— А что на Станции? Вроде у них всё нормально всегда было. Связь повредили? Что-то контакта с Цитаделью уже какое время нет. Наверное да, Станция сломалась, спутниковая связь и накрылась. Чинят её?
— Нету больше Станции… — вздохнул я. — И мы здесь ни при чём, сами еле ноги унесли. Но это долгая история…
— Ох, бедолаги вы какие! Как вы спаслись-то, а? — запричитал старик. — Ну, пойдёмте, пойдёмте! Конечно, у нас есть где остановиться. Вон, Марфа своего как потеряла, так и места не находит, а вы ей и отдушиной сослужите, отвлечётся хоть.
— А Морган? — подала голос Инга.
— Мы Моргану прямо сейчас не поможем, Ин. Ты вот полезешь в воду, чтобы тоже сгинуть неизвестно куда? Не советую, иначе придётся не только его спасать, но и тебя тоже. А вас обоих одному сложнее вытаскивать из той жопы, в которую попадёте, чем если мы вдвоём будем только одного Моргана спасать. Одна голова хорошо, а две лучше. Старик в курсе проблемы, возможно, в их поселении и знают, откуда ноги растут. Лучше у них всё узнать, и тогда уже разбираться, разобравшись в чем дело. Тем более, тебе как лучше — в озеро окунуться, или принять нормально душ и помыться по-человечески?
Хорошо, что моя блондинка — не блондинка в голове. Она в принципе уже согласилась с моими доводами, а про душ это я контрольный выстрел, так сказать.
Идти было недалеко, оказывается. Старик жил в небольшом поселении, домов на двадцать.
Пока шли, я рассказал ему краткую историю нападения оккупантов на Станцию с её летальным исходом, опустив свою роль во всём этом. Просто намекнул, что я на стороне наших, а под «нашими» он и сам додумает без проблем нужное. Главное — что мы пострадавшие. А пострадавшие не могут быть злодеями.
На улице как раз уже смеркалось, и небо приобретало зеленоватый оттенок, постепенно темнея. Это, наверное, какая-то местная особенность рефракции цветов, при смешении (желтое небо плюс синева ночи — равно зелёное ночное небо. Наверное так). Как вовремя мы наткнулись на этого старика!
Войдя в деревню, мы не увидели никого из молодых. Народу попадалось мало, всего пара человек — мужчина и женщина, — и те двое тоже были в возрасте. И может просто так совпало, что ни детей, ни взрослых нет на улице. Вечер уже, наверное, все по домам, по лавкам.
Нашего провожатого звали Моз, по дороге в деревню уже познакомились. Он постучал в хату, к которой мы прошли через всё поселение. Тут все домики были такими — маленькими, сделанными вручную, не по типовому проекту с помощью машин, и разные: где-то я увидел знакомый кирпич, где-то стены были побелёнными со штукатуркой, где-то обшиты деревом, а какие-то как самый настоящий сруб, из цельных брёвен. В общем, хозяева — кто во что горазд, так и стоили, видимо. Но чувствовалась душа и любовь к сделанному. Тут и там неприметные признаки заботы и ухода за своим жильём. Комфортно им тут было, жителям этой деревни.
Наша хатка была как раз из побелённых, одноэтажная. В окне у двери горел свет.
Ожидать нам почти и не пришлось, после стука дверь нам открыла седая женщина с ясными карими глазами, и гибкой фигуркой. Видно, что в возрасте, но силы ей не занимать — видно по движениям и жестам, она их как будто сдерживала, чтобы не сломать что-нибудь.
При виде нас на лице её появилось удивление, но не испугалась. Напряглась.
— Привет, Моз. Рада тебе, — сказала она без улыбки. Такое ощущение, что она разучилась улыбаться, или никогда не умела. — Кто эти люди?
— Да вот, спас их на озере, они одного своего потеряли, не успел предупредить. Внезапно так выскочили из леса, а у нас же лес какой: отродясь там никого никогда не видели из разумных, и чтоб не наших ещё. Они попросили о помощи, а я знаю, что ты у нас заботливая и хозяйственная, и принимаешь хорошо, вот о тебе сразу подумал. Поможешь путникам? И тебе в радость будет, не одной всё ж. Устала от меня, старика, небось. Надоел, поди, своим вниманием.
Хм, да он красуется перед ней, что ли? Столько объяснений, а оправдательных ноток в голосе не слышу. Нравится ему с ней общаться, думаю.
— Заходите, конечно! — вот и интерес у женщины в голосе прорезался, да и тепло появилось. Но, наверное, не к нам, так как она уже к Мозу обратилась с этим новым тоном: — И ты, Моз, конечно, милости прошу. Посиди с нами, чего тебе вечер одному коротать.
Видимо, старики эти радуются, что нашлась причина официально посидеть друг с другом. А не в одиночку. Походу, совсем туго тут у них с этим озером. Да и не только за исследованиями этот наш Моз там у озера околачивался.
Но думать об этом мне было лень, перед сознанием маячила перспектива нормально выспаться и поесть нормальной еды, поэтому я решил расслабиться и отдохнуть. Угрозы я не чувствовал, обстановка в доме у Марфы, и правда, была уютная.
Внутреннее убранство, кстати, не оправдало внешней неприхотливости дома. Мы зашли, и у меня случился когнитивный диссонанс: обстановка и сами комнаты были не такими же средневековыми, как сами дома снаружи. В предбаннике была полноценная очистительная установка — почистить грязь с обуви и одежды, чем мы и воспользовались с Ингой тут же, старик-то чистенький был, по лесам-полям не лазил на протяжении многих часов. Но это мы только уличную пыль смели. Полы в доме не были деревянными или земляными, — покрытие незнакомое, но было видно, что высокотехнологичное и современное. Дом реагировал на любые команды хозяйки. Ничего такого прям футуристического — даже в моём времени уже вводили голосовое управление домом, которое здесь тоже присутствовало. Но увидеть в глуши, далеко от цивилизации довольно продвинутые технологии, а с учетом того, что я прочел в ИНФОбазе о Дэгаре о том, что это не такая уж и большая колония…
В общем, ожидание vs реальность по традиции не совпали. И в этот раз реальность превзошла мои ожидания. Хорошо быть пессимистом — ты либо прав, либо приятно удивлён. Люблю приятно удивляться.
— Не обессудьте за скромное убранство в доме, что есть, тем и живём, — прокомментировала Марфа наше знакомство с домом, доставая из кухонной автоматики, предназначение которой я так и не угадал, уже готовую еду, очень вкусно пахнущую и разложенную по тарелкам (хорошо хоть у них тарелки, а не какая-то инопланетная ересь).
Мы уже сидели на довольно уютных диванчиках в гостиной, и ждали, пока аппаратура закончит создавать ресторанный шедевр. Что там создаётся шедевр, и довольно быстро, я понял, когда сначала увидел, а потом попробовал то, что хозяйка нам предложила.
После ужина нас с Ингой сморило в сон, и Марфа тут же нам предложила общую спальню, от чего мы второпях отказались, попросив раздельные комнаты, или хотя бы кровати. Иначе лично я за себя не отвечаю, а Инга, похоже, подозревала это.
Старики понимающе улыбнулись, и выделили нам нужное для сна.
Я вырубился просто мгновенно, как только голова коснулась подушки. Чистый, сытый, уставший — что ещё нужно здоровому мужику? Ну, то, что тоже нужно, я себе возьму, когда время придёт. Я не подросток же в конце концов, — успокоил я сам себя. И слава Богу, усталость взяла своё, и мне не пришлось бороться ни с самим собой, ни со своим организмом.
* * *
Проснулся я внезапно с бешено колотящимся сердцем. Не опознал место, где сплю, и резко подскочил. Вспомнил, где и как тут оказался — отлегло. Фух, приснится же такое!
Тишина в доме стояла мирная и спокойная. Мне надо было попить воды, и я вышел из своей комнаты, поискать её. Босиком моих шагов не было слышно, и я случайно оказался незамеченным возле приоткрытой двери, где шёл очень интересный разговор.
Глава 11
Это был реально разговор, подтвердивший моё чувство неправильности происходящего. И как удачно я попал на почти самое начало.
— Ну, допустим, ты их усыпила, но Моза-то зачем? — это голос неизвестного, похож на перелистывание старой пыльной книги.
— Не нравится мне его добродушие и человеколюбие, — а это Марфа отвечает. — Мы разумных по-другому любим, ты же знаешь. Да и что он там, на озере, вынюхивал? Туда новенькие обычно не догадываются заглянуть, им и тут хватает забот — надо же выслужиться, пройти проверку и ритуалы.
— Ну так отправила бы его зелья варить, мы же, маги, вроде бы этим и отличаемся от обычных людей. Так же они считают? Пусть подготовил бы очередной супер-важный и супер-редкий состав.
— Состав для чего?
— Да для чего угодно. Вон, даже этих обездвижить, чтобы не трепыхались при ритуале.
Это он о нас с Ингой сейчас, что ли? Я напрягся.
— Нам пока и их здоровяка достаточно, пусть поживут пока. Я заморочу им головы, они ничего не заподозрят. Тем более, у мальчика хорошие магические способности, я бы предложила совету взять его в наш клан.
А вот тут я вообще навострился. Хорошо страдать кошмарами по ночам — столько всего интересного узнаёшь от недосыпа. Да и от смерти можно спастись заодно. Только вот почему на меня её усыпление не сработало? Я же, получается, должен спать сном младенца, после такого вкусного ужина и нескольких часов марш-броска по бездорожью, усиленного чем-то от Марфы, что нас и усыпило так быстро.
И снова речь о магических способностях. Это они о пси-способностях, что на Станции упоминали, так? Интерееесно.
— Ты опознала, чем он обладает?
— Нет, его способности не имеют следа — либо он ими не пользовался, либо хорошо скрывает. Мне нужна помощь спецов, я ж не Сканер.
— На сборе обсудим. Значит, девушку в расход, Слаа примет этот дар с удовольствием, а парня помаринуй, пока Сенза не вернётся, тогда и его просканируем.
— Что там с их другом, что «в озеро упал»?
— Говорю же, определили, подключили. Его нам на долго для подпитки хватит. Да и ему там явно неплохо, судя по удовольствию на лице. Хозяин умеет привлечь на свою сторону. Если не сдохнет — то станет нашим, это точно.
Это на что они там Моргана нашего подсадили?
— Давай лучше наметим, что им на уши вешать будем. Они ведь не сами захотели в клан вступить, просто мимо проходили, и Моз их зацепил.
— Да что тут придумывать, — отмахнулась Марфа, — возьмём стандартную легенду, только урезанную, без предложения стать одним из нас. Девушку можно на любопытство развести, может, сама захочет вступить, а парня сначала Сенза должен проверить. Пусть считают, что долго тут не задержатся.