- Она жива вообще?
- Ну, да, сегодня даже рукой двинула. Кажется, я слышала, как она ночью разговаривала. Что-то бубнила под нос себе. Ты посмотри, вроде у нее щеки порозовели. Это хорошо, значит, она выздоравливает.
Голоса раздавались так глубоко, словно где-то в бочке. Френсис попыталась пошевельнуться, дабы показать этим незнакомцам, что так расслаблено беседовали над ее телом, что она жива, что все с ней хорошо. Но хорошо ли? Если она наполовину вырвалась в реальность из того состояния-то ли комы, то ли обыкновенного сна - в котором прежде находилась, то это вовсе не значило, что с ней все было в порядке.
Когда она поняла, что не в силах даже поморщить нос, что тут говорить об остальном, сердце ее взволнованно застучало в груди. Что с ней? Где она? Может, она уже мертва? А те люди, чьи голоса она слышала минуту назад - вовсе и не люди, а...ангелы?
"Помогите!"- хотела крикнуть она, но этот жалкий вопль прозвучал в мозгу. Пронесся словно по длинному, бесконечному коридорчику и вскоре затих. И она снова осталась одна.
- Френсис, ну как ты? - этот совершенно иной, не похожий на предыдущих, голос возник из ниоткуда, в темноте. Такой детский и бодрый.- Мне тут сказали, что ты ночью руками шевелила. Наверное, ты поправляешься. Я очень-очень за тебя волнуюсь, Френсис. Наверное, я в этом виноват. Я не должен был тебя там оставлять одну, и этого бы не произошло...Френсис...Френ...
Девушка собралась с силами и вынудила разлепить веки. Это оказалось очень тяжелым, даже болезненным занятием, так как неожиданная вспышка света словно полоснула ножом по глазам, пробуждая щиплющую боль. И видимо это являлось каким-то душевным толчком, который помог Френсис окончательно вырваться из этого мира грез и ощутить жуткую слабость в конечностях. Мышцы на руках и ногах сводило так, словно ей пришлось пробежать несколько километров без передышки. А в груди ухала такая тяжкая боль, доводящая до удушья. Френсис сразу захотелось обратно в свой сумрачный мир, где ей было спокойно за себя, и она не чувствовал этой ноющей боли.
- Том, - прошептала она, проводя языком по пересохшим губам. Она никогда еще не испытывала такой мучительной жажды. - Том, где ты? Со мной все хорошо...
На самом деле ни черта с ней было не хорошо. Но Френсис не хотела, чтобы за нее волновались. Особенно этот мальчуган...с которой, кстати говоря, ей нужно было о многом переговорить.
Вторая попытка открыть глаза оказалась куда успешнее предыдущей. Френсис сумела раскрыть их всего лишь на пару секунд, убедиться в том, что лежит она на чьей-то подстеленной одежде, под открытым небом. Рядом нее никого не было. От нее рядами шли чьи-то постеленные на полу тряпки, иногда худо-бедно сконструированные, закрытые палатки, но ни Тома, ни - тем более -Посланника рядом она не увидала. Опустив поспешно веки, пока яркий свет не прожог ей глаза, девушка на какое-то время расслабилась.
Для такого незначительного движения, как поднятие головы на десять сантиметров, принудило заработать все мышцы шеи, ну, или хотя бы, их большинство. Теперь же они ныли так, словно Френсис не голову подняла, а как будто ее схватили за голову и подняли высоко над землей, точнее не подняли, а дернули, пытаясь оторвать.
Тома рядом не было. То, что слышала Френсис в своей голове, было лишь воспоминанием -скомканным, возникшем в памяти в момент ее пробуждения. То, что говорил Том когда-то, было возможно вчера, а может и пару часов назад. Главное, что не сейчас.
Через какое-то время всем было известно, что Френсис пришла в сознание. Такое большое количество внимания со стороны пиратов смущало француженку, как будто ее кома (а так многие и считали) являлось для всех жутким, просто невыносимым, всемирным потрясением. Как будто Френсис и вправду была всем дорога. Даже Чарли, который никогда ни во что ее не ставил. Однако он первым обнаружил ее, стонущую и просящую воды, среди кучки старого тряпья, заменяющего спальные мешки. И он даже приподнял ее голову, чтобы девушка могла нормально осмотреться, а кок принес своего остывшего бульона, который на вкус был, как кислятина. Френсис не могла двигаться… не то, чтобы не могла, а просто при каждой попытке двинуть рукой или ногой пробуждало в ней панический страх, что ее кости не выдержать и раскрошатся до мельчайших частиц. Хотя это было и глупо, но рисковать как-то не возникало желание.
- Ну вот, кожа теплеет, - улыбаясь, пояснила Сара. И Френсис искренне удивилась тому, как же она рада видеть это загорелое, ухоженное лицо, растянутое в довольной улыбке. Словно этот человек был ее спасителем. Самым родным существом на планете. Впрочем, подобное чувство возникло к каждому, кто хоть раз подходил к Френсис и спрашивал ее о самочувствии.
- Ты напугала нас, - как всегда неожиданно в разговор Антонио. Он сидел на одной, из трех оставленных на палубе скамей и вместе с еще двумя пиратами, усердно греб веслом. - Мы уж решили, что тебя не спасти. Ты была такая белая, как мертвец... Думаю, если бы не этот густобровик, то мы бы тебе поминки устроили.
- А что он? - Френсис захотела приподняться еще на несколько сантиметров, но мягко приложенная к животу рука итальянки не позволила ей шевельнуться. Френсис не видела среди пиратов Посланника, и это ее взволновало. Он так ни разу ее и не навестил. - Где он? Как он?
- Сколько вопросов, сколько вопросов, - испанец на мгновение отпустил рукоятку весла и то, словно ожив, ударило его по груди. - Ой! Вот дерьмо!
- Прекрати ругаться! Сам виноват! - справедливо воскликнула Сара, а Френсис улыбнулась. - С ним все хорошо. Чего ты так волнуешься-то?
- Я? - Френсис попыталась отвезти взгляд в сторону и казаться более невозмутимой. - Я..я не волнуюсь, просто перед тем, как я...он...
- Ты как-то подозрительно часто дышишь, - пробормотала Сара, прикладывав ладонь к губам девушки. - Френсис, ты чего так волнуешься? С ним все хорошо, засел он там в той...кхм...каюте, как сыч, и не выходит. Вышел пару раз только, осмотрелся, сказал, чтобы мы градусов на тридцать повернули корабль, а затем ушел. Нелюдимый он совсем.
- Да, скверная личность! - поддавшую Антонио, которому все же удалось овладеть непослушным веслом. - Помню, как он выбежал на ступени, а ты у него в руках трупом болтаешься, ни на что не реагируешь. А он, значит, всех нас позвал, у самого глаза бешено горят, волосы дыбом. Ожил, черт подери. До этого, как полумертвый, шлялся, и вдруг выбегает. Я вообще решил, что он убил тебя в приступе ярости. Уж больно злобно он выглядел.
- Ага, и ты с ним подрался из-за этого, - кивнула спокойно Сара.
- Как подрался?! - Френсис снова захотела привстать на локтях, но, как и в первый раз - попытка очередная оказалась проваленной. Ее настораживало то, с каким спокойствием эти люди обсуждали то, чего Френсис не видела из-за своего состояния...кстати, а что с ней было-то? Это был сон? Обморок? Кома? Что это было?!
- Ну, мне и вправду стало страшно за тебя! Откуда мне было знать, что он там с тобой сделал?
- И ты с воплями набросился на него, и дал ему в челюсть.
- ЧТО?!- Френсис не знала, как на это реагировать. Сначала ее это поразило, затем она испугалась, представив себе окровавленное, искаженное злобой лицо англичанина. А потом на нее накатила злость. Какого черта этот испанец посмел прикасаться к Артуру? Да мало ли, что он там с ней делал, это же не его дело...не его...
- Я правда очень разволновался... А он еще такой стоит, свирепый, как медведь...
- Он ударил Посланника по лицу кулаком, а тот чуть тебя не выронил...- продолжала свой рассказ итальянка. Говорила она все так же подозрительно спокойно.
- Мне кажется, он лишь крепче в нее вцепился, - хмурясь, пояснил Антонио. - А потом так посмотрел на меня, словно попытался испепелить взглядом...
- И ты упал, - вставила с иронией Сара. - На задницу.
- Это все этот урод виноват! Он меня с ног сбил!
- А со мной-то что произошло? - попыталась вмешаться в этот эмоциональный диалог Френсис, у которой и без того душа в пятки ушла от услышанного. - Почему я была в таком состоянии?
- Сильное истощение, - ответила Сара. - Словно из тебя выжили все соки! Посланник сказал, что это пройдет. И он оказался прав - тебе становится уже лучше. Это хорошо, нет, это замечательно!
Но тут Френсис в голову пришла кое-какая мысль, как ей казалась, весьма эгоистичная.
- А Посланник ещё что-нибудь про меня…говорил? Или хотя бы…навещал?
Как и следовало ожидать, этот вопрос вызвал на лице Сары большую подозрительность. Девушка даже не сразу начала отвечать на этот странный вопрос.
- Эм...нет, честно сказать, он ни разу больше о тебе не говорил. Тебя словно не было все это время. Он как выходил из своей общинки, говорил что-то по делу, на счет курса, по которому плывет корабль, но о тебе - ни слова. А должен был?
- Я...не знаю, - ответила разочарованно Френсис, но затем поправилась. - Нет, конечно, нет. Его это не должно интересовать.
И, как бы горько не становилось в горле от этих мыслей, но Френсис понимала, что она совершила самую ужасную ошибку в своей жизни. Возможно, даже непоправимую. Единственное, что хоть как-то разбавляло в ней этот комок горечи - то, что Посланник был цел и невредим. Что он сейчас в каюте, размышляет об их дальнейших действиях, его сердце бьется равномерно, он продолжает дышать, двигаться…чувствовать. Он не предстанет больше перед ней бледным и холодным, как мертвец. Нет уж, его кожа сейчас теплая, мягкая...живая.
Когда начало вечереть, небо - и без того лишенное ярких и радостных цветов, заслонили черные, тяжелые на вид тучи и корабль накрыла огромная тень. Это значило, что день постепенно затухает, настает тихая, зловещая ночь. Пираты постепенно сменяли друг друга на постах, корабль в такие моменты стоял на черной воде, не двигаясь. Весла лежали рядом с палатками, собранные в один рядок. Немного порывшись в найденных в каюте вещах, пираты обнаружили несколько старых, но вполне годных свечей. Одну поставили на деревянный гребень морского, корабельного змея, вторую - в центре палубы, чтобы дремлющие люди чувствовали себя комфортнее. Хотя, какой тут комфорт, когда за сотню миль тебя окружает сплошная вода - и то, также жаждущая твоего тела... С таким-то товарищем не сомкнешь глаза.
Третья свеча горела в окне капитанской - так прозвали ее люди Посланника - каюты.
Френсис, как многие, не могла спокойно уснуть. Во-первых, сказывался ее до этого долгий то ли сон, то ли клиническая смерть... Во-вторых, ей было жутковато спать в таком месте, где не звучало даже самого обычного шума воды, или ветра. А черный купол так и давил на нее сверху своей тяжестью. В-третьих, глаза ее продолжали внимательно разглядывать деревянную дверь, ведущую в каюту Посланника. "Интересно, что ты там делаешь? - думала она. - О чем думаешь?"
И она снова вспомнила про то, что ей довелось увидеть. Посланник на какие-то пары секунд, а может чуть больше, раскрылся перед ней, как книга. И за это короткое время Френсис умудрилась прочесть ее и осознать для себя главное - Артур был другим. Нет, он был не плохим, и не был хорошим человеком. Большая половина его воспоминаний состояли из ненависти к другим народам, из мести, смытой кровью. Но ведь этому всему стояла причина. Тот самый толчок, который велел Артуру жить дальше и не сомневаться в себе и своих возможностях. Тот, что впоследствии гонял его почти всю свои жизнь. Смерть семьи и потеря самого себя.
А затем появилась она и по его мнению, испортила ему всю его малину. Пришла - такая гордая и злая Френсис - и с бессердечием растоптала его песочный замок, который так долго и усердно строился целыми годами. И он влюбился.
Так что же такое любовь - тяжкое бремя или же сладостная свобода? Приятный промежуток времени, когда сердце замирает при виде возлюбленного, сжимается, как губка...
Френсис могла бы рассуждать об этом дальше, насколько бы еще хватила ее бессонница, но тут ее взгляд привлекла маленькая фигурка, что не спеша приближалась, аккуратно перешагивая через спящих. Это был Том.
- Привет, - смущенно поздоровался он. - А...ты тоже не спишь?
Френсис молча кивнула.
- Ох, как круто! А то мне так страшно одному. Кажется, что на меня уставилась сотня пар глаз! Чувствуя себя, как на ладони.
Мальчик плюхнулся на пол прямо перед девушкой и невинно заулыбался.
- Я та-ак рад, что ты выздоравливаешь. Я очень волновался, честно. Думал даже о худшем, а потом тут же начинал себя ненавидеть за это!
- Том, - Френсис сурово посмотрела на мальчика. - Ты должен мне кое в чем признаться...
Юнга испуганно сглотнул, словно Френсис должна была вскочить с постели и зарезать его. Хотя, знал, что подобного она не совершит, даже просто потому, что на данный момент через чур паршиво управляет своим телом. И все равно, такой серьезный взгляд мог кого угодно напугать или хотя бы напрячь.
- Артур меня любит?
Том с затаенным дыханием посмотрел на девушку. Его бледность просто поражала. Казалось, что он полностью лишился крови.
- Откуда...откуда ты знаешь? - прошептал он, при этом оглядываясь по сторонам. Убеждаясь, что их никто не слышит.
- Передо мной предстала заманчивая возможность увидеть этот мир глазами твоего капитана. И я им воспользовалась.
- Ты видела все? - Том подполз к Френсис чуть ближе. Он определенно не хотел, чтобы их кто-то услышал. - Ты видела наши с ним разговоры?
Получив в ответ краткий кивок, юнга с тоской закрыл ладонью лицо. Через секунду Френсис услышала, как он плачет.
- Прости меня...Блин, ты не должна была об этом узнать! А капитан...он в курсе, что ты знаешь...? Ну, ты поняла...
Френсис пожала плечами:
- Скорее всего.
И Том еще громче всхлипнул.
- Бедный капитан... Он не хотел, чтобы кто-то узнал о его мыслях! Блин, он так сам себя запутал, что даже я уже не понимаю, что делать! Почему...почему вы, взрослые, так всегда все усложняете?
- Значит, все, что я видела, было правдой, - заключила Френсис. - Значит, он вправду меня любит... Ну, или любил...
- С чего ты решила, что любиЛ? - мальчик перестал плакать.
- Потому что я совершила очень подлый поступок, Том. Я не думаю, что простой человек простит мне мою назойливость.
- Но ведь капитан не простой же человек, - юнга грустно улыбнулся. - Он наверное простит...прости, Френсис, что я лезу не в свое дело, но... мой капитан тебе нравится? - и это прозвучало так жалобно, так мило, так...по-детски, что Френсис мигом истощила всю свою обиду в адрес мальчика.
- Если я скажу тебе, что он мне более, чем просто нравится, тебя этот ответ удовлетворит? - спросила она, а сама аж затряслась от удовольствия. Ей нравилось обескураживать людей.
- Вау, ты его любишь? - глаза юнги азартно загорелись. Нет, ну ребенок же!
- Ну, допустим, - Френсис говорила осторожно, а сама чуть ли не взрывалась от растущего в груди хохота.
- Ух-ты, - мальчик захлопал в ладоши. Щечки его тронул румянец. - Это же здорово! Тогда вы можете сойтись вместе и это будет замечательно! Может, капитан перестанет вести себя так...глупо.
- На счет этого я ничего не могу сказать... Я ведь только "за", мне бы с ним поговорить, и возможно мы бы пришли к общему решению... Но мне кажется, что это будет тяжелее борьбы с морскими чудищами...
Но следующий день для Френсис прошел через чур мучительно. За место того, чтобы решать проблемы с Посланником, девушка пыталась как можно быстрее пойти на поправку. К счастью, она уже могла подняться на ноги простоять в вертикальном положении более одной минуты, после чего - уставшая, падала обратно в постель. Если это можно было назвать постелью...
Но и про Посланника она не забывала. Да и возможно ли это? Она думала об Артуре больше, чем о себе, о своем самочувствии, о том, что их ждет дальше, ведь рано или поздно такое блуждание должно было привести их к чему-то.
Проблема заключалась в том, что она просто даже дойти до него не имела возможности, а он сам очевидно не стремился делать первый шаг. Френсис не знала, с чем это было связано - может с излишней занятостью, а может Артур и вправду обиделся на нее. Последняя версия казалось хоть и глупой, но учитывая то, о ком шла речь, вполне и правдоподобной. Такие люди, как Артур - сердитые, легко вспыльчивые - не терпели того, чтобы кто-то без их ведома совался в их душу. Даже если бы от этого зависела их жизнь. Да и обычные люди с большей терпимостью на вряд ли бы отнеслись к этому спокойно.
И все же, Френсис решила проверить свою версию, и подозвала к себе Тома. Она попросила мальчика, чтобы он пришел к Посланнику и легко намекнул на то, что Френсис поправляется. Френсис не надеялась на то, что Артур после этого послания понесется к ней и на радостях начнет ее целовать и миловать. Ей была важна реакция пирата на это в целом. Чтобы выяснить, насколько ситуация критична.
Лучше бы она не знала того, чем всем впоследствии обернулось.
А именно – ничем.
Юнга вернулся очень скоро, молча сел рядом с девушкой и со вздохом заговорил:
- Я сделал все, что ты просила, Френсис.
- И что же? - Френсис готова была запрыгать на месте от нетерпения, если бы только ее тело пришло в норму. - Что он сказал? Говори, Том, умоляю!
- В общем, - мальчик нахмурился, вспоминая все до мельчайших подробностей. - Я постучался, и он впустил меня к себе. Он был явно не в духе - так рассержено и при этом устало смотрел на меня. Одни глаза умоляли меня, чтобы я у него долго не задерживался. Не люблю я, когда он так на меня смотрит. Чувствую себя в чем-то виноватым! Так вот, он в тот момент, когда я пришел, своим ножом чертил на полу какие-то символы. Это было чем-то похоже на карту, хотя я почти не обращал на это внимание, у меня же была своя миссия. Сначала он что-то рассказывал мне про оружие, что оно близко, что плыть нам осталось совсем ничего, я в этот момент заулыбался, надеясь, что капитан не раскусит мои реальные причины, почему я пришел к нему. А затем, когда он замолчал и молча уставился на собственные рисунки на полу, я сказал, как бы случайно: "А Френсис почти поправилась".
- А он что? - не выдержала девушка. Уж больно все это было волнительно. В какой-то момент Френсис почувствовала к юнге раздражение, якобы вот он тут сидит, не спеша выкладывает ей информацию, совершенно не волнуясь за то, что в этот момент у его слушателя все вскипало от одного только упоминания о капитане.
- Он ничего на это не ответил, - пожал плечами Том. - Словно пропустил мои слова мимо ушей. Я попытался второй раз намекнуть ему о тебе, но он...он никак на это не реагировал! Вообще никак! Это так странно...я помню, как он кричал, что ты ему небезразлична...а тут словно мои слова были для него пустым звуком.
- Я так и знала, - вздохнула с тоской Френсис.
Вскоре настал вечер – настолько серый и однообразный, без единого огонька в небе, что даже становилось как-то тоскливо. Когда в третий раз на палубе сменился дозорный, а кок, идя спать, сообщил окружающим прискорбную новость о том, что припасов (если это вообще можно было назвать припасами) осталось дня на три, и то, если сокращать питание. Так вот, этой же ночью, Френсис не могла уснуть, что было вполне очевидно. Бессонница ее мучила еще с того волшебного пробуждения после не менее волшебной смерти. К тому же, во рту сохранился вкус этой кислятины, которой она питалась днем. Проклятье, до чего мерзко!
Антонио поднялся с постели и отправился на дежурство. Его лица не было видно в ночи, но Френсис не сомневалась в том, что испанец отдал бы все, что угодно на свете, лишь бы поспать еще немного. Френсис видела его спину, которая, сонно покачиваясь, миновала спальные районы и остановилась поблизости от морского змея. По его пожелтевшей рубашке задорно перебегали тени от огня свечи. Антонио постоял на месте, вглядываясь в сумрачный горизонт, затем, видно устав, уселся на пол и поджал забинтованные ноги. Интересно, а какого черта он вообще здесь делает? Френсис была так взволнована проходящими событиями, что даже не удостоилась поинтересоваться у него, откуда же у него взялось столько денег ради найма команды, фрегатов, оружия?
Точно, он ведь что-то на счет этого говорил.
Что его наняли...
Но кто бы это мог быть?
Внезапно, Френсис услышала чьи-то шаги по другую сторону. Быстро перешагивая спальные мешки и весла, к Антонио уверенно двигался...Посланник. Френсис узнала его сразу по походке. Быстрые, расчетливым шаги, ни единого покачивания в сторону, словно их корабль был не на воде. Посланник шел очень уверенно.
- Артур...- прошептала она, чувствуя, как пылают ее щеки при виде любимого мужчины. Она аж передернулась, желая встать на ноги и побежать к нему, схватить за руку и ни за что не отпускать. И пока он будет свирепеть, выворачивая ее руки, она попытается все ему объяснить...Хотя, что именно объяснять-то... Без разницы, главное сейчас не проморгать такой прекрасный шанс.
Антонио тоже увидел Посланника и поспешно вскочил на ноги, словно матрос, которого застали на дреме во время важной работы.
- Это...Посланник...я...на счет той стычки...
- Забудь, - махнул ему рукой Артур, подходя уже довольно близко. Френсис продолжала слышать каждое его слово. - Мы скоро приплывем до нужного пункта.
- И что же это значит? - спросил рассеянно Антонио, зачем-то стиснув кулаки.
- Это значит, что там у вас будет шанс вернуться в ваш мир, - Артур кратко обвел взглядом спящих. - Всех вас. До единого.
- А... Ну...- Антонио в тот момент напугано протягивал вперед руку, надеясь, что хоть на этот раз Посланник ее пожмет, но видя, что капитан былой Армады не в духе, поспешно ее убрал. - А...как же...
- Не думай, что я делаю тебе одолжение, - Артур немного отстранился от испанца, словно тот мог на него в любую секунду напасть. Хотя Антонио и не думал ничего подобного совершать. - Я просто пришел тебя предупредить.
"Нет, он же уйдет сейчас!- догадалась Френсис, осторожно вынимая руки из-под одеяла. - Надо встать...ну же, вставай!"
И - о чудо - тело ее послушалось. Конечно, сначала с неохотой, но постепенно словно кровь начала разгоняться по жилам быстрее, и Френсис поднялась на колени. Еще одно усилие, и она уже стояла на ногах, раскачиваясь, словно старый моряк, проживший полжизни на море. Посланник стоял к ней спиной, и поэтому даже думать не смел о том, что к нему неспешно кралась француженка, а вот Антонио заметил ее сразу и изумленно разинул рот.
- Артур...- прошептала Френсис, и Посланник резко оглянулся назад. Заметив позади себя француженку, он быстро попятился назад, тем самым поразив испанца еще больше. - Артур, надо поговорить. Я уже сколько пытаюсь это сделать...
- Продолжай дежурство, - Артур спокойно попустил ее слова мимо ушей и посмотрел на Антонио. Френсис подумала, что сейчас и наступит их решающий разговор, даже попыталась собраться с мыслями, судорожно сжав кулаки, однако к ее искреннему изумлению, пират быстрым шагом направился обратно к своей каюте. Да так стремительно, словно он не шел, а летел над спящими моряками.
- Ну, уж нет, я своего добьюсь, - подумала про себя Френсис, хмуря тонкие, маленькие бровки и, подхватив подол платья, засеменила следом. Бежать она, конечно, также не могла, не было сил. С каждым шагом ее ноги словно деревенели, она переставала их ощущать. И ей казалось, что она идет на двух гнущихся проволоках. Но это ее не остановило. Решительности ее, конечно, можно было только завидовать. И Посланник это оценил, оборачиваясь и видя, что девушка идет за ним следом. Но скорость сбавлять он не собирался. Злость только сильнее сдавливала ему горло.
- Артур! Господи, не заставляй меня кричать, иначе я всех только перебужу! Или ты к этому и стремишься, да?
Но Посланник со спокойствием пропускал ее слова мимо ушей. Быстро взобравшись по ступеням, он плавно проскочил в приоткрытую дверь и захлопнул ее за своей спиной, едва Френсис удалось справиться с лестницей. Уткнувшись в деревянную поверхность носом, Френсис почувствовала, как ее душат слезы. Это было невыносимое чувство. Словно ее предали.
- Артур...ты же сам это прекрасно знаешь. Нам...нам надо поговорить.
В ответ тишина. Настолько мертвая, суровая, что от этого лишь усиливался страх. Страх, что там, за этой дверью, на самом деле нет никого. И обида за такое холодное отношение. Но что за глупости, Артур был там! Хотя она и слабо ощущала его присутствие. Но ведь ощущала. Он был там. Наверное, стоял на той стороне, упершись лопатками в дверь.
- Артур, умоляю... Я понимаю, как тебе сейчас паршиво на душе. Мне и самой противно осознавать свой поступок...
Краем уха она услышала в каюте странный шорох. Словно кто-то скатывался вниз, по стене - медленно, медленно и еле слышно.
- Артур, - девушка перешла на шепот. - Артур. Открой дверь. Не будь таким вредным. Прекрати меня всячески игнорировать, ведь это...это же глупо! - какое странное ощущение, словно Френсис где-то уже прежде это слышала. Ах, да, это была коронная фраза Тома.
Но этой ночью Артур так ни разу с ней и не заговорил. Молчал как рыба. А Френсис просто вскоре почувствовала себя сумасшедшей - говорить в дверь, а в ответ не получая ничего.
- Что-то ты неважно выглядишь, - сообщил ей наутро Том. Он обнаружил Френсис, сидевшую у борта и с тоской следящую за тем, как сквозь толстые, мрачные тучи просачивается свет. Что же там было такое, за облаками? Неужели солнце? Френсис только этим днем поняла, как сильно тосковала ее душа по солнечному свету.
Опуская вниз глаза, она замечала, как из черной воды вылезали и отчаянно царапались о борт прочного корабля черные, длинные руки. Они хотели заполучить ее. В тот раз, когда Френсис пыталась спасти от них Посланника, они чуть было не убили ее. Артур спас ее. Спас как всегда...
Френсис спокойно пересказала юнге все, что произошло этой ночью, ни слова не утаив. Хотя, рассказывать было-то и нечего. Что больше всего и расстраивало.
- А ты говорила, что любишь его? - мальчик с любопытством посмотрел на черные руки, что продолжали с жалостливым стоном царапаться об борт, но на его лице не возникало даже испуга от данного зрелища.
- Ох, я же говорила, что ты еще мал для этого. Ты не понимаешь, - Френсис покачала головой. - Такие слова не так-то просто говорить. Для этого нужна полная готовность, уверенность в себе и в своих чувствах.
- Но ты же уверена...
- Я не могу говорить об этом, когда человек запирается от меня и не желает даже просто пообщаться. Обсудить все, что между нами произошло. Том, он просто не хочет, избегает меня, упрямится. Не дымом же мне его из каюты выкуривать, - резко раздавшийся внизу вой вывел Френсис из мыслей в реальность, и она вопросительно посмотрела на хлюпающую под ними воду. - А знаешь...
Уже вечером Френсис уверенно постучалась в дверь капитанской каюты. На лице ее читалась полнейшая решимость, она не собиралась отступать, и в глазах ее яро горел превосходный план.
Посланник откликнулся не сразу. Видно, просто не ожидал, что кому-то он понадобится. Открывая дверь, он посмотрел на своего гостя сначала устало и рассержено, но когда узнал за дверью француженку, глаза его презрительно сверкнули и мужчина поспешно хлопнул дверью, не дав Френсис и рта раскрыть. Френсис ничего другого и не ожидала от этого упрямого осла.
- Артур, ты просто не оставляешь мне выбора! В последний раз прошу, пусти меня! - она хотела еще добавить "три тысячи чертей", ибо вся эта ситуация просто выводила ее из себя. Удивительно, что она все еще была способная мыслить, а не вгоняться в жуткую депрессию. Хотя данную позицию уже забронировал себе Посланник.
- Либо ты открываешь дверь и мы говорим с тобой по душами, или я кончаю жизнь самоубийством! - такой открытый шантаж шокировал всю команду, ибо Френсис кричала, не стыдясь. Но вот Посланника эти слова не впечатлили вообще.- Я говорю серьезно! Я что, дурочка какая-то, бегать тут должна за тобой на побегушках и ждать с упоением твоих решений? Да, Артур, я раскаиваюсь, я поступила ужасно! ОТВРАТИТЕЛЬНО! Но ты явно глух ко мне, так, я спрашиваю, смысл мне жить дальше? Вот ты уничтожишь наш мир, а мне-то что? Разве я буду жить от этого лучше? А буду ли я вообще жить? Какой смысл мне существовать на развалинах своего города? Ты меня держишь здесь, как идиотку последнюю, а когда я пытаюсь с тобой поговорить, шарахаешься, как от приведения! Семья моя тоже умерла слишком рано, я ее почти не помню, а оставшихся в том мире родных мне людей, которых я уважала и любила...ты ведь все равно их всех испепелишь... Так зачем мне жить, а?
И Френсис, подойдя к краю крыльца, перекинула одну ногу через перила под возмущенный вопль пиратов.
- Френсис, проклятье, что ты делаешь? - завопил Антонио, ковыляя к девушке навстречу. За ним плелась перепуганная не на шутку Сара. - Ты...ты серьезно?
- Френсис, не делай этого! - закричала Сара. - Не сходи с ума!
- Так, я не понял, что здесь творится? - выскочил из своей палатки Джеспер. - Что за шум средь ночи?!
- Френсис! - закричал жалобно Том и прижал ручки к груди. - Френсис, не надо!
- Не подходите! – грозно рявкнула на них Френсис. – Я сказала, не подходите! Это не ваша война!
Девушка в последний раз переглянулась, убеждаясь в том, что дверь в каюту все еще заперта, и затем посмотрела вниз, там, где где-то во мраке ночи удовлетворенно хлюпала эта отвратительная вода. Френсис представила себе, как эта вещь обхватывает ее тело, присасываемся к нему, как липучка и утаскивает на дно, где благополучно и сожрет. Да, великая смерть, ничего не скажешь.
"Но у меня нет выбора! Ждать, пока этот глупец созреет также нет времени!"- убежденно подумала она, отпуская перила и решительно делая шаг вперед. Стараясь при этом выглядеть совершенно расслаблено, словно она не прыгать должна была, а наоборот, вспорхнуть невидимыми крыльями и улететь к чертям отсюда подальше. К тому самому свету, что изредка прорезался сквозь тучи.
В принципе она знала, что не умрет. Да, Посланник хоть и был упрямым ослом, замкнувшимся в себе и не желающим никого слушать...но все же он страшно пожалел бы о том, если бы с Френсис что-то случилось. Даже не смотря на свою невыносимую обиду.
Френсис почувствовала, как его сильные руки обхватили ее за талию, и постепенно подняли обратно на крыльцо, под радостный вопль команды. Но Френсис это мало волновало, она с улыбкой смотрела в сердитые, зеленые глаза своего упрямца. Артур посадил ее на перила, при этом продолжая молчать. Конечно, что же он мог в этот момент сообщить ей? К тому же, после ее шокирующего поступка у него на душе накопилось столько всего, что он просто боялся разжать зубы и выплеснуть все свои мысли наружу. Френсис как-то странно засмеялась, как-то наиграно, совершенно не искренне, не так легко, как обычно. Посланник даже на секунду позабыл, на что же он все это время обижался, удивленно посматривая на то, как часто подрагивали плечи девушки от ее истеричного, неправдоподобного смеха.
Он даже решился открыть рот спросить, в порядке ли она, ведь как ни как, она была дорога ему. Черт подери... И ради этого приходилось переступать через свою упертую гордость.
Но тут, раздавшийся звонкий шлепок пощечины выбил в нем вообще какое-либо желание говорить. Этот удар был нанесен с явным старанием, в нем была вложена сила, вызванная обидой и раздражением. Френсис больше не смеялась, улыбка ее пропала мгновенно, забрав с собой тот самый теплый, нежный блеск в больших глазах, а на его месте появился свирепый, как у разозленной не на шутку женщины, взгляд. Вместе с этой пощечиной замолкли даже завывающие руки в океане, пираты стояли, как громом пораженные, раскрыв изумленно рты. Ведь на их глазах их капитану - их непобедимому, гордому главарю-дали пощечину! Да и кто - какая-то мелкая француженка!
Антонио как-то глупо ухмыльнулся, и даже хлопнул пару раз в ладоши, однако услышав, насколько далеко ушел звук его хлопков, быстро прекратил. Но улыбаться, как идиот, продолжал, и с полным удовольствием.
Но самым пораженным оставался Посланник. От такого поступка глаза его широко раскрылись. Мужчина недоверчиво провел рукой по раскрасневшейся щеке, окончательно убеждаясь в том, что ему это не мерещится. Что эта девка его ударила. И после этого продолжает смотреть на него со снисхождением, словно говоря, что он на самом деле заслужил более тяжкого наказания, чем это.
- Да как ты...как ты...- он хотел выговориться, ибо желание мстить жадно впивалось ему в горло. - Как ты смеешь?
- Это за твой ослиный характер, - спокойно пояснила Френсис, поправляя банты на своем потрепанном платье. - За то, что принуждаешь меня так вести себя! Идти на такие меры!
- Да ты дрянь! - рявкнул на нее Посланник, лицо которого стало сильно пылать, и след от пощечины благополучно слился с общей краснотой. - Да ты... да как ты вообще посмела...
Хоть Френсис и чувствовала при себе некую силу, которая непосредственно влияла на возможности Посланника, все же, при виде его бешенства, ноги ее предательски затряслись. Она начала подумывать над тем, что вероятно погорячилась... с этим самоубийством... да и с пощечиной тоже... Может, следовало поискать какой-то более гуманный способ…
- Артур... - уже спокойнее шепнула она, протягивая к мужчине руки. - Я ведь хотела...
- Замолчи! - Посланник резко отмахнул от девушки. - Черт подери, Замолчи же ты наконец! Замолчи, иначе я за себя не отвечаю!
- Но ведь я должна была как-то до тебя достучаться...
- Ты УЖЕ достучалась! Ты воспользовалась мной, ты узнала обо мне все, что только можно было, выжила из меня все соки, и лихо растоптала все, что от меня осталось! И после этого ты надеешься на "спокойную беседу"?! И кто же тут из нас чудовище?!
- Артур, ты все не так понял...
- Что я не так понял? Что ты меня считаешь монстром? Что тебе противны англичане? Ты у нас такая хорошая, миролюбивая, правильная во всех СМЫСЛАХ! А я вот такой ублюдок - злое, лишенное всяких принципов существо, решившие покончить с этим миром просто из скуки! Ведь у меня не было на то причин, я ведь просто монстр, не так ли? Огромная раковая опухоль в ваших ничтожных жизнях! Я не такой как вы, и вас всех это пугает! Вы привыкли жить по старым стереотипам; а те люди, что умудрялись выделится из вашего стада - тут же становились жертвами себе подобным. Ты хотела, чтобы я умер! Ты мечтала о том, чтобы я исчез, чтобы меня стерли с лица земли, удалили из вашей социальной грядки, как сорняк. А сейчас ты напрашиваешься на разговор, словно внезапно для себя что-то осознала... Паршивая, привыкшая к роскошной жизни, дрянь!
С каждым сказанным словом глаза Френсис становились все шире и шире, а в конце в них читался ужас. Она не верила в то, что Артур все это говорит вслух, не стесняясь публики, которая между прочим, также ловила каждое сказанное им слово.
- Значит, я дрянь? - переспросила она, кладя руки на бедра и с вызовом глядя в глаза пирату. - Повтори это еще раз. Требую на бис!
- Ты закормленная баба, - пояснил Посланник, но уже не так уверенно, словно что-то все же в нем начало давать сбой. По крайней мере предыдущее его ораторство оставляло более сильные впечатления. В них чувствовался всплеск всех самых негативных эмоций. Но сейчас он говорил уже тише. Видимо, осознал, что также перегнул палку.
- Я ЗАКОРМЛЕННАЯ?! - Френсис опешила от таких заявлений. - Это я закормленная? У меня также, как и у тебя не было родителей! Я росла без матери и отца всю жизнь, и, между прочим, ИХ ТОЖЕ УБИЛИ! Их убили подобные нам с тобой люди, - Френсис принялась не спеша наступать на своего собеседника. - Меня многие не признавали, как человека, способного на какие-либо дела! И все как раз по законам той самой твоей «социальной грядки»!
- Не сравнивай себя со мной, - ответил Артур, при этом пятясь назад, как рак. - Не смей НИКОГДА СРАВНИВАТЬ СВОЮ ЖИЗНЬ С МОЕЙ! Мы с тобой из разных миров! К тому же, тебя продолжали даже после смерти семьи воспитывать их знакомые! Ты не была полностью лишена семейных уз! Я же прожил почти все свое детство в заброшенном доме своего брата, еле-еле добывая себе на еду, а в мороз сжигал стулья в доме, ибо не мог из-за своей слабости даже топор поднять и нарубить себе дров! И ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА КАЧАТЬ СВОИ ПРАВА, ПОТОМУ ЧТО ТЕБЕ НЕ ПОНЯТЬ МЕНЯ!
- Вот! - девушка подняла высоко указательный палец. - Верно, ты сказал - другие миры! Мы с тобой совершенно из разных миров, и поэтому нам никогда друг друга не понять! Хотя, ты даже и не пытаешься этого сделать! Стоишь на своем, как баран, упершись рогами, и думаешь, что ты тут пуп земли!
- По крайней мере я не совался в твою жизнь, как какая-то крыса!
- Вообще-то СОВАЛСЯ! И именно из-за этого Я оказалась здесь! - Френсис орала, и от усердия ее щеки стали малиновыми. - Из-за того, что ты сунул свой длинный нос в мою жизнь спустя несколько лет после того, как пытался меня УБИТЬ!
- Но я не лез же в твою душу! - Артур тоже не собирался так легко сдаваться и орал еще громче девушки. - В твои мысли, и не ворошил твои воспоминания, как коробку с письмами! Ты поступила еще хуже, ты поступила, как истинная француженка! Большего я от тебя и не ожидал!
Но к его удивлению, Френсис ничего на это не ответила. Когда дикий вопль Посланника растворился в ночи, а пираты продолжали приходить в себя от услышанного, девушка внезапно всхлипнула. Глаза ее сузились, и по щекам полились горячие слезинки. Она даже не стремилась их убрать - стояла себе дальше, стиснув судорожно кулаки.
- Лучше бы...лучше бы ты тогда все же нажал на курок, - выдавила она из себя и, зажмурившись, понеслась вниз по ступенькам и миновала застывших столбами пиратов.
- Френсис...- прошептал Том и, незаметно выбравшись из толпы, побежал следом за девушкой. Все остальные продолжали стоять, как лунатики, медленно переваривая произошедшие события. Посланник даже не посмотрел девушке вслед, развернулся на каблуках и скрылся в своей каюте, с грохотом закрыв дверь.
Команда еще минуту простояла молча.
- В-в-вау, - протянул ошарашено Антонио. - Вот это их захлестнуло эмоциями... Я не знаю, конечно, что там у них произошло в прошлом, но это…это было захватывающе!
- Френсис...
- Оставь меня, малыш, - девушка закрыла лицо руками и свободно разрыдалась. Лицо ее за пальцами стало пунцовым, и заблестело от слез. - Господи, за что мне все это?
- Это...это вы просто с горяча так наговорила друг другу, - попытался успокоить ее юнга, хотя у самого глаза были от потрясения на пол лица. - На самом деле это все не так... Я в это уверен!
- Нет, все так, - заверила его Френсис. - Он прав в том, что мы с ним слишком разные. Мы из разных семей, мы из разных миров. Наши страны воюют между собой чуть ли не с самого своего основания! И мы родились по разные стороны баррикад... И мы ненавидели друг друга… только вот ненависть у нас была с ним разная. Он ненавидел французов люто, и терпеть не мог их у себя на родине, а все из-за того, что когда-то они испортили ему жизнь. А я ненавидела англичан чисто символично, как это делали окружающие меня люди. То есть, я шла за стадом - все ненавидят англичан, и я их тоже ненавижу. А потом начала ненавидеть уже конкретно, из-за того, что при поездке в Лондон на меня напал террорист и пытался застрелить. Капитан твой был этим террористом. Он сбил мою карету с дороги, а меня увел подальше от улиц, чтобы меня не сразу нашли. В тот момент, когда он наводил на меня свой мушкет, я думала, что нет народа паршивее, чем англичане. И эта ненависть во мне сохранилась вплоть до того, пока он снова не появился в моей жизни, но уже под другим именем, да и обликом тоже...ворвался в нее вихрем и поставил все верх ногами. Сумасшедший человек... Мне кажется, что Бог просто издевается надо мной. Отправляет меня по горячим точкам, и с упоением следит, как я в них "выживаю"...
Девушка замолчала и зарылась лицом в ткань своей юбки. Она не хотела, чтобы мальчик видел ее в таком состоянии.
- Так у меня тоже, собственно, семьи нет, - сказал юнга, сев рядышком с Френсис. - Только мама в Англии, одна, кое -как ведет хозяйство. И то, я даже не знаю, все ли с ней хорошо? А вдруг с ней что-то произошло за все это время моих путешествий? Я ведь даже письмо ей не могу написать, так как писать толком не умею. Ну и что же, выходит, я тоже почти сирота, не знающий, что же это такое – се-ме-йны-е узы! Но только в отличие от вас, я в этом НИКОГО не виню!
Френсис прекратила плакать и с улыбкой посмотрела на своего юного соседа. Хоть Том и был ребенком, для которого многие вещи в этом мире казались непонятными, однако успокаивать словами он умел неплохо. Френсис стало легче. Она обняла мальчика за плечи и нежно прижала к себе. Ей нравилось, что его жесткие кучеряшки щекотали ей подбородок - это поднимало ей настроение. И пока она физически получала удовольствие от компании маленького мальчишки, в душе же она твердо говорила себе, что это еще не конец. Она попытается еще раз.
- Куда ты собралась? - Антонио рукой перегородил Френсис путь. - Слушай, то, что вы учинили тогда на крыльце...это было весьма феерично!
- Благодарю, а теперь пусти, - процедила требовательно Френсис и попыталась отодвинуть назойливые руки испанца в сторону. - Мой разговор еще с ним не окончен.
- Послушай, нам уже хватило тех воплей! Следующая ваша беседа обязательно кончится чьей-нибудь смертью! А я как-то не особо хочу терять тебя или этого негодяя, без которого нам здесь все равно не выжить!
Френсис едва этому не усмехнулась. Смертью, значит? Ну, да, бой намечался у них жаркий, и вполне смертельный. Только вот проигрывать в этом бою девушка никак не планировала. Для этого специально прихватила свою саблю. Так…на всякий случай.
Поэтому она еще сильнее оттолкнула от себя Антонио. И на этот раз Карьедо даже пошатнулся.
- Ого, не пихайся так! - воскликнул он, поправляя рубашку на груди. - Я же делаю это во благо! Ты же знаешь Френсис, как я хорошо к тебе отношусь! Между прочим, ты только с больничного и тебе не следует столько двигаться! Кхм…да что ты все пихаешься? Послушай, можешь не рассказывать мне свою тяжкую историю о том, как вы там друг друга предали…
- А я и не собиралась этого делать. Пусти!
К великому счастью, в спор вмешалась Сара и Френсис готова была боготворить итальянку за столь скорое и нужное появление.
- Отпусти ее, Антонио, пускай идет, - сказала она. А глаза у самой лукаво засияли, как два медовых, блестящих камня. Она была похожа на кошку, вышедшую на охоту. - Что ты все стоишь истуканом? Иди, лучше, подежурь!
- Сара, ты что, туда же? - Антонио аж вспотел от возбуждения. - Ты же видела, что они учинили оба! Да они, как два несовместимых элемента - пододвинь их друг к другу и БАЦ! Всемирный взрыв. Их предыдущая стычка была только предупредительным гонгом...
Антонио наверное еще долго бы рассказывал всякую чепуху про апокалипсические взрывы, тем самым оттягивая дальнейший разговор Посланника с Френсис, но как всегда - и на этот раз француженка готова была расцеловать свою спасительницу - за дело взялась Сара.
- Ох, ну, замолчи ты уже, - простонала она, закатывая глаза и затем хватая парня за плечи и притягивая к себе. Антонио сначала изумленно замычал, но потом смирился и опустил руки. Френсис проскользнули мимо этой парочки и шепнув итальянке искреннее "спасибо", побежала дальше. Сара в ответ махнула ей свободной рукой, и затем обвила шею своей жертвы.
На самом деле вся это канитель безумно смущала девушку. Френсис даже представить себе не могла, как же среагирует на ее появление Посланник. Среагирует ли? "Конечно, сейчас он откроет мне дверь и встретит меня с распростертыми объятиями!"- подумала с иронией она. На что она надеялась? Что после их эмоционального разговора он внезапно станет мягким и доброжелательным? Ха-Ха, покладистый Посланник, это было чертовски смешно. Но идти назад было уже глупо, она все уже давно для себя решила, да и Сара активно ей помогла в осуществлении этой невыполнимой миссии. Что же выходит, эта итальянка зря отвлекает Антонио?
"Хотя, мне кажется, она к этому только и стремилась...Чтобы хорошенько его ОТВЛЕЧЬ!"
Такие мысли немного расслабляли.
Френсис встала перед закрытой дверью, в нерешительности сделать еще один шаг. Ей казалось, что в один миг воздух начал сжиматься, а напряжение только нарастало. Все сильнее и сильнее. "Ну же, трусиха! Давай! Сама заварила эту кашу, так расхлебывай!" - Френсис пару раз сжала и разжала кулаки, чувствуя, как больно ногти впились в кожу.
Френсис стукнула костяшкам пальцев по двери и та неожиданно отворилась. Френсис аж ощетинилась, словно ожидая в этом какой-то подвох, но, сколько она ни стояла истуканом - из проема к ней навстречу так никто и не выскочил. Ни рассерженный Посланник, ни какое-нибудь кровожадное чудовище...
- Хм, - Френсис испуганно толкнула рукой дверь, и нерешительно вошла в комнату. Посланника нигде не было видно. Комната пустовала, и это крайне напрягло девушку. Она даже заглянула за дверь, опасаясь, что пират нападет на нее сзади, но и там, к ее удивлению, никого не было.
- Артур, - позвала она негромко, но ей никто не ответил. Так, это уже было не смешно.
Девушка снова внимательно посмотрела по углам, даже посмотрела на низкий, грязный потолок, на котором висели связки с черепами животных, но даже там не было пирата. Из-за отсутствия мебели эта комната показалась ей непривычно широкой и просторной. Не считая только черепов и каких-то странных рисунков на полу, о которых ей недавно рассказывал Том. Такое чувство, словно здесь раньше проходили сатанинские обряды.
Френсис начала не на шутку волноваться, строить в голове различные версии того, куда бы мог из закрытого помещения подеваться Посланник. "Кошмар, это же все из-за меня! Он очень сильно обиделся!"- подумала девушка, высовываясь в одно единственное на всю комнату окно, посмотрела снаружи по сторонам, словно пират прятался где-то за бортом. Однако их корабль окружала такая густая тьма, что хоть глаз выкалывай, смысла все равно разглядеть что-то здесь было невозможно. Но затем Френсис спохватилась - да разве мог их капитан просто взять, и выпрыгнуть из окна в эту черную, вечно голодную пучину, ни о чем даже не предупредив остальных? Просто бросив их посреди океана в самый ответственный для всех момент? Когда он был им так нужен; без которого любой неосознанный поступок мог оказаться для них роковым.
"Посланник не может ходить по воде...это глупо!"- Френсис попыталась собраться с мыслями. Так, куда бы мог деться Посланник? Не на крышу же заб...
Френсис посмотрела наверх, затем схватилась руками за деревянный уголок и подтянулась руками. Конечно, в платье это вытворять было неудобно, так как мягкая ткань цеплялась за края подоконника. Да еще и непослушные пальцы соскальзывали. То ли от холода, то ли от тяжести тела, а может из-за волнения. Френсис представила себе, как глупо она будет выглядеть там, на самом гребне крыши, и что подумают остальные, увидев ее там.
Но было уже поздно думать об этом, когда висишь в пяти метрах от этой черной, жуткой стихии, которая лишь активнее начала тянуться к ее барахтающимся ногам, словно толпы изголодавших существ.
Сама же крыша викингов выглядела сверху двухскатной- обе ее стороны были направления в противоположные стороны, тем самым образуя острый треугольник. Кое-как ловя равновесие, Френсис добралась до самого гребня крыши и оттуда внимательно осмотрелась. Впрочем, тот, кого она так тщательно разыскивала, сидел на краю соседнего ската*, и как раз обернулся на подозрительный, посторонний шум. Хоть и стояла над ними плотная темень, Френсис заметила, как задвигалась в пространстве белое пятно (рубашка Артура). Ей даже показалось, что лицо его исказила знакомая отвратная гримаса, которую он обычно выставлял вперед, когда его что-то начинало приводить в бешенство.
- Пошла вон отсюда, - прозвучало, как приказ. Почему-то Френсис это сразу не понравилось, хотя она прекрасно знала, что Артур встретит ее без особой радости. Но все равно, ей показалось даже, что с ней говорил не Артур, а какой-то другой человек.
- И не вздумаю, - возразила она. - Понимаю, ты не хочешь меня видеть. Я опозорила тебя перед командой, выставила на посмешище...Но я ведь все это не просто так делаю!
- Глупая девчонка, чего тебе еще от меня надо?
-Я хочу просто поговорить...
Поднявшийся откуда не возьмись поток теплого ветра ударил девушке по лицу. Френсис почувствовала, как скатывается вниз по скату. В хаосе ветер? Нет, конечно, Френсис прекрасно знала, что этот ветер призвала не природа, а Артур. И ее это не напугало, а даже наоборот - начало веселить. Его эдакие мягкие намеки на то, что он не желает с ней общаться. Или же желает, но не хочет идти наперекор своей ослиной гордости.
- Уходи, - кратко заявил он, спускаясь обратно на край крыши, где Френсис его и застала. Интересно, это от нее он здесь спрятался? Девушку это развеселило еще сильнее. – Мы достаточно с тобой поговорили внизу.
- Ты мне даже шанса не даешь! - воскликнула девушка. - Ты ни во что меня не ставишь! Ты продолжаешь отворачиваться от меня, хотя разговор наш не окончен!
- Он и не начинался…
- Ах, ну раз так? Не хочешь слушать? Тогда, - Френсис потянула руку к своей сабле, - я вызываю тебя на бой!
Артур резко остановился и переглянулся. Похоже, даже ухмыльнулся. Или же этот смешок издали те твари за бортом?
- Это что, шутка? - спросил он. - Ты...?Меня...?
- Да!
- Мы же уже через это проходили однажды, - но не смотря на это, англичанин повернулся к ней лицом. Это значило то, что так или иначе, Френсис его заинтересовала. Черт, ну наконец-то!- И однажды ты проиграла. Я тебя пощадил, хотя вполне мог отсечь тебе голову без всяких колебаний. Ты думаешь, что этот бой пройдет лучше?
Нет, он просто не верил в то, что его - такого бессмертного, непобедимого, сравнимого с самими богами, Посланника - вызвала на бой девушка. Нет, не парень, не неопытный юноша, решивший, что ему все по плечу... а ДЕВУШКА! Особь женского пола!
- Я отказываюсь... - Артур потянулся было к ручке своего тесака, но затем рука его застыла в воздухе, так и не добравшись до оружия. - Боя не будет. Не валяй дурака, девочка.
- Что, струсил? - Френсис решила для себя - раз обычными словами этого человека не задеть, то она будет использовать другие способы общения. Сыграет с ним в «дразнилки». - Боишься мне проиграть? Потому что я ведь не просто какая-то там девушка, подобранная с улицы, не так ли? А девушка, которая тебе небезразлична!
- Ты что, решила меня уничтожить своим нахальством? - Артур снова усмехнулся. - Сначала попыталась прыгнуть за борт (все еще отхожу от этого твоего поступка), теперь еще и это? Ты же знаешь, что я бессмертен, и твои нападения будут более, чем бессмысленными...
- Ты? Да, ты бессмертен, - Френсис смело вынула из-под ленты саблю и поводила ею перед Посланником, якобы намекая на то, что она все это затеяла серьезно. - Тогда чего тебе бояться? Коли обычной беседой мне тебя не разговорить, придется переходить на другой язык. Йо-хо-хо, Посланник?
Она думала, что Артур и это заявление пропустить мимо ушей, однако ошиблась - Посланник только еще выше взобрался по гребню, а мачете уже сверкал у него в руках.
- Я поставлю поле, которое скроет нас от свидетелей, - сказал он. Френсис видела его лицо едва ли. То он возникал при отдаленном свете, что приносили им свечи, то его снова накрывала тень. - Ты пожалеешь о своем предложении, француженка...
- Рано об этом говорить... Ну, преступим?
*наклонная плоскость.
Прим. автора:
Я бы подставила Артура и Френсис под музон "Wish I had an angel".