Вэйл протянул мне руку и я сразу её сжала. Ладонь демона оказалась слишком горячей, отчего внутри кольнуло беспокойство. Все-таки он вытащил меня из ледяной воды, да и сам ничего не ел. Сколько мы уже здесь?
Я даже не знаю, болеют ли демоны как люди. Едят ли они, как мы? Может, ему кровь младенцев нужно пить каждые восемь часов, или варить чай из драконьих сердец каждую среду.
Или Вэйл всегда такой раскаленный, а я просто не замечала?
— Дожили, на меня уже спорят, — проворчал Крон.
Нехотя отпустив руку Вэйла, я старалась скрыть, что меня беспокоит его состояние. Не хватало еще, чтобы демон это заметил.
— И лучше бы мне победить, а то я просто умру от голода.
— Согласен, — тихо пророкотал Вэйл прямо над моей головой. — Лучше бы тебе победить.
По спине побежали предательские мурашки. Интересно, насколько он был честен, когда говорил, что мне ничего не грозит?
Да нет, Вэйл не такой. Я это точно знала, нутром чувствовала, потому и не стала выдвигать никаких условий сама.
В каком-то смысле, это хороший способ проверить, насколько хозяин долины благороден.
Так ли ему плевать на незваную гостью, как он пытается показать всем вокруг, а в особенности — самому себе.
"Ты просто вначале делаешь, а потом думаешь, Ника", — пропищал внутренний голос.
Не без этого, конечно, тут не поспоришь.
— Этот проход ведет к городским воротам, — Крон указал на крохотный символ, похожий на две скрещенные стрелы, накарябанный на стене. — Когда был маленьким, мы с друзьями все коридоры отмечали.
— Я буду под мороком, — Вэйл ударил наконечником трости в пол и растворился в воздухе, будто и не было его. — Не пугайся, мелочь, я поблизости.
— Я знаю.
И это меня успокаивало. Что-то легко коснулось моих волос, приподняло пряди на затылке, и нос защекотал знакомый запах. По щеке мазнула ткань рубашки, скрытая магией.
— Ну что? Готов повидаться с королем?
Крон явно был не готов, но кого это волнует? Рано или поздно всем придется столкнуться с худшими своими страхами.
Ты готова к встрече с королем?
Меня колотило от напряжения, ноги подкашивались, но я старалась держаться прямо и шагать уверенно, пока Крон уверенно вел меня через хитрые переплетения подземных коридоров.
Пришло осознание, что меня тяготит невидимость Вэйла. Я чувствовала бы себя намного уверение, если бывидела, что демон поблизости, шагает рядом мрачной тенью.
Обхватив себя руками, я растерла ладонями плечи сквозь ткань рубашки. Холодно в коридорах не было, но все равно нервная мелкая дрожь то и дело сотрясала тело.
— Будешь так нервничать и король с тобой даже разговаривать не будет, — невидимая рука перехватила мою ладонь и стиснула с такой силой, что стало немного больно. — Ты пришла сюда за помощью. Подгорники по-особому относятся к Хозяевам трактира. Я уверен, что правитель попытается использовать тебя в своих целях, но все может сложиться и по-другому.
— Не думала, что ты вообще допускаешь такую мысль.
— Допустил ее только что, — я не могла видеть его лица, но все равно чувствовала напряжение, клокотавшее в голосе демона. — Но я все равно пристально слежу за тобой, мелочь. Ты знаешь, если хоть что-то скажет мне, что подгорники пытаются использовать тебя для своей выгоды…
— Да-да, ты не позволишь мне и слова сказать.
— Тебе придется искать другие пути.
— Ты невыносимо упрям, знаешь об этом? Это ужасно раздражает!
Вэйл коротко хохотнул.
— И потому ты крепко держишь меня за руку?
— Ничего подобного! Это ты меня держишь.
Мотнув головой, я отбросила с лица прядь волос. Никто из нас так и не разжал пальцы, и в глубине души я радовалась, что присутствие Вэйла стало реальным. Правда, все равно придется отлипнуть от него, когда придет время, чтобы не нарушать морок.
— Скоро подойдем к вратам, — отчеканил Крон. — Нас проведут к отцу.
— Надеюсь, что все получится. Мне очень нужно восстановить мой трактир.
— Знаешь, я бы мог подняться на поверхность с тобой, — Крон смущенно улыбнулся. — Посмотреть на все своими глазами, а потом без труда создавать порталы. Чтобы доставлять грузы и все такое…
— Обязательно! Я покажу тебе свою развалину, посидим у костра, расскажешь мне о подгорниках.
Крон выглядел удивленным, он не ожидал, что я так просто соглашусь.
— Ты всегда так просто соглашаешься на любые авантюры? А вдруг я враг и сделаю что-нибудь с трактиром?
— Тогда я тебе наваляю и отправлю домой.
— Великий мрак, — простонал рядом Вэйл.
— Да и Вэйл не даст меня в обиду, — я хихикнула, почувствовав, что демон еще крепче сжал мою ладонь. — Тем более я не верю, что ты причинишь мне вред, Крон. Не такой ты человек.
— Внешность бывает обманчивой.
— А дело не только в ней.
Крон резко остановился и указал вперед, в полумрак.
Отсветы факелов отражались от гладкой черной поверхности врат, закрывавших собой весь коридор.
В центре каждой створки блестели крупные светло-голубые камни, каждый, наверное, в кулак величиной. И было в них что-то зловещее и опасное, что заставило меня остановиться и даже задержать дыхание.
— Стой здесь, — голос Крона неуловимо изменился, в нем появились стальные упрямые нотки. — Я подам знак, когда можно будет подойти.
— Будь осторожен, — выпалила я.