Он опустился на колени, чтобы найти на земле мушкет и взять его наконец в руки. Какое странное ощущение. Липкое, неприятное, холодное. Артур надеялся избежать его, он даже попытался отвезти взгляд и... Что же он сделает дальше?
Френсис не исчезала, она продолжала лежать на земле, а бордовая лужа крови медленно росла под ее платьем, она разделялась на кучку крохотных ручейков и забивалась в трещинки скал. И все это происходило без единого звука. Словно его и никогда не было в природе. Природа просто забыла о том, что в мире должны существовать звуковые волны... Есть только эта немая сцена, нескончаемая, невыносимая для взгляда. Артур краем глаза видел как широко раскрывался в истошном крике рот испанца, как его трясло от увиденного, как он хватал себя костлявыми пальцами за шею, душил сам себя. Какая странная реакция... Почему Посланника так не трясло в диком припадке, а Антонио трясло... Почему они такие разные?
Но вот, наконец, звук соизволил вернуться. Артур почувствовал, как что-то щелкнуло в его ушных перепонках, и он отчетливо услышал истерики Карьедо.
- Ублюдок! Ты ублюдок! Разве ты не видел ее? Она же стояла там! За ним!
Артуру показалось, что сейчас у него уши лопнут от этого бешеного крика и пират пожелал вновь оглохнуть.
Он понимал, что Антонио должен уйти. Что ему здесь не место. Возможно, Антонио это тоже осознавал…
- Беги обратно на корабль, - проговорил Артур.
- Ты не смеешь мне тут указывать! - Антонио резко подскочил на ноги, ощутив видимо в себе появление свежих сил. - Ты, сволочь! Я...да я...
Взгляд Артура плавно перешел на испанца и Антонио невольно ощутил в себе острое желание испариться. Как-то непонятно выходило... С одной стороны и руки чесались дать в морду этому негодяю, а с другой - уйти отсюда, и желательно забыть о случившемся. Хотя, Антонио знал, что последнее являлось невозможным. Ведь он только об этом и думал. Но сила этих ненавистных малахитовых глаз, в которых явно происходило какое-то аномальное движение, была велика, Антонио не мог ей противостоять даже в таком отчаянном состоянии. И поэтому, послушно положив руки по швам, испанец деревянной походкой направился обратно к кораблю. Вскоре стуки его каблуков затихли.
Артур снова посмотрел на Френсис, хотя не хотел этого делать. Была бы у него такая возможность, то он бы пожелал, чтобы Френсис здесь не оказалось вообще. Пусть бы он вообще ее не знал, пусть жила бы она в каком-нибудь отдаленном кусочке света, подальше от него, подальше от этого мира.
Он подполз к ее телу, склонился над ним.
Она не исчезала. Она не была иллюзией. Кровь продолжала стекать по щелям, но уже с явным, глубоким звуком. Кап-кап-кап.
- Френсис...- единственное, что он мог проговорить вслух, ибо язык по каким-то иным законам стал тяжелым и двигался еле-еле. В горле стало горько, каждый вздох звучал хрипло и с каким-то странным бульканьем.
Ему хватило еще трех секунд, чтобы информация полностью вошла ему в сознание и он сумел ее переварить...и осознать наконец, что он наделал. Он убил ее. Он убил ЕЕ.
Это был не просто человек, ни головорез...ни пьянчуга, которого зарезать было для него милым делом. Посланник убивал прежде, не задумываясь крайней мыслью о том, что эти люди тоже ради чего-то жили, у них были свои цели, и их кто-то тоже любил...
Но ему было на это плевать.
А то, что лежало перед ним, утопая в луже собственной крови, то было не просто человеком... Язык не поворачивался назвать это сказочное существо таким омерзительным, грязным словом, как "человек".
Артур приложил к виску свой мушкет, думая о том, что жизни больше нет. Он думал, что ее не было у него и до встречи с Френсис. Он осознал существование жизни лишь недавно, и не смотря на все пережитое, он не жалел...о, господи, никогда не жалел об этой связи.
Он пытался защитить ее. Он делал все это уже не ради себя...ради нее. Он хотел показать ей эту чертову оборотную сторону медали, чтобы она сумела увидеть идеи Посланника именно его глазами. Понять, что они не такие уж и ужасные. Но Френсис...Ох, Френсис...
Очень капризная, очень волевая… такая же, как он...
Он потерял ее.
Мужчина нажал на курок, произвольно зажмурив глаза, но желанного выстрела так и не услышал. Услыхал он лишь звонкий "щелк", который эхом пробежался вдоль пустой пещеры и был проглочен пустотой.
Да даже если бы выстрел и произошел...Артур не смог бы умереть. Впервые в жизни он пожалел об этом. Впервые в жизни захотел избавиться, по-настоящему, без всяких лишних сомнений, избавиться от этой проклятой бесполезной силы! Зачем она ему? Зачем ему новый мир?
Отшвырнув мушкет, Артур дрожащими руками перевернул девушку лицом к себе, хотя в этот момент испытывал самый настоящий животный страх. Он не чувствовал себя таким подавленным даже в момент боя с драконом, когда жизнь его висела на волоске. Здесь же он чувствовал себя маленьким мальчиком, учинившим что-то очень страшное, запретное, за что ужасно раскаивался, и за что ему было стыдно. Он боялся увидеть на той стороне ее взгляд. Он боялся увидеть там лицо, искаженное гримасой предсмертной боли. Он не сможет...он не выдержит...
Глаза Френсис были плотно прикрыты веками, на пухлых, сиреневых губах застыли капли крови. Она была похожа на ту бездушную куклу, которой он сделал ее перед тем, как уйти в эту пещеру. Но тогда он точно знал, что она жива, что в любой момент он щелкнет пальцем и она вернется к нему - все та же вспыльчивая, до изжоги справедливая Френсис.
В голову даже полезли такие детские, наивные мысли... возникло вдруг желание щелкнуть пальцем. А вдруг Френсис оживет? Сейчас откроет глаза и с улыбкой скажет:"Артур, я пошутила!"
Но тогда это будет самая неудачная и горькая шутка, которую он когда-либо слышал в своей несчастной жизни.
Но самым ужасным фактом являлся тот, что это была не шутка. Артур почувствовал, как по его телу начинает двигаться сила. Он никогда раньше не чувствовал такой яви. Прежде в момент наступления исполинского безумия он никогда не оставался в сознании, ярость брала над ним вверх. Но сейчас его разум не был подавлен, он видел все на удивление ясно, но при этом понимал, что сила наступает. Вот, она уже неприятно щиплет кончики его вспотевших пальцев, кровь застывает, а за место нее по жилам течет что-то иное, что-то горячее и густое.
Вокруг него начал разрастаться пузырь электричества, он становился все больше и ощутимее с каждой секундой, и от его мощи затряслись стены вокруг. Затем, подскочили камни над землей, как на ниточках, и начали разгоняться, вращаться вокруг Посланника, все быстрее и быстрее, поднимая в воздух пыль и заслоняя мужчину от внешнего мира. Сила была безгранична, ее было настолько много в обеих руках, что Артуру даже тяжело было пошевельнуть пальцами. Он не мог управлять такой мощью,.
А звезда...черт подери, и врагу не пожелаешь этого адского жжения в шее, словно в кожу воткнули кусок острого горячего металла.
Раннее, в момент прихода этой нечеловеческой силы, глаза Артура заслоняла черная пелена, по щекам обычно стекали черные, густые слезинки...но на этот раз все было по иному. Радужки его глаз оставались такими же зелеными, травянистыми, от природы, но вот белки...они покрылись черными слоем.
Это было что-то новое. Что-то сильное в разы. Что-то, чего Артур не испытывал прежде и не испытает больше никогда.
Антонио половину пути прошел пешком, а после перешел на бег. Если бы он только мог в тот момент отвлекаться, то удивился бы тому, как согласованно с ним работали больные ноги. Словно все его тело желало покинуть это проклятое место.
Он даже боялся остановиться, чтобы передохнуть, потому что, едва он это делал, как мысли тут же начинали атаковать его голову, возвращать его обратно в центр событий. Принуждать снова и снова видеть окровавленное тело Френсис.
- Ублюдок...вот ублюдок...-повторялись слова с каждым рваным вздохом. До корабля оставалось чуть-чуть, он верил в это, он надеялся на то, что пещера не проглотит его, что он успеет увернуться, добежать до Сары и все...и все рассказать ей. Передать на ее плечи все это возбуждение, что неумолимо полыхало внутри него. И увидеть то, как заполнятся слезами ужаса ее большие, медовые глаза.
Вдруг, он услышал за спиной какой-то шум. Странный рокот, скрипы, хруст. Словно пещера начала за его спиной рушиться. Причем при этом стараясь нагнать несчастного испанца.
Не смотря на это, Антонио обернулся и тут же пожалел об этом, ибо за его спиной происходило что-то просто необъяснимое. Камни, мимо которых он так ловко пробегал, один за другим срывались с земли и начинали двигаться по воздуху. И вот, один такой булыжник полетел на Антонио, явно намереваясь сбить того с ног, но юноша в последний момент увернулся. Нет уж, его не остановит какой-то там камень. Следом за первым полетел и второй такой булыжник, но пролетел мимо уха испанца с унылым свистом. Антонио начал подумывать над тем, чтобы спрятаться от этого налета, но едва ему стоило отвлечься, как третий булыжник заехал ему прямо по затылку. Испанец рухнул на землю и потерял сознание, так и не успев добежать до команды. Так и не успев предупредить Сару...
Артур нагнулся к девушке и дрожащими пальцами провел по ее губам. Не смотря на мертвенность, они оставались таким же божественно мягкими, как и в ту ночь, когда он впервые позволил своим пальцам прикоснуться к ней.
- Я чудовище, - прохрипел он не своим голосом, и даже не голосом...а хором голосов. - Я чудовище...
Он не обратил внимания на то, как сквозь поле из метающих камней проскользнула светлая дымка, которая затем преобразилась в Грэга. Мужчина с улыбкой посмотрел сначала на Френсис, а затем обратил свой ледяной, лишенный каких либо чувств, взор на Посланника.
-Ты не должен винить себя за правильный выбор,- сообщил он преспокойным голосом. - Ты все сделал правильно, Посланник. Теперь ты достоин оружия.
Но Артур не разделял радости призрака. Его черные глаза желчно посмотрели на Грэга, от чего улыбка плавно померкла на бледном лице призрака.
- Я достану тебя даже из глубин преисподней, - прошипел пират, и в какой-то момент Грэгу почудилось, что он за место обычного человеческого лица увидел что-то иное, что-то более ужасное, с рядом острых, белых зубов и щелками вместо носа. - И я уничтожу тебя... И сколько бы ты не возвращался в наши миры, я буду уничтожать тебя снова и снова, пока от тебя мокрого места не останется...
-Послушай, ты говоришь с призраком, а формально меня нельзя...- Грэг попытался усмирить пирата, но так и не успел он закончить свой монолог.
- Заткнись, урод! - заорал Посланник, и от гнева жилки на его шее заметно вздулись. - ЗАКРОЙ ТЫ СВОЮ МЕРЗКУЮ ПАСТЬ! - и призрак почувствовал, как что-то ухватилось за него, что-то тяжелое и вязкое. Он попытался испариться, но его словно заточили в невидимую клетку. Оставалось только брыкаться и кричать. - Эта сила принудила тебя вернуться из своего затхлого мирка, куда я отправил тебя и о чем не жалею…значит, у меня есть все шансы второй раз уничтожить такого урода, как ты!
- Я на твоей стороне! - заорал Грэг и в его взгляде больше не блестела уверенность. Мало того, он бился в панике, как птенец, угодивший в клетку. - Я на твоей стороне, идиот! Я же только хочу...
И тут произошло чудо. Френсис, чья головка аккуратно лежала на ладони Посланника, громко закашляла, аж сотрясаясь всем своим маленьким, хрупким тельцем. От этого кашля у Посланника сердце начало сжиматься. Но скорее не от страха, а от радости. Даже Грэг - и тот невольно замолчал, широко распахнув серые глазища.
Френсис кашляла долго, хрипя и выплевывая из себя сгустки застывшей в горле крови. И после чего еле-еле разлепила глаза, и то лишь на секунду, чтобы увидеть перед собой Посланника.
- Артур...- выдавила она из себя, и, судя по тому, как судорожно вздымалась ее грудь, говорить ей было крайне тяжко. Но Посланник слушал ее, как завороженный.
-Ма-атерь Божья! - простонал Грэг. - Она жива! Ну и баба у тебя, Посланник!
- Френсис, - Артур взял девушку за руку и осторожно сжал ее. Она ожила...но как же...?
Посланник разорвал ткань на груди, выставляя на показ белоснежное декольте француженки, где ближе к правой стороне, ниже ключицы выглядывала воспаленная дырка, из которой с каждым тяжким девичьим вздохом вытекали струйки крови. Артур подумал о том, что пуля ушла не так уж и глубоко, и взглядом попытался ее вытащить. И, похоже, у него это получалось, ибо девушка начала внезапно кричать, пока все не дошло до хрипоты.
Призрак наблюдал за ними с высоты и, кажется, эти истошные, крики вызванные мучениями, придавали ему больше сил. Пуля вылетела из груди девушки со свистом и замерла перед ледяным взглядом пирата. Артур внимательно посмотрел на эту железную, покрытую кровью, сферу - какая же она была крошечная и сколько ненависти умудрялась вызывать в пирате. Девушка задышала уже глубже, намного глубже, и кровь полилась из раны обильнее, уже не ощущая перед собой препятствий. Посланник содрал с подола девичьего платья кусок ткани и замотал ею девичью грудь. Большего он сделать пока не мог, только попробовать остановить кровь.
- Тяжко...Кх-Х-Ха-а, - внезапно девушка выгнулась назад, раскрыв широко рот. Из ее груди раздался жуткий, сухой хрип, от звучания которого можно было просто сойти с ума.
- Хм, - Грэг задумчиво почесал подбородок. - Она потеряла много крови, а ты только страдания ей облегчил. Но ведь ты же медик, Посланник! Так скажи же это! Она задыхается, верно? Кажется, ты ей легкие продырявил, вот она кровью и захлебывается, - мужчина с видом знатока часто закивал головой. - Мда, скажу тебе, как человек, съевший в этом деле собаку, смерть эта очень неприятная. Скажу даже, ничтожная. Лучше умереть во сне или от пули в голове, но ни в коем случае не от этого! Я же сам захлебнулся в воде, не помнишь?
Френсис продолжала извиваться в руках Посланника, хрипя и пуская изо рта кровавые пузыри. Посланник смотрел на нее с беспомощностью, похоже, впервые понимая, какой же он на самом деле слабый и бесполезная человек.
- О, поглядите-ка, что я чувствую, - призрак задумчиво поводил носом. -Вот это уже занятно... Сопротивление под сердцем. Смотри-ка, плод еще даже толком не развит, а брыкается в стиле своего папочки… Нет, это еще даже не плод. Маленькое светлое пятнышко.
- А? - Посланник вопросительно посмотрел на призрака.
- Хах, - Грэг восторженно заулыбался. - Она беременна, Посланник. Беременна. Но скоро вместе с ее смертью придет и смерть того крохотного существа, так что... ох, какая грусть!
- Чт... - мужчина испуганно посмотрел в глаза девушки, которые вновь раскрылись, завращали по сторонам и снова захлопнулись. Камни, водящие вокруг них хоровод, резко прекратили свое движение и рухнули обратно по местам, и вместе с этим в пещере настала долгожданная тишина. Не считая только тех предсмертных булькающих звуков, что издавала француженка.
- Эх, жалко, очень жалко, папаша, - гадко улыбаясь, продолжал злорадствовать Грэг. - Ты всемогущ, Посланник. Ты можешь свернуть при возможности горы голыми руками, ты можешь добиться подчинения всего мира…но ты не можешь остановить смерть. Увы. Тебе не убить сразу двух зайцев, ты должен со спокойствием отпустить эти две жизни. Смирись, коллега.
И призрак растворился в пыли, оставив Посланника наедине с умирающей девушкой. Пират молча смотрел на Френсис, на то, как жизнь ее медленно, но верно угасала. Он как будто видел ее полупрозрачную пелену, что медленно вытекала из той бордовой ранки, словно сгусток чего-то нематериального. Посланником хотел ухватиться за него руками, попытаться вернуть на место, но, как сказал Грэг, возвращать людей к жизни он не был способен. Он вспоминал ту злополучную крысу, которая вставала из мертвых и жила своей прежней, крысячей жизнью длиной всего в одну...минуту. После чего ее душа покидала их мир. И если у Артура не получалось приводить в себя крыс, то что же тут говорить о человеке – о более сложном и неопознанном существе. Все это было абсурдом... Френсис могла бы выжить, обладай она силой, которую в тот момент ощущал в себе Артур.
И тут губы Посланника тронула едва заметная ухмылка.
- Я могу, - прошептал он, беря Френсис в охапку, тяжело разгибая колени и затем быстро уносясь в глубины пещеры. У него был план. О да, у него был гениальнейший план. Самый безумный план, который не пришел бы больше ни к кому! Только к нему… Потому что он безумец…
- Вы слышали это? - Чарли вышел из воды, в которой минутой до развития событий, весело плескался, как воробей. Он с опаской посмотрел в сторону пещеры. Вопрос, конечно, задал он глупый, ибо только дурак или глухой не смог бы услышать такого грохота. От падения камней даже земля пошла ходуном, и вода в океане начала волноваться. Сара, стоявшая на палубе, ощутила, как подозрительно сильно пол качнулся под ее ногами из-за чего она чуть было не потеряла равновесие.
- Там что-то происходит! - прокричал Том, который как будто только и ждал подобного момента, чтобы начать свой маленький бунт против взрослых. - Их завалило камнями! Нам надо идти за ними...
- Нет, - твердо отрезала Сара, заслоняя мальчика рукой. - Посланник велел нам ждать.
Но вот только лицо ее изображало аналогичную тревогу, что испытывали и остальные. Конечно, если бы Посланник ушел туда один, то она бы не волновалась за него, зная, какой обладает силой этот пират-головорез. Но вся загвоздка заключалась в том, что вместе с Посланником там были Антонио и Френсис. И в отличие от этого супер-человека, они были крайне уязвимы для этого жестокого и непредсказуемого мира.
Артур не думал останавливаться, он продолжал бежать вперед, не оглядываясь, не задумываясь ни о чем лишнем, не отвлекаясь на внешние, сопровождающие его, звуки. В голове билась лишь одна мысль - луч надежды, веревка, ведущая ко спасению, за которую он отчаянно держался. Френсис кашляла все реже и реже, и это было не добрым знаком. Артур крепче прижал ее к себе, стараясь все устроить так, чтобы девушке было комфортно у него на руках, хотя...на кой черт сейчас думать о комфорте?
Тропинка начинала ходить странными волнами, делать резкие повороты, а порой и вовсе исчезать из глаз. Посланник ненавидел такие моменты, когда за место бега ему приходилось еще и молниеносно размышлять, что же делать дальше. На размышление времени игра ему не давала. Да, именно игра. Самая жестокая и реалистичная, в которую он когда-либо играл. Где на кон он положил не деньги, даже не свою жизнь, а жизнь более важного человека. Жизнь сказочного существа, чья смерть будет для него просто невыносима. И тогда умрет и он.
- Ты не успеешь ее спасти, Посланник, - опять внезапно появилась эта смазливая мина. - Она потеряла мно-ого крови.
Артур игнорировал его всеми силами, отдавал весь свой потенциал на ноги, молился на них, хотя прежде никогда не воспринимал молитву всерьез. Даже тогда, когда мать водила его в церковь и заставляли склонять голову перед крестом. Артур не видел в этом никакой надобности, мало того, ему данное занятие вообще казалось глупым и бессмысленным. Разве может какой-то крест помочь человеку в его бедах?!
Туннель начал сужаться, лучи света в это место проскальзывали очень редко, тропа снова начала утопать во мраке. Но Посланника это не останавливало. У него был свой личный компас. Его звезда, которая как будто начала расти на его шее, и жечь уже не только это место, но еще и лицо, и похоже это жжение дошло аж до мозга. Адская боль.
Он должен успеть. Он обязан успеть. Время играет против него, но он выиграет время, ибо он терпеть не может проигрывать.
Если он только сможет, если у него появится шанс... Френсис выживет... У них будет ребенок. Маленькое, плаксивое существо с большой головой и надутыми, румяными щечками. Малютка будет плакать, издавать жуткие визги, режущие собой слух, но этот крик будет для него символом жизни. Артур понимал, что хочет услышать его лично. И осознать для себя, что это существо его, ничье больше. И кричать это существо будет в его руках, оно будет таким теплым, мягким и маленьким, и его головка будет умещаться в одной ладони...
Артур закричал, тем самым усиливая скорость в ногах. Он почувствовал, как голова Френсис упала к нему на грудь и больше не двигалась.
- Посланник, не испытывай мое терпение!- предупредительным тоном крикнул ему Грэг. Что? Этот ублюдок был все еще здесь? Как ему удавалось нагонять Посланника? Ах, да, он же призрак. Почему-то в такие моменты меньше всего задумываешься о таких мелочах. - Посланник! Я не позволю!
Удар по ногам и пират, потеряв равновесие, падает на землю, но при этом старается держать Френсис в руках, не позволяет ей выпасть. Если бы Посланник обернулся и посмотрел на свои ноги, то он увидел бы, как изуродовал призрак ему икры и область сухожилий. Этот засранец пытался сделать все, лишь бы не подпустить пирата и девушку в сокровищницу.
Но Артур не стал медлить, наоборот, упрямо засопев носом, он поднялся на ноги, и побежал снова, не давая ранам как следует затянуться.
Грэг совершил повторную попытку, и Посланник, издав громкий вскрик, снова повалился на колени. Нет, нельзя останавливаться! Вставай-вставай-вставай! И вот Посланник снова бежит, брызгаясь в разные стороны собственной кровью.
Тогда призрак решил действовать по-другому: он попытался убить Френсис. Но только сколько бы он не пулял острыми, как лезвие, лучами, они попадали не по девушке, как предполагалось, а в спину Посланника. Светящиеся бумеранги летели следом за пиратом, пытаясь спикировать именно на девушку, но всякий раз, когда они подлетали слишком близко, Артур неожиданно вырывался вперед и заслонял девушку своей широкой спиной, позволяя лезвиям кромсать его. Вскоре рубашка была вся его искромсана, лишь в области плеч оставались окровавленные, рваные куски ткани.
- Оставь ее, глупый! - кричал рассерженно Грэг. - Она не достойна таких жертв!
Сквозь искромсанную кожу уже вылезали ребра, и не успевали мышцы зарасти кожей, как им снова приходилось терпеть на себе новые удары.
Артур резко затормозил, отчего сапоги его начали дымиться, но он ровным счетом не замечал этого. Даже в таком жалком состоянии он не чувствовал боли. Ни капли. Лишь жжение от звезды, и то умудрялся ее подавлять.
- Я же сказал, что ты не успеешь! Это место осыпано тоннелями и блуждать тебе по ним не меньше суток! - злорадствовал за его спиной Грэг. - Она умрет! Ха-Ха, умрет! И ты не поможешь ей, даже если попытаешься!
- Точно, - без особой грусти согласился Посланник, окидывая задумчивым взглядом низкий, осыпанные сосульками потолок и неровные, осыпанные трещинами стены. - Но все же я попытаюсь!
И он направился к одной из стен, поспешно разгоняясь, и поднимая под собой клубы пыли. Призрак еле успевал осознать, зачем пират это делает, зачем бежит в стенку.
- Что ты...
Посланник ударил головой по стене и на камне образовались новые трещины. Вскоре стенка рухнула и Посланник прорвался вовнутрь, заслоняя от камней Френсис. Все его тело было покрыто пылью, а за место глаз зияли две черные, как пуговицы дыры. Губы его растянулась в хищной усмешке.
- Ты что творишь? - следом за ним в отверстие протиснулся призрак. Лицо его стало гнилым, позеленевшим и осыпанным черными язвами. -Ты...как ты?
- Держись, маленькая, - попросил Посланник девушку и, прижав ее обмякшее тело к груди, побежал дальше крушить стены.
Чем ближе он добирался до сокровищницы, тем тяжелее Грэг устраивал ему испытания. Вскоре Посланник услышал за своей спиной спешные шаги, и когда оборачивался, он видел, как его догоняли толпы каких-то невообразимых существ. Долговязые и худощавые, они неслись за беглецом, скача на четырех лапах и рассекая своими когтистыми лапами камни. Они почти нагоняли его, их длинные клыки почти касались ног Посланника, жадно щелкая ими воздух, но пирату удавшись уворачиваться от них.
Мысли о ребенке придавали ему сил. Он сможет, он победит. И Френсис подарит ему малыша. Ребенок будет расти, развиваться, познавать новые для себя вещи, задавать миллионы странных и наивных вопросов. Он будет нуждаться в помощи Посланника...он будет называть его "папой"...каждую ночь он будет подходить к папе и, нежно обнимая его за шею, нашептывать искреннее "я люблю тебя".
И как волшебно растворялось это внешнее, зловещее рычание. Артур слышал лишь свое частое дыхание, собственные тяжелые шаги и бешеный стук сердца. Френсис лежала у него на руках, и все... В этом мире не сталось больше никого. Кроме них двоих.
Посланник добрался до сокровищницы. Она оказалась куда ближе, чем Артур мог себе предположить. Это был широкий зал, обставленный различным и невообразимым добром: целые горы и пригорки несметных сокровищ, каменные полки, обставленные стеклянными сосудами, оружие, одежды: кольчуга, шлемы, мечи с какой-то древней гравировкой. Ровные, обрисованные орнаментом стены, уходящие в бесконечный, черный потолок, освещались вставленными в ряд голубыми камнями. Потолок безусловно был, ибо зачем в зале возвышалась ряды колонн, которых придерживали статуи мужчин с лицами диких животных, на чьих мордах ощущалась тоска и желание поскорее покончить с это неблагородной работой. В центре зала на мраморном полу выглядывал большой, небесного цвета купол, именно он давал большую часть света этому месту. Артур сразу обратил на него внимание и побежал к нему. Он не знал, что это был за купол, для чего он здесь располагался, но в душе знал, что он пирату необходим.
Купол напоминал собой огромный пузырь с водой, и, что самое любопытное, он издавал странное, монотоннее жужжание. И чем ближе подходил к нему Посланник, тем громче жужжал купол, словно разговаривал с путником, пытался что-то ему донести. Артур увидел на его голубоватом покрытии свое размазанное отражение. Узнал свои растрепанные, грязные волосы, которые успели за все их приключение удлиниться и потерять форму.
Положив Френсис на пол, мужчина принялся на поиски. Честно говоря, он не знал, что именно искать в этой груде разнообразного мусора, звезда почему-то перестала отвечать, что было на нее совсем не похоже.
"Думай, думай, думай", - твердил он судорожно и испуганно смотрел по сторонам, пока взгляд его снова не останавливался на жужжащем куполе.
Монстров нигде больше не было. Они исчезли. Впрочем, это даже и к лучшему. Меньше проблем и больше времени для размышлений.
- Ты ничего не сможешь сделать, - вновь появилась ухмыляющаяся мина Грэга - все та же зеленая и гнилая. - Ты ничего не сможешь... Не мучай девочку, Посланник, Оставь ее в покое. Дай ей умереть.
Артур стрельнул в призрака гневным взглядом. После чего он схватил в руки найденный на полу золотой ножик с рисунком извивающейся кобры, и, под возмущенные вопли призрака, воткнул ее себе в шею.
- Что ты...Что ты делаешь?! Ты что задумал?! - судя по тому, как истошно вопил Грэг, Артур шел по правильному направлению. Он делал то, чего призрак боялся, из-за чего даже на таком, бледном, лишенном жизни лице, появились отблески страха и паники. - Нет...нет...нет! Не смей!
Странно, но даже когда нож вошел наполовину в шею, прямо в центр вспыхнувшей отметины, Артур не испытывал боли. Он слышал, с каким звуком предмет проходил сквозь кожу, словно он разрезал ножом фрукт. И как любопытно, что из раны не шла кровь. Вообще ничто не шло. Что за черт?
-Прекрати! Умоляю, прекрати! - ого, как заговорили, Артуру начинало это даже нравиться.
Посланник принялся медленно резать символ на своей шее, вводя лезвие все глубже и глубже в себя, пока снаружи не оставалась одна золотая рукоятка. Призрак метался по потолку, словно сумасшедший, рвя волосы на голове и издавая жутчайшие, нечеловеческие крики, от которых по коже проносились мурашки. Артур начинал чувствовать что-то неприятное, небольшую, но ощутимую- туповатую боль, которая сначала билась где-то в области шеи и груди, и затем постепенно растекалась по всему телу.
Затем боль обострилась. Туман выветрился из головы, неожиданно Посланник посмотрел на вещи более свежим, осознанным взглядом. Как будто до этого обладая ужаснейшим зрением, ему с милосердием протянули очки. А вместе и со зрением и боль стала явной. Артур сначала скрипел терпеливо зубами, жмуря глаза, и продолжая двигать ножом вдоль мокрой, распухшей кожи, но затем, когда сил сдерживаться не было, начал выпускать сдавленные стоны. Захотелось бросить все это, прекратить сейчас же, оставить все в покое...но, при виде Френсис, эти мысли моментально исчезали, словно никогда и не появлялись. Девушка больше не кашляла, лежала преспокойно на полу, на лице играло умиротворение, в уголках рта застыди следы крови... Ох, главное, не опоздать! И Посланник сильнее начал кромсать свою шею.
Вскоре, после бесконечно тянущейся секунды мучительной боли и душераздирающих воплей призрака, что –то небольшое, плоское и деревянное упало к ногам Посланника. Артур часто задышал, пытаясь придти в себя после болевого шока. Такое порой бывает - испытывая страшное мучение начинаешь невольно терять рассудок и теряться в пространстве.
Он опустил нож, и свободной, дрожащей рукой провел по своей истерзанной шеи. И чудеса - на коже не ощущалось ни царапинки. Словно Посланнику все это померещилось - все его старания, с которыми он кромсал шею…Но когда он посмотрел вниз и увидел предмет своих страданий, он понял, что ему ничто не снилось. Все было реальным.
Вспомнив о Френсис, Артур подскочил к ней, смело перешагивая предмет на полу, и взяв девушку за плечи, аккуратно перевернул ее на живот. Он не зря это сделал - едва девушка уткнулась носом в холодный, каменный пол, у нее изо рта потекла густая кровь. Девушка еле-еле дышала. Но это было лучше, чем совсем ничего...
Грэга не было видно, как вообще в целом, в зале. Призрак испарился, очевидно, утерял свои возможности при моменте разделения звезды от ее носителя.
Артур наклонился к деревянной, непривлекательной звездочке, и едва пальцы его опустились к ней, как звезда быстро и мелко задрожала и потянулась навстречу к руке. Посланник вовремя отдернул ее - если бы он этого не сделал, то снова бы стал... чудовищем.
Почувствовав упущение, звезда перестала вздрагивать и улеглась спокойно на пол, словно ей было плевать - будет ли у нее носитель, не будет. Все это не важно.
Но затем, звезда снова задрожала, на этот раз куда интенсивнее, и поползла - только уже не к Артуру, а к голубому куполу. Посланник внимательно следил за ее движением, но вмешиваться не собирался. Он этого и ждал. Зачем ему искать оружие если оно само рано или поздно проявит себя? Нужно лишь ждать... Но только дождется ли этого Френсис? "Потерпи, прошу тебя, умоляю...только потерпи...."- думал он, чувствуя, как все его тело от волнения покрывается потом. Почему-то стало так тяжко дышать...словно...словно он сам получил пулю в грудь. Как странно...
Звезда резко подскочила с пола и со свистом влетела вовнутрь купола с тихим бульком, словно окунулась в воду. Артур кинулся за ней. Стянув себя остатки рубахи, он быстро и неаккуратно намотал их себе на руку и просунул ее следом в купол. Едва его пальцы ушли вглубь этого странного вещества, Посланник ощутил холод на кончиках пальцев. Синий купол вполне мирно принял незнакомца и даже не совершал попыток остановить Посланника, хотя кто знал, для чего этот купол вообще был здесь сооружен. Артур не знал, откуда могла еще вылезти опасность - может из-за того дальнего угла, или из-за колонны... Впрочем, сейчас это было не важно.
Звезда умудрилась исчезнуть в синюшной дымке, словно кануть в лету. Посланник просунул руку по локоть, ощутил, как холодок продвигается плавно от пальцев вдоль его руки, возбуждая каждой волосок на коже. Щекотно, но терпимо. Посланник задвигал пальцами, и ощутил, как тяжко ему давалась такая возможность. Словно что-то там мешало ему шевельнуться, словно он окунул руку во что-то вязкое.
- Ну же, - прошипел он, теряя терпение. Сколько рукой он не водил, купол казался ему необъятным, и в руки как назло, кроме тяжелого, даже вязкого воздуха, ничего не попадалось. Тогда Артур решился сделать то, от чего изначально отказывался. Руку он как-то не жалел, готов был просунуть ее хоть по самое плечо, но вот...что случиться, если он сунется туда полностью? Вдруг купол оживет и заточили его там навеки? Может, это была ловушка.
Но мысли о Френсис разрушали любые страхи и сомнения. Артур видел перед собой миссию. Ловушка? Плевать. Лучше он попытается, чем отступит и потеряет Френсис навсегда. Потеряет их ребенка. Маленького головастика с парой хрупких ножек и ручек. Артур никогда не думал о детях, он и не рассчитывал на то, что у такого мерзкого типа, как он вообще появится семья. Да и дело-то заключалось даже не в том, что он не хотел семьи. Он не думал, что был создан для этого. Он не искал любви, этой проклятого, так сильно ненавистного им чувства...она сама его нашла. Ворвалась к нему в душу и учинила там адский хаос. Изменила его полностью.
И он понимал, что хочет этого ребенка. И готов ради него пойти на что угодно.
"Ты уже смертен, Артур! - в последний раз крикнул ему предупредительный голос. Его проклятая интуиция. - Если там с тобой что-то и случиться, не факт, что ты выживешь..."
Артур покачал головой и вопреки сделал шаг вперед. И вот, одна нога плавно вошла в сферу и исчезла в ней, Артур не почувствовал ни боли, ни холода...вообще ничего. Это его насторожило, но не до такой степени, чтобы передумать. Он наполовину вошел в освещенный синевой купол, и поджав, губы, просунул внутрь голову. Ему показалось, что не произошло ничего такого из ряда вон выходящего, он просто словно окунулся в воду - в прохладную, спокойную стихию, которая не собиралась душить его, сжигать, испепелять... Она приняла его мирно, и даже что-то забулькала ему радостно, словно делясь с ним своим восторгом и восхищением перед его отвагой.
Здесь не было воздуха, и поэтому пришлось задерживать дыхание. Артур был неплохо натренирован, умел продержаться в воде без воздуха на приличное время. Но проблема вся заключалась в том, что он вынужден был "продержаться"! Тяжело давался тот факт, что ты обычный человек, что отныне твоя жизнь, так же, как и жизнь Френсис, лежит на волоске. И поэтому вскоре он ощутил острую потребность в кислороде, легкие словно обожгло огнем. Какое непривычное, забытое временем ощущение - желание хлебнуть чистого воздуха.
Он был настолько напряжен, в ожидании любого подвоха, что даже вздрогнул при виде собственных волос, которые плавно извивались в воде, подобно водорослям. Ведь это было единственное движение внутри этого безграничного купола.
Как это оружие должно выглядеть? Это пистолет? Ружье? Кинжал? Что это? Черт подери, если бы он только имел о нем хоть малейшее представление... Но кроме того, что у этого оружия должна присутствовать звезда, Посланник большего и не знал. И это усложняло поиски. Он двигался медленно, и вовсе не потому, что хотел этого, просто в этом месте на большее невозможно было и рассчитывать. Все здесь казалось таким медленным, до омерзения умиротворенным, что довольно явно контрастировало с серым, лишенным жизни, хаосом. Можно было подумать, что пират прост попал в новый, третий мир - эдакая середина между человеческим и миром чудовищ, однако это нельзя было назвать золотой серединой.
Впереди что-то показалось – что-то впервые наконец материальное и темное, отличное от этой жуткой синевы. Посланник попытался активнее задвигать ногами, чтобы оказаться как можно быстрее у этого неизвестного предмета, но вскоре устал, и чуть было не потерял равновесие. Следует отметить, что с законами тяготения здесь тоже были небольшие проблемки. Возможно, если бы Посланник оттолкнулся от земли и прыгнул, то он навряд ли бы вернулся обратно на землю - он продолжил бы летать где-то в небытии, полностью утеряв свой вес.
Не в силах больше передвигаться, Посланник просто вытянул вперед перебинтованную руку, растопырив окровавленные пальцы. Все это казалось каким-то кошмаром. Ведь только в кошмарах, спеша куда-то или убегая от кого-то, ты испытываешь либо усталость, либо странное нежелание ног подчиняться тебе.
Пальцы прикоснулись к чему-то шершавому и жесткому. Посланнику пришлось хорошо постараться, чтобы наконец ухватить данный предмет. Он медленно притянул находку к себе и с изумлением уставился на него.
"Ошейник?"- хотел он задать сам себе вопрос, но вовремя вспомнил об отсутствии кислорода. Кстати говоря, надо было срочно возвращаться назад. Стискивая в руках находку, мужчина медленно развернулся и зашагал обратно к выходу. Уже практически дойдя до той стены, что соединяла их миры, Посланник не сдержался и выдохнул остатки воздуха, которые в виде больших пузырьков улетучились куда-то в сторону, а желание дышать было просто невыносимым, хоть из кожи вон лезь. Артур буквально прыжком добрался до портала и – мокрый и вымотанный, выскочил из купола. А еще он был зол. Но злился он не на мир, не на купол, не на тот злорадный ошейник, что он все еще сжимал у себя в забинтованном кулаке, а злился он на свою смертность и на отсутствие тех великолепных возможностей.
Надо было попробовать еще раз...
- Артур...- девушка закашляла. О, слава этому миру, она была еще жива. И смотрела на него, повернув голову на бок, по ее щеке стекала тоненькая кровавая струйка, а в глазах постепенно угасал живой огонек. - Артур...прекрати...не надо... Оставь все это. Они правы... Я помеха. Я не стою этого...
- Нет...нет! - Артур рассержено посмотрел на девушку, поражаясь таким словам. Как ей вообще такое в голову пришло? Чем она думает? - Не посмею! Френсис! Наш ребенок...!
- Зачем он тебе? Ты же сам говорил, что у меня родятся ужасные дети...- девушка попыталась улыбнуться, но сил не хватило даже сделать некое подобие улыбки.
- Не утрируй меня, маленькая,- пробормотал он, возвращаясь обратно к куполу. И тут он вспомнил о находке. То ли у него так возбуждение зашкаливало, то ли мысли о Френсис мешали нормально сосредоточиться, но он, честно говоря, даже забыл об этом убогом ошейнике. А когда он второй раз взглянул на находку, то с ужасом понял, что миссия его была выполнена. В его забинтованной ладони лежал широкий, деревянный ошейник, осыпанные сплошь древними, непонятными символами, среди которых была и аккуратно прорезана звезда. Ошейник казался таким же непривлекательным, как и любимая книжка с викингами. Но... пора было уже помнить, что судить о вещи надо не по обложке. К тому же, Артур чувствовал в этом ошейнике что-то...не ясное. С одной стороны, ошейник привлекал, внутренний голос страстно умолял пирата надеть эту вещь на себя... А с другой...Посланник всем телом ощущал, что эта безделушка - то самое, ради чего он совершил все это путешествие и намеренно угробил всю команду. Ради которой Френсис лежала здесь, вся в крови и медленно, мучительно умирала. Ради этой проклятой, безвкусной вещицы! Но только эта вещица могла спасти ее!
Мужчина поспешно подошел к девушке и свободной рукой перевернул ее лицом к потолку. Француженка закрыла веки и выглядела спящей. Нет, она не умерла! Конечно, она лишь на время заснула…
Он снова посмотрел на ошейник, но уже с каким-то сомнением. Он задался вопросом - что случиться, если он наденет его на девушку? Она ведь станет другой... Безусловно. Артур знал это прекрасно, так как уже прошел через это. Хоть ему приходилось терпеть в себе лишь каплю той силы, но для него она была крайне велика, и для того, чтобы выдерживало ее в себе, а не расплескиваться ею направо и налево, ему приходилось долго и тщательно тренироваться, чтобы контролировать ее. Но Френсис не была им, она девушка - не смотря на весь свой потенциал, она была слаба, она не понимала этой силы и не представляла, что же это за мощь. Артур сомневался в том, что она бы вытерпела одной звезды, а тут - в его руках находилось все оружие. Цитадель просто нереальной мощи, ключ к полной власти... Риск был велик, крайне велик, Артур был уверен в том, что Френсис станет после этого другой, возможно, даже потеряет себя, но...это был единственный шанс спасти ее от смерти.
- Пожалуйста, прости меня, я...я правда не хочу потерять тебя, маленькая, - прошептал он, протягивая ей ошейник. Но тут, что-то налетало на него со спины - что-то безусловно крупное и вполне материальное. Артур почувствовал, как отрывается от земли и летит куда-то в противоположную сторону, невольно разжимая пальцы и выпуская ошейник. Он чувствовал, как от боли завыла каждая косточка в его теле, и застонала от непривычности испытывать нечто подобное, давно позабытое телом. Незнакомец придавил его к колонне, ухватив пирата за шею и поднимая высоко над полом. Артур принялся жадно хватать губами воздух, стискивая пальцами руки этого недоумка, что пытался его остановить. Он был почему-то уверен в том, что тем недоумком был Грэг. Ну, естественно, кто же еще попытается остановить его?
Ошейник упал неподалеку от девушки, но через мгновение неожиданно сам ожил и плавно пополз в сторону тела, заполз к ней на грудь и, оказавшись у нее на шее, автоматически захлопнулся, неожиданно став ей в пору.
Артур громко захрипел, пытаясь глотнуть хоть капельку воздуха, вцепился в волосы неизвестного и попытался хорошенько их оттянуть. Где же его сила? Ну, где она? Почему ему так тяжко шевелиться? Почему?
Раскрыв широко глаза, Посланник увидел не каштановые, длинные волосы, которые так ожидал, а короткие, огненно-рыжие.
- Скотт? - прошептал он, невольно ослабляя хватку и продолжая испуганно глядеть в гневно прищуренные зеленые глаза пришельца.
- Здорово, братец, - прошептал мужчина, криво, не по-братски, ухмыляясь.
Артур не мог поверить в увиденное. Он не ожидал этого. Это получилось слишком внезапно, слишком неожиданно для него, слишком все шло спонтанно.
И все же, где-то в глубине своего подсознания, за тем слоем искреннего изумления, он понимал, что это не его брат. Что он просто не может здесь оказаться - такой же молодой, без единой новой морщинки или шрамика на лице, даже волосы были также неаккуратно подстрижены, напоминая просто рыжею солому, также, как и в том...далеком детстве. В той прошлой жизни. Это было его воспоминание, обычная иллюзия...
Посланник пнул его коленом в живот, и как ни странно, самозванец, среагировал на это, не смотря на то, что Артур считал его иллюзией - согнув спину, шотландец часто задышал, хватка его ослабла и Артур, высвободившись из плена, решительно нанес Скотту еще один удар кулаком в висок. Рыжеволосый упал на пол, левая часть его лица раскраснелась и припухла от удара, но глаза буравили пирата просто уничтожающим взглядом.
Посланник почувствовал в себе прилив сил, конечно не тех, что делали его могущественным перед всем человечеством - ложных, необычайно красочных и сладостных на вкус. Эта сила была натуральная, выработанная адреналином. Его реальная сила.
Шотландец медленно поднялся с пола, продолжая неотрывно смотреть на пирата, на его медном лице появилась хитрая ухмылка.
- Давно не виделись, малыш, - сказал он голосом Скотта - таким же веселым и мягким. Только это был не Скотт. Он не мог быть Скоттом. - Ты сильно вырос, возмужал...
За место того, чтобы нападать, самозванец принялся не спеша отступать - минуя ряд статуй и колонн, он уходил все дальше и дальше от небесного купола. Посланник с сомнением смотрел ему вслед, затем, обернувшись назад, посмотрел на Френсис. Девушка лежала на спине, глаза ее были все еще закрыты, а на шее ее красовался тот самый проклятый ошейник. И вот Артур обратил внимание на то, что по ее жемчужной коже что-то быстро и синхронно двигалось. Это были символы, рисунки...они расползались по ее телу целой россыпью, не оставляя на ее кожи ни единого чистого места. Волшебство начало свое действие.
-Ну же, Артур! Ты не хочешь поговорить со своим братцем? - донеся до его ушей звонкий голос Скотта, и Артур последовал за ним, словно проклятый. Френсис он уже ничем не мог помочь, если только не защитить момент ее оживления от внешней чумы, что уже давала о себе знать. Вынув из-под ремня мачете, Посланник был готов к защите.
Скотт дожидался его в самом конце зала, встав под аркой, что держали два огромных каменных крылатых льва. Скрестив руки на груди, он ждал, когда пират подойдет ближе.
- Зачем...зачем все это..?.- спросил его Артур, гневно стискивая мачете. - Я уже сделал то, что было задумано. Так зачем мне новые испытания? А?
Скотт молчал. Его ясные, малахитовые глаза без устали следили за мужчиной, за каждым его движением, буквально готовясь было прожечь взглядом. А Артур задыхался от обиды, от тоски, вызванной появлением этого субъекта.
- Почему...почему ты не пришел, когда я так в тебе нуждался? - морщась, спросил он. - Почему ты явился сейчас? Почему? Где же ты пропадал, черт тебя дери?
Шотландец поджал губы. То ли из-за не знания, что ответить на это, то ли просто из нежелания отвечать. Впрочем, Артур не стремился узнавать истину, им двигало другое, более страшное желание - он захотел убить своего брата. Взмахнув мачете, он прыгнул на шотландца, сбив его с ног, и попытался сразу перерезать ему горло. Но не тут-то было, Скотт оказался проворнее пирата, и сильнее. Оттолкнув от себя Посланника, шотландец набросился на него, не дав тому шанса очухаться, и впился ему в шею своими длинными, костлявыми, перепачканными в земле пальцами. Артур зашипел в ответ, ощущая, как ему преломляют доступ к воздуху.
Скотт швырнул брата на землю, и, придавив его горло коленом, достал откуда-то небольшого острый на вид, кривой кинжал. Посланник забарахтался под ним, пытаясь скинуть с себя шотландца, но колено Скотта казалось просто невыносимо тяжелым, и сил определенно не хватало, чтобы избавиться от него.
- Ты смертен, - улыбаясь, пояснил очевидный факт шотландец и воткнул кинжал в ладонь пирата. Лезвие прошло плавно сквозь кожу, между костяшками, насквозь, и Артура обожгла просто дичайшая боль, которую он не в состоянии был держать в себе. Он попытался заорать, но за место вопля из его горла раздался сухой хрип, и все из-за этого проклятого колена. Из поврежденной ладони начала вытекать темная, густая кровь, ее оказалось слишком много, она уже заполнила собой всю ладонь Посланника и на этом не собиралась останавливаться. Насытившись до отвала страданиями пирата, мужчина вынул кинжал.
- Рана не затягивается, - сообщил он, издевательски улыбаясь. - Как же приятно сделать это сейчас, когда ты беззащитен и не способен на насилие. Маленький слабак. Ты всю жизнь был слабаком, пытался прикрыть это под маской грозной шишки, но я-то, твоя кровинушка родная, знаю тебя лучше остальных.
- Не-ет, - простонал Посланник.
- Да! - прокричал шотландец, воткнув кинжал ему в плечо и услышав в ответ новую порцию хриплых вскриков под коленом. - Ты уже отвык от боли, да, Арти? Забыл, какого это?
Скотт специально надавил на рукоятку, проникая лезвием все глубже и глубже в плоть пирата. Как же от этого уродца веяло табаком... как от реального брата. Хотя это было очень давно, Посланник прекрасно помнил этот горький запах, словно это было вчера.
- Ты ощущал себя богом, малыш. Но время твоего правления прошло. Теперь ты такое же ничтожество, как и весь твой затхлый человеческий мир.
Все еще мечась под тяжким братцем, Посланник нащупал одними пальцами мачете. Ох, как же он умудрился забыть о нем. Его спасение! Стиснув его рукоятку здоровой рукой, Артур дождался того, когда Скотт начал говорить снова, и замахнулся своим оружием на парня. На этот раз удар был успешный. Лезвие прошло через кисть шотландца, и на грудь пирату свалилась окровавленная рука с растопыренными, длинными пальцами. Скотт завопил хуже Посланника, ошарашено поглядывая на свой обрубок, откуда сочилась тонкая струйка алой крови. Наконец, реальная боль вызвала в Скотте перемены - за место знакомого, приветливого личика, на месте появилась противная, чешуйчатая физиономия с парой выпученных, черных, блестящих глаз и рядом острых, как у акулы зубов в жабьей пасти. Чудовище зарычало, ударяясь своей уродливой черепушкой о колонны, но это было не достаточно, чтобы приглушить в себе боль. Посланник отползла от существа на небольшое расстояние, пытаясь успокоить сбившееся сумасшедшего дыхание. Кожа на его шее горела.
- А-а-акх-х-х, - издавало существо, окончательно теряя облик Скотта и становясь похожим на огромную двуногую ящерицу. Артур поспешно вскочил с холодного пола и, сжав с хрустом рукоятку тесака, накинулся на монстра с рядком новых, более ожесточенных ударов, от которых кровища хлестала в разные стороны, окрашивая сокровищницу в багровые тона. Кровь была и на ровном полу, и на колоннах, и на статуях львов. Посланник был весь перепачкан кровью. Такой грязной, пахнущей чем-то тухлым, вызывающим приступы тошноты. Но Артур не останавливался, он продолжал кромсать монстра со всей своей присущей безжалостностью, не обращая внимания на рану в ладони и выпирающий кинжал в плече. Боль пропала, затухла, потеряла свою силу на мгновение, позволяя адреналину выйти вперед и дать мужчине насладиться местью.
Чудовище перестало визжать, и вообще подавать какие-либо признаки жизни, а пират все расчленял его и расчленял, пока все его тело - блестящее от пота, не покрылось тонким слоем этой дурной крови. И тогда он наконец услыхал чье-то шипение за спиной, оглянулся по сторонам, он увидел, что со статуй на него пялятся пары горящих, круглых глазенок. Еще несколько монстров подбирались с другой стороны, со входа. Они постепенно окружали пирата. Но Артур это не пугало. Тяжело выдыхая воздух, он продолжал крутиться на месте, мысленно высчитывая, сколько собрал тварей своими криками, и его лицо - запачканное кровью, растянулось в нездоровой усмешке.
- Ну же...- сказал он, протягивая к ним руки. - Идите сюда! Меня на всех хватит, уроды!!!
Его вопль волнами разошелся по всей сокровищнице, колонны заходили ходуном, а монстры - явно приняв вызов этого мелкого человека, принялись сгущаться вокруг него более интенсивнее, заключая его в плотное кольцо.
Антонио вяло провел рукой по затылку, ощущая на своих пальцах что-то теплое и липкое. Посмотрев на ладонь, испанец нахмурился.
- Вот дря-янь...- прошептал он, подымаясь на колени. Ударило его сильно, голова до сих пор шла кругом, и желание присесть обострялось с каждой секундой, а точнее, с каждым совершаемым им шагом. Он был настолько поражен тем, как его шиндарахнуло камнем, что даже умудрился позабыть о том, ради чего он вообще несся. Вспомнил лишь тогда, когда перебрался через здоровый валун, выпавший просто из неоткуда, или же снесенный во время этого странного землетрясения... Или что это было? Черт подери, да что вообще происходит? Где он? Антонио снова лениво покрутился на месте, внимательно разглядывая камни, осыпанные вокруг него, и тут его осенило. Френсис! Она мертва! Ее убил Посланник! Антонио оставил их! Он бежал к Саре, чтобы предупредить...
- Проклятье...- заплетающимися ногами Антонио бросился дальше по пещере, иногда спотыкаясь на ровном месте и падая больно на колени. Он чувствовал, как кровь продолжала течь ему по затылку, спускаясь к шее и за воротник. Черт, как это было омерзительно...
- Сара...- он почувствовал, что сила уходит из его ног. Постепенно, но невозвратно. Он даже остановился, попытался отдышаться, но даже такие передышки не давали ему ничего. Сила уходит. Нужно успеть до ее окончательного исчезновения.
Его проворности оставалось только завидовать. Монстры нападали и нападали, их было нескончаемый поток, но Артуру казалось все это под силу. К тому же, он прямо-таки чувствовал, что в нем что-то поменялось именно сейчас, именно в этом месте, и именно в этот момент. Словно что-то прорвалось наружу, что-то тяжелое и не способное к подчинению. Скачок в душе, скачок к свету, к той самой спасительной веревке. Артур наносил удар за ударом, разрубая своих врагов на куски, неожиданно для себя открывая возможности своего тела...и что самое поразительное, без помощи той силы. Он даже забыл о том, что не смотря на величину своего упрямства, он хрупок...любой удар может оказаться последним. Что он уже ранен, уже занес одну ногу над пропастью.
Его раны больше не заживут так молниеносно. Он больше не Посланник. Он Артур. Артур Керкленд. Жизнь бессмертного слуги дьявола закончилась, эра гения завершилась, и пора делать итоги. А судя по ним, Артур оставался один - за его спиной не было ни друзей, ни семьи, ни ЕЕ. Стоял только он - полностью открытый перед всеми, и больше не имеющий за собой ни одного скелета в шкафу. Все было на виду.
Вскоре под его ногами скопилось море окровавленных, чешуйчатых тел, сам пират был с головы до ног пропитан этой протухшей кровью. Артур с мучительным видом замахнулся перед последним монстром своим мачете, и вонзил его ему в горло. Какая же приятная оказалась борьба... Чудовище упало на колени, ухватилось когтистыми лапами за мачете, попыталось вырвать его из рук пирата, но в итоге, так этого не добившись, со звучным клокотанием оно рухнуло в горку трупов. Дождавшись, когда чудовище успокоится, перестанет биться в конвульсиях, Артур вынул из него свое оружие и наконец, спустя вечность, решил осмотреться. Как оказалось, сокровищница больше не кишила монстрами. Кругом было тихо, даже подозрительно для этого мрачного местечка. Два льва, держащих над пиратом арку, с необъяснимой злобой сверлили его своими огромными, кошачьими глазами. Словно осуждали за что-то. Но Артуру было на это плевать. Выбравшись из кровавой горки убитых, он вновь ощутил боль в плече и на ладони. Оказалось, кинжал был еще воткнут в его плоть, и кровь- его кровь - продолжала ручьем литься по возбужденно вздымающей груди. Мужчина рухнул на колени, так как не видел больше надобности стоять и тратить на это силы, после чего попытался вырвать из себя кинжал. Это оказалось отнюдь не простым делом. Если раньше подобные ранения Артур переживал так, словно получил какую-то мелкую мозоль, то теперь он желал умереть, но лишь бы не ощущать вспышек этой человеческой боли. Каждый мускул на его руке напрягался, когда он потянул кинжал за рукоятку и оружие с неохотой начало вылезать из его кожи, снабжая несчастного пирата волной новой мучительной боли. Даже при вздохе казалось, что легкие его обжигало реальным огнем. Артур жмурился, скрипел зубами, но лезвие все же вырвал из себя. И после этого он долго шипел, усмиряя скачущее в груди сердце.
Господи, как он смертельно устал. Казалось, что каждая кость в нем завывало с мучениями, что даже дышать становилось тяжко, да и жить в целом тоже. Артур положил голову себе на грудь, и на какое-то мгновение потерял связь с этим миром. В нем снова шли перемены. Эдакая трансформация его душевного состояния. Оставалось это только пережить.
- Артур...- уловил он знакомый мелодичный голосок. - Артур! Милый! Где же ты?
Пират раскрыл широко глаза и посмотрел куда-то вдаль, куда-то сквозь горы всякого божественного хлама, ряды колонн, статуй и прочей чепухи, где в другой части зала находился тот самый купол, за которым лежала ОНА.
- Артур! Артур, я жду тебя!
- Френсис... - мужчина так спохватился, что при попытке подняться, умудрился свалиться на пол ничком и собрать поверх присохшей крови еще и груду пыли. Грязные, тонкие пряди попадали ему на искаженное болью и усталостью лицо. Мачете выпало у него из рук и затерялось среди мертвецов. Посланник поднялся на одну ногу, остановился, попытался выровнять сбившееся дыхание, из-за которого вновь из его плеча начала хлестать кровь. Затем, он подставил вторую ногу и кое-как выпрямил истерзанную когтями спину.
- Френсис, - повторил он уже более спокойно, не так напугано. - Я...я иду...я уже...
Здесь он все сделал, больше его ничто не держало. К тому же, сил больше ни на что и не оставалось, все утекло вместе с этой поганой кровью. Он даже не взглянул на свой тесак, хотя прежде никогда даже подумать не смел бы о том, что оставит здесь свое единственное оружие.
Шатаясь, он направился туда, где ждало его сказочное создание.