Твою мышь!
Не зная, чему больше удивляться — обвинению или мужчине в женской душевой, я стояла, не в силах поверить в услышанное. На какой-то миг, мысли о том, что я стою перед незнакомцем абсолютно обнаженная, показались мелкой пылью на фоне сказанных слов. Повторная попытка убийства принца в которой опять фигурировала Елизара, но когда? Да, он заявился прошлой ночью, но я точно помню, что никого не пыталась убить.
Взяв себя в руки, дрожащим голосом спросила:
— С кем имею честь вести диалог? — чуть склонила набок голову, окидывая взглядом мужчину.
Высок, статен, пожалуй, даже красив. Смольные волосы слегка завивались, создавая эффект небрежной прически, карие, почти чёрные глаза смотрели холодно и отчужденно. Так, словно перед ним и не было обнаженной мокрой девушки. Обычно мне не казались симпатичными небритые мужчины, не говоря уже о тех, что отращивали себе длинные бороды. Не тот случай. Ему она удивительно шла, придавая какой-то мужской суровости. Чёрные густые брови чуть приподнялись от удивления, услышав мой вопрос.
— А где крики: пошёл к демонам, извращенец? — его голос зачаровывал, окутывая тёплом, даже прозвучавшие с иронией слова не казались чем-то странным.
— Надо? — и тут я с трудом сдержалась, чтобы не послать гонца туда, куда он сам предложил.
Не знаю, какая собака спустила где-то рядом воду, но мою спину знатно ошпарило кипятком. Зажмурившись от ослепившей боли, замахала руками, надеясь, что это хоть как-то поможет. Сквозь плотно стиснутые зубы поминала добрым словом всех, благодаря кому я оказалась в столь щекотливой ситуации.
— Я, конечно, предполагал, что вы мне обрадуетесь, но чтоб настолько, — его голос хмыкнул совсем рядом.
Внезапно моё тело оказалось закутанным в огромное белое облако махрового полотенца. За спиной скрипнули закрываемые вентили, шум воды стих, перестав обдавать ноги горячими каплями.
— Любите погорячее? — его дыхание жаром опалило щеку, заставив меня вспыхнуть.
— В моей ситуации горячее уже некуда, — подтянув полотенце повыше, открыла глаза, с ужасом обнаружив напротив изучающий прищур карих глаз, к моему удивлению зрачки мужчины имели вишневую окантовку. — И куда нынче отводят дважды обвинённых? Сразу на костёр или в камеру, так сказать, немного пострадать от уготованной участи и о не прожитых молодых годах?
Кашлянув, мужчина сделал несколько шагов назад, нервно дернул край чёрной кожаной куртки. Окинув меня ещё раз оценивающим взглядом, все таки произнёс:
— Согласен, ситуация так себе, но позвольте все же представиться — Арон Норвинг, главный следователь по делу о покушении на принца, — он изобразил рукой витиеватый взмах, чуть склонив голову. — И пока я должен всего лишь сопроводить вас на допрос.
— Что, вот так, в полотенце? Как вы уже поняли, мне скрывать нечего, я чиста, — замолчала, позволив следователю прокашляться, — в прямом и переносном смысле этого слова. Но хотелось бы все таки одеться.
Со стороны входа в женскую душевую послышались удары дверей об стены, топот ног, явивший в проёме взлохмаченного Дэрана. Быстро окинув взглядом следователя, который к нему даже не обернулся, он остановился на мне, ошарашено удерживающей край сползающего полотенца.
— Какого демона здесь происходит? — его голос звучал строго, даже немного грозно, ну, насколько мог себе позволить молодой человек.
Впрочем, его напускная грозности вызвала лишь усмешку у Арона, мгновенно скрывшуюся с его лица. Что, господин главный следователь, мните себя старше и выше?
— Да вот, говорят, я его светлость пыталась второй раз убить… или добить, какая у вас была там формулировка? — иронично приподняла бровь, бесстыдно рассматривая обоих мужчин, так комично смотревшихся в женской душевой.
Эх, Жизель себе все локти искусает, если узнаёт об этом!
А ведь по всем правилам средневековья, данные господа как минимум после увиденного должны на мне жениться, как ни как — опорочили честь приличной леди.
— Убить, всё верно, — кивнул Арон, кажется, наслаждаясь сложившейся ситуацией.
— И вы решили допрашивать Елизару прямо в душевой. У вашего отдела новые методы или же главной ищейке короля наскучило сидеть в пыльном кабинете? — Дэран стащил с ближайшей к нему полки ещё одно полотенце, подошёл почти вплотную, закрывая собой от прищуренного взгляда следователя. — Ты как?
Не ожидавшая подобного жестка от коб… красавчика местной академии, стояла, глупо хлопая ресницами. Он встряхнул полотенце, опуская его на мои плечи. Меня больше волновало другое, то, что он назвал мужчину — главной ищейкой его величества. Чем я заслужила такое внимание? Ну, разумеется, кроме того, что якобы попыталась прибить принца дважды.
— В порядке, спасибо. — смущенно улыбнулась, почувствовав на щеке мягкое прикосновение его пальцев.
— Уверенна? Скажи, если он тебя как-то обидел…
Он чуть сжал подбородок пальцами, заставляя запрокинуть голову, посмотреть в его глаза, лихорадочно шарящие по моему лицу. Он был так близко, так одурманивающие близко. Но я сразу же одернула себя.
Нет, Лиза, не имеешь права, ты здесь по делу! В конце-концов, ты взрослая женщина, нечего растекаться лужицей перед юным пареньком. К тому же, судя по услышанному сегодня, он тот же коб… бабник, в общем.
— Да не трогал я вашу Елизару, сдалась она мне, — протяжно вздохнули за спиной Дэрана. — Вернее, сдалась, конечно, но исключительно в интересах следствия.
Казалось, что ищейка его величества уже и сам был не рад, что решил застать меня в душевой. Вот только на что был его расчёт? Если верить рассказам Касселин, предыдущая владелица тела была скромной мышкой, не избалованной вниманием мужчин. Случись нечто подобное с ней, она бы, пожалуй, упала в обморок или что там должны делать приличные леди в неприличной ситуации?
Вот он, мой шанс, ненадолго улизнуть, нужно лишь немного подыграть, побыть кисейной барышней.
— А хотя, — начала я, слабеющим на глазах голосом, ноги подкосились. Со вздохом, ухватилась руками за руки Дэра, дабы не распластаться на мокром полу, — как-то мне не хорошо. Здесь довольно душно, не находите?
Не теряя ни секунды времени, парень подхватил меня на руки. Развернувшись, он гневно вперился взглядом в господина следователя, со спокойной душой наблюдающего представление. Поджав от неудовольствия нижнюю губу, с громким «ах» упала в обморок, продолжая наблюдать из под опущенных ресниц. Ни один мускул не дрогнул на его лице, лишь уголок губ чуть приподнялся. Не ухмылка, всего лишь намёк на неё. Что, из меня настолько плоха актриса? Где мое сострадание!
— Видите, что вы сделали? Довольны своим результатом? — зашипел сквозь плотно сомкнутые челюсти Дэран. — Ей срочно нужно на воздух!
С трудом сдержалась, чтобы не закивать головой и едва не разрушила все представление. Впрочем, судя по тому, что я имела честь наблюдать из под полуопущенных ресниц, господин Норвинг не сильно расстроился бы, кивни я пару раз.
— Ну, раз надо, — мужчина великодушно отошёл в сторону, освобождая проход. — Я тогда буду ждать мисс де Буанш в кабинете ректора для личной беседы.
О, вы даже не представляете, каких сил мне стоило не вскочить на ноги, готовая вести беседу здесь и сейчас. Посещать повторно кабинет господина Фокена не было ни малейшего желания, спасибо, в прошлый раз хватило. При воспоминании об одиноко стоящем посреди заброшенного кабинета кресле, внутри все задрожало. Стоило парню пронести меня мимо ищейки его величества, как в нос ударил странный, до боли знакомый аромат. От Арона пахло хвоей, влажной от дождя, согретой только вышедшим солнцем. Запах дурманил, настойчиво требуя уткнуться в шею его обладателя.
— Я ей обязательно передам, как она прийдет в себя, — сухо ответил Дэр, на секунду замерев в двери.
Внутри все ликовало от благодарности, ведь сама бы я ни за что не смогла бы добровольно уйти от следователя. Тараканы в голове поражено молчали, совершенно не зная, как реагировать не произошедшее. Всю свою жизнь я была равнодушна к запахам, а здесь вдруг… Бесовские игры, не иначе!
Выйдя из женских душевых, мы оказались в кольце, сжимающимся с каждым моим вздохом. Вокруг стоял гомон из женских голосов, причём, голоса, возмущённые тем, что Дэран несёт меня на руках, преобладали над другими, возмущёнными самим фактом нахождения парня в душевых.
— Возмутительно, куда только смотрит комендант жилых комнат?
— А что за мокрая курица у него на руках?
— Ой, а я бы искупалась вместе с ним…
— Кира!
— Нет, а что такого?! Будто бы ты так не сделала!
А я вот ни с кем бы не купалась, вот только мнения моего никто не спрашивал. Ничего не говоря, с каменным лицом Дэран пронёс меня мимо, никак не реагируя на высказывания. Что уж говорить, привык поди к вечным вздохам и ахам, наверно и фан-клуб имеется… Правда, отчего-то не в сторону лестниц и выхода во двор.
Его руки держали крепко, осторожно прижимая к груди, в которой гулко стучало сердце. Порой мне казалось, его наши ритмы совпадают, что моё бьется в такт его. Нет, мне определенно не нравится чувствовать себя юной девой, на которую противоположный пол действует, как красная тряпка на быка. При этом, я совершенно не знала, как на все это реагировать, опыт прожитых лет напрочь стёр из головы юношеские ухаживания.
— Может ты уже откроешь эту демонову дверь или мне выбить её с ноги? — шепнул он на ухо, обдав тёплой волной воздуха, отчего я вздрогнула, не ожидая подобного, и едва не свалилась на пол.
Распахнув глаза, встретилась с насмешливым взглядом, тепло смотрящим на меня. Его руки прижали меня ещё крепче, переживая, что ноша таки может свалиться.
— Ты знал?! — вырвалось прежде, чем я успела подумать.
Дэран, продолжая улыбаться, кивнул. Видимо, из меня всё же плохая актриса.
— Ты так сопела гневно, пока я тебя нёс, что невозможно было не догадаться.
И ничего я не сопела!
— Ну, раз ты у нас такой мистер догадливость, то может уже опустишь меня на ноги?
Возможно истинная Елизара и робела перед ним, опуская очи в пол краснея, но я — не она.
Приподняв в удивлении ровно очерченную бровь, парень хмыкнул, но на пол поставил. Поправив так и норовящее сползти полотенце, с ужасом поняла, что ключи остались вместе с моей одеждой в душевой.
— Вот же, с… демон!
Возвращаться в комнаты, отведённые под женские душевые, страх, как не хотелось. Пусть даже господина ищейки там уже и не было. Да и как-то перемещаться по коридорам академии в одном, ладно, в двух полотенцах…
— Что-то потеряла? — на раскрытой ладони треклятого будущего ловчего, в свете ламп мелькнул до боли знакомый ключик.
— Как ты… — поражено выдохнула, забирая принадлежащую мне вещь.
— Ты забываешь где мы учимся, Елли, — нарочито растянуто он протянул моё имя, подходя ближе, практически вжимая меня в дверь.
Как только спиной я ощутила деревянную поверхность, с обеих сторон от меня опустились его руки, отрезая все пути к отступлению. Дэран навис надо мной, склонившись невыносимо близко. Он внимательно заглядывался в мое лицо, наверное, сейчас выглядящее сбитым с толку, испуганным. Ладонью уперлась в его грудь, не позволяя наклониться ещё ниже, пытаясь оставить между нами хоть какое-то расстояние, сокращающееся с каждой секундой.
— Открывай, Елли, — хрипло произнёс Дэр, выдохнув прямо в губы, — поговорить надо.
Его зелёные глаза смотрели в упор с легким прищуром. Сглотнув, ставшую вязкой, слюну, с трудом отвела взгляд в бок. Со стороны коридора послышался топот ног, сопровождаемый громкими девичьими разговорами. Кажется, толпа у душевых ринулась на поиски главной сплетни сегодняшнего дня. Представив, как мы смотримся со стороны: девушка в полотенцах, прижатая к двери первым парнем на деревне, тьфу, в академии; картина, конечно, выглядела довольно занимательно, но разговоры вокруг меня рождаются с какой-то удивительно странной прогрессией. Елизара точно была тихой мышкой?
Дрожащей от нетерпения рукой, я попыталась нащупать замочную скважину, едва не уронив ключ на пол. С третьей попытки дверь поддалась, негромко скрипнув в знак протеста. Не успевший убрать руки Дэран, полетел в проем, подмяв меня под себя. С грохотом мы рухнули вниз.
— Да твою же… — застонала, придавленная сверху не очень легким ловчим, вольготно расположившемся сверху.
Скривившись от вырвавшихся из моего рта ругательств, парень картинно потёр ухо пальцем:
— Ты где этого нахваталась? — он приподнялся на руках, позволяя наконец свободно вдохнуть.
— Вот и мне интересно, где моя фаворитка могла этого нахвататься, — с кровати раздался насмешливый голос его высочества, на чью жизнь я уже дважды успела покуситься.
Интересно, что можно считать второй попыткой? Когда он сам предложил перегрызть себе вены или когда спрыгнул с подоконника во двор, опять же, самостоятельно! Так может, он и в первый раз тоже — сам?
Увидев принца, Дэран и не думал подскакивать на ноги, расшаркиваясь в извинениях, наоборот, он умостился поудобнее, усевшись на моих бёдрах. Чертыхнулась, пытаясь скинуть парня со своих ног, но он лишь сильнее вдавил меня в пол, плотно зафиксировав, не позволяя лишний раз дернуться. Смотреть на Хэрана через голову было дико неудобно, как и положение, в которое меня поставил… положил ловчий. Впрочем, принц не спешил кидаться на покусившегося на честь его фаворитки парня.
— Ран, — кивнул в знак приветствия Дэр, — как самочувствие после покушения? Смотрю, жив, здоров.
— Покушение? — светлая бровь приподнялась в удивлении, стоило нам двоим кивнуть. — Я оставил во дворце свою проекцию… демоны!
Он выругался так витиевато, что я навострила ушки, постараясь запомнить услышанное выражение. Вскочив на ноги, он заходил по комнате, едва не топчась ботинками по моим волосам.
— Значит, покушались на проекцию? Как такое возможно? — осторожно спросила, надеясь, что мой вопрос не выглядел глупым или неуместным.
Получается, принц все это время с прошлой ночи был в академии, после того, как выпрыгнул из окна. А во дворце оставил свою проекцию, интересно, это как у нас в фильмах? Проведи рукой и «тело» пойдёт рябью, явив собой голографию, а не живого человека. До чего дошёл прогресс, вернее, магия.
— Может, мы все же встанем с пола? — чихнула, напомнив удобно расположившемуся ловчему, что вообще-то нахожусь в одном только полотенце.
— Кхм, да, пожалуй, — Джран окинул край сползавшей на груди белой ткани долгим пронзительным взглядом, от которого захотелось натянуть полотенце до подбородка.
Он помог мне встать с пола и усадил на кровать, обойдя нервно выхаживающего Хэрана по комнате. Вспомнив, что утром положила под подушку книжку, оброненную утром его высочеством, метнула в её сторону взгляд. Внутри меня боролось два чувства: отдать, признавшись, что нашла её или подождать, изучив вдоль и поперёк.
Ребята не чувствовали себя смущенными, находясь со мной в одном помещении. Дэр вольготно умостился на кровати, подложив подушку под спину, облокотился на стену.
— Возможно, — вдруг вымолвил Ран, остановившись по середине. — Решил вложить в проекцию больше энергии, сделав её осязаемой. После первого случая не придумал ничего лучше, — подойдя к столу, он ударил кулаком по ни в чем неповинной деревянной столешнице.
Видимо, здесь он тоже немного переборщил с силой — не выдержав удара, дерево треснуло. Не обращая на случившиеся внимание, перебирала в голове полученную информацию. Получалось, что Хэран и Дэр был в курсе всего, что случилось с принцем, а ещё они оба знали, что во всем обвинили Елизару. Кем они приходились друг другу на самом деле? Сдаётся, тихоня де Буанш не просто так стала фавориткой его высочества.
— Дэр, — ловчий обернулся на мой голос, — как ты узнал, что в душевой появится господин ищейка?
Неожиданное появление Дэрана в женской душевой не давало мне покоя, зудя в голове назойливым жужжанием. У них ведь ещё продолжалась тренировка, когда мы с Касселин ушли с плаца. Не думаю, что господин Хан так просто отпустил одного из своих учеников.
Услышав мой вопрос, парень нахмурился, будто я спросила у него «сколько девушек было до меня». И он сейчас раздумывал, то ли правду сказать, то ли чуть приуменьшить свои победы на любовном поприще. Он молчал несколько секунд, отвернувшись к окну.
Ухватившись пальцами за чёрный локон, нервно накручивала его. Хэран отчего-то тоже молчал, с усмешкой глядя на парня. Наконец, не выдержав, с упреком произнёс:
— Да скажи ты ей уже, не мучай девочку. Она себе итак все губы искусала.
Моргнув несколько раз, действительно поймала себя на том, что закусываю нижнюю губу — так происходило всегда, стоило лишь на мгновение о чем-то задуматься.
— Арон мой старший брат, — сквозь зубы, совершенно не желая того, процедил парень, ещё больше нахохлившись. — Я почувствовал его ауру, как только он оказался в стенах академии.
— А догадаться, по чью душу здесь появился ищейка короля не сложно, — подвела неутешительный итог.
— Именно. Уж явно не по мне соскучился братец, — процедил Дэр, его руки непроизвольно сжались в кулаки, а в зелёных глазах мелькнул всполох ненависти.
Брат, значит. Я задумчиво окинула взглядом Дэрана, боясь спросить очевидное — отчего их отношения, ну, никак нельзя назвать тёплыми для близких родственников. Оба вели себя так, будто знать не знают друг друга. И вообще, видятся впервые в жизни.
— Я вообще не понимаю, зачем отец его послал, — сокрушенно произнёс Хэран, — не мог же он не догадаться, что вместо меня по дворцу разгуливает моя копия.
— А с самой проекцией что? — отставив мысли о взаимоотношениях братьев (пусть мужчины сами разбираются, не маленькие), вновь накрутила локон на палец.
Ведь даже если принц «влил» в копию себя магию, сделав её осязаемой, не догадаться о подложенной фальшивке было просто нереально. Об этом мог не знать убийца, подосланный за жизнью наследника, но не отец! Его величество же не дурак… или…
— Пока точно не могу сказать, отец со мной не связывался, я вообще об этом узнал от вас, — Ран сокрушенно запустил пятерню в светлые волосы, взлохматив их.
— Погоди, — встрепенулся ловчий, — никакого отката? Если было воздействие на «тело», ты должен был хоть что-то ощутить.
— Ничего. И это пугает.
Принц заторможенно кивнул головой, я же недоуменно переводила взгляд с одного парня на другого. И, признаться, чувствовала себя до ужаса глупо. Осознание того, что в магии я полный профан, если не сказать хуже, неприятно ужалило, оставив после себя тягучий осадок. Боюсь, даже похож в библиотеку будет тщетной попыткой, сбавленной потерянным временем.
Кстати, о времени!
— Меня же следователь ждёт! — подскочив с кровати, я метнулась к шкафу, в последний момент удержав, практически в полёте, слетевшее полотенце.
За спиной раздалось обоюдное покашливание. Обернувшись через плечо, имела счастье лицезреть красные лица парней, даже уши покраснели! Хмыкнула. А нечего было оставлять меня в полотенце, сами виноваты.
— Мы, пожалуй, подождём за дверью, — смущенно проговорил Хэран, практически выталкивая упирающегося ловчего в проём.
— А вдруг ей понадобиться помощь?
Вцепившись пальцами в дверной проём, Дэран всеми силами пытался задержаться в комнате хоть на мгновение.
— Выбрать нижнее белье? — хихикнула из-за двери шкафа, не отвлекаясь от разбора доставшегося мне гардероба.
Я все больше уверялась в том, что Елизара притворялась тихоней, ведь парни почти не удивились моему поведению. Не говоря уже о том, что спокойно находились рядом, пока я сидела в одном полотенце. Впрочем, версия внезапно вспыхнувшей любви между фавориткой и принцем, разбилась, подобно хрупкой вообще, разлетевшись на мелкие осколки. Влюблённый, да ещё и будущий монарх, не позволил бы такого отношения к своей фаворитке.
— Может и не только белье, — захватившими за подкинутую идею, произнёс главный бабник академии. — Погоди, ты что, собралась идти к нему в этом?! Ран, эй, нет, ты видел?!
Не слушая больше упирающегося товарища, приложив немного усилий, принц вытолкал ловчего из комнаты, бросив перед тем, как дверь захлопнулась:
— Мы тебя тут подождём!
Задерживаться лишний раз не стала, не хватало ещё появления в комнате самого ищейки, с него бы сталось. Да, я шла на допрос, но не как подозреваемая. Скорее, кому-то другому придётся ответить на накопившиеся у меня вопросы.
Восклицание Дэрана было оправданным. Довольно оглянула в зеркале брючный костюм, недорогой, но практичный, идеально сидящий по фигуре. Чёрные брюки были с завышенной талией, вот только ни одна рубашка, из имеющихся в шкафу Елизары, не подходила к ним. С таким гардеробом крайне удивительно, откуда там взялся и этот костюм. Жертвой моего таланта портного пала одна из белых рубашек: рукава закатила до локтей, а низ завязала в узел на талии. Уже на выходе собрала все ещё влажные волосы в низкий пучок.
Дэран, опираясь рукой на подоконник, общался желтоглазым парнем, о чем-то активно жестикулирующем. Кажется, именно он тогда пригласил Касселин на свидание, после нашего эпичного забега. При воспоминании об активном утре, в боку нестерпимо закололо, заставив поморщиться.
Будто услышав шипение, вырвавшееся сквозь стиснутые зубы, ловчий поднял голову. По его взгляду, пробежавшемуся по мне с ног до головы, было ясно одно — не доволен. Ну и пусть! Наряд рассчитан не на него, хотя, может именно поэтому он и злится?
Принца поблизости не наблюдалось, что, впрочем, было логично. Ведь на него же совершилось покушение, да и не одно. Нечего монаршьей особе делать в академии, где «заключена» преступница, даже если она его фаворитка. Интересно, как он так быстро исчезает? Ведь под окнами, после его прыжка, не было и следа.
Желтоглазый же, завидев меня, подскочил ближе, не смотря на восклицание Дэрана, крепко схватив за руку.
— Елизара, ты то мне и нужна, — спешно произнёс он, продолжая удерживать мою ладонь. — Ты не видела Касс… Касселин? Я там на плацу кое-что сказал… Да ты и сама, наверное, помнишь, вот.
Он говорил быстро, сбиваясь с мысли, начиная сначала. По сникшему лицу было видно — парень мучается и страдает. А… а он точно оборотень? Ну, просто в моем представлении, оборотни — самцы-завоеватели, перекидывающие свою добычу через плечо, утаскивая её в лес. А уж в лесу они… кхм… любовь у них там случается, да.
Стоящий напротив парень, нервно сглотнувший, совсем не подходил под данное описание. Разве что он не медведь какой-нибудь, а скромный зайчик? Но на тренировке господин Хан назвал его именно оборотнем, правда, драным…
— Лайгон, — осторожно обратилась к нему, надеясь, что правильно вспомнила имя, — думаю, сейчас Касселин находится на занятиях в аудитории, ты можешь сам её встретить после и повторно задать свой вопрос. Уверена, она ответит согласием.
— Правда? Ты так думаешь? — его лицо просияло, губы растянулись в неуверенной, робкой улыбке. — Тогда я непременно должен её найти, спасибо!
Отпустив мою ладонь, начавшую понемного неметь, Лайгон махнул рукой и побежал в сторону лестниц. Так вот, что любовь делает с оборотнями, превращая из их хищников, закоренелых охотников, в смущающихся парней, не знающих, как подступить в девушке. Хотя, к такой своенравной, как Касс, ещё нужно найти подход.
Смотря в след убегающему парню, я солилась местным богам, чтобы красноволосая подруга не прибила меня за непрошенную помощь в устройстве отношений.
— Я тебя к нему в таком виде не пущу, — строго произнёс Дэран, подходя ближе.
Он с явным неудовольствием окинул взглядом мой наряд. Не привыкшей к осуждениям выбранного гардероба, хотела было разразиться тирадой «не вам решить, молодой человек», но сразу же прикусила язык. Если уж Дэран оказался сбитым столку, не отводя взгляда от рубашки, то выбор был правильным. Надеюсь, что и ищейку его величества проймёт.
— Времени на переодевания нет, — развела руками, — или так, или твой брат вновь ворвётся в комнату в самый неподходящий момент.
Не то, чтобы моя улыбка выглядела победной, но произведённым эффектом я была довольна. Позволить старшему брату застать меня в неглиже вновь он явно не планировал. Решив выбрать наименьшее зло, ловчий согласился, хоть и сделал это сквозь зубы.
— Хорошо. Пойдём.
Не успела и пикнуть, как меня нагло схватили за руку, ведя по коридорам в сторону башни призрачного ректора.
В нерешительности мы оба зависли перед дверью. Де жа вю, честное слово! Вновь смотря на золотое кольцо, я не могла себя заставить дотронуться до него. По спине прошёлся липкий холодок, заставив поёжиться от нахлынувшего воспоминания. Будучи опытным следователем, я бывала на местах преступлений, видела убитых не только там, но и на столе патологоанатома в несколько… хм… разобранном состоянии.
Здесь же просто пасовала перед заброшенным кабинетом с одиноко стоящим креслом по центру, чьим владельцем был призрак. Не так давно предложивший мне составить ему компанию после смерти.
Моё волнение, а так же мелкая дрожь в руках, передалось и ловчему. Он мягко погладил ладонь большим пальцем, чуть сжал кисть, неуловимо напоминая — он рядом.
— Что бы он тебе не сказал — знай, твоей вины ни в чем нет! Мы обязательно это докажем, — он развернулся, становясь напротив.
Осторожно заправил за ухо выбившуюся прядь, Дэр наклонился. Ещё ниже. Так неимоверно близко, что я ощущала его дыхание на своей щеке. Сердце забилось в груди раненной птицей, я смотрела в его глаза и видела зелёный, по-настоящему летний лес, в котором заливались птицы. Мир вокруг нас замер, время растянулось, замедлилось, позволяя нам медленно растворяться в друг друге.
Ещё несколько сантиметром и его губы накроют мои, мягко касаясь, боясь спугнуть.
— Я вам не мешаю? — внезапно раздалось от двери.
Магия, замедлившая время, заледенела, расколовшись на тысячи мелких осколков. Вздрогнув, отскочила от гневно обернувшегося в сторону незваного наблюдателя Дэрана. Момент, поменявший бы все с ног на голову, был разрушен. Встряхнула головой, медленно приходя в себя.
Осознание того, что мы едва не поцеловались, окатило меня холодной волной, заставив прийти в себя. Докатилась, Лиза! Давно с молоденькими не целовалась, Макар ничему тебя не научил?
Стыдливо подняв взгляд вверх, столкнулась с почти почерневшими глазами Арона Норвинга.
Арон смотрел с укором, так, как смотрят на провинившегося ребёнка, если он случайно разбил дорогую сердцу вещицу. Отчего-то стало зябко, слишком неуютно под его взглядом. Колючий мороз прошёлся по коже, заставив поёжиться. С детства не любила, когда на меня смотрели так осуждающе. Ведь перед ним я ни в чем не провинилась, но почему же внутри все сгорает от стыда?
Хотя, если рассматривать ситуацию со стороны принца и его фаворитки… Чёрт, идиотка! Ведь моё поведение запросто можно связать с желанием избавиться от наследника.
— Не помешали!
— Помешал!
Выпалили мы одновременно, с удивлением посмотрев друг на друга. Лицо Дэрана посерело, губы искривились в горькой усмешке. Неужели у них с Елизарой что-то было? Сдаётся мне, девчушка была всего лишь номинально фавориткой принца. Но даже если так, получалось, я почти прилюдно опозорила Хэрана. Ведь я должна трепетать перед ним, а не целоваться с его другом по коридорам. Чёртово юное тело с его желаниями!
Казалось, я упускаю что-то очень важное из вида. Мысль ускользала тонкой лентой, дразняще вильнув концом, за который, как ни старалась, я не могла ухватиться.
— Если вы вновь меня надеялись застать в неглиже — боюсь, опоздали. Я уже здесь и готова к допросу, — стоило моим губам растянуться в улыбке, как рука Дэрана, по-прежнему удерживающая мою ладонь, сжалась чуть сильнее.
— Я рад, что не пришлось проводить допрос в душевой, хотя, должен признать, это был бы интересный опыт, — Арон хмыкнул, с нескрываемым интересом окинув взглядом мой наряд.
Рядом послышался скрежет зубов, мои пальцы свело от резкой боли, сжимаемые рукой Дэрана они хрустнули. С трудом сдержавшись, чтобы не вскрикнуть, осторожно высвободила из крепкой хватки пострадавшую кисть. Обойдя ищейку его величества, задержалась у ступеней, обернувшись к Дэру. Отчего-то мне хотелось пообещать ему, что все непременно будет хорошо. Но взгляд ловчего был прикован не ко мне.
Дэран смотрел на старшего брата с ненавистью, ещё немного и в воздухе заискрится от нагнетаемого напряжения.
— Я пойду с ней, — упрямо заявил парень, делая шаг к двери.
— Ещё чего, — преградил ему путь Арон, закрыв проход своей спиной, — мне там и говорливого призрака достаточно, лишние свидетели ни к чему.
— Лишние свидетели? — выглянув из-за плеча ищейки, заметила, как сжались кулаки Дэрана. — Что ты хочешь этим сказать?!
Какие, однако, у них душевные отношения! Сразу чувствуется братская любовь. Не придумав ничего лучше, мягко тронула за рукав кожаной куртки Норвинга, привлекая к себе внимание. Чуть обернувшись назад, он приподнял бровь в удивлении.
— Боюсь, господин Норвинг прав, допрос проводится без свидетелей, дабы виновный не искал в них поддержки, — произнесла как можно уверенней. — Думаю, обвинения в повторном нападении на его светлость ошибочны.
— Это нам только предстоит выяснить, ошибочны или нет, — хмыкнул мужчина, сложив руки на груди.
Ненадолго замолчав, Дэран кивнул, прийдя к решению, которое ему хоть и не нравилось, но было единственным:
— Я подожду здесь, — он облокотился на подоконник соседнего окна, всем своим видом показывая — уходить не собирается.
— Занятия прогуливать не хорошо, адепт Норвинг, — из стены выплыл ректор академии, зависнув по центру коридора. — Боюсь, профессор Скорелл не одобрит вашего отсутствия на лекции.
Его появление вышло неожиданным и произвело больший эффект, нежели мой наряд. С всякими магическими выходками, творившимися в академии, можно и заикой остаться. Ректор сурово глянул на Дэрана, но парень был явно не из робкого десятка. Тяжело вздохнув, господин Фокен пробормотал что-то про «нынешнюю молодежь, а вот в наше время…».
— Допустим, с ним всё понятно, — призрак, полуобернувшийся в нашу сторону, вперился в меня леденящим душу взглядом. — Я уже вас заждался там, наверху. Скучно, стало, знаете ли…
Открыто улыбнувшись, он медленно левитировал в сторону ищейки, за спиной которого пряталась я. Было в его улыбке что-то нечеловеческое, что заставило кожу покрыться мурашками, а мелкие волоски встать дыбом. От внезапно накатившего ужаса взмокла спина.
В свою власть захватил животный, ни с чем не сравнимый страх. Мысль сбежать немедленно, скрыться от тихого загробного голоса, истерично забилась в голове. Рука сама собой потянулась к спасительному плечу Арона, стоявшему ближе всех ко мне. Но какое дело призраку было до смертного, через которого он запросто бы просочился.
Голубые глаза ректора засветились ярче, сильнее. Губы ещё больше растянулись в улыбке, обнажая белые зубы, каждый из которых оказался заточенный к концу. Не выдержав, вскрикнула, уткнувшись лицом в спину ищейки. Мимолётом отмечая её твердость, казалось, в напряжении были все мышцы, скрываемые под одеждой.
— Господин Сальд Йон Фокен, вы забываетесь, — сухо остановил призрака Арон. Прижавшись к нему, чувствовала, как вибрирует от напряжения его тело. Внешне он казался абсолютно спокойным, контролирующим ситуацию, но вот внутренне…
Замерев в воздухе, ректор картинно ахнул, прижав прозрачную ладонь в губам, спрятав за ней острые зубки.
— А я напугал, да? Простите великодушно, заигрался, хотел немного подшутить над Елизарой, — призрак голосом выделил мое имя, заставив поднять голову и посмотреть на него. Подмигнув, ректор продолжил: — Но ты же не в обиде, правда, вкусная душа?