Уложив мальчишку, я вернулся к Нике и присел на краешек кровати. Ее кожа выглядела такой бледной, что почти сливалась с тонкой хлопковой сорочкой.
— Когда ты проснешься, я обязательно возьму тебя в любой город, какой покажешь на карте, — поднявшись, я снял куртку и бросил ее на спинку стула. На пол отправились сапоги, а трость встала у изголовья.
Откинув одеяло, я аккуратно лег рядом с Никой и притянул девушку к себе. Устроил ее голову на плече и прислушался к дыханию. Все такое же тихое и ровное.
От нее пахло лавандой и полевыми цветами, солнечным светом уходящего лета. Рыжие волосы рассыпались по подушке, щекотали мне щеку, и все время казалось, что Ника вот-вот откроет глаза и начнет шутить.
Или плакать, тут не угадаешь.
— Ты очень храбрая, — прошептал я, касаясь пальцами ее лица. Очерчивая лоб, немного вздернутый нос, острый подбородок. — Абсурдно храбрая. И сильная. Ты выстояла против темноты, чего не смогли сделать прошлые хозяева. И ты не можешь вот так просто спать, когда все так тебя ждут.
Ее размеренное дыхание успокаивало, и я сам не заметил, как задремал. В полусне неслись минуты, только приближение восхода вырвало меня из тяжелой дремы, заставив приоткрыть тяжелые веки.
— Вэйл…
Меня подкинуло на месте, и только чудом я не свалился с кровати, а Ника смотрела на меня своими большими, полными вопросов глазами и слабо улыбалась.
— Что случилось? Мы его убили, да?
Устроившись на прежнее место, я прижал девчонку к себе так крепко, что она сдавленно охнула.
— Ты чего такой нежный? — просипела она, уткнувшись носом в мою грудь. — Это подозрительно.
— Я думал, ты не проснешься.
Ника удивленно заворчала.
— В каком смысле? Сколько времени прошло?
— Неделя.
Ника сдавленно рассмеялась и пихнула меня кулаком в плечо.
— Всего неделя, а ты уже раскис и спишь в моей постели? Я-то думала, ты будешь рад избавиться от меня хотя бы на месяц!
От такого заявления у меня глаза закатились сами собой. Я так и знал! Будет либо шутить, либо плакать.
Но, если честно, мне плевать. Пусть шутит и плачет сколько влезет, только бы не пугала меня больше.
Никогда.
— Можешь не отвечать, — Ника завозилась, устраиваясь удобнее, просунула руку под меня и сцепила пальцы на спине, прижимаясь изо всех сил. — Я и так помню, как ты выносил меня из пещеры. И просил не оставлять тебя.
— Не было такого.
— Еще как было! Я все помню.
Запрокинув голову, Ника наградила меня широкой улыбкой.
— Надеюсь, вы не развалили трактир, пока я тут валялась?
— Дайс за всем присматривает. Тяжело без тебя, но парнишка старается. В пещере ему тоже досталось.
Взгляд Ники сразу же изменился.
— Ты позволил ему пойти?!
— Он бы пошел, даже заприя я его в комнате. Нашел бы способ.
— Он…
— Ничего такого, что я не мог бы вылечить.
Девчонка немного успокоилась и надолго затихла. Когда же заговорила снова, ее голос снова был сонным и тихим.
— Я всегда хотела младшего брата. Мне повезло, что Дайс здесь.
Наклонившись, я коснулся ее губ, и Ника доверчиво ответила, кутаясь в теплое одеяло и накрывая нас с головой.
— Снова спать хочу, — проворчала она. — Можно?
— Только недолго, иначе я снова буду волноваться.
— И я помню все твои обещания. Про другие города и все такое. Не думай, что я забуду!
Ну что за несносное создание?
— Даже в мыслях не было.
— Вэйл?
— М-м?
Девчонка погладила мою щеку и заглянула в глаза.
— Я ни капли не жалею, что оказалась здесь. Может, это судьба? И я всю свою прошлую жизнь искала дорогу сюда? К тебе, к новому дому.
Уткнувшись носом в мою шею, Ника затихла. Я не знал, ждала ли она ответа или уже уснула. Я и сам не знал, что можно на это сказать.
Боги отправили ее сюда, дали новую жизнь. Они приказали ей восстановить трактир. Во благо ли? Или чтобы дать тьме шанс на возрождение?
Мы никогда не узнаем.
Но я тоже рад, что она здесь.
— Я тоже не жалею, что ты здесь, маленькая хозяйка, — прикрыв глаза, я прислушивался к ее дыханию: спокойному и теплому.