— Возле города появился зверь. Порождение магии, — Вэйл говорил нехотя, ему совсем не нравилось объясняться. Привык, наверное, что все сразу же кричат “да, сэр!” и бегут выполнять приказ. — Город будет под защитой Вуали, а в трактире небезопасно.
— Раньше мы как-то справлялись, хоть Дайс и говорил, что по ночам лучше не высовываться.
— Ты можешь хоть раз со мной не спорить?
— Это рефлекс. Ничего тут не сделаешь.
Вэйл тяжело вздохнул и сжал пальцами переносицу. Вот теперь и иномирский правитель долины будет знать, что такое мигрень.
— Когда магический узел просыпается, в его потоках появляются ошибки. Чары иногда выходят из-под контроля и порождают чудовищ. Опасных, голодных и злобных. Будь так сказочно любезна избавить меня от лишних проблем, и посидеть в моем доме, пока я все не улажу.
— Ты меня пугаешь, Вэйл, — поднявшись, я коснулась лба демона ладонью. — Температуры нет. А то я подумала, что ты в горячечном бреду вдруг решил стать заботливым.
— Я и так очень даже заботлив, но у кого-то короткая память.
Не на шутку возмутившись, я презрительно фыркнула.
— Нормально у меня все с памятью!
— Только не плач, я сегодня не взял с собой платок.
Широкая улыбка расцвела на моем лице и совершенно сбила демона с толку. Ну в самом деле, как можно каждое мое слово воспринимать так серьезно?
— Я шучу, Вэйл. И останусь у тебя дома ради чистой постели и горячей воды.
— Договорились, — демон заметно расслабился и облегчение на его лице заставило мое сердце подпрыгнуть в груди.
Ты только посмотри, он на самом деле переживал.
Искренне.
Не такой уж он мрачный и каменный.
— Может, еще один пирог тогда возьмем? — промычал Дайс. Глаза мальчишки засветились затаенной надеждой и жалобно посмотрели на меня, умоляя согласиться.
— Я угощаю, — Вэйл подставил мне локоть, и я сразу же за него уцепилась, чувствуя себя совершенно спокойной и удовлетворенной. — Только оставьте мне кусочек на потом.
Возвращение домой
Мор шагал рядом со мной и не говорил ни слова.
Вспомнились те времена, когда пропала Рэна. Все вышло из-под контроля, трещало по швам и чудовищ было куда больше, чем сейчас. Сильных, разжиревших на силе тварей, что решили разорвать долину на части.
Мы с Мором уничтожили их всех, одного за другим, и не было у меня никогда человека надежнее, чем он. Вот и сейчас капитан знал, что ждет впереди, помнил, как вести себя с магическим чудовищем и не было никакой нужды в лишних разговорах.
Еще немного и должна показаться пещера, темный проход в неизвестность, где может ждать что угодно. С каждой минутой зверь набирался сил, подпитываясь от силового узла. У таких тварей потрясающая связь с источником, они могли собирать крошки чар даже из воздуха, на что неспособны сильнейшие из магов.
И сейчас, когда зверь готов был проснуться и выйти на охоту, мы должны его остановить. Защита города и его жителей — первостепенная задача, нет и не могло быть ничего важнее этого.
Я чувствовал себя спокойно и уверенно, радовался, что успел перехватить Нику до нашей небольшой вылазки.
Теперь она под защитой Вуали, в моем доме, где сами стены будут готовы уберечь ее от бед.
Меня грела эта мысль. Странная, чужеродная и несвойственная мне, но все же грела.
— Вот она, — Мор указал вперед, на груду острых камней, из-за которых выглядывал черный зев. Солнце почти село, последние лучи растекались по земле охряными лужами, а звезды медленно разгорались над головой.
Идеальный момент для новой заварушки.
Кровь побежала по жилам, каждый глоток воздуха давался с такой легкостью, будто кислород сам залетал внутрь, распирал изнутри и подгонял вперед. Кожа нагрелась под тканью, мышцы зудели, и я понял, как же сильно мне этого не хватало.
— Действуем, как и всегда?
— Разумеется. Ты готов?
Мор моментально переключился от спокойной расслабленности к шальной готовности уничтожать.
Рука капитана легла на рукоять меча, хоть он ему и не потребуется на самом деле.
— Я всегда готов.
Его задача — преградить зверю дорогу, как только он выберется из пещеры. Тварь может попытаться укрыться на своей территории, в глубине каменных лабиринтов.
Самое простое разозлить его, довести до слепящей ярости и вытащить из убежища, где сражаться просто опасно.
В логове, где ты не знаешь каждый изгиб и камень, не стал бы драться даже самый опытный охотник.
Мы остановились напротив входа, всего в нескольких футах от темного провала. Я мог поклясться, что слышал дыхание животного и отчетливо чувствовал запах. Так пахнет перегнившая палая листва в лесу, стоячая вода в глубоком овраге.
Испорченная сила, оторванная от источника.
Я поднял трость и сосредоточился на том внутреннем огне, что ждал своего часа и дрожал от нетерпения каждый раз, когда поблизости намечались проблемы.
Можно было и паука в пещере успокоить раз и навсегда, но влияние подземного мира истощало меня слишком быстро.
Но сейчас я на своей земле.
Трость вспыхнула в руке, бледно-голубое пламя охватило навершие и медленно сползло вниз, чтобы обвить мое запястье. Черное дерево затрещало, раздалось в стороны, изогнулось и вытянулось, как разогретый воск.
Плавно описав в воздухе большую восьмерку, я полюбовался отблеском последних солнечных лучей на изгибе клинка. Рукоять скимитара удобно легла в ладонь. Кожаная обмотка выглядела, как новая, волчья голова поблескивала серебром, ощерив клыкастую пасть. Сталь тихонько вибрировала, пела от радости и благодарила меня, что я, наконец, выпустил ее на свободу.
— Прости, Гэвир. Прости, что так долго тебе пришлось спать.
Меч вздрогнул, запел, но ни один человек не услышал бы его голоса, кроме меня. Скимитар переходил от отца к сыну, из поколения в поколение, подчиняясь демоническому племени. Мои силы были связаны с этим клинком, питались от него, все чары рождались в этой мече, выкованном в потоках древних сил.
Это нечто большее, чем кровные узы, и чувство вины, что приходилось держать оружие спящим, было реальным.