Последнее являлось необходимым, чтобы не попасть в психушку, потому что любовная трагедия до такой степени выбила несчастного олуха из колеи, что он подкарауливал меня где только мог и начинал плакаться мне в жилетку, изливая свою душу. И когда однажды утром он ворвался ко мне в спальню, я решил пересечь его поползновения в корне. Я ещё выдерживаю, когда он стонет над моим ухом после обеда, и даже после ленча, но во время завтрака - никогда! Мы, Вустеры, сама любезность, но всему есть предел.
- Послушай, друг мой, - сказал я. - Мне известно, что сердце твоё разбито и всё такое, и чуть позже я с удовольствием тебя выслушаю, но:
- Я к тебе не за этим пришёл.
- Нет? Умница!
- Прошлое, - заявил малыш Бинго, - мертво. Не будем больше о нём говорить.
- Не будем.
- Моя душевная рана так глубока, что она никогда не заживёт, но я не скажу об этом ни слова.
- И не надо.
- Я не стану обращать на неё внимания. Я о ней забуду.
- Так держать!
Я давно не слышал, чтобы он говорил так разумно.
- Я пришёл к тебе, Берти, - продолжал он, выуживая из кармана листок бумаги, - с деловым предложением. Хочешь рискнуть?
В жилах всех Вустеров течёт горячая кровь, и в чём их нельзя упрекнуть, так это в отсутствии спортивного духа. Я отложил недоеденную сосиску в сторону и выпрямился.
- Говори, - сказал я. - Я весь внимание.
Бинго положил листок на кровать.
- Не знаю, известно тебе или нет, но в понедельник состоится ежегодный деревенский пикник. Лорд Уикхэммерсли предоставляет для этой цели свой парк. Будут игры, представления, петушиные бои и чаепитие в палатках. А также спортивные состязания.
- Знаю. Синтия мне говорила.
Малыш Бинго поморщился.
- Тебя не затруднит не произносить при мне этого имени? Я не мраморный.
- Извини!
- Итак, пикник состоится в понедельник. Займёмся мы им или нет, вот в чём вопрос.
- В каком это смысле <займёмся>?
- Я говорю о спортивных состязаниях. Стегглз так здорово заработал на <Проповеди с гандикапом>, что решил стать букмекером и на этот раз. Мне кажется, дело стоящее.
Я нажал на кнопку звонка.
- Мне надо проконсультироваться у Дживза. Я ни гроша не поставлю без его совета. Дживз, - сказал я, когда он вошёл в комнату, - напряги свой ум.
- Сэр?
- Пошевели мозгами. Нам нужен твой совет.
- Слушаю, сэр.
- Изложи суть дела, Бинго.
Бинго изложил суть дела.
- Что скажешь, Дживз? - спросил я. - Стоит рискнуть?
На некоторое время честный малый задумался.
- Я ничего не имею против, сэр.
Мне этого было достаточно.
- Прекрасно! - воскликнул я. - В таком случае мы организуем синдикат и всех разорим! Я внесу в общую копилку деньги, Дживз - мозги, а Бинго: что ты внесёшь, Бинго?
- Если вы меня примете и позволите рассчитаться позже, я подскажу вам, как сорвать приличный куш на <Беге матерей в мешках>.
- Годится. Ты будешь нашим тайным осведомителем. Ну, а теперь рассказывай о состязаниях.
* * *
Бинго взял листок бумаги и принялся читать.
- Сначала идёт забег девочек до четырнадцати на пятьдесят ярдов.
- Есть соображения, Дживз?
- Нет, сэр. Я не владею нужной информацией.
- Что дальше?
- Мальчики и девочки любых возрастов, состязание <Животное с картофелиной>.
Это было что-то новенькое. По крайней мере я никогда о таком не слышал.
- Что это такое?
- Интересная штука, - заверил меня Бинго. - Соперники выходят парами, и каждой паре дают одну картофелину и говорят, какое животное они должны изображать. К примеру, ты и Дживз пара. Дживз должен стоять не двигаясь с картофелиной в руке, а тебе надевают на голову мешок, и ты ищешь Дживза, чтобы забрать у него картофелину, и при этом, скажем, мяукаешь. Дживз, само собой, тоже мяукает. Другие участники будут мычать, хрюкать или лаять, и так далее, чтобы найти свою пару с картофелиной, которая тоже будет мычать, хрюкать или лаять, и так далее, а:
Я оборвал придурка на полуслове.
- Я очень рад, что ты любишь животных, - сказал я, - но, по правде говоря: