— Все будет хорошо, вот увидишь. Ты же мне веришь?
Прижавшись щекой к растрепанной огненной макушке, я прикрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Верю.
Что еще мне остается?
Дурное предчувствие
— Я хочу пойти с вами!
Дайс дулся все утро, и даже вчерашний праздник и целый съеденный в одно лицо пирог не могли улучшить его настроение. Но я прекрасно понимала, что в драконьем гнезде, пусть даже и заброшенном, мальчишке делать нечего.
Вэйл был очень строг в этом отношении. Он бы никогда не стал открывать портал, если бы я решила тащить с собой ребенка. Нам хватит одного Крона и его постоянного нытья о том, что художнику не место среди кровавых развалин прошлого.
Тем более в гнезде никого не было много лет, и кто знает, как магия этих земель его изменила, да какие новые опасности там появились. И кому-кому, а вот Дайсу точно нечего делать среди старых руин и непонятной магии.
— У тебя и так дел полон рот, — отчеканила я. — Ты сегодня должен помогать мяснику, разве нет? И не притворяйся, что не должен!
Дайс насупился и демонстративно шмыгнул носом.
— Должен.
— Вот и помогай! — опустившись на корточки перед мальчишкой, я потрепала его по волосам и улыбнулась. — Мы быстренько все сделаем и вернемся, ты даже заскучать не успеешь.
— Знаю я твое быстренько! А вдруг вам там помощь понадобится? Вдруг с Вэйлом случится чего, или с этим вашим подгорником? У тебя тогда только я и останусь!
— Послушай, — сжав его руку, я заглянула мальчишке в глаза и понадеялась, что смогу пробиться через его обычное детское упрямство. — Там будет опасно, и Вэйл может не успеть спасти каждого, кто будет нуждаться в помощи. И я не хочу, чтобы ты пострадал. Ты очень храбрый парнишка, но все еще ребенок. Понимаешь?
Дайс лукаво улыбнулся.
— Если принесешь мне одно драконье яблочко, то я тебя прощу.
— Ну ты посмотри, везде себе выгоду найдешь!
Рассмеявшись, я поднялась, пошарила взглядом по комнате и, заметив стоящий у двери походный мешок, двинулась к выходу.
— Принесу я тебе фрукт, не переживай. Не думаю, что его можно съесть.
— Фрукт ведь ценный, — мальчишка беззаботно пожал плечами и заметно успокоился. — Вдруг из него можно что-то интересное приготовить, зелье там какое-нибудь. Такой шанс терять нельзя!
И то правда. Наверняка вокруг куча всего полезного, о чем я еще не знаю. Так что лучше оставить себе хоть что-то из этого путешествия, а не бездумно отдавать все подгорникам. Да и кто узнает, что в мешке было на пару яблок больше?
— Скоро вернусь! Смотри не натвори тут дел.
— Вряд ли я смогу разрушить трактир больше, чем он уже, — мальчишка плюхнулся на пол у погасшего очага и принялся ковыряться в своей сумке. Ко мне он почти сразу потерял всякий интерес, как и ко всему вокруг.
***
Погодка сегодня была отменная: солнышко светило, трава тихо шуршала, а в воздухе плыл густой аромат цветов. Запрокинув голову, я подставила лицо солнечным лучам и машинально провела рукой по кинжалу на поясе. Он меня немного успокоил.
В мешке почти ничего не было, кроме мотка веревки, мешочка с углежогами и небольшого свертка с хлебом и сыром. Вэйл ведь сам говорил, что не сможет долго поддерживать портал открытым, и если проход схлопнется за нашими спинами, то уже никакие запасы не помогут спастись.
Надеюсь, до этого не дойдет.
Согретая солнцем, я вяло вспоминала вчерашний праздник. Вэйл вел себя немного странно, будто в нем переключатель щелкнул. Еще никогда я не видела его таким удивленным, встревоженным и…хрупким.
Мне даже подумалось, что демон меня поцелует. Всего на секундочку, но…
Он держал меня так крепко, будто боялся, что я вот-вот исчезну.
Разумеется, ничего эдакого не произошло, но сердце сжималось от одной только мысли, что мы были предельно близки вчера, в тот короткий момент между радужным чудом в небе и сумраком, опустившимся на площадь.
— Ника-а-а!
Обернувшись, я увидела Крона, бодро идущего по тропе к трактиру.
Я-то думала, что мы с Вэйлом заберем его у выхода из подземелий, но подгорник явно не собирался ждать и явился сам.
Наверное, не мог усидеть на месте и судя по блеску в его глазах и широкой улыбке на лице, Крон был готов плясать от счастья, что, наконец, выбрался из города и из-под пристального внимания отца.
— Да ты сорвиголова, раз решился прийти сам.
Крон только отмахнулся.
— Не так уж и далеко. Я хотел прогуляться под открытым небом, воздухом подышать. Мало ли когда потом получится выбраться из подземелий.
— Ты можешь сделать это в любое время. Весь мир тебя ждет.
Подгорник посмурнел и нервно дернул уголком губ. Все еще не верил, что сможет просто так покинуть дом и исследовать мир, чтобы развивать свои способности? Но это необходимость, а не прихоть. Даже если его отец будет против, то разве сам Крон не станет потом жалеть о впустую потраченном времени?
Воля отца не принесет ему счастья.
Как и удовлетворения от пройденного пути. Жить нужно так, чтобы не думать, как бездарно ты профукал лучшие годы на то, чего никогда не хотел.
Пусть даже ты и принц, но не все решает семья, где ты родился или твой титул.
— Надеюсь, что мой дар и правда будет работать, как должен, — отчеканил подгорник. — Не хочется что-то новых сюрпризов.
— Сюрпризы наше мнение не интересует.
Крон только глаза закатил и скрестил руки на груди, всем видом показывая, что лучше бы я сказала что-то ободряющее.
— Надеюсь, вы готовы?
Обернувшись, я увидела Вэйла, стоящего прямо посреди дороги, опираясь на трость и натянув привычную мрачную маску. Любитель пользоваться порталами сделал это и сейчас, материализовавшись из воздуха за нашими спинами.