Красиво, конечно, но что это дает?
— Этот язык ты должен знать, — отчеканил Вэйл и отступил, оставив парня один на один с непонятными письменами.
Язык?
А я-то думала, что английский учить сложно.
Подгорник задумчиво всматривался в надписи и тихонько бормотал под нос. Затем развернулся и чуть не подпрыгнул на месте, ликующе выкрикнув в темноту зычное “ура!”.
— А я-то думал, мрак меня разорви! Как все просто оказывается!
Он уверенно шагнул к пропасти, постоял несколько секунд на краю и его радость заметно померкла. Вжух! И нет ее.
— Просто…
— Что там написано? — я чуть не пританцовывала от нетерпения, а лицо Крона бледнело все больше.
— Сказано, что истинные подгорники не ведают страха и просто пройдут по “невидимой толпе”.
Короткий смешок сорвался с моих губ.
— Индиана Джонс такое уже делал.
— Кто?
— Не обращай внимания, — отмахнувшись я наклонилась, чтобы собрать в горсть пыль, землю и мелкие камешки. — Сейчас все будет.
Долго не раздумывая, я швырнула все это в черный зев бездны думая, что вот сейчас-то все встанет на место. В кино ведь так и было!
Но камешки, под действием безжалостной гравитации, радостно полетели вниз, даже не подумав упасть на невидимую тропку.
Ее там не оказалось.
— Интересная мысль, но магия так не работает, — злорадно прогудел Вэйл за моей спиной.
Ну ты глянь, еще и насмехается! Лучше бы объяснил все по-человечески.
— Если это испытание для подгорного народа, то и ступить на тропу может только этот…художник.
— Да там нет ничего! — зло зашипел Крон.
— Есть, и ты сможешь пройти.
Демон оттеснил меня в сторону и встал перед Кроном вытянувшись во весь немалый рост, прожигая несчастного холодным взглядом.
— Подгорники не ведают страха, сам сказал.
— Я очень даже ведаю!
— Да ты ножкой просто попробуй, наверняка там есть опора.
— Я жутко боюсь высоты!
Вэйл чуть подался вперед и Крон инстинктивно отступил.
— Если тебе страшно, то можем взяться за руки. Как старые добрые друзья.
Еще один крохотный шажок.
Крон был так перепуган, что даже не замечал, как за его спиной лениво облизывается голодная бездна.
— Ну давай, — Вэйл немного расслабился и в какой-то момент стал выглядеть прямо образцово доброжелательным демоном. Он протянул Крону руку и сделал еще один шаг.
Тот зло оттолкнул ее и уже открыл рот, чтобы выдать гневную тираду, но широкая ухмылка демона затолкала все слова обратно в напряженное горло.
Вэйл ткнул пальцев вниз и приподнял смоляную бровь. Будто спрашивал, что Крон скажет на это.
Подгорник же, медленно опустив голову, издал только по-девчачьи тонкий визг и сжался, обхватив голову руками.
Стоял он прямо на густой черноте и, в отличие от камешков и пыли, пропасть не спешила проглатывать новую жертву.
— Не так уж и страшно, — Вэйл пожал плечами. — Катись проходить свое испытание.
— Да я с места не сдвинусь!
— Тебя эта пропасть не тронет, каменная твоя голова.
— Я что, пойду один?!
Крон был близок к панике. В его глазах плескался такой всеобъемлющий ужас, что мне стало по-настоящему жалко этого бедного, бесправного парнишку.
— Я с тобой пойду! — слова сорвались с языка быстрее, чем я успела их обдумать. О чем сразу пожалела. В демоне мгновенно сработал встроенный переключатель, превратив его “безопасную” версию в ледяной булыжник, сотканный из раздражения.
— Тут пройдет только он.
— Крон может меня нести. Это же не запрещено правилами.
— И что ты собираешься там делать? Отбиваться от опасности плохими словами?
— Помогу ему загадки решать! Мне очень нужно, чтобы он справился.
Вэйл закатил глаза и сжал пальцами переносицу. В нем отчаянно боролись желания отвесить мне увесистую затрещину и врозумить "мирным" путем. И первое желание вот-вот победит.
— Я этого не позволю.
— Ты мне не указ! Давай, — я махнула Крону рукой, — разворачивайся, на спине меня потащишь.