— Да, её звали так. Да, я её пытал перед смертью, — подтвердил я, видя, что для девушки это важно, но не стал уточнять, как сильно и как долго, а то ещё обидится, что не устроил ей там дыбу какую-нибудь или ведро с крысами на животе. — Так что там с Цитаделью?
— Там наш ключ к восстановлению жизни на этой планете. Или её приговор.
Глава 28
— Что именно там есть?
— Цитадель не зря построили в том месте. Ты правильно знаешь о чмачидах в недрах Дэгара. Их сотовые ульи, они же муравейники — ядро Дэгара.
— Ты уверена в этом? Как-то нарушает все законы физики.
— Передаю ту информацию, которой сама владею. А на самом деле это так, или нет, не знает, видимо, никто. По крайней мере, есть живые доказательства, что эта планета изначально принадлежала чмачидам чуть ли сотни тысяч лет назад, и что они то там, то здесь по всей планете прорываются наружу. Кто-то их запечатал, и довольно хорошо. Потому что даже дэгарцы не слышали о чмачидах, пока не появились колонисты-люди и не начали рыть недра планеты в поисках полезных ископаемых.
— Которые не нашли, зато обнаружили кое-что, очень интересное для контроля над магами. Да?
— Это я уже не в курсе. Данная информация засекречена до нулевого уровня. А им обладает… или обладал… мы так и не знаем, что случилось с правящим кланом Мит и его главой, Рустимом дэгаран Мит…
— Так что с Цитаделью Дэгара?
— Она — ключевой рубеж, держащий врата разумных чудовищ на замке многие тысячи лет. И все правящие лица об этом знали. Что такого произошло в Совете Тринадцати, что решили напасть на Дэгар, это просто не постижимо.
— Коллапс головного мозга военного Советника Тринадцати, Бородача как его тамовича, видимо.
— Глава правящей династии никогда бы не допустил, чтобы система Дэгар осталась без контроля. У нас нет связи с главным штабом, не говоря уже о Цитадели. Многим моим людям доверять нельзя.
— А мне можно? Вдруг и я шпион?
— Моз не ошибается в людях. И он дал краткую, но ёмкую характеристику на тебя и девушку.
— И какую же? — мне, естественно, стало любопытно.
— Одно слово: «Союзники».
Я чуть не окосел от такой шедевральной характеристики. Более всеобъемлющей и описывающей абсолютно все мои качества нельзя было найти — да никто бы и не додумался. А Моз, оказывается, профайлер уровня «Бог» (это у меня сарказм, если что).
— Мы должны найти либо дэгаран Мита, либо его преемника. Либо инструкции, что делать дальше.
— Слушайте, а нельзя было при такой угрозе не делать централизованную власть, а перестраховаться и по всей планете «натыкать» знающих людей?
— Они все перебиты и ликвидированы. Власть Дэгара обезглавлена. Даже мне пришлось брать в свои руки управление базой, а я всего лишь аналитик третьего звена. Они даже Моза умудрились выявить и убить, при условии, что даже я не знала, где он работает и под каким прикрытием. Единственный выход сейчас — добраться в Цитадель самим и взять в свои руки то, что осталось от власти, или помочь правящим дэгаран восстановить её.
— А столица Дэгара, как я помню, в огне, и разрушена основательно… — вспомнил я апокалиптические военные пейзажи за миг до того, как меня начал плющить чудовищный пресс… Как будем добираться?
— Не знаю. Телепорты — очень быстро и очень опасно. Мы не знаем, целы ли они на той стороне и даже если целы, кто там будет нас ждать. Наземным путём слишком долго: самый быстрый транспорт будет идти дня четыре, без остановок. А остановки будут нужны, так как «Стрелы» не имеют прямого путепровода отсюда и до самой столицы — придётся тратить время на пересадки в узловых точках… А воздушная техника… Быстрее и намного, но всё равно нужны дозаправки, у нас на балансе нет таких, чтобы прямым перелётом. Почти всё точки дозаправки наши, и сможем долететь, если на тех, где сотрудники не отозвались на наши позывные будет спокойно и будет топливо.
— Опасности?
— Прорыв чмачидов и полное подчинение любых разумных их виду. Нам в таком случае не жить. И лучше самоубиться, потому что, попав под их управление, воскреснуть не удастся.
— Откуда такая информация? А вдруг реально?
— Воскреснуть? Нет. Это проверенные данные. Главный штаб, профильное подразделение, проводили такие исследования.
— Да у вас тут, похоже, и не пахнет защитой прав человека и ценность человеческой жизни на первом месте не стоит!
— Жизнь такова, что всегда находятся пленные, которых свои же не захотели обменивать, и которых оставлять в живых себе дороже. Если пленные кончаются, есть осуждённые. Закону гуманных соображений следует весь ковен человечества Империи, даже такие колонии как наша.
— Ковен? Это что-то новенькое! А вампиры у вас есть?
— А ты с какой планеты, что не в курсе? Конечно, есть. От них эта градация рас вселенной и пошла.
— Давай лучше вернёмся к способам добраться до точки назначения. Я так понимаю, что единственный самый подходящий вариант — воздушный.
— Да. Только вот лететь придётся даже не по приборам, а чуть ли не визуально. Ты представляешь себе этот цирк? Всё датчики на планете пляшут чехарду, передавая сплошную ересь. Вертушки и к вам-то добирались по картам, сохранившимся на базе. Хорошо хоть, гало-картам, а не бумажным. Те тоже есть, но в архивах, и ещё на это пришлось бы время тратить…
— Каким составом вы собирались отправляться?
— Ждали только вас. Моз — не только оперативник под прикрытием, у него были хорошие тактико-стратегические способности к управлению. Я рассчитывала, что он возглавит операцию.
Голос девушки к концу совсем затих. Было видно, что смерть брата она очень тяжело переживает. Я просто взял и подошел к ней, обнял без слов. Всё равно утешать не умею, но не понаслышке знаю, как важно почувствовать хоть кого-то рядом, когда остаёшься один на всей земле. Какое-то время мы молчали, я гладил её по волосам.
— Ты не знаешь, в Цитадели есть воскреситель класцидов?
— Наверное, есть, — с надеждой подняла на меня свои зелёные глаза девушка.
— Ещё одна причина попасть в столицу Дэгара, — решил я хоть немного дать ей надежды, промолчав, что и сам надеюсь на этот воскреситель…
Отправились в этот же день, составом из шести человек. Вернее, разумных. Кроме меня и Хэстии в группе было два пилота-змеевика (как я их про себя прозвал, они были той же расы, что и предательница, которая нас из ЗРК сбила), оперативник-боевик человеческой расы и специалист по интеллектуальным системам (я его про себя хакером обозвал, для простоты, и он тоже дэгарец был, самый тонкий и миниатюрный из виденных мной местных до этого) — мало ли, что придётся взламывать в главном штабе. Больше в «Наскорд» народу не впихнуть. А эта гиперзвуковая птичка — часов за десять доставит нас с тремя дозаправками на другую сторону планеты, которая, по моим прикидкам, больше моей родной Земли раза в четыре.
И я, помня опыт слияния с шаттлом, отчасти немного завидовал пилотам, готовясь к интенсивной нагрузке перелёта в состоянии сознания. Обычно в таких перелётах пассажиры, не задействованные в пилотировании, закреплялись в креслах и через обычные, очень похожие на кислородные маски переключались в кратковременный анабиоз-сон. Но нам это не грозило, так как всё время надо быть начеку и страховать дозаправки на предмет нападения.
Первый взлёт был… внушительным. С огромными перегрузками и очень невовремя включившимся в процесс моим внутренним голосом-магом Охкоа. Ох, я и наслушался от него матов местной дэгарской словесности! И не заткнуть было эту заразу, потому что так тяжело было, что, стиснув зубы, старался хотя бы остаться в сознании и не вырубиться, а не пререкаться с ошалевшим от неожиданной нагрузки сознанием «подселенца». Хотя он, кстати, отчасти своим непрекращающимся ругательным монологом в чем-то помогал мне закрепиться в реальности, цепляясь сознанием за «голос-в-голове».
А первая посадка на дозаправку оказалась неожиданной и по сравнению со взлётом и полётом — простой и лёгкой. Хэстия лежала в отключке, хакер тоже не смог подняться, хоть и был в сознании. Оставалось только мне помогать мониторить округу на предмет безопасности, вместе со вторым пилотом и оперативником, имена которых я как-то забыл узнать — в такой спешке мы грузились.
На второй дозаправке всё прошло намного проще, и даже оба «бессознанца» первой посадки, девушка и хакер, тоже были «в строю» — потому я и позволил себе проваляться в кресле, не отстёгиваясь.
А вот при подлёте к третьей, последней аэростанции, уже начались проблемы. Если в первых двух даже работали навигационные системы базы, что помогали посадить «птичку» по приборам, то за час до предполагаемой локации этой аэростанции стали сбоить даже наши гала-карты, и пилоту пришлось реально, как и боялись, идти «вслепую», по фактической видимости. А если учесть скорость «Наскорда»… То я даже не знаю, что там у них за камикадзе в пилоты берут.
Но, слава всем местным и не очень богам, сели мы нормально, а вот взлететь не смогли. Заправлялись, в отличие от предыдущих раз, сами, и никого из персонала, кто мог бы помочь, не станции не было. Вернее, были, но уже не живые. Аппарат просто не взлетал. Вот не запускался двигатель и всё. Что с ним случилось — выяснять было некому, из нас никто не владел техническими знаниями и навыками по обслуживанию аппарата.
Нам вообще повезло, что у этих пилотов были загружены нейромоды по его управлению. А в ИНФОбазе, естественно, инструкции по тех. обслуживанию Наскорда не размещались.
Дальше — на своих двоих. Да ещё и по военной местности. Не знаю, это ли стало причиной «заглохшего» двигателя Наскорда, но как только мы попытались высунуться на аэрокаре в зону города, что виднелась в нескольких километрах от базы, аэрокар стал глохнуть, да и наши сигнальные системы, а в особенности те, которыми хакер мониторил пространство, просто завыли от опасности.
В город, к правительственным зданиям и дорожным развязкам нам дорога была закрыта.