— Это всё глупости, — устало выдохнул мужчина, потерев переносицу. — Я не могу в таком деле полагаться на родственные инстинкты, нужно действовать разумно.
— Ну да, до этого ты был на диво разумен, — я хихикнула.
— Ты слишком много болтаешь, — на этом разговор и закончился.
Какое-то время я развлекала себя осматриванием местности: просторных лугов, небольших холмов, даже лесную деревню удалось разглядеть. Карета мирно покачивалась, скрипя колёсами, ветерок задувал в окошки и, в конце концов, я просто уснула, убаюканная тишиной и сопением второго принца.
Проснулась уже в сумерках. Мы подъехали к внушительному замку из тёмного камня, ярко выделяющемся на фоне вечернего неба: монументально и немного пугающе. Нам открыли ворота, я и принц, наконец- то, вылезли из своего транспортного средства. Надо осмотреться. Мы стояли в довольно большом внутреннем дворе. На ровной каменной площадке и мне ужасно захотелось размять ноги. Я потрясла немного своими конечностями, пару раз подпрыгнула и стала приседать, считая до десяти, как назло, именно в этот момент нас вышел встречать король Эгберт.
Я проигнорировала недоумённый взгляд Его Величества и смело протянула ему руку, когда Гарольд холодно представил меня.
— Валентина, невеста моего брата.
Король рукопожатию не сопротивлялся и про приседания ничего не спросил.
Нас провели в богато украшенный зал и усадили за стол.
После еды король Эгберт решил, что уже можно поговорить о деле.
— Королева Антуанетта прислала мне письмо. Маг прибудет во дворец завтра и, вы сможете поговорить с ним.
— У меня к вам есть ещё одна просьба, король, — негромко проговорил Гарольд. Тот факт, что я собираюсь отправиться с невестой брата в её мир, я очень прошу держать в секрете. Ни один человек, кроме вас, не должен этого знать. Пусть все думают, что мы гостим в замке. Моего отца нет, Айк сидит в тюрьме, и если наши враги узнают, что я тоже гуляю по другим мирам, они могут решить, что это прекрасный шанс напасть.
Да, — важно поддакнула я. Наши миссия совершенно секретна!
Король покосился в мою сторону и кивнул, — безусловно, я буду хранить эту информацию втайне.
Пройдёмте, я покажу вам ваши комнаты. Мы встали из-за стола и вышли на красивую террасу, за которой располагался небольшой сад. Дул нежный ветерок, мягко обволакивала приятная прохлада вечера. Шумели листья деревьев, стекотали какие-то местные цикады.
Фонарики светили рассеянным жёлтым светом.
Настоящая идиллия, я полностью расслабилась, наслаждаясь атмосферой.
Ровно до того момента, когда в трёх сантиметрах от уха Гарольда в стену не воткнулась стрела.
Глава 11. Вот и принцесса!
— Марисса! — заорал король зычным басом. Как будто одной стрелы недостаточно, надо ещё сильнее испугать гостей!
Но испугалась, по всей видимости, только я.
Здравствуйте, принцесса. — спокойно сказал дракон белокурой полногрудой девице, которая, потупив взгляд в землю, вышла из-за деревьев и подошла к нам. Честное слово, ещё бы ножкой шаркнула! За спиной девушка прятала лук.
— Позвольте представить вам мою дочь, Мариссу, — обратился ко мне сконфуженный король.
— Я Валя… То есть, Валентина, невеста принца Айка — слегка заторможено отреагировала я.
— Как здорово! — аж подпрыгнула принцесса. Лицо её меняло выражение так быстро, что я не поспевала за сменой эмоций. — До нас дошли сведения, что вы прибыли из другого мира! Я хочу, чтобы вы мне всё-всё рассказали! — девушка порывисто схватила меня за руку. — А, привет, Гарольд — тут она, наконец, заметила второго принца. — Пройдёмте в вашу комнату. Я тоже хочу рассказать о себе. У меня совсем нет подруг, и не с кем поговорить.
Никому не удалось вставить ни слова в этот поток быстрой речи. Я только открывала рот на очередное высказывание, не произнося ни звука. Гарольд кивал, и даже не пытался поддерживать беседу. Отвернувшись, принц ушёл по коридору. Возможно, слегка злорадная улыбка на его губах мне только привиделась.
Принцесса шла со мной до моей комнаты, продолжая непрерывно болтать. Она плюхнулась на пуфик возле кофейного столика, устраиваясь поудобнее, и, кажется, совершенно не собиралась уходить. Поток информации лился беспрерывно, пока я не выдержала:
— Ты занимаешься стрельбой из лука? — перебила Мариссу.
— Учусь, — скромно потупилась она. — Успехи есть!
— Да ты прям Леголас, — усмехнулась я, осматривая комнату. Светлые тона, мягкие покрывала, декоративные подушки, тяжёлые шторы, деревянная мебель и запах свежести. Уютненько.
— А кто это? — сарказма в голосе принцесса не уловила.
— Да, это такой крутой лучник из моего мира, — улыбаясь, объяснила я.
— Ну, что ты, — принцесса смущённо потупилась. — Я просто толковая ученица. Правда, мой учитель сбежал после двух недель обучения, хоть папа и обещал ему платить чистым золотом за занятия со мной и других учителей найти так не удалось, так что я тренируюсь пока самостоятельно в любую свободную минуту и еще…
— Да, хорошо, — торопливо сказала я, пока принцессу опять не понесло, — что ты горящими стрелами не стреляешь, — вспомнилось лицо Гарольда, когда в нескольких сантиметрах от него просвистело.
Глаза принцессы округлились.
— А что так можно? Надо обязательно завтра попробовать.
Упс, чувствую, зря я это сказала. Надо держать язык за зубами.
— Папе не нравится моё новое увлечение, — вздохнула Марисса, шурша подолом платья. — Раньше я рисовать училась, а до этого играла на арфе, но это не так весело, как стрелять из лука. Хотя, наверное, слуги со мной не согласятся, — хихикнула она. — Это ведь им приходится вынимать стрелы из всех поверхностей в замке. Почему-то они у меня иногда летят совершенно не туда, куда я запланировала!
— Ох уж эти своенравные стрелы, — тоже хихикнула я, а потом взгляд упал на полотно, висевшее прямо над кроватью. Удивительно, что я не заметила его сразу. Оно, как бы…выделялось.
— Это моя картина висит в этой комнате, — кивнула принцесса. — Во дворце много моих картин.
Девушка подошла к абстракции в яркой рамке, изображающий два пятна: чёрное вверху и светлое внизу.
— Негодяи! — вглядевшись в картину, вдруг рассердилась Марисса. — Повесили произведения искусства вверх ногами! — Она сняла картину с крючка, перевернула и повесила обратно. Теперь светлое пятно было сверху, а тёмное снизу.
— Я смотрю ты настоящая творческая личность, — не удержалась от комментария я.
— Очень! — с жаром подтвердила принцесса. — А еще у меня ещё есть коллекция минералов, хочешь покажу? — c энтузиазмом предложила Марисса.
— Спасибо, не надо! Боюсь, с меня достаточно на сегодня, э-э-э-э, творческой атмосферы. Я бы предпочла что-нибудь поспокойнее.
— О! Тогда мы можем наведаться в библиотеку, а потом посидеть в оранжерее, — девушка подскочила с пуфика.
Похоже, намёков принцесса не поймёт, так что придётся сказать прямо:
— Марисса, я очень устала с дороги и хочу прямо сейчас лечь спать. Давайте продолжим беседу завтра? — я, с театральным вздохом, уселась на кровать.
— Но я ещё столько хотела рассказать и спросить! — надула губки принцесса. — Ведь так и ничего не успела узнать про ваш мир!