Антонио вприпрыжку несся вниз, минуя острые скалы, и едва ли касаясь ногами земли. Он передвигался максимально быстро, даже не смотря на то, что ноги его были слабы и вот-вот боль могла дать о себе знать, его бег все равно казался Антонио через чур медлительным. Он уже увидел, как между рифами проскользнул уголок их корабля. Сквозь шум поднявшегося ветра он слышал голоса людей, кажется, он даже уловил голос Сары, и у него моментально отлегло от сердца. Казалось, что, все что нужно, он сделал. Он добрался до них, добрался...
- Антонио? - девушка увидела его взмыленную фигуру первой. И когда она увидела кровь на его искаженном усталостью лице, волнение охватило ее с большей силой. На языке вертелись уже первые возникшие вопросы - где же Френсис? Где Посланник? Почему он несется к ним один, да еще и весь грязный, мокрый, с кровью... В голову закрадись самые ужасные, непростительные мысли; девушка понеслась к нему навстречу, ловко перескакивая через борт корабля и оказываясь на каменистом бережку.
- Что стряслось? Где остальные? - не успел он оказаться в ее объятиях, а Сара уже осыпала его волнительными вопросами. За ее спиной появились любопытные лица пиратов.
Антонио хотел сказать, ответ вертелся у него на языке волчком, рвался наружу, но от усталости и страха, разрывающего все его существо, он не в силах был и рта раскрыть, или языком шевельнуть. Между тем пот градом стекал по его побледневшему лбу.
- Антонио...- в голосе девушки проскользнуло сомнение. Отстранившись от юноши, она серьезно посмотрела в его широко распахнутые в страхе глаза, ища там ответы на все свои вопросы. Но то, что она в них видела, ей определенно было не по нраву.
Да и сам Антонио готов бы распрощаться со своей памятью, лишь бы только образ умирающей Френсис покинул его окончательно!
Что им сказать? Что все эти перекошенные в немом страхе лица хотят услышать от него? Они не видели того, что довелось увидеть ему, они не понимали и они еще не боялись так, как боялся он...
Между ними протиснулась рыжеволосая шевелюра юнги. Мальчик с паникой смотрел на пришельца, не удосужившись захлопнуть рот, а оставить его изумленно разинутым. И глядя в его большие, заранее переполненные соленой влагой глазки, испанец понял, что они – эти проклятые любопытные пираты - не выпытают у него ни слова. Только не при ребенке.
Однако Том и без этого все понял. Проворно растолкав вставших столбом пиратов, мальчик внезапно кинулся к пещере.
Артур медленно, издавая мучительные стоны, обошел стороной голубой купол. Все его тело буквально завывало от желания упасть и дать ему немного отдохнуть. Артур чувствовал себя сухим, выжатым, как лимон и он не был готов к новым схваткам. Даже когда он услышал за своей спиной чьи-то монотонные бормотания, явно принадлежавшие обитателям этого адского места, пришедшим поглазеть на того чудака, который учинил в этой загробной тишине столько непривычного для здешних ушей звука. Возможно, они даже строили планы, как бы напасть на пирата и наконец убить его, чтобы бедняга не страдал. Но Артуру было плевать. Плевать на все это место, на этих чудовищ, на это оружие. Больше он не нуждался в сотворении своего мира. Зачем ему этот проклятый мир? Зачем ему власть? Кому и что он стремится доказать? Можно было бы вообще упасть прямо здесь - посреди дороги и расслабить свой пылающий в адских агониях разум. Но нет, он не остановился даже перед каменной стеной, появись она у него прямо перед носом. Он бы рассек ее своим упрямым лбом, но дошел бы до своей цели. Чтобы снова увидеть ЕЕ. Услышать ее голос, увидеть ее глаза и окунуться в ее объятиях, снова ощутить себя нужным... черт подери, живым.
- Фре-енсис, - простонал он, спотыкаясь о какой-то неровный выступ на тропинке и чуть не падая на колени. - Френсис...
Она ждала его за куполом - вся такая блистательная, великолепная... его прекрасное божество. Его и только его. Одежда скатилась по ее золотистой коже вниз, на землю, словно что-то не нужное, мешающее этому непревзойденному, идеальному женскому телу выйти наружу и показать свою истинную красоту. Услышав его шаркающие шаги, божество обернулось, ослепляя мужчину своей широкой, искренней улыбкой. Глаза - черные и бездонные - наоборот же, смотрели с каким-то скрытым холодком. Волосы ее шевелились, золотистые пряди извивались, словно живые. Некоторые совершали какой-то незатейливый танец над ее головой, другие вырисовывали узоры на чистой девичий груди. Следа от пули Артур не обнаружил, чему сразу же обрадовался.
- Френсис...- мужчина облегченно расправил плечи. - О, Френсис...
На шее девушки засуетились многочисленные символы. Символы того проклятого ошейника, которого самого на месте не оказалось. Он ушел к ней под кожу. Что и следовало ожидать.
- Наконец-то, - произнесла девушка мягким голосом. - Я думала, что ты никогда не явишься. Что ты забудешь обо мне.
- Что ты...- мужчина пошел к ней навстречу, протягивая вперед замызганные в чужой, да и в собственной крови, руки. - Я никогда...не переставал думать о тебе. Я не могу без тебя. Френсис...Френсис... - он был совсем близко, оставалось еще пара шагов. - Я правда не хотел этого. Я не хотел, чтобы все так получилось....я...
- Тс-с, - девушка прижала пирата к своей груди, заслонив его замученное, истерзанное лицо своими длинными волосами. - Не говори больше ничего. Все позади. Мы вместе. Нас ничто больше не разлучит.
- Да, - Артур положил руки ей на спину, чувствуя каждой клеточкой своей кожи, как по ее телу пробегают теплые волны. В ней циркулировала сила. - Да-да, мы вместе.
Он ощутил, как ее горячее дыхание коснулось его уха, мужчина вздрогнул от удовольствия. Он был счастлив. О, небо, он никогда не был так счастлив, так искренне и так наивно. Не задумываясь при этом ни над чем, не сомневаясь, вообще не позволяя себе мыслить о том, что с ним и с ней может что-то случиться. Френсис была жива, о чем еще мог думать пират? Уже в сотый раз за этот короткий, но для него - до мучения бесконечный - промежуток времени, он подумывал над тем, какими же занимался всю свою жизнь глупостями. Да-да, именно глупостями, ибо иного слова к этим вещам он не находил. Все его занятия, поиски чего-то особенного, чего-то не опознанного людьми... Все это не носило с собой как такового смысла.
Возможно...Артур и не имел права переступать черту дозволенного, вырываясь намеренно из толпы...возможно ему и не надо было совершать открытия...он не должен был попасть в этот мир, он не был особенным, он был обычным человеком, хотя не осознавал этого вплоть до этой минуты. И мир наказал его. С присущей ему холодной безжалостностью, грубо уткнув пирата носом туда, где он и должен был находиться. И Артур не чувствовал злости или ненависти к этому миру, он был даже во многом ему благодарен.
Сквозь мысли, ураганом проходящие в его голове, он услыхал тихий, рычащий смех. Это была Френсис. Она держала его настолько крепко, что мужчина не мог выбраться, стоял на месте, как вкопанный и не двигался. Ее руки напоминали железные прутья, Артур не мог даже при сильном желании из них вырваться. Он начал волноваться, хотя в душе все еще молился о том, что все хорошо, что это не должно оказаться проблемой, что француженка просто так неудачно шутит. Посмотрев в ее чернильные глаза, Артур к своему ужасу понял, что не увидел в них ничего. Обычно, говорил народ, что глаза являются окнами человеческой души, и за ними можно увидеть сущность любого человека. Но глядя в эти две бездонные дырищи, англичанин не видел никаких мыслей, никаких искренних желаний, он не видел там Френсис вообще. На него из-под оболочки прекрасного божества смотрело нечто… монстр, лишенный своего имени и своего личного тела. Злой дух, вызванный когда-то древним народом и заключенный в какой-то безвкусный ошейник. И теперь это нечто злорадствовало, оказавшись в таком аппетитном теле. Оно злобно хихикало и жадно облизывало губы длинным, змеиным язычком.
- Мы свободны, - воскликнуло радостно оно, пристально изучая лицо Артура. - И ты...ты больше нам не нужен. Можешь соединиться со своей Френсис.
За место прекрасной, тоненькой девичьей ручки появился длинный, острый, золотой луч. Артур заворожено смотрел на него, даже не предпринимая никаких попыток убежать. Он до последнего не верил в то, что этот луч причинит ему вред, что он направится ему в грудную клетку, и поток нескончаемой энергии прорвется вовнутрь, проткнет его насквозь.
Девушка подняла руку - копье над собой, и пират повис над ней, словно какой-то жалкий жук на палочке. Как ненужный кусок мяса, подающий еще какие-то отклики жизни и отплевываясь своей же кровью.
Божество в последний раз холодно посмотрело на пирата, после чего равнодушно отбросило его тело в сторонку. Артур перекатился на земле, кашляя и задыхаясь от забившейся в горле крови. Дышать было совсем невыносимо. Рванувшая из прорванных жил кровь загородила ему доступ к кислороду.
Артур открыл переполненные влагой глаза и косо посмотрел на золотую фигуру, которая плавно двигалась по залу, что-то с интересом разглядывая. Видимо, привыкая к новому телу. К ее телу. К телу его прекрасной Френсис. К телу, хранящему его ребенка.
Существо развело руками и от него по залу поплыли мелкие, золотистые волны. Они миновали все сокровища, снесли на своем пути толпу чудовищ, которые неспешно подбирались к эпицентру событий, и затем вонзились в плотные каменные стенки. Тогда божество приподняло руки, создавая над головой огромную, светящуюся воронку, которая пробила над ними потолок, образовывая в нем огромную дыру. По потолку пошел ряд глубоких трещин, после чего весь потолок был полностью разрушен. Артур наблюдал за этими переменами в полудреме. Все его тело давно смерилось со своей кончиной, мышцы постепенно расслабились, перестали реагировать на приказы своего хозяина. Под телом росла огромная лужа крови. Артур чувствовал ее журчание у себя под животом, но не мог поверить в то, что он умрет. Он смертен. Черт его побрал, смертен!
И он умрет здесь, как какое-то забитое и жалкое животное. А Френсис...его прекрасная малютка Френсис подчиниться этому чудовищу, станет сосудом для него, и все это произойдет по вине Артура...
- Нет...- мужчина приказал сам себе подняться и, когда у него это получилось, он почувствовал во всем теле мертвецкую слабость. Ноги едва ли стояли на твердой почве, изредка сгибаясь, не выдерживая на себе грузное тело. Из груди его продолжала обильно течь теплая кровь.
- Френсис! - позвал он одним выдохом и божество невольно переглянулось, хотя не питало к этому жалкому созданию никакой симпатии. - Это...это моя вина. Прости меня. Умоляю... Девочка моя...я совершил страшную, непоправимую ошибку...я ублюдок...да...ты была права...я не достоин...
- Взгляни только на себя, - ответила бесцветно девушка. - Ты, Посланник, больше не имеешь права указывать нам. Мы не в твоем теле, и ты не наш хозяин. И ты жалок.
Существо подняло вверх руку и от его взмаха на пирата накинулись потоки безжалостного, леденящего ветра. Артура сразу же унесло на несколько метров от площадки на гору сокровищ.
Новая волна боли накрыла его с головой и он даже ослеп на какое-то время, и решил, что все же умер. Но нет, уши продолжали слабо улавливать скрежет передвигающихся камней и странный звон...звон поднявшегося из ниоткуда ветра. Он чувствовал, как кровь растекалась по его животу, щекоча его кожу. Такая теплая и густая...
- Френсис... - прошептал он, протирая онемевшими кистями глаза. - Френсис...
Существо пустила в небо сноп света, который быстро прочистил сгустившиеся облака, показывая наружу купол черного, бескрайнего неба. Свет уходил куда-то вглубь, буквально протыкая мрачную материю и струясь все дальше и дальше, уже выходя за рамки этого затхлого мирка.
Артур приоткрыл заплывшие глаза и увидел, что существо стояло к нему спиной - по ее изящному, женскому телу плыла тонкая, защитная пленка, похожая на золотую пыльцу. Это было чудовищно красиво, сколько бы Артур не силился, он не мог испытывать к этому существу ненависть. Он обожал это существо, он обожал Френсис, и он не винил ее в том, что он умирает. Что постепенно ноги его холодеют, становясь мраморными. Что тепло и сила вытекают из него вместе с кровью. Сердце бьется не так активно, видно, тоже выдыхаясь, но все же, оно продолжалось биться. Его розовые стенки судорожно сжимались, отгоняя от себя кровь, медленно, слабо, едва ли еще живя.
Взяв в руки небольшого размера камушек, Артур швырнул его в сторону божества. Не для того, чтобы как-то обидеть его,...а чтобы оно наконец обратило на него свое внимание. Наконец спустилось с небес на землю и взглянуло на него своими черными, бездушными глазами. Камень завращался в воздухе при полете, но долететь не долетел. Пират попробовал совершить то же самое повторно, и на этот раз более удачно. Услышав стук под ногами, божество дернулось, словно ощетинившись, волосы его встали дыбом, словно также напряглись, как и все его тело.
Затем, увидев за собой лишь распластанное тело с тяжко вздымающей грудью, существо натянуто улыбнулось.
- Не волнуйся, Посланник, - сказало оно своим бесцветным голосом.- Осталось немного и ты увидишь свою Френсис.
- Она не умерла! - упрямо возразил Артур, и его ноздри судорожно затрепетали. - Не умерла! Она в тебе! Френсис!
Божество это явно разозлило, ибо волосы его вновь задвигались в хаотичном движении, подобно кучки маленьких, тонких змеек.
- Она мертва, - твердо сообщило оно, не отрывая от пирата своего стального взгляда. - Она умерла, Посланник, и, как бы это прискорбно не звучало, ты убил ее.
- Нет...- мужчина покачал слабо головой. - Нет...
- Когда ты нашел нас, мы были счастливы . Ты был силен, умен, сообразителен, вполне обеспечен в жизни, и нас все устраивало. Нам нравилось еще и то, что твой дух был свободен, не обречен ни во что, ты был чист и решителен, тебе ничто не мешало и не обременяло в твоих решениях. А затем появилась эта...точнее ты сам ее нашел. Зачем-то вспомнил, повелся за своими воспоминаниями, которые мы пытались всеми силами в тебе подавить. Ты увидел ее, и в тебе зажглось явное противоречие. Ты и сам осознавал это, что эта женщина постепенно загребает тебя на свою сторону, и тем самым уволакивает нас все дальше от свободы, однако попытки противостоять ты делал ничтожные. И тут-то мы начали действовать ожесточеннее: являлись к тебе чаще, чем прежде себе позволяли, пытались в любой возможный свободный момент уговорить тебя, помочь тебе избавиться от этого наваждения...но эта женщина оказалась проворнее, она следовала за тобой, при этом даже не осознавая того, какое на самом деле большое оказывает на тебя влияние. Она не знала всей силы, возможно, даже и сейчас не осознает...но она продолжала идти...подбираться все ближе и ближе к тебе, а ты тем временем становился все слабее и податливее. Ты терял соблазнительную чистоту своего разума, заполняя его этой женщиной. Когда ты уже добрался до сокровищницы, мы не были уверены в том, что перед нами - тот самый хладнокровный человек, которого мы так страстно ждали...мы думали, что ты в любой момент сможешь передумать, так как женщина добралась до твоего разума и практически им овладела.
Существо ступало медленно, изящно двигаясь от бедра, как самая настоящая львица, готовящаяся к нападению. Пока существо говорило, на его лице не появлялось ни тени эмоций. Глаза продолжали с холодом сверлить лежачего на полу пирата, а губы - безудержно двигаться, выплескивая из себя целые потоки бесцветных слов.
- Мы приняли решение насильно отрезать этот назойливый хвост. Да, вышло весьма грубо и...как бы это звучало на языке людей - бесчеловечно...но, как же это у вас говорится...игра стоила свеч, не так ли? Конечно, все обернулось опять же не по нашим правилам, ты почему-то решил вселить нас в тело своей любимой...но с другой стороны, это даже и не плохо. Она не борется с нами, и мы можем управлять ее телом так, как нам захочется. И для начала, мы хотим взять под контроль все миры... - существо протянули вверх руку, и свет, что толстой огненной полосой прорезал серое, скучное небо, начал разрастаться, превращаясь в огромный шар, от которого шли маленькие, тоненькие, волнообразные линии, тем самым со стороны напоминая медузу.
- В этом-то и дело, что Френсис не умерла, - мужчина строго посмотрел на существо, ожидая, когда оно среагирует на его голос. - Вы бы не стали пользоваться трупом...вам нужно живое тело, в каком бы оно состоянии ни было. Френсис жива...
Поток света пополз вдоль берега, касаясь своими лучами края корабля, быстро пробегая по рисункам, прорезанным на дереве, и потекло дальше, по воде, играя на ее глади маленькими, но яркими бликами. Антонио прикрыл лицо ладонью, чтобы не ослепнуть от этого света, а Сара между тем продолжала что-то говорить.
- Нам нужно пойти за Томом, - говорила она, немного испуганно смотря на то, как растет за ее спиной черная тень. Свет в небе над скалой все рос и рос, словно оттуда поднималось долгожданное солнце. Солнце? Сара сильно сомневалась в том, что огненный шар был именно солнцем. Она чувствовала всем телом, что сейчас произойдет не обычный восход, окрасив серые тона этого мира в более теплые и живые... Будет что-то ужасное, что-то, несущее с собой много страданий. Иначе бы интуиция не била бы ей по ушам тревогу.
- Антонио, слышишь? - она дернула парня за рукав и тот вздрогнул. - Нужно идти за мальчиком!
- Сара...я...
Рассердившись, итальянка обошла его стороной и направилась к борту корабля, чтобы от него перекочевать на берег и самостоятельно отыскать в пещере Тома. Мальчик был маленький и слабый, и не должен был далеко убежать. Хотя, кто знает этого юнгу...
Немного привыкнув к свету, Антонио убрал руку и, нахмурившись, продолжал смотреть на источник такого яркого и необычного света. С одной стороны он боялся, он чувствовал, как от вида этого огненного шара у него по спине пробегают мурашки... Но с другой стороны, он не мог прекратить восхищаться увиденным. Он так соскучился по солнцу...
Внезапно, это странное солнце начало выстреливать в разные стороны тонкими, золотыми лучами, которые стрелой долетали до воды и проредили собой стихию, словно пирог хорошо наточенным ножом. Так плавно, без всяких препятствий, лучи проходили в воду, вспенивая ее и нагревав собой. Вода шипела, таким образом выражая свое возмущение, но поделать ничего не могла. Затем, выстрел повторился, и на этот раз лучи пролетели совсем неподалеку от корабля. Антонио внимательно проследил за тем, как один из них исчез в воде в паре метрах от их борта. И перед тем, как раздался третий выстрел, что-то необычайно сильное подтолкнуло его на решение выбираться из корабля как можно быстрее. У него не было времени говорить об этом команде, желание спасти собственную шкуру билось в нем сильнее прочих благородных мыслей. Однако когда выстрел раздался и лучи неумолимо приближались к их кораблю, Антонио вспомнил о Саре и, забыв о своей шкуре, бросился за девушкой. Луч впился в дерево в области носа, морской змей треснул, разделившись на две ровные половинки. При виде этого Сара испугалась и застыла на месте. Почему же она не бежит, дурочка?
Ясно чувствуя в коленях нарастающую боль от старых ран, Антонио еле доковылял до девушки, быстро схватил ее за талию, и, закину к себе на плечо, кинулся в обратную сторону вдоль палубы. Такая ноша была ему вполне под силу, не смотря на то, что ноги просто били тревогу, предупреждая о том, что рано или поздно такие дела могут привести Антонио к чему-то непоправимому. Например, приковать парня к постели на все оставшуюся жизнь.
- Что...что ты делаешь? Антонио!!! - Саре было больно лежать вниз головой на остром плече парня. Она задыхалась. К тому же, ей также, как и Антонио, стало не по себе. Тот луч света было очень ярок, даже закрывая глаза, она видела его. Ей было страшно. Очень страшно.
- Жизнь спасаю, дуреха! - крикнул Атонио, сопя от тяжести ноши. Главное добежать до крыльца…А там...
Пираты разбегались в разные стороны, кое-как уворачиваясь от смертоносного луча, который постепенно уничтожал их довольно крепко полюбившийся корабль викингов. Корабль устало заскрипел, медленно погружая свои останки в кипящую воду. Антонио остановился у борта, отдышался, затем, обернувшись назад и поняв, что луч за ними продолжает следовать, перешагнул через перила и прыгнул с кричащей в руках итальянкой в почерневшую от бури воду. Удар оказался настолько неожиданно сильным и болезненным, что парень на какое-то мгновение потерял сознание и, выпустив наружу пузырьки воздуха, начал уходить на дно. А Сара, вынырнув из воды, не могла понять, куда же делся ее "горе-спаситель". Лишь после того, когда корабль был полностью разделение на пополам и постепенно уходил под воду, девушка поняла, куда делся Карьедо. Нырнув обратно в воду, девушка активно задвигала руками и ногами, надеясь как можно быстрее догнать Антонио и достать его из воды. Пока она активно разводила руками плотную, непокорную стихию, мимо нее проходили огни света. Она не слышала в воде ничего, кроме слабого журчания, с которым она отталкивалась и плыла вниз, ко дну. Свет был здесь безусловно красив, особенно на этом морском, зеленоватом фоне, но Сара старалась не задумываться о среде, что окружала ее. Она должна была найти здесь Антонио. В метрах шести вода стала ощутимо прохладной, руки итальянки начали замерзать и коченеть. Девушка гребла уже не так активно, мышцы ее устали, она мечтала о том, чтобы это поскорее закончилось. Даже свет лучей погас, оставив ее одну посреди этого зловещего океана, кинув на растерзание неизвестности. Но вот, когда девушка начинала испытывать жажду воздуха, она увидела впереди желанный силуэт юноши. Антонио медленно опускался на дно, раскинув ноги и руки, как неживая кукла; кучерявые, каштановые прятки игриво щекотали его похудевшее лицо. А за ним в темноте происходило какое-то движение.
"Воронка..." - подумала Сара, на мгновение переставая грести.
Испанца тянуло туда. Но он не мог ничего поделать - он был без сознания. Поэтому девушка поспешно пришла в себя от мыслей и принялась быстро наверстывать расстояние между ней и Антонио. Это было тяжело. Это было тяжело, особенно для нее, для девушки. Сара думала над этим, ей стало казаться, что именно как раз из-за этого она не сможет его спасти. Потому что она слаба, природа специально сделала ее такой.
"Да хватит уже ныть самой себе! Не важно, женщина я или мужчина! Я спасу Антонио! Доплыву! Как бы сильно я не устала!" - нахмурившись, подумала она и такие мысли как будто прибавили ей сил. Она в два счета сократила между ней и Карьедо расстояние и проворно схватила юношу за кисть. Она почувствовала восторг, гордость за себя, за то, что она преодолели эту планку, что она победила. Она догнала его. Она спасет...
Но не тут-то было. Пока Сара пыталась подтянуть к себе обмякшее тело испанца, который почему-то даже в воде оказался тяжелым, воронка продолжала неумолимо расти, и вскоре даже Сара почувствовала, что ее тело невольно тянется ко дну. Девушка обхватила Антонио за грудь, да так крепко, что даже у самой мышцы заболели на руках. Она не собиралась его отпускать. Даже находясь на краю смерти, даже осознавая тот факт, что уже поздно спасаться, она ни за что бы не разжала пальцы. Вскоре черная спираль добралась до ног Сары, постепенно и упрямо всасывая девушку в себя, затем также плавно и быстро она захватила Антонио.
"Ох, боже, помоги нам..." - подумала девушка, судорожно стискивая в своих объятиях тело Карьедо, и воронка их поглотила.
Существо испытывало Артура своим прямым, абсолютно бесцветным взглядом. На какой то момент пират решил, что оно вовсе превратилось в статую. Такую высокую, красивую, отлитую из чистого золота.
- Мы не станем обманывать тебя, - внезапно раздавшийся вибрирующий в воздухе голос существа вынудил мужчину вздрогнуть. Артур попытался приподняться на локтях, но острая боль, прошедшая крупными волнами по телу, насильно придавила его обратно к земле. - Да, она жива. Точнее, она не жива и не мертва. Мы чувствуем, что сердце ее слабо бьется, однако в себя она не придет. Она слишком слаба, чтобы пробудиться из своего состояния. И ты ей ничем не поможешь... Ты сам умираешь.
Артур раздраженно засопел, словно это слова его обидели. Но дело заключалось даже не в том, что он испытывал обиду. Просто, как бы он ни противился, он понимал, что это правда - он умирает. Он не бессмертен. Он уязвим.
Он обычный человек. Перед глазами все темнело, зал обращался в холодный мрак, и лишь единственный светлый образ этого так ненавистного существа продолжал яро врываться ему в сознание, протискиваться сквозь эту черноту. По взмокшей от пота коже пробежались мурашки, пирата начинало знобить. С одной стороны внутри него все горело, словно там разожгли огонь, а снаружи его одолевал нездоровый холод. И этот холод, подобно морским волнам, то окутывал собою пирата, забирал в свои холодные объятия, то на мгновение отпускал, давая Артуру возможность передохнуть и попытаться согреться. "Дыхание смерти...хех...теперь я понимаю, какого это..."- подумал Артур с небольшой иронией.
Но он не хотел умирать. Он не знал, что ждало его там, на том свете. А есть ли этот свет вообще? А вдруг там, за пределами его хрупкой жизни нет ничего? Пустота? Очередной хаос... Он просто исчезнет, его не станет.
А Френсис...
И это имя, произнесенное в его мозгу подобно яркому импульсу, пронесся по всему телу, поспешно отогнав от пирата холод и немного прояснив затуманенный разум. Англичанин поднял голову, и существо заметило на его лице коварную усмешку. Конечно, существо не способно было испытывать страха, особенно по отношению к такому мелкому существу, как Артур, однако данное состояние пирата заставляло невольно настораживаться. Совсем чуть-чуть. Совсем небольшая частичка заинтересованности.
- Однажды я уже пытался убить себя... Я думал, что вместе с осознанием смерти я смогу найти ответы на свои вопросы. Я надеялся, что пойму наконец, что же со мной творится. Но тогда, как бы я ни старался себе это представить- мою смерть- я понимал...я осознавал, что не умру. Я не чувствовал ничего во время своих выстрелов...- пират усмехнулся, словно только что сказал удачную шутку. - И осознание так ко мне и не приходило.
- Как много пустых слов, - вздохнуло существо. - Ты говоришь, но твои слова меня не затрагивают вообще. Словно ты специально пытаешься оттянуть время, хотя прекрасно знаешь, что все это - бессмысленно.
- Для вас, монстров - да, - Артур напряг мышцы в ногах и, не взирая на вспышки страшной боли в области живота и груди, попытался подняться. Ему казалось, что все его тело стало кукольным, не послушным. Он отчаянно отдавал своим конечностям приказ - работать! Работать во чтобы то ни стало. И в итоге конечности все же подчинились. Пират поднялся. Хотя ради этого ему пришлось пожертвовать своей кровью, что брызнула из его груди небольшим фонтаном. - Но...но для меня...каждое слово, сказанное мною - тот самый шаг на пути к осознанию. Да...да-да. Я понял. Я понял все.
- И что же ты понял, Посланник? - волосы существа дрогнули, словно испугавшись чего-то. Иногда казалось, что они таким образом выражали своего негодование. - Что ты ничтожество? Что ты проиграл могущественной силе? Ты обменял ее на такую глупую и жалкую смерть?
Артур с улыбкой покачал головой. Затем он поднял окровавленную руку и ткнул пальцем себе в шею. Именно в то место, где когда-то была звезда. Сейчас же там не было ничего.
- Я понимаю, почему она так горела. Я думал, что вы хотели тем самым показать, насколько близко я подобрался к вам. Но я ошибся.
Дело в том, что вы были созданы ненавистью. Вы были хладнокровны, вы никогда не испытывали чувств, в этом-то и заключалась вся проблема. То, что вам не присуще - пугает вас. Вам больно понимать, что многое для вас так и останется недоступным.
- Чепуха, - пробормотало существо. Но Артур-то знал, что слова его все же задели эту тварь. Безусловно, задели. Иначе бы она его не слушала с таким неподдельным вниманием. Артур воспользовался этим. Он начал медленно, прихрамывая, подбираться к ней. Все ближе и ближе. При этом продолжая говорить, тем самым отвлекая.
- Нет, не чепуха. Вы пытались сбить меня, пытались болью поставить на правильный путь. Показать мне, что головой моей управляете вы, а ни кто-либо другой! Френсис...вы знали, что она попытается меня остановить. Внесет в мои мысли сомнения. Вы боялись потерять единственную марионетку... Вы боялись, что она вас уничтожит. Вас ведь можно уничтожить. Безусловно...
- Мы - это целое скопление силы, - поправило его существо тихим, раздраженным голосом. - Нас нельзя уничтожить.
- Нет, вы скопление негативных эмоций! - рявкнул Артур и неуклюже пошатнулся на месте. Его тело в какой-то момент отяжелело, словно в него влили свинец. Словив равновесие, пират снова пошел. - Боль, тоска, ненависть, зависть... Вы - все самое ужасное, что было когда-то создано человечеством. А любовь?
Существо молчало. Очень долго и терпеливо. Артуру показалось, что оно готово было пронзить его своим ненавистным, острым, как лезвие ножа, взглядом. Поджав пухлые губки, оно слушало и пока не встревало в этот смелый монолог.
- Любовь... Да, - мужчина тихо посмеялся. - Такое глупое, но сильное чувство, разе нет? К кому-то она не приходит вообще, а кого-то захватывает и держит крепко-крепко, порою сводя с ума, любовь заставляет страдать. За ней никогда не угонишься, ее никогда не отыщешь. Зато она всегда придет за тобой, если этого захочет сама. Она не послушная, она волевая, она не видит для себя преград.
- Прекрати... - наконец раскусив намерения пирата, существо начало отступать. Кажется, оно испугалось.
- Она поразит любого - кто бы перед ней не стоял. Пусть это будет вечно угрюмый мизантроп, или же отчаявшаяся в своей никудышной жизни дама. Любовь не делит людей на плохих или хороших.
- Замолчи, Посланник! - существо приложило к ушам ладони и замотало головой. - Не смей этого говорить!
- Я не Посланник, - возразил Артур, улыбаясь, будто и не слыша этого пронзительного, отталкивающего шипения. Он упрямо наступал на Френсис, ощущая теплоту во всем теле. Приятную, расслабляющую. Словно что-то неведомое подарило ему еще немного сил, чтобы он смог продержаться и докончить начатое. Голос его заметно поднялся, звучал твердо, без хрипоты и устали. - Нет, нет, я больше не Посланник. Я свободный пират, у меня нет хозяев и я слушаю только себя. Я свободен и я счастлив. У меня есть все - есть деньги, есть свобода, и есть любимая женщина. И скоро у меня будет ребенок... Кошмар, каким же я был дураком… Ведь я уже создал себе свой мир и без вашей помощи! Все! Я исполнил свою мечту!!!
И пират схватил существо в облике Френсис за плечи и поспешно прижал к себе. Кожа ее была горячая, скользкая, противная на ощупь, совсем не такая, какой была при их первом соприкосновении. Едва Артур прикоснулся к ней, глаза у него заслезились от боли, от невозможности терпеть этот жар на себе. Сначала это было похоже на болезненную вспышку, затем эта вспышка поутихла, но боль...она растекалась в нем и пульсировала. Существо всем телом пыталось оттолкнуть от себя этого человека. Ей тоже были неприятны эти прикосновения. Оно шипело, извивалось в его сильных руках, и испускало пронзительные визги.
Но Артур четко поставил себе цель, он не собирался отпускать эту тварь, ни за что. Это было неприемлемо. Руки хоть словно и взрывались, полыхали в нереальной агонии, но отпускать они не собирались.
Дождавшись, когда существо повернется к нему, Артур обхватил ее за плечи, прижал к своей груди, мысленно охая от жара. Ладони его покрылась розовыми волдырями. Как же противно...но надо терпеть. Артур стиснул зубы, еле подавляя в себе предательский стон. Существо продолжалось визжать, изворачиваться, делая всевозможные попытки освободиться от его рук.
- Странно, - прошептал Артур, обхватывая существо крепко за талию и продолжая не взирать на боль. - Вы могли бы оттолкнуть меня одним лишь желанием...но...мф...вы этого не делаете. Что же...ххх...я сильнее вас, не так ли?
- Уйди! Не трогай! Перестань! - молило его существо, брыкаясь, словно птица, попавшая в клетку. Несколько золотистых прядок хлестнуло пирата по лицу, разодрав ему щеку и нижнюю губу. Артур облизнул губы и почувствовал во рту вкус меди. Ну и свирепые же эти волосики!
- Я это делаю ради Френсис... Ради нее. Я вживил вас в нее, чтобы вы спасли ее...и моего ребенка...
- Она не родит его!
- Родит... - твердо сказал англичанин. - Френсис...
- Она не слышит! - оперевшись руками в грудь мужчины, существо недовольно посмотрело ему в глаза. Мол, какого черта ты имеешь права ко мне прикасаться, смертный? Почему ты не умираешь? Тебе же больно! Ты страдаешь! Так прекрати страдать, умри, наконец!
Вздохнув, Артур склонил свою голову и поцеловал существо. Конечно, поцелуем это назвать было крайне тяжело, ибо тварь в его объятиях не собиралась так легко ему поддаваться. Она дергала головой, зажимала упрямо губы, морщилось, рычало... Ей не нравился Артур. Ее бесило это упрямство! Но она не могла ничего поделать, она не могла пустить против него силу. Нет, она честно пыталась, однако почему-то вся ее мощь вмиг испарялась, едва этот человек начинал говорить или что-то делать против нее. Существо было в бешенстве и буквально задыхалось от него.
Артур вынудил существо раздвинуть губы и - как бы это было ни противно- впустить в него свой язык. В этот прекрасный, золотой ротик. Почему он это делает? Почему он такой проворный? Зачем ему это? Что такое любовь... раз ради нее идут на такие жертвы? Существо не понимало, данная информация была заблокирована, она не давалась ему, существо не могло ее прочесть и понять.
Вскоре Артур понял, что существо больше не может ему противостоять, и целовал уже более нежно и не торопясь. Он был спокоен, ибо знал, что победил... И его вовсе не пугал тот факт, что победа эта досталась ему очень тяжело, очень болезненно. Что эти мягкие, божественные губы обжигали его, терзали, пытались причинить как можно больше боли, дабы прервать этот проклятый поцелуй.
И все же он отстранил свое лицо от существа, но не потому, что боль все же дошла до того пика, когда нужно было сказать своим действиям "стоп", а просто чтобы посмотреть еще раз в эти выразительные, кукольные глазки, из которых стекали струйки густых, чернильных слез. И сказать эти искренние слова:
- Ты можешь испепелить меня, но я тебя ни за что не отпущу. Разве ты все еще не поняла, насколько я грозен своим упрямством, а, Френсис...?
- Она не слышит, она спит, - твердило существо, внимательно изучая покрасневшее в области губ и подбородке лицо пирата. Позже, его холодный взгляд плавно скользнул наверх, остановился на ясных, малахитовых глазах, в которых почему-то не читалось злости. Наоборот, пират улыбался. И улыбался как-то лукаво. Словно маленький озорной мальчишка, задумавший какую-то пакость.
- Тогда, давай разбудим? - и пират неожиданно разжал пальцы в области талии существа, и затем, не дав существу придти себя, осознать свою свободу, впился ему в шею.
Но он проделывал это не ради того, чтобы удушить девушку, о нет, он шел куда глубже. Пальцы его довольно легко вошли сквозь прекрасную, чистую кожу существа, ощутили страшное жжение, словно Артур окунул свои руки в магму. От боли он почувствовал желание расплакаться, но делать этого не стал. Он выше этого! Боль его не остановит! Да, он смертен! Да, он не Посланник! Но это вовсе не мешает ему прыгнуть выше головы!
Существо принялось извиваться перед ним, царапая ногтями кожу на его плечах и груди, жалобно повизгивая, и испуская большие чернильные потоки по своим пухлым щечкам. Но Артура даже это не остановило, он лишь с большим желанием углубил свои пальцы сквозь кожу, напряг каждый мускул у себя на руках, зарычал, подобно разъяренному тигру. Это было не просто. На это уходило много сил, много терпения, дабы заглушать в себе эту острую боль, этот невыносимый для человеческой кожи жар. Но Френсис... Ради Френсис... Упрямо заскрипев зубами, пират прибавил еще чуть-чуть силы в свои окоченевшие от боли пальцы и наконец - к своему счастью- нащупал желанное. Ошейник. Та самая вещь, что так тесно соединяла его любимую с этими чудовищами. Через него они управляют ее телом, жили в нем, как у себя дома, пользовались ею, как вещью. Они не способны были на чувства, эти чудища были придуманы искусственно. Крепко вцепившись за острые края ошейника, мужчина сделал первый рывок, от которого существо, застывшее на пару секунд для передышки, начало вновь извиваться с большей энергией. Сила буквально вытекала из этого тела, по полу проходили маленькие, золотые волны, обращая окружение яркими, но не доступными для прочтения символами.
Ошейник оказался крепким. Артур не почувствовал от него никакого ответного движения - он не смог даже погнуть его. Он попытался снова, чтобы убедиться полностью в своей догадке. Да, ошейник держался крепче любого клеща. Впился крепко накрепко.
- Не сможешь! Не сможешь! Ты слаб! - возражало существо, на губах которого проскочило подобие усмешки.
- Никогда не следует недооценивать влюбленного пирата! - воскликнул Артур, не отпуская из рук ошейник.
"Я хотел тебя забыть, Френсис. Я правда пытался. Я считал это слабостью - любить тебя. Но сейчас, я готов проклясть себя за такую глупость. Разум кричал мне, велел остановиться, но я не слушал его. Нет, хотел слушать, но не имел возможности. Я был полностью покорен тобой. Я не жалею. Я счастлив...да, я счастлив, черт возьми!"
Земля под его сапогами начала ощутимо сотрясаться. Артур не обращал на это внимания до того, пока вещи, лежавшие в сокровищнице, не взмыли в воздух и принялись отплясывать хоровод. Только на этот раз они не просто кружили в каком-то определенном темпе, о нет, они ускорялись и ускорялись, согревая своей скоростью воздух, образовав вокруг двух людей огромное огненное кольцо. Сокровища начали плавиться под такой высокой температурой, сосуды лопались, вещи горели, и все это происходило на фоне сдавленных стонов, словно сами вещи неожиданно в момент своего уничтожения обрели жизнь. Если бы Артур не был так увлечен ошейником, то он бы обратил внимание на то, что вместе с огненным, жарким потоком вокруг него сгущались еще и полупрозрачные, бесформенные духи. Они окружали его, внимательно изучали, но вмешиваться в события не собирались - им нравилось больше наблюдать.
Том неуклюже взобрался на горку огромных валунов, заспавших собою проход в тоннель, и уже планировал перекинуть ногу, как вдруг почувствовал, что камень под ним начал странно вибрировать. Мальчик застыл на месте, прислушиваясь, затем, он испуганно крикнул во мрак:
- Капитан! Френсис... - в ответ вибрация стала усиливаться, парень аж заскакал верхом на камне. Понимая, что сейчас произойдет что-то страшное и необъяснимое, юнга поспешно сполз обратно на землю, где, спотыкаясь, бросился за ближайший камень. Едва он затаился за небольшим валуном, скрывающим его местонахождение, парень чувствовал телом, что землетрясение продолжает усиливаться. Вскоре от этой тряски у него начала кружиться голова и усилилось желание тошнить. Что же происходит?
Наконец ошейник начал слабо реагировать на руки пирата. Артур почувствовал сквозь боль, как деревянное покрытие в его ладонях начало сгибаться, превращаться в резинку, что было просто нереально для понимания пирата. Впрочем, он надеялся не забивать этим голову. Не сейчас. Он был слишком слаб для параллельных рассуждений. Зато он увидел, как из глаз Френсис вытек поток черного дыма. Он плавно поднялся над головой пирата, начал принимать человеческий облик. Артур невольно поднял голову, пригляделся. Хотя, тяжело это было сделать в таком вялом состоянии.
На него сверху смотрело нечто с головой какого-то животного - то ли быка, то ли козла...морда существа была сильно вытянута, вместо носа на конце ее виднелись две острые, как у рептилии щелочки, из которых равномерно выползало темно-рыжее пламя. За протянутым, плоским черепком виднелись огромные, бычьи рога, направленные острыми, тонкими концами куда-то вперед. Крупные, горящие глаза с презрением смотрели на пирата. И тут-то Артур замешкался. Он никогда не верил в бога, он не принимал веру, которой пичкала его любимая семья. Однако это существо - безусловно, зловещий дух, оно было реально. Оно не относилось к той самой человеческой вере. Оно было чем-то иным, чем-то более зловещим, более опасным для Артура. Дух разинул свою широкую пасть, хвастаясь ровным рядком острых, как у акулы зубов. Артур почувствовал, как спина его покрылась мелкими мурашками. Что же это было за чувство? Страх? Паника? Артур начал осознавать свою беспомощность перед этим монстром, но боялся ли он его, не смотря на эту...маленькую неприятность?
Затем, за головой духа появилась вторая голова - еще одно нечто, похожее на козла с мощными, как и у его соседа рогами и странным багровым окрасом на вытянутом, зверином лице. После чего, не дав Артуру опомниться, явился третий дух с крысиной головой и парой выпуклых, розовых глазок. Все те существа были обращены только к Артуру, больше ничто их не интересовало. Они не добро смотрели на англичанина, словно пытаясь сообщить ему своим взглядом, чтобы тот прекратил стягивать с Френсис ошейник, иначе...вступят в бой они!
- Я сильнее! - продолжал отчаянно вопить Артур, активно вытягивая ошейник из шеи девушки. - Я сильнее вас всех, уродов! Кошмар, и ради вас я хотел распрощаться с самим собой? Ради вас, мразей?
- Мы подарим тебе власть, Посланник, - довольно бесцветно изрекло одно из существ, при этом даже не раскрывая своей пасти. Однако Артур словно чувствовал, откуда шел этот странный, инопланетный голос.
- Зачем мне власть? Я не нуждаюсь в ней больше! - возразил пират и в знак своих слов принялся тужиться, разламывая руками проклятый ошейник. - Я больше...в....вас...не нуждаюсь!
И он услышал сухой треск, произведенный под его вспотевшими пальцами. В следующие же миг, пока Артур осознавал то, что он натворил; духи закинули наверх головы и принялись поочередно завывать, словно стая волков. Они осознавали свою гибель, все было предрешено. Они медленно испарялись, а ошейник терял свою неповторимую силу.
Сокровищница начала рушиться. Артур очутился в центре огненной воронки, перед глазами у него поплыло, он почувствовал, как что-то ускользает из его рук. Френсис...где она...? Лица чудовищ также начали растворятся в огне, их образ медленно мерк, превращаясь в еле видимый силуэт, однако вопль их звучал все также ясно, все также невыносимо громко. Этот вопль буквально впивался в кожу Артура, звучал в нем, пирате. В его голове, в его коже, во всем его существе.
Ошейник рассыпался на куски, померк, потерял всю свою мощь, которой обладал прежде. Артур поднял перед собой руки и с удивлением заметил, что держит куски этого ошейника. Точнее это были какие-то пустые щепки, лишенные какой-либо силы. Артур испытывал к ним ничего, кроме отвращения и поэтому со спокойствием выбросил их в поток нарастающего красного, адского огня. Огонь с радостью поглотил эти кусочки.
Затем, стоявший рядом купол с водой, резко сменил оттенок с нежно-голубого на лиловый, после чего, сфера лопнула, окатив камни вокруг себя темными брызгами. До Артура они не долетели.
Существа исчезли, даже их вопль померк, слушался лишь свист раскаленного воздуха. Артуру на секунду показалось, что все это было лишь плодом его большой фантазии. Или же еще хуже - он словно вернулся в свое детство. Вот он - маленький, слабый, лишенный какой либо возможности защититься, стоит посреди огня, который стремительно уничтожал все вокруг него, все, чем Артур мог бы дорожить. Огню было все равно, любая вещь, оказавшаяся на его территории, становилась автоматически его. Артуру стало , черт подери, страшно, как никогда раньше. Он снова оказался посреди уничтожающей стихии, он снова проходил это, он снова, как будто заново переживал свои воспоминания. Снова видел это искаженное мукой, любимое лицо матери, ее широко распахнутые, заполненные слезами глаза, растрепанные прятки пшеничных волос. И, о небо, как же она кричала. Она не щадила своего голоса, она хрипела, задыхалась, но при этом продолжала кричать, пыталась что-то донести до него - до Артура - единственного сына. И Артур понимал, что видеть это - равносильно самоубийству. Сердце его начало больно сжиматься, воздуха не хватало в легких, чтобы нормально перевести дух, придти в себя. Он не должен терять самообладание, он не должен позволить страху распространиться по всему его телу, захватить его также легко, как огонь захватил его кров, его мать...
- Мама... - прошептал он, падая на горячий от огня пол, чувствуя небольшую боль в коленях от удара. Но эта боль была ничем, по сравнению с удушающим давлением в груди.
Затем, он почувствовал, как чьи-то мягкие, приятно-теплые руки улеглись ему на плечи, нежно сжали его пальцами плечи. Он поднял испуганно глаза, уже надеясь увидеть перед собой очередного монстра, но встретился он со знакомым, переполненным тоской и любовью взглядом прекрасных, голубых глаз. И весь мир снова ушел на задний план, воронка затихла, крики умолкли, все померкло в один миг, и перед взором оставалась лишь Френсис.
- Не волнуйся, - прошептала она, томно улыбаясь ему, притягивая к себе, аккуратно кладя его взлохмаченную голову на свою белую, мягкую грудь. Пират с радостью лег на нее, сам обхватил девушку за талию, прижал к себе крепко-крепко, думая о том, что он отпустит ее только в том случае, если сам сатана явится сюда и попытается его отцепить от этого божественного существа.
Ее шелковый голос успокаивал мужчину.
- Артур, все хорошо, - не смотря на то, что ошейник утерял свою силу, кожа Френсис продолжала испускать золотистое свечение. Но это не пугало Артура, он не видел в этом ничего плохого. Даже наоборот, он был счастлив. Свечение успокаивало его зрительные нервы. - Ты весь дрожишь.
- Я не хочу тебя потерять, - ответил честно он, прижимая девушку еще крепче к себе, чувствуя ее хрупкое, худое тельце в своих грубых объятиях. - Я не прощу себе. Я не найду себе покоя, если что-то посмеет тебе навредить. Я всех убью ради тебя...
Улыбнувшись, Френсис прикоснулась губами к его затылку, затем тонким пальцем приподняла мужчину за подбородок, заглянула в его зеленые, пропитанные болью и страхом глаза. Ей показалось, словно она заглянула ему в душу. Впервые в жизни по настоящему увидела то, что скрывалось за этим грубым, мужским телом, она вошла в его состояние по желанию самого хозяина. Он сам впустил ее туда, разрешил увидеть то, что не видел больше никто.
- Ты больше меня не потеряешь, - заверила она его, легко целуя пирата в губы, и мужчина послушно ответил ей на поцелуй, блаженно прикрыв глаза, и не замечая того, что огонь, окружающий их, внезапно стал седым. Но эйфория длилась не долго.
С неохотой отстраняясь, мужчина настороженно посмотрел на Френсис. Девушка все еще светилась, хотя сила давно покинула ее. Это было странно...
- Я...теперь я умру? - этот вопрос стал мучить его на данный момент еще более острее, чем прежде. Не ясно, чем было вызвано все это, но боли он больше не чувствовал. Ни той раны в груди, ни на ладони, ни от ожогов. Все это растворилось вместе с силой. Может, он уже был мертв? Тогда...это многое бы объясняло. Например, это подозрительное умиротворение в мышцах, как будто в один миг его лишили возможности испытывать напряжение. А в голове внезапно испарилось это болезненное давление, там стало чисто, спокойно, легко.
- О нет, - Френсис ласково погладила его по волосам, при этом продолжая также нежно улыбаться ему. - Ты переродился, милый. Ты переродился окончательно и бесповоротно. Эра твоего безумства закончилась. А теперь настанет твой долгожданный покой. Но уже в нашем, созданным тобою, мире.
И их тела накрыло огнем, после чего, воронка исчезла, распространив после себя по разрушенному помещению густой, молочный туман. После резкой вспышки неведомой силы, хаос пустил облегчаемый вздох, и затем наступило затишье.
Том убрал руки от ушей и с испугом прислушался. Как странно. Камнепад окончился также неожиданно, как и начался. Вибрация под ногами поутихла. Еще немного просидев в своем убежище, юнга все же решился выйти на тропинку и оценить ситуацию. Естественно, ему было крайне интересно узнать причину всех этих происшествий. Он был уверен, нет, он просто твердо знал, что во всем этом был виноват его капитан. Что во всем была виновата эта сила, которой он обладал.
Но зачем? Зачем он выпустил эту силу? Может, ему сделали больно? Может, его разозлили? Том не знал, что же там произошло, кто был прав, а кто виноват. Но что бы ни случилось, Том продолжал искренне верить в честность своего капитана.
"Если он это сделал, то у него были на то явные причины!" - думал он, подымая глаза на образовавшуюся перед ним из валунов стенку, что перекрывала ему так дерзко тропу к сокровищнице. Один раз он уже пытался через нее перебраться. Однако сейчас он ко всему своему ужасу понял, что теперь не совершит ничего подобного. Теперь проход был полностью завален камнями. Но все же, не стоять же посреди дороги, как истукан. Надо попытаться. Парень ухватился за выступы в стене, подтянул кое-как свое тело. От страха руки и ноги его дрожали, он боялся, что с его капитаном и Френсис произошло что-то ужасное. А вдруг он сможет им чем-то помочь? Тогда ради этого нужно было пройти эту преграду. Но тут парень почувствовал, как кто схватил его за талию и силой отодрал от стены. Мальчик забрыкался в объятиях незнакомца и начал невольно плакать.
- Тише! Не кричи! - услышал он взволнованный голос Чарли.
- Нам надо им помочь! - юнга не перестал брыкаться. Из его глаз невольно потекли слезы. - Они там! Чарли! Помоги мне убрать эти камни!
- Им не помочь, Том, - произнес с сочувствием парень, отходя от стены чуть дальше. И чем дальше он утаскивал Тома, тем громче тот начинал плакать. - Ты разве не видишь, что там все завалило камнями?
- Мы не бросим их!
Юнга ощущал острую боль в горле, возникшую от обиды. От непонимания, почему его останавливают. Почему уводят от капитана. Ведь он мог им помочь. Но Чарли был настойчив и силен, чем и пользовался на тот момент.
- Мы нашли выход из этого места, Том, - продолжал устало говорить Чарли. – Врата. Команда уже ушла через него обратно в наш мир. Нам нужно спешить, я уверен, что врата долго не продержался.
- А капитан? А Френсис?
Чарли остановился и невольно выпустил юнгу из своих объятий. Моментально воспользовавшись обретенной свободой, мальчик приземлился ногами на землю, затем развернулся и со всей дури саданул Чарли по коленке. Парень в ответ закричал от боли и запрыгал на здоровой ноге.
- Ты же был верен своему капитану! - Том с ненавистью посмотрел на него. - Почему же ты ничего не хочешь предпринять? Ты хочешь бросить их там...
- Я делаю это...это...- перед тем, как сказать, Чарли отдышался, подождал, когда боль в коленке утихнет. - Потому что я жить хочу!
- Но ты же... - Том осекся, его глаза внимательно скользнули по худой скрюченной фигуре молодого человека, затем изумленно расширились. Словно он только что осознал что-то, во что верил с большущим трудом. После чего на его детском личике появилась тень призрения.
- Жить хочу, - повторил более спокойно Чарли. - И мое желание притупляет мою преданность к капитану. Я не хочу оставаться здесь больше. Не хочу больше ничем жертвовать. Не хочу, просто не хочу. Если бы...если бы я был уверен хотя бы процентов на двадцать, что они живы, я бы все же постарался их достать оттуда. Но ты сам видел, Том, эту воронку. Если они и оказались в самом ее центре, то...им ни что уже не поможет.
Том резко прислонил руки к ушам, почувствовал сильное давление в черепе. Острота в горле лишь усилилась. Том понимал, что в некотором роде Чарли прав, будь он только проклят. Что они - оба хлипких существа - могли сделать? Глядя на грозные валуны, коими был завален проход в пещеру, он знал, что убрать их он не сможет. А если и сможет, то на это уйдет несколько суток. Но надежда, как говорится, умирает последней.
Его же надежда не переставала ярко гореть в душе маленького юнги, он с затаенным дыханием ожидал чуда, продолжал с детской надеждой верить в своего капитана, что вот, он сейчас проломит кулаком эту толстую стенку и явится перед ними - весь такой великолепный, испускающий потоки нечеловеческой силы. Все тот же всеми ненавистный, но восхитительный Посланник. Том верил в это, и он ненавидел Чарли за то, что этот юноша не разделял его веру. Мальчик был настолько зол всем этим глупым положением, что снова расплакался, и Чарли не стал того успокаивать. Как будто знал, что у него все равно это не получится.
Затем, подождав, когда мальчик наплачется вдоволь, юноша протянул ему свою руку. На его лице читалась полная уверенность в своих поступках. Он знал, чего хочет, и он не собирался принимать веру Тома - такую маленькую и прозрачную, в которую хотелось верить с большим трудом.
- Пошли же, - прошептал он спокойным голосом. - У нас почти не осталось времени на споры. Капитана больше нет. Он исполнил свою мечту - добрался до этого места, и пора бы нам подумать и о себе, малыш. У тебя еще вся жизнь впереди, и я...честное слово...ты очень дорог мне, как брат, я не хочу терять тебя. Смирись с этой утратой. Просто смирись. Прошу тебя, Том...
Мальчик с сомнением посмотрел на его белую, мозолистую ладонь, затем молча переглянулся, глянул на груду камней, за которыми - как бы он ни надеялся - не раздавалось ни единого звучания. На секунду, он уловил какое-то движение, но тем источником оказался лишь маленький камушек, потерявший равновесие. Том снова посмотрел на Чарли, но на этот раз не имея в своих глазах той, просто чудовищной злобы, от которого у Чарли аж холодок по спине пробежал.
- Ты...- Том хотел сказать слово "прав", однако язык его просто не поворачивался произнести это. Слезы все еще душили его, а на щеках осталась пара ровных, мокрых следов. Но он старался больше не плакать. Он ведь мужчина, а мужчинам не свойственно ударяться в слезы, у мужчин каменные сердца, они обязаны держать все свои эмоции, всю боль, принесенную этим жестоким миром, все это должно таиться внутри них, и ни в коем случае не выходить наружу.
"Я буду таким же сильным, как капитан! Я буду таким же бесстрашным, таким же ловким и умным, как он! Я стану таким же! Нет, я стану еще лучше!" - вот такие мысли поселились в голове юнги, когда его дрожащие пальчики коснулись холодной ладони помощника кока. Слабо улыбнувшись, Чарли крепче стиснул руку мальчика и повел его к выходу. Повел обратно в их мир.