Мой крик оборвался, небо над нашими головами потемнело и крыша трактира разлетелась в стороны обломками дерева и черепицы, осыпав меня дождем острых осколков.
Я даже не успела обернуться. Когтистая лапа отшвырнула меня в сторону, точно безвольную куклу и, кубарем прокатившись по траве, я уже не смогла подняться, а вынуждена была, уткнувшись носом в землю, смотреть как абсолютная тьма нависла над демоном.
— В-вэйл…
Невидимая сила потянула меня назад, все дальше от трактира прочь, в неизвестность.
— Нет-нет-нет! Подожди! Остановись!
Последнее, что я увидела перед тем, как зеленая вспышка проглотила меня — темный коготь, прошивший грудь демона насквозь.
***
С трудом открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Вокруг было темно и только где-то в стороне над горами, алела полоска солнечного света.
Подскочив на ноги, я стряхнула с рук цветочные стебли, намертво вцепившиеся в одежду. В голове все помутилось и перемешалось. Сколько времени прошло? Я что, уснула прямо здесь, у камней?
Что я видела?
Будущее? Прошлое? Возможный исход?
Тьма под трактиром. Запертая дверь.
Вэйл…
О нет, нет, только не Вэйл!
— Нужно быстрее возвращаться!
Меня прошиб холодный пот, испарина выступила на лбу, и на негнущихся ногах я побрела прочь от камней не оборачиваясь. Их зов утих, а через несколько минут — пропал. Больше ничто не тянуло назад, и я сорвалась на бег, не замечая ничего вокруг.
“Это все был сон! Сон же?”.
— Ника!
Я подумала, что слух снова меня обманывает. Не может этого быть! Откуда Вэйлу тут взяться.
Споткнувшись, я едва не упала и, размахивая руками, попыталась удержать равновесие, но все равно бухнулась на колени и зашипела от боли.
Вскинув голову, я впилась взглядом в сумрачный простор долины, и рассмотрела всего в сотне шагов впереди знакомый силуэт, окруженный серебристо-голубым свечением.
— Ника.
— Вэйл! — с трудом поднявшись, я бросилась к демону, будто мы не виделись целую вечность. Глаза застелила мутная пелена, а по щекам потекли крупные горячие горошины слез. — Вэйл!
Стоило только увидеть, как демон раскрыл руки, готовый прижать меня к себе, все мысли сразу же вылетели из головы. Так легко и спокойно стало на душе, тело потеряло вес, и я взлетела, одним рывком преодолев разделявшее нас расстояние.
Очутившись в капкане теплых рук, я глубоко вздохнула, только бы ощутить знакомый запах, убедиться, что это точно не сон и Вэйл здесь, настоящий и живой.
— Ты как меня нашел?! — ощупывая его лицо, я будто искала следы ужасного боя между демоном и тьмой, все еще не в силах отделить видение от реальности.
Пробежала подушечками пальцев по бровям, прямому носу, аккуратной бородке, отметинам на щеке.
— Перед рассветом Крон заявился в трактир, — Вэйл стоически сносил все мои прикосновения. — Очень удивился, что тебе нет, сразу же забил тревогу. Они с Дайсом ворвались ко мне домой, едва не вышибив дверь, и принялись орать, что ты точно вляпалась в какую-то неприятность. Видела бы ты их лица.
Глаза демона вспыхнули расплавленным серебром, а хватка на моей талии стала чуть крепче. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но не стал. И меня сразу же осенила догадка.
— Ты подумал, что я сбежала, да?
— В начале — да, — его простой ответ меня отчего-то совсем не расстроил. — Но это была глупая мысль. Ты могла неверно использовать портал, попасть в ловушку в пещерах, тебя могли схватить люди Агрона за пределами города…
Прижав меня к себе еще крепче, Вэйл уперся лбом в мое плечо и замер.
— Я использовал поисковые чары и понял, что ты тьма знает где, на окраине долины. И шел сюда с мыслью, что могу и не найти тебя живой.
— Я сделала все, как ты говорил! Видела трактир на другой стороне портала, но…оказалась здесь. У вон того камня.
Вэйл приподнял голову, чтобы посмотреть мне за спину.
— Камни силы? Их много по всей долине.
— Они звали меня, тянули к себе. Они показали мне…вещи…
Очень реалистичные вещи.
Слишком.
— Вэйл? — демон посмотрел на меня и вопросительно изогнул смоляную бровь. — Я рада, что с тобой все хорошо.
— Что со мной могло случиться?
Закусив губу, я помедлила с ответом.
— Эти камни…они могут показывать будущее? В смысле по-настоящему предсказывать?
— Любая древняя сила может подбрасывать людям “возможные исходы”. Это мутные образы предполагаемого будущего, но они неточны. Кто-то даже делает деньги на умении подключаться к старым источникам, вроде твоего под трактиром. Все их “предсказания” — лишь круги на воде. Каждый новый может противоречить предыдущему.
Не такие уж и мутные.
Я не могла этого допустить.
Костьми лягу, но не позволю этому произойти!
— Чему произойти?
Я не осознавала, что выдала последнюю фразу вслух, едва не прокричала ее прямо демону в лицо.