Капитан приблизился к входу, запустил руку в кожаную сумку, пристегнутую к поясу и подбросив на ладони грубый кусок спрессованного углежога. Мор криво усмехнулся и подкинул его в воздух. Камень завис над его головой, засветился красным и, подчиняясь молчаливому приказу капитана, полетел вперед, вглубь логова.
Этого будет достаточно, чтобы хорошенько подпалить шкуру зверя.
Отсчитывая секунды, я сосредоточился на звуках вокруг, гудении клинка и собственных мыслях.
Сколько еще таких чудовищ придет в долину?
Если Ника сможет подчинить силы под трактиром, будет намного проще. Хозяева предотвращают подобное, очищая источник, пропуская его через себя. Это часть их работы.
Но пока девчонка не может этого делать, придется взять всю ответственность на себя.
Земля под ногами дрогнула, я отчетливо услышал вибрирующий рев из глубины пещеры, полный боли и ярости.
Вот и хорошо. Пора тебе вылезать из логова и встретить свой конец.
Мор сжался, как пружина, и отшагнул в сторону от входа, чтобы укрыться за острым скальным выступом. Тварь внутри ревела все громче, земля вздрагивала под весом рвущегося к выходу зверя, и уже через секунду я увидел отблески пламени в темноте.
Тварь оказалась не такой большой, как я думал. Едва ли больше какого-нибудь медведя, но вот лап у него было шесть. Массивный костяной гребень поднимался над совершенно круглой головой и тянулся вниз, острыми наростами выступая над позвоночником. Животина ревела и разбрасывала вокруг куски паленой плоти вместе с шерстью. Углежог оставил на бурой шкуре несколько хороших дыр.
Земля под лапами окрасилась в черный. Маслянистая темная кровь сочилась из ран, и я ощутил ее запах даже на таком расстоянии.
Зверь встал на задние лапы и заревел, открывая отчетливое бело-зеленое пятно на груди.
Место связи с источником. Невидимая пуповина, позволявшая зверю жить.
Мы с Мором двинулись одновременно. Капитан встал за спиной животного, а я рванул вперед, едва касаясь ногами земли. Гэвир пронзительно взвизгнул от предвкушения, а зверь уже заметил противника, опустился на землю и, заревев, бросился мне навстречу.
Острые саблевидные клыки щелкнули всего в паре дюймов от моего плеча, но тварь была слишком неповоротлива.
Клинок с легкостью подсек зверю переднюю лапу, отшвырнув ее в сторону. Влажно чавкнув, та шлепнулась на землю и покатилась по тропе.
Взвыв, животное попыталась достать меня зубами, но снова промахнулось и покачнулось, на секунду потеряв равновесие.
Бурая шерсть встопорщилась, гребень на голове завибрировал, но я не стал дожидаться, пока тварь придет в себя и нырнул под брюхо, избежав размашистого удара когтями.
Острие уставилось в светящееся пятно.
Короткий рывок и сталь по рукоять вошла в плоть.
Темная кровь хлынула вниз по рукам, залила лицо и я едва успел откатиться в сторону, прежде чем мохнатая туша едва не превратила меня в блин.
Вскочив на ноги, я поднял клинок, но зверь даже не пытался атаковать. Его глаза закатились, из раскрытой пасти тонкими струйками текла кровь.
Описав короткую дугу, я в одно движение отделил голову от тела.
На всякий случай.
Гэвир достиг цели. Зверь потерял связь с истоком.
Мор подошел к туше, насвистывая какую-то простую мелодию. Пнул ее разок и перевел взгляд на меня.
— Я хотел предложить в следующий раз поменяться ролями, но передумал.
— Да уж. Придется избавиться от одежды.
Крутанув меч в руке, я заставил его снова принять привычную форму. Не уверен, что надолго. Скоро у Гэвира будет много работы.
— Возвращаемся. Пусть патрули докладывают о любых странностях, какие заметят.
Мор не ответил, но ему и не нужно было. На капитана в любом деле можно положиться.
***
В доме царила привычная тишина. Удивительно.
Я уже подумал, что девчонка обманула и вернулась в трактир, но запах в комнатах изменился, будто кто-то внес в темную пещеру букет полевых цветов. Заглянув на кухню, я остановился у очага и сразу же увидел на столе круглую деревянную доску, накрытую тонким полотенцем.
Под ним оказалась половина вишневого пирога.
Ну надо же. И правда оставили.
На втором этаже было также тихо. Я не стал заглядывать в свою спальню, решив использовать ванну в кабинете. Не хватало еще, чтобы девчонка проснулась и начала задавать глупые вопросы.
Да и выглядел я так, будто побывал в мясорубке, вид не для посторонних глаз.
Скинув куртку и рубашку, я зажег несколько свечей и прошагал в крохотную комнату, где ждала наполненная свежей водой лохань. Нужно только ее нагреть и можно немного расслабиться.
— Вэйл…
Ну, начинается.
Девчонка застыла на пороге кабинета и рассматривала меня во все глаза, зажав рот ладошкой.
— Боже мой, это что?!
Она подлетела ко мне рыжим неудержимым ураганом и вцепилась в руки. Пробежала пальцами по плечам, обхватила ладонями лицо. Во взгляде только ужас и негодование, в равных долях.
И какого мрака она в моей рубашке?
— Ты ранен?! Что случилось? Тебе нельзя стоять!
— Успокойся, ради всех богов, это не моя кровь.
Перехватив ее руки, я сжал дрожащие пальцы в ладонях.
— Не моя. На мне ни царапины.