— А почему тогда не старшие наследуют трон?
Крон тяжело вздохнул.
— Традиция такая.
Мои глаза самопроизвольно закатились в череп. Традиции.
Традиции, вы слышали?
— Старший, Броваль, и рад бы на трон сесть! Он воин хоть куда и испытание свое давно прошел, но у нас так заведено. Старшие воинами становятся, а правителями — младшие. Земля наша наделяет силами только последнего из рода.
Вдруг Вэйл остановился посреди коридора и поднял руку, призывая к тишине. И правда, впереди что-то гудело. Не так, как стены вокруг, а как обычно гудят водопады. Шелест падающей воды был еще далеко, но я почувствовала прохладу и запах влаги.
— Почти на месте, — мрачно протянул подгорник.
В полном молчании мы двинулись вперед, и скоро коридор расширился и оборвался. Два шага и все! Впереди только кромешная темнота. Я остановилась у самого края и глянула вниз. Дна не видать.
А над головой вспыхивали и гасли разноцветные искры, будто мы выбрались под открытое ночное небо.
— Нам туда, — бром указал вперед, где тускло-синим вспыхнул вход в еще один коридор. Вот только до него была сотня ярдов, не меньше.
Ни моста, ни тропинки.
Это шутка такая?
— И как мы туда попадем? — я отступила от края и не задумываясь вцепилась в руку демона. Он-то не даст мне упасть, правда?
Крон же пожал плечами и задумчиво взлохматил волосы на затылке.
— Не знаю, это загадка такая.
Ну прекрасно.
В этом мире все против здравого смысла!
Отвлекающий маневр
— Но как-то же другие проходили это испытание!
Крон только морщил лоб и постоянно жевал нижнюю губу, изображая озадаченность и глубокий мыслительный процесс. Аж на лбу испарина выступила от натуги, но ни одна стоящая мысль в эту голову не пришла. Даже мимо не пробежала.
— Не видел я, как другие проходили, — недовольно буркнул подгорник. Он выглядел таким возмущенным, будто заявление о других успешных испытаниях поразили его до глубины души.
— Раз они вернулись, то все сложилось хорошо.
Вэйл с живым интересом рассматривал вход и водил руками вдоль стены, что-то бормоча на магическом. И, если быть совсем откровенной, в таком сосредоточенном состоянии он выглядел еще привлекательнее обычного. Его темная, подавляющая сила сама по себе вызывала дрожь и любопытство одновременно, но когда я наблюдала за демоном в деле — мурашки бежали по спине.
Так, нечего пялиться!
У меня будет время для этого. Потом.
Мне хотелось выть и сделать хоть что-нибудь, чтобы двигаться вперед, но я тут, кажется, единственная, кто остался без магии.
— А ты не можешь использовать свои суперсилы, чтобы перенести нас на другую сторону?
Крон тяжело вздохнул, а в его глазах отразилась вся скорбь брошенного в опасной ситуации художника.
Для меня это было совершенно непонятное испытание. Что, никому не дают инструкций, наставлений? Да хотя бы банального напутствия? Каждый подгорник должен сам догадаться, что делать?
И каким это образом, интересно?
И никто из тех, кто “стал взрослым”, никогда не делились опытом? Ничего не рассказывал? Никогда в жизни в это не поверю!
— У меня силы заперты, они проснутся только после испытания.
— Очень удобно.
— Я не вру! — Крон злобно зарычал и отвернулся. — Испытание — это секрет, тут нужно смекалку проявить. И силу! И много чего.
Он хотел сказать что-то еще, но осекся и затих.
А говорил, что взрослый.
Крон всем своим видом показывал, что ему происходящее совсем не интересно. Он здесь вынуждено. Узник своих обычаев и традиций.
И вот кто в здравом уме доверит ему управлять целым народом? Подгорник же совершенно к такому не готов!
— Почему мы не можем просто телепортироваться туда?! Вэйл!
Демон раздраженно цыкнул и отвернулся от стены, прервав свои поиски.
— Мои силы здесь бесполезны, — он щелкнул пальцами и прямо рядом со мной вспыхнул круг портала. И сразу же погас, рассыпавшись по площадке голубоватыми искрами. — Даже если я смогу открыть проход, то мы, скорее всего, телепортируемся на дно ущелья, а не на ту сторону.
Да чего все так сложно с магией-то, а?!
— А заперта твоя сила или нет — она все еще в твоей крови, — демон без церемоний схватил Крона за руку, и тот даже пискнуть не успел, как на его ладони появился тонкий аккуратный порез.
— Больно же! — взвыл подгорник и попытался вывернуться, но Вэйл держал крепко. У него даже выражение лица не изменилось, когда он подтащил упиравшегося Крона поближе.
Как мешок с картошкой, честное слово.
— Хватит уже ныть, — Вэйл прижал его ладонь к камню.
— Грязно тут, еще заразу какую занесу…
Несколько секунд ничего не происходило, Крон уже открыл рот, чтобы возмутиться, но тут стена вспыхнула алым, и в разные стороны из-под его руки расползлись тонкие лучики.