Я даже пикнуть не успела, как демон схватил меня за затылок и притянул к себе, уложив щекой на грудь.
— Слышишь? — его голос звучал издалека, будто из-под толщи воды, а все, что занимало мой слух — это мощный ритм его сердца, бьющегося под моей щекой. — Я очень даже жив и умирать не собираюсь. Понятно?
Я кивнула и прикрыла глаза.
И правда, сильно бьется. Это хорошо.
Мерное дыхание приподнимало мою голову, убаюкивало и успокаивало. Так сильно захотелось спать, но я держалась. Нужно вставать и идти к трактиру! Дайс там, наверное, с ума сходит от волнения.
Пальцы демона перебирали волосы на моем затылке, распутывали пряди с такой чуткой нежностью, что я задержала дыхание и старалась лишний раз не шевелиться.
— Я отнесу тебя домой. Через пять минут.
— Тебе бы себя донести, для начала.
Его короткий смешок отдался вибрацией во всем моем теле. Приподняв голову, я увидела, что его глаза все еще светились серебром. Или, может, это солнечный свет играл бликами на радужке?
— Я тебя ненавижу, — слова сорвались с губ резко и тихо, щелкнув в воздухе, как хлыст. — За то, что заставляешь волноваться и вечно споришь.
Вэйл даже бровью не повел, ни один мускул на его лице не дрогнул.
— Ты врешь, — уверенность в его голосе меня смутила. — Ты обещала защищать меня и долину. Разве это ненависть, Ника?
Нахохлившись, как злой воробей, я снова уткнулась носом в грудь Вэйла и в этот раз решила заснуть.
Пусть тащит меня, раз уж обещал! Сам виноват.
Свернувшись клубочком рядом с демоном, я подтянула коленки к животу и почти сразу провалилась в темноту, все еще чувствуя теплую руку на своей голове.
Минутка передышки
Проснулась я после захода солнца. Через дырки в крыше было хорошо видно звездное небо, прохладный ветерок оглаживал щеки, а рядом потрескивал костер.
— Проснулась!
Дайс накинулся на меня и крепко-крепко сжал руками шею.
— Я уже и не думал, что очнешься! Ходил тут, ходил, чай заварил, жратвы притащил. Вот.
Потрепав мальчишку по волосам, я широко улыбнулась.
Пусть мы и знакомы совсем недолго, но мне очень уж нравился этот радостный парнишка.
И от чая я бы сейчас точно не отказалась.
Приподнявшись на импровизированной постели, я отодрала от себя Дайса и потерла затекшую шею. Обнимашки обнимашками, но тело гудело и молилась о покое.
Будто я два дня подряд тягала железо, а теперь каждая мышца в теле нещадно ныла и проклинала маня.
Утром я прокляну все на свете.
— И как подгорники? Не вышвырнули тебя вон?
— Вышвырнули, конечно. Но и работу подкинули. Если все получится, то у нас будет новенький трактир и пара бочек вина.
— Ты прямо как наш мясник. Умеешь договариваться.
Дайс помахал перед моим лицом глиняной кружкой. Обхватив её ладонями, я вдохнула полной грудью убийственно густой аромат мяты, облепихи и ещё чего-то терпкого и сладкого.
— Пей, пока горячее! Не зря же я старался.
С наслаждением отхлебнув напиток, я чуть не застонала. И мое благодушное настроение продлилось целых пять минут. До следующей фразы Дайса:
— Я тряпки твои постирал. Высохнуть до завтра.
В смысле постирал?
В смысле тряпки?!
Глянула вниз, я поняла, что лежу под теплым покрывалом. Одетая в белую рубашку Вэйла.
Она отчего-то была чистая, аж скрипела и пахла очень знакомо.
Но вот штанов, платья и бельишка под ней не было.
Медленно повернувшись голову, я увидела, как мальчишка смущенно опустил голову.
— Я не смотрел! Честно-честно! Он сам…
Краска медленно поднялась от шеи вверх и расцвела на щеках алыми пятнами.
Пятнами слепой ярости.
— Где он?!
— На у-улице, — парнишка даже заикаться начал. Наверняка заметил дым, идущий от моих раскаленных ушей. — Вэйл как тебя принес, так сразу вернулся в город, а потом объявился на закате, с одеждой и штуками лечебными. Меня выгнал, сам тебя осматривал.
Выгнал значит.
Вскочив, я завернулась в покрывало и вылетела на улицу, похожая на шерстяную сосиску.
Шлепая босыми ногами по траве, я медленно закипала и искала демона взглядом. Встав в десяти шагах от крыльца, я недовольно заворчала и накинула часть покрывала на голову.
Ветер дернул за край, коснулся голых лодыжек и унесся прочь, насмехаясь над моим негодованием.
— Могла бы хоть сапоги натянуть.