Незнакомец рассмеялся так открыто и беззаботно, что мне захотелось улыбаться в ответ.
— Арвал, — отсмеявшись, он протянул мне руку.
— Ника, — я коротко сжала его ладонь, сразу отметив, что рукопожатие у гостя будь здоров. Если бы он хотел, то мог бы переломать мне все пальцы. — Что будете заказывать?
— На ваше усмотрение, маленькая госпожа.
Задумчиво постучав пальцем по губам, я достала из-под стойки яблочную настойку — последний подарок Крона.
В глазах гостя заплясали смешинки.
— Хороший выбор.
— А то! В Инкиви она очень популярна.
Пригубив напиток, мужчина причмокнул от удовольствия.
— Что привело вас в долину?
— Давай не будем расшаркиваться друг перед другом, Ника.
Кивнув, я пыталась угадать, что этот человек задумал.
— Как скажешь. Так что привело?
— Личное дело, — Арвал нахмурился. Всего на секунду его лицо изменилось, став очень серьезным, даже жестким. — Я очень надеюсь встретиться с местным правителем.
— Ищешь Вэйла? Хозяина долины?
Мужчина бросил на меня совершенно нечитаемый взгляд.
— Твой знакомый?
— Хороший друг, — мой ответ Арвала повеселил. — Что смешного?
— Единицы могут назвать демона “другом”.
— Надеюсь, что ты ищешь его с добрыми намерениями.
Мужчина немного наклонился вперед.
— А если нет?
— То тебе придется иметь дело со мной, — я оперлась на стойку и криво усмехнулась.
Арвал оценивающе осмотрел меня, о чем-то задумался. Я не чувствовала угрозы. Скорее, мужчина просто дразнил меня вопросами.
— Рад, что этот старый брюзга умудрился заполучить такого союзника.
— Вовсе он не старый!
— И не просто “хороший друг”, да? — Арвал подмигнул мне и осушил стакан с настойкой до дна. — Не волнуйся, маленькая госпожа. Вэйл и я давние товарищи. Я ищу его помощи.
— Тогда тебе лучше идти в город прямо сейчас. Вэйл в последнее время участвует в патрулях. В долине неспокойно и ночью по дорогам лучше не ходить одному.
— Благодарю за заботу, — Арвал указал пальцем на стакан, и я без лишних вопросов наполнила его. — В последний раз, когда я был здесь, в трактире царила полная разруха. А сейчас — приятно посмотреть!
— Это было очень непросто.
— Догадываюсь. Подгорное дерево непросто получить, и еще сложнее управлять им.
Один глоток и порция настойки исчезла, будто и не было ее.
Арвал потянулся к поясу и аккуратно положил на стойку несколько монет. Тут было куда больше, чем нужно, но мужчина сразу же сказал:
— Надеюсь, что настойка еще останется, когда я вернусь.
— Обязательно припрячу немного специально для тебя.
Легко поднявшись, мужчина снова накинул капюшон и, коротко поклонившись, исчез так же стремительно, как и появился.
Интересно, какое такое дело у него к Вэйлу? Если подумать, то я совсем ничего не знаю о демоне, кроме каких-то обрывков прошлого. Было бы хорошо сесть и поговорить по душам.
Тем более мне есть что рассказать демону. Не о своей прошлой жизни в другом мире, а о вещах вокруг. О видениях и своих опасениях.
О том, что может быть скрыто под трактиром.
***
Дайс завалился спать, как только солнце зашло.
Я выделила ему комнату на первом этаже, рядом с моей и с улыбкой вспоминала, как мальчишка пищал от счастья, как только увидел ее. Он, не переставая, трещал, что как только Крон явится в гости, он заставит подгорника расписать стены.
Сейчас он валялся поперек кровати на животе и самозабвенно храпел. Даже свечку не задул.
Подхватив с кресла плед, я укрыла мальчишку и потушила свет.
— Мой маленький помощник, — чмокнув Дайса в макушку, я тихонько вышла и закрыла за собой дверь.
В трактире осталось два гостя, на втором этаже. В зале царила тишина, только над головой потрескивали магические светляки. Теплый безопасный полумрак меня успокаивал.
Можно взять какой-нибудь стул и сесть на улице, насладиться вечерним теплом, потягивая горячий травяной отвар. На звезды посмотреть, подумать о вечном.
О будущем. О том, как дальше жить.
Неплохая идея.