За месяц до прихода представителя секты Горного Ручья в деревню Окраинную
Когда Алекс проснулся, на него удивлённо пялились две рыбьи башки, прилаженные поверх человеческих тел. Не совсем рыбьи, но очень похожи — костные пластины не повторяли контуры лица, как бы огрубляли его, что делало лица детей больше схожими с рыбьими мордами, нежели человеческими лицами.
— Алекссс, ты не превратился! — рассказал Бао Лай, будто его могли понять. — То есть сначала превратился, а потом всё вернулось назад!
Алекс ощупал себя, скосил взгляд на плечо (у детей плечи тоже покрывали щитки) и не обнаружил признаков мутации.
Он поднатужился, чуть напряг мышцы верхней части тела, будто бы выталкивал пластины из-под кожи и, о, чудо! — они появились. Боли не было, скорее сильный зуд.
Алекс немного расслабился, представляя обратное действие, и "броня" исчезла. А зуд остался. Неприятный, довольно сильный и, самое главное, на большой площади. Забегая вперёд, можно отметить, что он держится около часа после превращения в любую сторону.
Как мог он объяснил детишкам, что нужно делать и они до самого сна пытались повторить успех старшего товарища. Не тут-то было! Никаких подвижек. Абсолютно.
Всю ночь Алекс ворочался и толком не выспался.
— Так. Отставить тужится! — рявкнул он, когда дети попытались повторять действия, однажды уже не принёсшие результат.
Алекс долго думал, и только под утро уснул, поняв, что главным бонусом от поедания рыбы было особое зрение, а, значит, оно тоже должно было как-то измениться. Этим и следовало воспользоваться.
Легко сказать, да не легко сделать: никаких особых перемен Алекс не замечал. И только к середине дня он научился активировать более пристальный взгляд. С ним действительно становилось видно больше.
— Так. Похоже, мои меридианы так и не активировались, — сделал он первый вывод, сравнивая себя и детей. — Ну-ка, Балалай, сделай движения, которым я тебя учил!
Мальчик послушался и Алекс заметил разницу между тем, как энергия двигалась у воинов, прилетевших в деревню, и у Лая. Точнее, у него она вообще не циркулировала. Акупунктурные точки словно пробки преграждали путь течению.
— Поди-ка сюда, — Алекс активировал фиолетовый коготь и мальчишка отшатнулся, до того подошедший, подчинившийся манящему жесту.
Тут удивила сестрёнка. Нет, она не вызвалась добровольцем вместо него, а наоборот, толкнула братца в спину к Алексу. По правде говоря, она и не годилась подопытные, ведь в её теле энергия и не течёт вовсе. Она же не тренировалась, а только дразнила брата и смотрела на Алекса как на дурака.
Мальчишка зажмурился, когда Алекс проколол когтем первую точку-пуговицу. Пациент даже не дёрнулся, и Алекс решился повторить процедуру с другим узлом. Так, довольно скоро он проколол все акупунктурные точки на утолщённых меридианах, и когда проделал последний прокол, Лай вдруг схватился за живот, застонал, упал на пол и крайне вонюче обделался. А потом ещё и сквозь кожу пошла какая-то чёрная жижа, воняющая ещё злее, чем дерьмо.
Однако, "пробой днища" принёс мгновенное облегчение и парень сразу заулыбался, сидя в зловонной чёрной луже и истекающий грязью. Впечатляли чёрные "слёзы", ручьём текущие по щекам. Это смотрелось очень жутко на фоне улыбающегося лица. Именно лица, а не панциря. Да и свинские черты исчезли с верхней части туловища, хотя в остальной фигуре остались. Очень контрастировал толстый зад, выпирающее брюхо с утончёнными чертами лица, которые проявились, как только Лай отмылся. Особенно удивляла граница "свинской" смуглой и человеческой бледной кожи. Она проходила как раз по границе, на которой появлялся панцирь. Его, кстати, мальчишка мог проявлять и убирать без труда, но, в отличие от Алекса, его перевоплощение сопровождалось течением энергии в меридианах и ровным постоянным свечением, а не короткими вспышками акупунктурных точек.
Над Лай-Га те же действия проделали в хижине. Братец хотел всё увидеть своими глазами, ему не хотелось быть единственным, кто при всех обделался. С трудом, в четыре руки его удалось выставить.
В эту ночь пришлось спать прямо в зарослях хвоща, потому что провозились до самого вечера. К сожалению, одежду взять было неоткуда, Лаю уже рассказали, что им запрещено входить в деревню. Спали в отстиранных, но всё ещё вонючих старых вещах, а на следующий день Лай-Гу посадили за шитьё — ткань Алекс купил с запасом — а мужчины отправились выбирать место для нового дома.
Далеко уходить от деревни опасно, всё-таки крупное зверьё сторонится жилья большого количества людей, так что новый дом-шалаш отстроили поблизости. К вечеру уже было во что переодеться — незатейливый крой одежды деревенских не требовал ни особых навыков, ни много времени. Единственное, что внёс Алекс в новый комплект — переставил резинки от старой, земной одежды. Так удобнее, чем верёвки. Ну и карманы. Как без них землянину?
А Лай-Га наконец-то примерила ленту в волосы. С её новым красивым лицом она сочеталась просто здорово!
— Так! Стоять! Куда это вы потащили старую одежду? Она ещё пригодится! Или хотите передо мной голышом стоять?
Конечно же всей речи дети не поняли, но то, что одежда зачем-то нужна их благодетелю — осознали. Не стали выбрасывать. А Алекс воодушевился: на него снизошло понимание: во-первых, он понял, почему у детей не выросли фиолетовые перчатки, несмотря на то, что они ели мясо какадыла. Выражаясь терминологией компьютерных игр, у них этот слот занят свойствами Хру-Ша. Правда, Алекс не знал, что это за суперспособность. Дети или не поняли вопроса, или тоже не знали.
А второй момент вытекал из первого: раз свиноподобность — приобретённое как панцирь свойство, то его можно так же исправить! Правда с ним несколько сложнее — оно не открывало никаких чакр и не делало меридианы толще. Просто занимает "слот".
Стоило посмотреть на энергетическое тело детей повнимательнее, поискать проблемы и не спешить исправлять. Пусть всё идёт по принципу "не навреди", как по слухам клянутся земные медики.
— Что это за вонь? — сморщил нос вождь, когда вместе с представителями секты, возглавляемыми красавицей, деревенские подошли к дому-шалашу. Следующая мысль заставила вождя побледнеть: — Они что сдохли?
— О, нет! — злорадно улыбнулась сектантка. — Подобный запах мне очень хорошо знаком! Кажется, вождь, вам положены подарки. Нам туда, — женщина махнула рукавом в сторону зарослей хвоща. Оттуда слышался непонятный треск, будто огромный монстр продирался сквозь растения, ломая их.
Монстров обнаружилось целых три — один побольше, и два мелких. Хрупкие белокожие мальчик и девочка голыми руками мололи в щепу стволы хвощей, распространяя по округе аромат эфирных масел. Мужчина тоже не стоял без дела, он периодически дубасил деточек увесистой палкой, сделанной из дерева, которое за особую прочность и вес называли железным.
Деточки морщились, но продолжали не то танец, не то бой с тенью. И новые стволы хвоща, довольно прочного, превращались в мочала. И опять получали дубиной по разным частям тела.
Наконец они обратили внимание на "гостей". Остановились.
— Это и есть ваш дурень? — спросила Морозная Ночь вождя и шамана.
— Откуда госпожа узнала… Ах, простите! Он и вправду не очень умён, но дерётся отменно! — поспешил исправить ошибку вождь. Шаман решил не отсвечивать.
— Вижу, — надменно сказала женщина. — Дети, подойдите!
Те не сдвинулись с места и посмотрели на мужчину. Только после короткой пантомимы и его кивка, дети подошли к надменной красавице.
— Как вас зовут?
Дети по очереди представились.
— И давно вы открыли лобную чакру? Какими техниками пользовались?
— Госпожа, мы не знаем никаких техник. А зрение расширилось благодаря рыбе из нашего ручья.
— Рыбе? — удивилась Морозная Ночь. — Я не вижу у вас признаков заражения энергией монстров.
— Нас изгнали, мы голодали и потому съели какой-то фрукт. Тело очистилось. Там, в доме, — Лай махнул в сторону шалаша.
— Что ж, такая удача возможна, — было видно, что женщина не слишком поверила. — Эй, ты, подойди!
— Он не понимает, госпожа, — поспешил помочь вождь. — Дурень.
Мужчина и в самом деле не шелохнулся, только смотрел пристально на женщину и ей казалось, будто её раздевают взглядом. Отчасти это было верно, только смотрел наглец не под одежду, а под кожу. Алекс ещё не видел мастера на уровне заложения основы (2). У Морозной Ночи мало того что проявились все меридианы и чакры, но и в области живота пульсировал океан энергии. Его биение совпадало с ударами сердца.
— Дети, как он учит вас этим странным движениям? Они похожи на секретную технику, только слишком необычны…
— Госпожа, он в самом деле не умеет говорить на человеческом… на нашем языке. И почти нас не понимает. Выучил несколько слов, но говорит их неправильно. Даже имена наши перевирает.
— О? А как вы с ним общаетесь? Можете позвать его?
— Нет ничего проще, госпожа, — улыбнулся Лай и помахал Алексу рукой, подзывая.
— Ха. Действительно, просто. Он как дрессированный грифон: не может говорить, и не понимает слов, но ловит жесты и настроение.
— Скажите ему чтобы шёл за нами… Хотя нет, не нужно. Я сама, — она махнула рукой, показывая, что нужно следовать за компанией, и, не дожидаясь реакции пошла первой. Окружающим показалось, что ей понравилось такое общение и, возможно, она станет чаще применять такой метод к слугам вместо слов.
— Госпожа, а куда мы идём? — решился задать вопрос Лай, и на него зашикали вождь и шаман.
— А вам разве не сказали? Вы трое приняты в секту Горного Ручья, — снизошёл до ответа один из трёх послушников, ходивших за госпожой. Впредь, не обращайся к ней напрямую, только через одного из нас. Скоро мы станем братьями по учению, так что зови меня "брат Жеребец".
— А можно нам забрать свои вещи, брат Конь?
— Секта вас всем обеспечит. И вашим родителям будет выплачено содержание. Так что не беспокойтесь о всяком тряпье.
— Там есть и ценные вещи, — настаивал мальчик.
— Хорошо. Брат Журавль, сходи с мальцом, будь добр?
Ещё один послушник, худой как щепка, молча кивнул и последовал за мальчиком.
— А куда это он? — Морозная Ночь удивилась, когда Алекс пошёл за Лаем и Журавлём.
— Наверное, тоже за вещами, — предположил Жеребец.
— Хм… И что за вещи у дурня? Какие-нибудь красивые камушки?
Не успела она задать вопрос, как ответ не заставил себя ждать: брат Журавль вернулся побитый и подвывающий как пёс:
— Госпожа, прошу, заступитесь за меня! Он меня побил! Ни с того ни с сего!
— Ты поддался дурню? — рассердилась женщина.
— Да нет! Мальчишка! Он ударил меня как-то по особенному, и я не смог пошевелиться некоторое время. А потом он начал меня пинать. Я пришёл в себя, а тот мужчина взял меня за руку и за ногу, раскрутил и швырнул. Госпожа, заступитесь за меня!
— Ни с того ни с сего? — глаза послушника воровато забегали, но под пристальным взглядом Морозной Ночи он сдался и выдал "смягчённую" версию:
— Я просто хотел посмотреть ядра монстров, а они на меня напали!
— Ядро?
— Ядра. Много.
Женщина перевела взгляд на вождя и шамана.
— Они жили не в деревне, поэтому мы не следили за ними. В налоги включены только те, что добыли наши охотники, — звучало не очень убедительно, но госпожу устроило.
А тем временем вернулись мальчик и дурень. Каждый нёс по тяжёлому мешку.
— Эй, что это у вас там! Покажите! — приказала Морозная Ночь.
— Вещи, госпожа. Наши и сестры, — пояснил мальчик, но не спешил раскрывать мешок.
— Когда я говорю, ты должен исполнять приказ немедленно! — никто не заметил, как в её руке появился кнут, и последовавший удар оказался тоже слишком быстрым для глаз обычного человека. Но мальчик не пострадал. На пути хлыста встал будущий рекрут, движение которого тоже никто не заметил, кроме Морозной Ночи. И даже она подумала, что ей привиделось, когда одна сторона лица, на которую пришёлся удар на мгновение покрылась костными пластинами.
"Любопытненько", — подумала про себя предводительница миссии.
— Все добытые ядра на территории, принадлежащей секте Горного Ручья, облагаются налогом. Два из десяти можете оставить себе, остальное положено отдать секте, — пояснил брат Жеребец.
— А членов секты это тоже касается? — хитринка появилась в глазах мальчишки.
— Вы ещё не в секте, — обломал его Жеребец. — Зачисление произойдёт только когда прибудем на место, и вы с сестрой пройдёте проверки. Испытания.
— Мы с сестрой? А Алекссс?
— Алек? Это он? У него нет духовных рек в теле, он не сможет развиваться, — выпалил Журавль злорадно и смущённо опустил глаза. Морозная Ночь глядела на него с таким презрением, что всем окружающим стало неловко вместе с ним.
"Не заметил? Никто не заметил? Не может быть! Мальчишка и его сестрёнка точно всё видели! — сектантка вспоминала, какие эмоции отразились на лицах детей. — Мальчишка не дёрнулся, потому что готов был вытворить что-то такое же. Он не боялся, а взгляд следил за кончиком хлыста."
— Можете оставить низкосортные ядра себе. Полностью. Считайте это приветственным подарком. Для развития вам понадобится много ресурсов, а за вами нет богатой семьи, — великодушно поставила точку в конфликте Ночь.
— А можно нам попрощаться с матерью? — первый раз за всё время подала голос Лай-Га.
— У вас есть час, потом прибыть на поселковую площадь. Не опаздывать!
Алекс не пошёл с детьми, а сразу отправился на площадь. Он рассчитывал увидеть там очередной летающий корабль, но встретил зверей, которых ему хотелось назвать цилинями. Два находились под сёдлами, а ещё трое запряжены в повозку. Сразу видно, что звери волшебные — обычных лошадей нужно распрягать, давать отдых, а эти даже не беспокоятся.
— Расскажите, дети, как вы жили в деревне. Что интересного видели? Может, слышали забавные истории?
Детей посадили в повозку вместе с госпожой. Два послушника запрыгнули в сёдла, третий управлял повозкой, а Алексу пришлось идти пешком.
— У нас была самая обычная жизнь. Папа погиб на охоте два года назад, и мы жили с мамой, пока охотники не привели из леса Алекса.
— Так он не деревенский дурак? — удивилась Морозная Ночь. Неприятно, когда тебя обманывают. Ведь требования секты не отличались чем-то особенным — всего один рекрут с сотни мужчин. Хотя… Обман ли это? Рекрут есть, а других требований и не выставлялось. Наверняка в других деревнях тоже попытаются избавиться от самых бесполезных, а то и вовсе подсунут пленных или рабов. В городах точно так и случится, это обычная, почти официальная практика. Именно поэтому Морозная Ночь была недовольна, что ей дали только троих помощников — после города Красного Феникса с ними в секту пойдёт уже сотня рекрутов, большей частью преступников. С приличными людьми расставаться городские власти не захотят. Но до города ещё долгий путь, стоит попробовать понять, не поможет ли ей троица новобранцев, ведь судя по тому, что мальчишка обездвижил брата Журавля, с простыми смертными эти деточки справятся.
Морозной Ночи проигрыш адепта с открытой корневой чакрой (помимо двух других) мальчишке только с лобной казался очень подозрительным. Лобная отвечает за особое видение, а корневая — за физическую силу. Нет жёстко установленной последовательности, поэтому на первом этапе, Открытия Чакр, уровень мало говорит о способностях. Например, с активной солнечной становятся более умными, память улучшается. Победит ли такой мастер того, у которого пробуждена пупочная, отвечающая за накопление энергии? Даже не понятно как сравнивать таких противников. Но всё-таки, там, в зарослях хвоща, дети демонстрировали что-то противоречащее всей логике Пути Самосовершенствования. Как они ломали прочные, одеревеневшие стебли без активации корневой чакры?!
— Эй! Ты куда? — послышалось снаружи. — Госпожа! Дурень сбежал!
Гнев не успел пробрать женщину, ещё находящуюся в раздумьях, когда мальчик сказал успокаивающе:
— Алекс нас не бросит. Наверное, увидел что-то интересное в лесу, вот и сошёл с дороги.
— Что значит, "увидел интересное"?
— Ну, не знаю. Волшебное растение или зверя какого-то. Может, ещё что-то. Он немного странный. В еду добавляет солёную смолу, грибы и травы. Вместо воды пьёт отвары из фруктов.
— А вас угощал?
— Нам не очень нравится, но мы пробовали, — Бао Лай подтвердил одну из догадок (на самом деле неверную).
— А что это твоя сестра всё молчит? — сменила тему женщина. Мальчишка хоть и казался болтуном, но скользкие темы обходил.
— Когда говорит старший мужчина в семье, женщина должна молчать… Ой, — сначала покраснел, а потом побледнел Лай. — Простите, госпожа!
— Ничего, это даже забавно, — она широко и без злобы улыбалась. — В секте принято иначе, скоро вы об этом узнаете. Те, кто на более высоком этапе развития считаются старшими. Например, если ты к следующему году достигнешь этапа заложения основы (2), то даже столетний дед на этапе открытия чакр (1) будет звать тебя старшим братом. А если сформируешь ядро (3), то и вовсе — дядюшкой.
— Дядюшкой? — мечтательно повторил мальчишка. — Надо бы побыстрее заложить это… как его… ядро.
На такую непосредственность Морозная Ночь расхохоталась в голос, а сестра покраснела и ткнула брата в бок острым локотком.
— Бао Лай-Га? Так тебя зовут? Красивое имя. Да и сама ты красивая, не как остальные жители деревни. Как вам это удалось?
— Повезло, наверное, — ответила девочка так же обтекаемо, как и её братец. Всё-таки не зря их отца звали Скользким. Видимо, это семейное.
— А как ты одолел брата Журавля? — видя, что девочка не из болтливых, Морозная Ночь вернулась к расспросам словоохотливого младшего братца.
— Так видно же, куда бить! — искренне удивился мальчик. — Главное, нарушить течение энергии в меридианах, и тогда соответствующий орган онемеет.
— Это умение охотников вашей деревни?
— Нет, они же не видят изнанки мира, — деловито "объяснил" пацан. — Да и с людьми не привыкли сражаться, монстров же ловят.
— Это ты верно подметил. Значит, этому вас научил тот человек? Как его…
— Алекссс…
— Какое варварское имя. Он не отсюда?
— Как же узнать, если он не говорит? — соскользнул с темы мальчик, оправдывая принадлежность к династии Скользких. Он, конечно выяснил, что Алекс не с неба упал. Точнее, не упал, а обменялся (Алекс буквально поменял местами два куска земли вместе с травой, объясняя). Так что может и на небе жил до того, он и сам не знает. На небо они все трое любили смотреть — после открытия волшебного зрения, оно стало очень красивым. И почему-то казалось, что Алекс много занет об устройстве этого самого неба.
— А как вы ломали деревья? Вы же ещё дети? — задала очередной вопрос женщина.
— Это легко. Надо провести энергию земли через пальцы ноги и пятку, потом вверх, через промежность и живот, а потом направить в руку. Сначала кажется сложным, но если потренироваться, то само получится. Если так делать, рука становится очень сильной, — рассказал все подробности паренёк.
— Как-то не верится, — простимулировала откровенность женщина, а укоризненного взгляда сестры Лай не заметил:
— Это только кажется, что удар наносится рукой. Он зарождается в ногах, и усиливается поясницей, а потом передаётся спиной в плечо. Да. Именно так, — мальчик даже встал и показал, а Морозная Ночь с удивлением увидела как вспыхивают акупунктурные точки на пути течения энергии. Она даже почувствовала силу, вложенную в движение этого маленького тельца.
— Тебя определённо ждёт большое будущее, маленький братец Бао Лай, — задумчиво произнесла старшая, запоминая демонстрацию. Само по себе стимулирование акупунктуры и прокачка энергии — это основа всех техник, но она никогда не видела такой работы с ними. Во всех известных ей техниках, активированные точки остаются наполненными, следующие добавляются к цепочке. А мальчик передавал энергию от одной точки к другой, гася уже отработавшие. То есть он достигал сопоставимого эффекта при кратно меньших затратах энергии!
Это, конечно, интересно, но не на столько, как то, как мог такому научить некто, не обладающий потенциалом к самосовершенствованию? Или, наоборот, только тот, чьи меридианы ничтожны или вовсе отсутствуют, мог придумать такое?
— Госпожа, дикарь вернулся! — прервал рассуждения Жеребец. — С добычей!
Морозная Ночь отодвинула занавесь, глянула мельком и спросила детей:
— Он будет есть это мясо?
Мальчик выглянул тоже и авторитетно заявил:
— От окорока какадыла я бы тоже не отказался. С Чёрным Грибом, да смолой драконьего дерева, — он даже причмокнул.
— А вы не боитесь отравления энергией монстров? Это опасно!
— Нам нет. Мы с детства ели мясо Хру-Ша, как и вся наша деревня.
— Но это другой вид!
— Ничего страшного. Энергия опирается на сходные точки, потому нам она не страшна, — тут мальчик заметил гневный взгляд сестры и замолчал. Пожамкал губами "вхолостую", а потом закончил мысль, симулируя тупость: — Это вкусно, госпожа. Мы уже ели. Ничего не изменилось.
Алекс вообще не понимал, что происходит. Сначала его вытолкали за пределы деревни, потом запретили общаться с аборигенами, а теперь он и вовсе вынужден идти неизвестно куда и явно не на правах короля. Чего стоит тот удар кнутом по морде! Даже сквозь броню пробило!
По сути, его действия можно охарактеризовать как "мальчишка махнул рукой, я и пошёл". Глупо? Не совсем. Даже дебилу понятно, что его занесло в какую-то жопу мира, и что все приходящие извне на другом уровне цивилизованности. Об этом кричит буквально всё: они лучше одеты, имеют правильные черты лица, фигуры, и главное, смотрят "взглядом белого человека". Презрительным, высокомерным.
Да один летающий корабль чего стоит! Или вот эта повозка, которую вообще не трясёт, хоть у неё нет рессор, а дорога — одно название. Давно по ней не ходили, поросла кочками травы, хотя когда-то была мощёная. Версия, промелькнувшая когда-то, что деревня — это брошенная военная крепость, подтверждалась. Даже в родном мире Алекса, только военные прокладывали дороги в глухомань, к своим базам. И примерно такие же по принципу: прямо на землю бросали плиты.
Собственно, а какие альтернативы кроме ухода? Остаться одному жить за деревней? Не вариант. Идти в одиночку к людям? Так это ещё хуже по всем статьям, лес-то не безопасный… Так что вариант пойти с неизвестными неизвестно куда, не так уж и плох. По крайней мере, кристаллы не отобрали, а с ними можно устроиться в цивилизованных краях. Это читалось в алчном блеске глаз торгашей и того послушника в чудаковатой рясе, который хотел прикарманить сокровище в посёлке.
В будущее Алекс смотрел с оптимизмом. А когда на горизонте появился город, то и вовсе почти все тревоги его покинули. Их вытеснило любопытство, но даже оно не смогло подавить смутную догадку, что с этим миром что-то не так: глупо же, имея летающий транспорт, обносить города высокими стенами? Такие крепости разве что от зверей помогут, ведь даже один летающий корабль способен навести шороху. Известный факт: одно из первых практических применений вновь изобретённого самолёта — бомбометание. Не остановить стенами бомбардировщики!
Так что, скорее всего, звери — причина таких особенностей градостроения. Если деревня в лесу относительно маленькая, то город на горизонте вместит не меньше чем десятки тысяч жителей. А ещё незащищённые деревни вокруг, с полями непонятно чего и фруктовыми садами. За всё время пребывания в этом мире, Алекс видел только одно живое существо точно такое же, как на Земле — людей. Хотя, он же не проверял ДНК, если оно вообще есть у местных — может, они просто похожи на человека? Ибо слишком уж странно для верующего в эволюцию созерцать высокоразвитых приматов в мире монстров.
Вообще, эволюция в этом мире как-то не так работала, судя по всему. Должен быть ещё какой-то дополнительный, внешний фактор. Например, здесь выжили гигантские хвощи, и в то же время, совсем рядом есть фруктовые деревья. Видел Алекс и гигантские папоротники. Про насекомых лучше и не заикаться — такие гиганты на Земле никогда не соседствовали с млекопитающими вида Хру-Ша, по крайней мере следов не осталось.
За раздумьями Алекс и не заметил, как небольшой караван беспрепятственно вошёл в ворота под поклоны стражей. Только когда гомон незнакомой речи ударил по ушам, он встрепенулся и начал оглядываться: настоящий город. Не разросшаяся деревня.