совсем уж сумасшедшие варианты.
— Ты считаешь, что верховный подставил тебя? Ну, вернее, маркизу Де Буанш. Но это было бы странно, она совершенно не давала поводов для этого, да и в замок Елизара попадала редко. — встав с кровати, Хэран, не осознавая, повторил мои расхождения по комнате.
— Но метко, — внезапно меня озарила мысль, почти ускользнувшая из сознания, настолько невероятной она сейчас казалась. — Метко! А скажите-ка мне, братцы, какое событие застала наша маркиза последним? Бал? Праздник? Было что-то в этом роде?
Лица парней в один миг стали задумчивыми. Хэран едва заметно нахмурился, уперевшись взглядом в деревянный стул. Ещё немного и несчастный предмет мебели самовоспламениться, не выдержав столь пристального внимания.
Над горизонтом скромно показался крошечный край солнца, окрасив светло-голубое небо новыми красками. Поговаривают, что каждый рассвет обозначает новую жизнь, но как быто, если и в старой жилось очень неплохо? Впрочем, если мы не выясним, кто на самом деле желает смерти наследнику престола и его фаворитке, то я никогда не смогу вернуться к своему прошлому. Уверенность в том, что я смогу доказать непричастность «подопечной» таяла на глазах.
— Знаешь, а ведь действительно было празднество, — голос Дэра внезапно прервал затянувшуюся тишину. — Всё королевство отмечало День Первой Звезды — по приданиям Аластоа Норра — первая звезда, загоревшаяся на нашем небосклоне, именно она раньше всех появляется с заходом солнца и сверкает до самого рассвета. В какой бы точке земли ты не оказался, она всегда будет над твоей головой, освещать путь.
С непреодолимым желанием убедиться в словах ловчего, нагнулась ближе к окну, распахнув створки в стороны, перегнулась через подоконник, насколько это было возможно. Повернув голову набок, так, чтобы можно было разглядеть небо над головой, действительно заметила одинокую звезду, горящую намного ярче, чем её бледноватые соседи. Дело даже было не в её яркости, скорее в необычном цвете — свет, отбрасываемый Аластоа Норра, был чуть зеленоватым.
Красиво!
Внезапно на мою талию легли чьи-то тёплые руки ощутимо сжавшись на ней. Не ожидав ничего подобного, вздрогнула, резко обернувшись. Дэран хоть и старался выглядеть непринужденно, однако в его зелёных глазах мелькнул испуг.
— Я не планировала прыгать, — спокойно ответила, позволяя затащить себя обратно в комнату.
— Знаю, — безмятежно пожал плечами ловчий и не думая разжимать пальцы, — но могла выпасть. А мне, сама понимаешь, хотелось бы видеть Елизару живой и желательно невредимой.
То есть он вовсе не за меня беспокоился?! Нет, знаете ли, даже как-то обидно! Я, значит, здесь своей жизнью рискую, пока их драгоценная Де Буанш прохлаждается в моём мире, а он беспокоится чтобы тело его любимой осталось в целости и сохранности.
— Да верну я вам Елизару, нечего на меня так смотреть, — вывернувшись из его рук, сделала несколько торопливых шагов на безопасное расстояние. — И если ты хочешь, чтобы это произошло как можно скорее, предлагаю рассказать все, что может помочь.
Сложив руки на груди, чуть приподняла подбородок вверх, сощурившись. В другой жизни такая моя поза заставляла младших сотрудников наконец зашевелиться, вспомнить о своих прямых обязанностях. Крутой нрав и статус завоёвывался голами, здесь же… здесь я была просто юной девчонкой, в глазах которой скорее можно было увидеть страх и смятение.
К счастью, для него же самого, младший Норвинг более не тянул в мою сторону рук, предпочтя спрятать их за спиной. Отчего-то некстати в памяти всплыли совершенно другие руки, так же принадлежавшие Норвингу, но только старшему.
— Елизара была приглашена во дворец на празднество, естественно в роли моей фаворитки, — с трудом подавил зевок Хэран.
Стараясь не думать об Ароне, впилась ногтями в мягкую кожу ладоней. Легкая боль немного отрезвила.
— Она всё время была у тебя на виду?
— Честно говоря, — принц опасливо покосился в сторону своего брата, — нет, в один момент меня отвлекли послы из Лортанза и я потерял Елли из виду.
— Надолго тебя отвлекли?
Ран сокрушенно мотнул головой:
— Минут на пять, может чуть дольше, уже и не вспомнить, — он обернулся к ловчему, чей взгляд в миг потяжелел. Тьма с трудом подчинялась юному магу, в воздухе то и дело вспыхивали темный искры гнева. — Дэр, если бы я только знал! Клянусь Богами светлого пантеона, я бы глаз с неё не спустил!
Любопытно, куда могла успеть сунуть свой носик девушка за пять минут? Искала дамскую комнату, но случайно свернула не туда?
Закусив нижнюю губу, сосредоточенно перебирала в голове варианты, пока одна из тёмных искр не коснулась руки. Стоило ей коснуться обнаженной кожи, как она с шипением исчезла, легонько ударив током.
— А что, если, — мою мысль прервал неожиданный стук в дверь.
Кого ещё черти принесли в мою комнату?! Вот знала бы, поселилась бы в кладовке!