— Ай! — зашипел Дэран, резко оборачиваясь назад, отчего я едва не врезалась в его спину. — Ты уже в третий раз наступаешь мне на ногу!
С трудом сдержалась, чтобы злорадно не хихикнуть.
Лунного света, просачивающегося сквозь большие окна, едва хватало на освещение длинного коридора. Ловчий, отважно шел впереди, указывая дорогу. Удивительно было, что я наступила всего лишь три раза, ведь каждый раз отвлекалась на шорох, казавшийся особенно громким в ночной тишине.
Перед выходом из моей комнаты, младший Норвинг призвал магию тьмы, окутав нашу обувь чарами «тихого шага». Довольно полезное заклинание, надо признать, особенно если ты собираешь ограбить кабинет самого ректора академии. Надеюсь, что господин Фокен не сильно расстроится, когда заметит пропажу пары книг.
Внезапно Дэр остановился, отчего я все-таки налетела на его спину, не успев вовремя затормозить. Шикнув, он выставил руку в сторону, указывая куда-то вперед.
В полутемном коридоре зазвучали голоса, но слишком тихо, чтобы попытаться разобрать, о чем говорили не спящие в столь поздний час. Мы замерли подобно мышкам, даже дышать старались через раз. Прищурившись, заметила впереди небольшую арку, в тени которой можно было спрятаться не то, что вдвоем, человек пять запросто поместилось бы. Потянула за рукав ловчего, указывая пальцами в тот укромный угол, но он лишь мотнул головой.
Голоса впереди начали удаляться в ответвление коридора, постепенно затихая и возвращая уже ставшей привычную тишину.
Академия спала, укрытая звездным покрывалом безоблачной ночи. Лишь только два ненормальных психа продолжали красться к заветной двери, ведущей в кабинет с одним единственным креслом по центру. Признаться, когда мы остановились у этой самой двери, я пожалела, что повелась на уговоры Дэрана, не сообщать ничего принцу и ищейке. Уверения ловчего в том, что ректор отсутствует по уважительной причине и до утра его точно не будет, подействовали мгновенно.
У двери мы замерли в нерешительности, тянуть пальцы к ручке никто из нас не спешил, опасаясь, что вредный призрак мог и охранные чары наложить. Хотя, не думаю, что кто-либо из адептов решился бы пролезть в святая святых.
— Чего стоим, кого ждём? — голос, бархатом окутавший ухо, заставил вздрогнуть.
С трудом сдержалась, чтобы не закричать от неожиданности. Впрочем, с этим ответственным заданием отлично справились тараканы в моей голове: уж они то орали на славу, заглушая воплями «мы все умрем» потоки мыслей.
Не вскрикнула лишь потому, что голос был знакомым.
Слишком знакомым.
— Арон, твою же мышь! — не сдержалась, фурией оборачиваясь к ищейке, с ухмылкой чеширского кота возвышающегося за моей спиной.
Он не изменил себе в стиле одежды, отчего почти слился с темнотой, царившей в коридоре. Ставленник тьмы был облачен в чёрные брюки, заправленные в длинные, по колено, сапоги. В этот раз он предпочёл чёрную рубашку, несколько пуговичек на груди оставив расстегнутыми.
Поймав мой испуганный взгляд в чернильные путы с вишневой окантовкой, Норвинг старший ухмыльнулся ещё шире, зачесав пятерней непослушные пряди назад. Отчего-то вдруг нестерпимо захотелось коснуться пальцами его обнаженной груди, проверить, бьется ли за ледяной стеной его сердце, отзовётся ли оно на невинное прикосновение.
— О, мы уже перешли на ты? — бровь мага тьмы чуть приподнялась в удивлении.
Вот же, темный!
Цокнула, решив проигнорировать заданный вопрос, ответ на который был слишком очевиден.
— Ты помогать пришёл или останавливать? — Дэр вышел вперёд, привычным жестом задвинув меня за спину, закрыв собой весь обзор.
Жест не укрылся от внимательного взгляда ищейки, казалось, хорошо видящего и в кромешной тьме. Глаза Арона подозрительно сверкнули.
— А может выслужиться перед Верховным нужнее, а, братец? Глядишь, тебе и премию выдадут, — Дэран с трудом сдерживался, его спина напряглась, а руки медленно сжимались в кулаки.
Ещё немного и будущий ловчий взорвется. Умом он прекрасно понимал, что его невеста, Елизара, сейчас не здесь, но вот сердце считало иначе. Именно сейчас оно видело искру, промелькнувшую между его братом и мной.
— Не начинай, Дэр, — промозглый холод колюче коснулся обнаженной кожи, — если бы я хотел вас остановить, вы сидели бы уже в наручниках, допрашиваемые в кабинете следователем. А раз мы все ещё здесь, можешь ты перестанешь зря расходовать энергию и мы сделаем то, ради чего вы сюда приперлись?
Арон замолчал, подошёл ближе и заглянул за плечо брата, вновь встречаясь взглядом со мной:
— А, кстати, какого демона вы забыли у дверей ректорского кабинета? Жить надоело? Способа по-проще расстаться с жизнью не нашлось?
Он, казалось, обращался к нам обоим, но я чувствовала его беспокойство… за меня? Вдруг отчетливо увидела его ауру, она была чернее ночи, явственно выделяясь в лунном свете. В ней было то, что поражало до глубины души — светло голубое сияние в левой стороне. Неужели именно так отражается его беспокойство за мою жизнь?
Прикусив нижнюю губу, отвела взгляд в сторону, предпочтя разглядывать носки ботинок.
— Не говори ему ничего, Елизара, ещё не известно, на чьей он стороне, — сквозь зубы произнёс Дэран.
Королевский ищейка же вздохнул, а я кожей чувствовала — он не сводит с меня глаз, продолжая пытливо смотреть, дожидаясь ответа. От него не исходило угрозы, он действительно казался лишь обеспокоенным, встревоженным.
— Я жду, Елизар-ра, — протяжный рычащий звук заставил вздрогнуть, но совершенно не от страха.
Сглотнула, скрестив руки за спиной в замок. Спокойнее, Лиза, просто разыгрались гормоны юного тела, ничего более. Ты взрослая женщина, вдох-выдох, вот и умничка.
— Книги, необходимые нам, находятся в кабинете ректора, — устало произнесла, потерев переносицу, — вот только я не припомню там ни одного книжного шкафа, да и вообще какой-либо мебели, если честно.
И ведь правда, только проклятое одинокое кресло, пугающее до дрожи в коленях одним своим видом. Стоило лишь о нем подумать, как заботливые тараканы подкинули воспоминания, как над этим креслом нависал Арон, впиваясь своими невероятными глазами в вжимающуюся в спинку меня.
— Ты уверен, что книги там? — с сомнением покосилась на Дэрана.
Ловчий поджал губы, но кратко кивнул.
Чёрт.
Теперь же я с сомнением покосилась в сторону двери. Ректор хоть и призрак, но отнюдь не дурак. Отлучаясь ночью из академии, он вряд ли бы оставил незапертой дверь в замке, где полно любопытных адептов. Правда, в рядах смертников оказались лишь мы, впрочем, не по своей воле. Надеяться на то, что господин Фокен, веря в свою непоколебимую власть над адептами, несущую страх и ужас среди подрастающих следователей, оставил двери гостеприимно открытыми.
Моргнула, перестраивая зрение на магический уровень. Ещё не зная, что именно я должна была найти, увидела тонкую паутинку серебристых нитей, ведущую от ручки двери к петлям. Сложное плетение выглядело опасным, даже смертельно опасным.
Всё, приехали, пакуйте чемоданы. Не видать нам книг, как мне собственного тела.
Сосредоточенно осматривая витиеватую паутину сверкающих нитей, не заметила смазанное движение сбоку. Лишь услышала, как где-то рядом выдохнули сквозь стиснутые зубы. Плеча коснулась тёплая, почти обижающая мужская рука. Можно было и к гадалке не ходить, ведь я знала, кто стоит за моей спиной.
— Ты что-то увидела, верно? — горячее дыхание заставило замереть, не смотря на то, что сердце в груди забилось быстрее.
Кивнула, стараясь незаметно выровнять участившийся пульс.
— Десятки, — прищурилась, вглядываясь в рисунок паутины внимательней, — нет, сотни нитей опутывают ручку и ведут к петлям двери утолщаясь.
Сопение сбоку продолжалось, кажется, бастард короля был не очень рад видеть, как старший брат прикасается к его возлюбленной. Увы, времени на семейные разборки не было от слова совсем.
— Твою же… как ты там говоришь, мышь? — с трудом удержалась чтобы не икнуть от удивления. Темный маг слишком быстро перенимал мои привычки. Именно мои, а не Елизары.
Это пугало.
— Мышь, — согласно кивнула, продолжая удерживать нити на месте, не позволяя им растаять в дверной толще.
— Ты может руку от неё уберёшь и придумаешь, как взломать дверь? — голос Дэрана приобретал нехарактерные парню рычащие ноты.
Норвинг старший молчаливо проигнорировал выпад братца, лишь его пальцы сильнее впились в плечо. Не больно, но вполне ощутимо. Стоило лишь повести плечами, как хватка ослабла, а его пальцы вдруг, будто извиняясь за причинённую боль, погладили.
— Я уже придумал, братец, — Арон наклонился ещё ниже, прядь его волос мягко коснулась щеки, кажется, я покраснела, но в темноте коридора никто этого не увидел. Опаляя жаром своего дыхания, он произнёс на выдохе: — Покажи мне, Елизара. Позволь мне увидеть то, что видишь ты.
И если сначала я хотела возразить, мол, понятия не имею, как это сделать, да и вообще сомневаюсь, возможно ли такое. Но его размеренное дыхание и тихий, вибрирующий голос вводили в какое-то подобие транса. Веки медленно опустились, чтобы в следующее мгновение распахнуться.
Я едва ли не заорала от ужаса, осознавая, что, кажется, вижу не только своими глазами. Как?! Как это вообще возможно?!
— Тише, Лиза, не нервничай, иначе я не смогу работать с нитями, дай мне немного времени, — голос Арона вдруг сделался каким-то потусторонним.
Со мной говорил он и не совсем он. Спиной я ощутила могильный холодок, ледяной волной пронизывающий до самих костей. Тьма — он призвал на помощь свою союзницу. По-крайней мере, я надеялась, что все же союзницу…
Будучи сосредоточенной на серебристых нитях, стараясь ничего не упустить из вижу, не услышала одного — обращения Арона ко мне.
— Как ты её назвал? — ловчий старался не показывать нервного напряжения, но голос его предательски дрогнул.
А главное, с чего вдруг?
Но ищейка был слишком занят, он кропотливо, шаг за шагом распутывал тончающую паутинку, способную при любом неверном движении взвыть сиреной на всю академию. Впрочем, надеюсь, что только взвыть, а не испепелить к демонам решившего пробраться в кабинет ректора.
Я могла не только видеть, как расплетается узор, но и чувствовать, с каким трудом это давалось Арону. Тьма, выпущенная магом, медленно проглатывала нити, впитывая в себя всю магию. Пальцы, которыми он выпивался в мои плечи, дрожали от напряжения, не говоря уже о холоде, перекинувшемся со спины на остальное тело. Ещё пара минут и зуб на зуб не будет попадать от мороза, инеем покрывавшего ткань кофты.
— А-арон, — заикаясь, тихо позвала мага.
Стать ледяной скульптурой, встречая адептов перед дверьми в ректорский кабинет не сильно хотелось. Хотя, думаю, господин Фокен заберёт такую красоту к себе, чего добру пропадать.
Только маг не слышал, продолжая увлечённо распутывать сеть. Осталась несколько тонких нитей и проход на лестницу будет открыт. Лишь Дэран заметил, что происходит что-то не то, когда в свете неяркой луны блеснул серебристый иней, укрывший платком чёрные волосы.
— Арон, ты сейчас убьешь её!
Ловчий подлетел в брату, хватая его за руки и пытаясь оторвать от моих плеч, но они будто вмерзли в ткань рубашки. С каждый новым рывком я лишь болезненно морщилась.
— Пусти её, ненормальный! — зашипел разъяренно Дэр. — Арон!
Ледяной иглы врезались болезненно в кожу, ощущения не из приятных, надо сказать. И мне бы кричать от боли, сглатывая подступившие солёные слёзы, но я не могла. Я, признаться, даже и рта не могла раскрыть. Все тело свело одной сплошной судорогой, не позволяя и попытаться двинуться. Ощущения исчезли, оставляя в пучине ледяного ужаса, лишь обжигающе горячие руки Норвинга старшего не позволяли мне отключиться.
Скоро всё закончится. Не знала, видела.
Последние серебристые нити медленно поглощались тьмой, исчезая с узора двери навсегда. И только они полностью растворились в магии темного, как моё тело начало медленно оседать на пол. Да что там, практически рухнуло, как мешок старой картошки.
— Какого демона ты творишь, Арон?! — ухватив за холодные, покрытые тонким слоем инея, пальцы, возмущённо шипел Дэр. Ругаться громко было нельзя, не к чему привлекать внимание, итак достаточно успели наследить. — Ты ведь мог убить её! Псих!
Пальцы Арона, всё ещё покоящиеся на плечах, дрогнули. Тепло, от них шло удивительно не свойственное магу тепло. Оно разогревало окоченевшие мышцы, заставляло замёрзшую кровь снова устремиться по венам, согревая своим ходом тело.
— Не посмел бы, — кратко заметил ищейка, его пальцы больше не лежали спокойно, они медленно начали массировать плечи. — Но без её дара увидеть чары, наложенные призраком — невозможно! Упусти я хоть одну нить и не известно как бы сработал защитный контур, который мы так здорово сломали.
Грудь тяжело вздымалась вверх, наполняя легким слишком обжигающим воздухом, настолько, что я была бы вполне не прочь перестать временно дышать. С сомнением скосила взгляд на Арона; ищейка старательно продолжал растирать плечи и спину. Кажется, темный маг слегка увлёкся, движения стали более мягкими, изучающими.
Моргнув, окинула взглядом дверь: действительно, ни одной нити больше не было видно, как я ни силилась рассмотреть. Ищейка поработал на славу! Вот только мне это чуть не стоило жизни.
— Будем надеяться, что наше вмешательство в охранную систему ректорского кабинета не сразу обнаружат, — язык ворочался с трудом, будто мне в него вкололи ударную дозу «заморозки». — Ну, что, мальчики, кто из вас рискнёт повернуть ручку?
Братья, не сговариваясь, сначала переглянулись, а потом, приподняв в немом знаке вопроса бровь, перевели взгляды на мою скромную персону. Ну, точно, родственники!
— Нет, а что вы думали? Я за неё и под пытками не возьмусь! Меня итак возможно скоро казнят, зачем радовать Верховного и его дочь раньше времени?
Арон вдруг хмыкнул. Убрав руки с моих плеч, уверенно направился к злополучной двери. Дэран же, и не думая рваться вперёд, бросаясь грудью на арматуру, лишь подошёл ближе. Его ладонь нашла мою, крепко сжав пальцы, ловчий шумно выдохнул.
— Надеюсь, ты своё имущество завещал мне, братец, — шёпот прозвучал в ночьй тиши слишком… ехидно.
— Не дождёшься, братец, — старший Норвинг потянулся к резной ручке, замерев на миг, обхватил пальцами, медленно провернув в сторону до щелчка.
Дверь отворилась без единого скрипа. Ни ослепительно яркой вспышки, ни истерично визжащей сирены. Ничего. Где-то за окном ухнул филин, заставив вздрогнуть, вернее, я надеюсь, что это был именно филин. А там, кто этот магический мир разберёт?
— Что стоите? Личное приглашение господина Фокена ждёте? — вызвав небольшой магический светлячок, Арон замер на первой ступеньке полуобернувшийся к нам.
Действительно, ночь была не такой длинной, как бы нам того не хотелось. Да и никто точно не мог предугадать, в какой момент соизволит призрачный старикашка вернуться. Не медля больше ни секунды, сделала неуверенный шаг вперёд. Ноги после вынужденной заморозки гнулись нехотя, поддерживаемся с одного бока Дэром, поднималась по лестнице. Последние ступени, под тяжелым взглядом ищейки, природоведа самостоятельно.
Отчего-то вдруг стало неловко, что я воспользовалась помощью Дэра. Как же оказывается тяжело оказаться между двумя братьями! И ведь один из них действительно жених Елизары, а вот другой… На Арона я предпочла не смотреть, обойдя его решив внимательно осмотреть кабинет.
В прошлый раз мой взгляд зацепился за одно единственное кресло, не позволяя рассмотреть ничего вокруг. Но сейчас, даже при тусклом свете луны, да небольшом светлячке Арона, угадывались бесконечные очертания полок, заставленные книгами.
Так странно, почему я не заметила тогда?
— «Древняя магия оборотней клана Медведей» — в темно-коричневом переплете с золотистым корешком, а «История Ладэского княжества» темно-синяя, с выплавленным сапфиром. — Дэран говорил чуть громче, совершенно не боясь быть услышанным.
Ещё бы, никого из академии в здравом уме бы не занесло в пенаты призрачного ректора, собственная шкура была дороже.
— Миссия невыполнима, — изрекла, взглянув на совершенно одинаковые в полутьме корешки книг. — Нам здесь и до утра не разобраться, что есть что!
Не то, чтобы я страдала в особо острой хронической форме пессимизмом, просто реально смотрела на вещи. Вряд ли господин Фокен выставил редкие экземпляры книг на видной место, перевязал красной лентой и оставил записку «для дорогой Души, если провалишься, я тебя съем».
От внезапно возникшей в голове картины, где призрак с довольной улыбкой втягивал через соломинку в себя трепыхающуюся белоснежную субстанцию, передернуло.
— Тебе ещё холодно? — Арон вдруг оказался невероятно близко, слишком близко. Его горячее дыхание, не свойственное магу тьмы, опалило жаром щеку. — Прости, Лиза, я не смог бы иначе…
Ну, вот, опять, Лиза! Не мог же уме Дэран об этом рассказать?
Или мог?
Наклонилась в сторону, прищурившись всматриваясь в спину ловчего, перебирающего пальцами корешки книг, в поисках той самой, что спасёт мою душу.
— Нет, мне уже не холодно, — ответила почти честно, обхватив себя за плечи и лишь после, заметив пристальный взгляд, опустила руки вниз. — Почему ты назвал меня так… странно.
— Лизой?
Кивнула. Ничего не имею против своего имени, но услышать его здесь от того человека, которому его не называла — очень странно.
— Краткое от Елизары, да и оно тебе больше подходит, как мне кажется, — Арон щёлкнул пальцами, на мои плечи опустилась едва ощутимая накидка из призрачной ткани, но удивительно тёплая и мягкая. — Тебе не понравилось?
— Что вы там застыли, как ледяные хризалиты?
Дэран, не оборачиваясь в нашу сторону, перебирал пальцами книги под слабым светом огненного светлячка. Внутри что-то щелкнуло. Времени у нас было мало, а я тут стою, миндальничаю с человеком, которого скоро никогда не увижу. Так есть ли в этом смысл?
Работа, Лиза, только работа, не более!
— Идём! — тело ещё слегка знобило, натянув накидку до самых ушей, направилась в противоположную сторону.
Время тянулось невыносимо медленно. Глаза, хоть и привыкшие ко тьме, уже с трудом разглядывали поплывшие буквы. Внезапно моё внимание привлекла одна из книг — от неё исходило лёгкое свечение.
— А что это…
— Нашёл! — радостный вскрик Дэра привлёк моё внимание, но притяжение книги было сильнее.
Было в ней что-то такое…
— Лиза! Не смей!
Наполненный ужасом, голос Арона эхом отозвался в ушах, заставив руку отдернуть на себя и прижать к груди.
А дальше всё происходило как в лучших фильмах Голливуда: медленно опустив взгляд вниз, замечаю, как судорожно прижимаю к себе чёртову книгу, сияние которой с каждой секундой лишь усиливается. Оба брата срываются в мою сторону, всё похоже на замедленную съемку.
Будто сквозь пелену слышался надрывный крик Дэрана:
— БРОСЬ ЕЁ!
И я бы хотела, но дурацкая книга ни как не желала отлепляться от пальцев, они казались приклеенными к ней намертво. Чушь какая-то, разве так бывает?
Внезапно раздавшийся звук сирены оглушил, заставляя морщиться от резкой боли, ударившей взрывной волной по перепонкам.
Раньше младшего Норвинга ко мне подбежал ищейка, он что-то говорил, но я лишь видела, как безмолвно двигаются его губы. Сквозь непрекращающийся вой невозможно было разобрать ни слова. Он схватил книгу и потянул её на себя, безрезультатно. Проклятый фолиант и не думал никуда деваться.
Кажется, пришёл наш конец, в любую секунду мог материализоваться злой разбуженный призрак (если они вообще спят). И тогда моя казнь состоится здесь и сейчас, не откладывая это недоразумение в виде живой Елизары на завтра.
— Бей… магией… — с трудом разобрала слова, которые, кажется, были адресованы не мне.
И удивительно, но Дэран послушался. Резко кивнув головой, ловчий прищурился, уперевшись взглядом в неприкрытый пальцами участок книги. Вскинув руку вперёд, он выпустил из под контроля тьму. Не знаю, послышалось ли мне, но она, подобно радостному щенку, бросилась на книгу с едва слышным повизгиванием. Хотя впору визжать было мне.
Едва чёрная густая масса коснулась прилипших пальцев, на них обрушился град микроскопических ледяных игл. Стиснув зубы, молча терпела. Освобождение от книги казалось мучительно долгим, хотя прошло лишь несколько секунд. Не выдержав, зажмурилась, сглатывая подступивший к горлу крик.
Твою же мышь, как же больно!
— Потерпи, маленькая, — горячие руки Арона приобняли сзади, сцепившись в замок на животе, а его подбородок устроился на макушке.
Легко ему говорить — потерпи, не его морозят второй раз за двадцать минут! Но я терпела, выхода другого не было.
Совсем рядом с нами начала проявляться голубоватая воронка, стремительно увеличиваясь в размерах. Владелец кабинета явился по наши души, эх, надо было сразу тогда соглашаться на его предложение! Ведь разозлённого призрака сейчас не будет интересовать приятное время препровождения, впрочем, душу он мою будет поглощать с особым удовольствием. В этом я была уверена.
— Готово!
С громким хлопком книга, ещё секунду назад приклеенная неведомым образом к моим ладоням, упала на пол.
Лучше бы я не оборачивалась, пытаясь разглядеть из-за плеча Арона появляющегося из портала призрака. Невероятно голубые глаза натуральным образом метали молнии, а почти прекрасное призрачное лицо исказила гримаса ярости и злобы.
Твою же мышь!
— Кто-о по-осме-ел?! — громогласный рёв разнесся по башне, заставив зажмуриться, чьи-то ладони трепетно накрыли пострадавшие от резкого звука уши.
«Ну, всё, приятно было со всеми познакомиться» — тараканы в голове принялись обниматься, прощаясь друг с другом, — «мы были с вами отличной командой!».
И в ту же самую секунду, когда я была готова выйти вперёд к ректору Фокену, беря всю вину на себя и признавая, что шантажом заставила братьев Норвинг помогать мне — раздался уже знакомый хлопок.
— Какого демона?! — непонимающий вскрик Дэрана раздался совсем рядом.
А уже над моим ухом раздалось понимающее хмыкание Арона. Королевский ищейка прекрасно понимал природу внезапно открывшегося экстренного портала и кому он принадлежал.
В этот раз я даже не взвизгнула. Кстати, надо будет потом спросить у старшего Норвинга, как он объяснил нашу пропажу мадам Тирроль. У бедной женщины наверняка случился шок, не каждый день на глазах люди падают на пол, а в итоге пропадают в неизвестном направлении.
В следующую секунд портал раскрылся вновь, выпуская нас из своих объятий. Недолгий полёт закончился приземлением… на что-то мягкое. Под нами раздался чей-то болезненный стон. Открывать глаза было порядком страшно, хоть я и догадывалась, куда нас могло вынести.
— Какого демона?! — хрипло осведомился Жарон, сонно потирая глаза.
— Милый, что происходит? — тоненький писк совсем рядом, явно принадлежал девушке.
Интересно, тоже оборотень?
Приоткрыв глаза, попыталась осмотреться, но помешала несколько темнота, нет. В комнате были зажжен с десяток свечей. Просто ладонь Арона плавно переместилась с ушей на глаза, не позволяя рассмотреть, что творится вокруг.
И следователем быть не надо, чтобы догадаться — мы упали прямиком в кровать главы воровской гильдии. В которой он явно был не один.
— Встала и вышла отсюда, — резкий бас заставил меня вздрогнуть, инстинктивно прижаться к темному магу.
— Но, медвежонок…они ворвались в нашу спальню, а ты выгоняешь меня?!
Не выдержав, прыснула, уткнувшись носом в грудь Арона. Услышав мой смешок, Жарон не выдержал, рыкнув громче. И его рык был подобен медвежьему рёву:
— Пошла вон!
Оборотница взвизгнула и, хоть на её прекрасном личике и застыла гримаса презрения, она послушно склонила голову.
— Да, мой господин, — соскользнув с огромного ложа, она изящно, даже не думая ничем прикрывать обнаженное тело, направилась к дверям, не забывая при этом вилять пятой точкой.
Красиво ушла, ничего не скажешь.
Из всей компании, собравшейся в ночи на кровати, за уходом девушки медведя следила я одна. К моему удивлению, трое мужчин смотрели на меня. И если взгляды Дэрана, с удобством устроившегося на мягких подушках, и Жарона, усевшегося в изголовье, я видела, то взгляд Арона ощущала макушкой.
Черт возьми, в глубине души было безумно приятно. Ведь надо признаться, оборотница была довольно шикарна.
Руки мага тьмы попрежнему удерживали за талию, мягко, почти успокаивающе поглаживая.
— Я ещё раз задам вопрос: какого демона вы забыли в моей спальне? — не рык, Жарон говорил спокойно, в его голосе скользила лишь навалившаяся усталость.
Оборотень зевнул, с легким выдохом потянулся. Так, что простыня сползла с его груди, обнажив кожу. Мельком успела заметить огромного размера рубец, пересекающий левую сторону груди. В области сердца. Мельком, потому что в следующую секунду ладонь Норвинга старшего легла на глаза, заставляя вновь уткнуться носом в его грудь. С одной стороны, я не имела ничего против. Его запах сводил с ума, пробуждал желание ластиться, как кошка. Но с другой… какого черта этот темный себе позволяет?!
— Ар-рон, — рычать, когда тебя практически вжимают лицом в грудь, не сильно удобно.
— Тише, маленькая, не рычи, — лёгкое дуновение воздуха всколыхнуло волосы на макушке. — Господин Жарон, будьте так любезны, прикройтесь, с нами всё же юная леди.
— Да что там эта леди не видела, а? — оборотень хмыкнул, но вскоре я услышала шелест покрывала. — Раз уж вы завалились своей дружной компанией, может, кофе? Я так понимаю, передо мной юный Норвинг? И на кого учится подрастающее поколение, на свеженького королевского прихвостня?
— На ловчего, — спокойно ответил Дэр, подкладывая под спину ещё одну подушку, — увы, должность королевского прихвостня занята посмертно, правда, братец? А от кофе, знаете ли, не откажусь. Ночка сегодня была тяжелой.
— И чем же занимались братья Норвинг с бывшей маркизой Де Буанш? Уж не пасьянс ли раскладывали?
Тон главы гильдии казался насмешливым, но за напускной беззаботностью слышалась серьезность. Мужчина понимал — повторно следилка сработала не по глупости двух заигравшихся магов, все было куда серьезнее.
Ответа медведь ждал не от братьев, от меня. Ведь книги ему должна была принести именно маркиза Де Буанш, выполнив тем самым свою часть сделки.
— Боюсь, братья Норвинг пропустили все факультативы по раскладкам пасьянса, — с улыбкой протянула, сжав ладонь Арона и, с небольшим усилием, отведя от глаз. — Да и от кофе, мы, пожалуй, откажемся, — чуть пришурившись, кинула взгляд на Дэрана, но ловчий и не думал смотреть в мою сторону.
Маг придирчиво рассматривал незатейливый рисунок на постельном белье. Лишь его руки, сжатые в кулаки, выдавали крайнюю степень злости. Ревнует? С чего бы?
— Мы выполнили часть договора Елизары, время выполнить вашу — книги в обмен на скрытую вещицу в мешочке.
Мягкое дыхание коснулась виска, а я закатила глаза вверх, мимолётностей отметив, что над кроватью главы гильдии располагалось большое зеркало, отразившее довольно интересную картину. Арон по-прежнему удерживал меня сзади за талию, как и тот момент, когда мы исчезли из стен ректорского кабинета. Жарон вольготно расположился по центру кровати, закинув руки за голову. Оборотень выглядел расслабленно, но, как говорится, любое впечатление может быть обманчиво.
А вот Дэран… парень сидел напряжённо, весь собравшийся, как дикий барс, готовящийся атаковать. Его взгляд методично прожигал дыру в руках старшего братца, сложённых в замок на моем животе. Ситуация патовая, но, можно подумать, за последние дни было легче.
— Неужели старик Фокен добровольно отдал вам книжки? — густая бровь иронично выгнулась, а в золотистых глазах загорелись искорки смеха.
Нет, погодите-ка, этот блохастый медведь знал у кого именно они хранятся?!
Терпение лопнуло.
— Вы! — вскрикнула, приподнимаясь настолько, насколько позволяла хватка ищейки, в мгновение став стальной.
— Я, — и не думая отпираться, кивнул Жарон, его губы растянулись в насмешливой улыбке.
Вот же, старый коз… медведь!
— Вы всё знали! Знали, и все равно отправили нас практически на верную смерть! Кто знает, чтобы сделал ректор, поймав нас с поличным. А, погодите-ка, он же нас и поймал!
— Елизара, — Дэран посмотрел с упреком, мол, так себя бы маркиза не вела.
Вот именно, маркиза Де Буанш не вела бы. Я — не она, пора это уже понять.
Лишь Арон молчал, впрочем, его молчание никак не мешало ему удерживать гневно сопящую меня на месте. Его руки и не думали ослаблять хватку, сцепившись в крепкий замок под грудью. Внезапно спины коснулось лёгкое, едва уловимое прохладное дыхание. Слишком прохладное, чтобы быть человеческим. Ищейка выпустил тьму, безобидную, почти ласковую. Кожей ощущала осторожное поглаживание, будто кошка касалась мягкой лапкой.
Так странно, мне не было страшно, интуиция обалдевше молчала, явно не считая прикосновения чем-то опасным. Но ведь я хорошо помню, какой смертельно опасной может быть тьма, казавшаяся сейчас обманчиво ласковой, почти дружелюбной.
— Нет, а что — Елизара? — удивительно, но с каждым мягким касанием лапок тьмы, голос звучал спокойнее.
Настолько спокойнее, что аж бесит. Я не знала за что хвататься, на наглую рожу главы гильдии воров, прекрасно знающего, в чьи лапы нас отправил за книгами; за искаженное ревностью лицо Дэрана, с презрением смотрящего на руки старшего брата под грудью своей невесты. В этой чудесной компании только принцы не хватало и вот тогда бы…
Нет, стоп. Убрать принца из головы, Хэран здесь, пожалуй, будет лишний.
— Успокойся, маленькая, — едва уловимый шёпот коснулся уха, заставив отчего-то вздрогнуть.
Арон.
Удивительно, но его голос, его присутствие рядом, действительно действовали на меня успокаивающе. Надо признаться хотя бы самой себе — мне будет жаль его потерять. Но это потом, а сейчас…
— Господин Жарон, передайте, будьте так любезны, Дэрану мешочек с моей вещью, а он, в свою очередь, отдаст вам заказанные книги, — и даже улыбнулась, ну, по-крайней мере, мне казалось, что я улыбнулась.
Ловчий же отчего-то выставил перед собой большую подушку, изобразив из неё щит.
— Спрячь оскал, маленькая, мы уже поняли, ты настроена серьезно, — смешок за спиной.
— Кхм, — оборотень извернулся, закутываясь в простынь.
Сдаётся мне, жест был сделан исключительно ради меня. При братьях он, пожалуй, просто бы встал с кровати, не стесняясь своей наготы. Обернув ткань вокруг бёдер, Жарон подошёл к столу. Со своего места мне было не видно, но, кажется, он что-то там нажал и несколько раз повернул.
С легким скрипом, наверное, механизм давно не смазывали, из стола выдвинулся ящик, из которого на свет оборотень достал темный мешочек. Внутри вновь что-то звякнуло. От нетерпения заполучить вещь, возможно сыгравшую решающую роль в моей судьбе, зачесались ладошки.
— Книги, юный ловчий, — мужчина протянул вперёд руку, удерживая мешочек за нити, — я свою часть сделки тоже выполнил, Чёрная.
Будто из неоткуда Дэран вытащил две книги, с таким трудом добытые из кабинета призрачного ректора. Коллекционер чертов.
Я внимательно следила, как младший Норвинг кладёт «Древнюю магию оборотней клана Медведей» и «Историю Ладэского княжества» на край стола. Внутри все натянулось подобно струне, ожидая любого подвоха со стороны Жарона. Не важно, был ли он дружен с отцом Елизары, не будь он главой воровской гильдии, а они те ещё пройдохи.
Перелистнув несколько страниц, оборотень довольно что-то проурчал, ласково, почти любовно огладит пальцами переплеты книг.
— Вернули в семью… — тихо, но достаточно, чтобы я услышала.
— Мешок, — кашлянув, немного напомнила, что мы все ещё здесь.
— Да-да, лови и проваливайте отсюда, — медведь подбросил мешочек в воздухе, совершенно не беспокоясь о траектории падения предмета. — А, будете уходить, скажите Орфене чтоб вернулась, а то поди мёрзнет там стоит под дверью, подслушивает.
И больше медведь к нам не оборачивался, с поистине увлечённым видом перебирая пожелтевшие от времени страницы фолиантов.