— Позавтракаю и пойду. Чем быстрее доберусь до подземного города, тем быстрее вернусь.
— У меня кое-что для тебя есть, — Вэйл промокнул губы салфеткой и поднялся. — Сможешь создать портал без помощи Крона, если все пойдет не по плану.
Я удивленно хлопнула глазами.
— А такой возможно?
— Я сам этими штуками не пользуюсь, — демон криво улыбнулся. — Тебе придется быть быстрой, как молния, иначе портал схлопнется и отрежет тебе что-нибудь.
Какая прелесть.
— А я думала, что ты не желаешь мне смерти, — Вэйл поморщился и дернул рукой, потянувшись к ране, но в последний момент передумал.
— Не желаю, конечно! Но не отпущу в пещеры без какой-нибудь приблуды “последнего шанса”.
— Смертельной приблуды.
— Лучше, чем ничего.
И не поспоришь. Когда будешь стоять на тонкой грани между жизнью и смертью, то выбор — это роскошь.
И если Агрон решит, что хочет избавиться от хозяйки раз и навсегда, то у меня будет чем его удивить.
Раньше начнем — быстрее закончим
По дороге к трактиру мне было о чем подумать.
Нужно объяснить Крону, что нужно делать и что бежать из дворца — хорошая идея. Подгорник, как мне кажется, не верил до конца, что ему отцу могла прийти в голову мысль избавиться от сына.
Пусть даже Крон никогда не верил, что Агрон примет его силу, но от неприятия до убийства долгая дорога.
А ведь Крон может быть полезен и мне.
Никто бы не отказался путешествовать с комфортом, без трудностей, которыми полна долгая дорога, через портал. Крон стал бы уникальным существом, способным вывести торговлю на новый уровень.
До любого города я бы добралась за считанные секунды.
Я бы могла путешествовать с Кроном, и быстро возвращаться к трактиру, как только понадобится.
Целый мир будет доступен мне.
Крон с легкостью сможет заработать денег на своем даре, если будет осторожен и научится управляться с оружием лучше, чем с кистью и красками.
Шагая по тропе, я смотрела по сторонам, оглаживая взглядом острые пики гор, зеленую траву и оставшийся за спиной город. Солнце основательно припекало, тишину вокруг не нарушало ни единое дуновение ветерка.
Умиротворение вокруг проникло и в мою кровь, возродило внутри уверенность, что все обязательно сложится хорошо. Пусть все прошлые приключения и не шли по плану, не удалось избежать неприятностей, ранений и смертоносных ловушек, но хоть раз что-то должно сложиться, как я хочу.
Хотя бы сейчас.
— Не загадывай, Ника, — оборвала я поток мыслей. — Это никогда ничем хорошим не заканчивается.
Впереди показался трактир, и я подумала, как хорошо он будет смотреться восстановленным. Новые спальни, крыша, кухня. Новые столы и стулья, посуда, вывеска. Да, вывеска точно должна быть, как в любом трактире. Назвать его тоже как-то надо.
Не писать же просто “трактир”. Никакой изюминки.
Пусть он станет всего лишь короткой остановкой для путников и торговцев, на ночь или чуть дольше, мимолетным воспоминанием на долгой дороге из одной точки в другую.
Но иногда такие вот короткие остановки — это все, что нужно, чтобы не сойти с ума.
Крон и Дайс возились с чем-то на улице. Разводили костер что ли? Зачем? Места внутри не хватило?
— И что это вы тут устроили? — уперев руки в бока, я смотрела на потрескивавшее пламя и насаженные на деревянные прутики странные круглые штуковины, похожие на зефир. — Внутри вы уже все спалили и теперь вышли уничтожить лужайку?
— Не ворчи, — Дайс протянул мне прутик и лучезарно улыбнулся. — Лучше всего поесть перед тем, как совать голову в пасть дикой кошке.
— Это так ты называешь путешествие в подгорный город?
— И встречу с моим отцом, — проворчал Крон. — Хоть я и не верю, что он правда хотел меня убить, но уже все решил. Никакой больше дворцовой жизни. Не хочу больше оставаться под землей. Хочу посмотреть на мир под небом.
— Это серьезное решение. А что если Агрон кого-нибудь за тобой отправит.
Подгорник впервые за все время, что мы знакомы, громко расхохотался. От души, с чувством, будто я сказала что-то жутко забавное.
— Если все же отец и правда хотел убить меня, только бы не отпустить в реальный мир, то сомневаюсь, что он отправит отряд на мои поиски.
Мне показалось, что он недооценивает опасность.
— Может нанять какого-нибудь убийцу.
— Я об этом уже подумал. Попрошу Вэйла открыть мне портал в ближайший город. К моменту, когда отец решит, что нужно попытаться снова избавиться от нерадивого наследника, я буду далеко.
— Ну и правильно! — ввернул Дайс. — А когда надоест путешествовать, то ты сразу можешь вернуться.
— И к тому времени здесь точно найдется чистая постель и горячий ужин, — я понюхала угощение и осторожно откусила кусочек. Шарик оказался сочным и мягким, похожим по вкусу на яблоко с корицей.
Мальчишка заметил мой удивленный взгляд и затолкал в рот весь шарик целиком.
— Эти фрукты торговцы привозят. “Глаза русалки” называются.
Я чуть не подавилась и с подозрением посмотрела на шарик. Не знаю, что я там хотела рассмотреть, но надеялась, что не увижу какой-нибудь русалочий зрачок.
— Вкусно. Но название отвратительное.
— Уж какое придумали. Эти штуки растут на дне глубоких озер.
Крон ел с толком и расстановкой, он никуда не торопился, и мне нравилось видеть подгорника таким спокойным и уверенным. Пожалуй, впервые с момента нашего знакомства он выглядел как хозяин положения.