и садится рядом.
Mисс Бук. Бедняжки!
Миссис Хоуп. Не могу понять, как можно жалеть этих извивающихся, мерзких, ползучих тварей!
Со стороны дома на лужайку выходит горничная Роза - хорошенькая девушка в неярком ситцевом платьице. Она подает миссис Хоуп письма на серебряном
подносе.
(Беря письма.) Роза, как продвигается дело с бальным платьем мисс Джой?
Роза. Простите, мэм, но без мисс Джой у меня не получается спина.
Миссис Хоуп. Так найди ее. Я, например, не знаю, где ее искать.
Роза (медленно, с запинкой). Простите, мэм, мне кажется, что мисс Джой сейчас на...
Останавливается, увидев, что мисс Бук обеими руками делает предостерегающие
знаки.
Миссис Хоуп (резко). Что случилось, Буки?
Мисс Бук (выставив палец). Укололась!
Миссис Хоуп. Ну-ка, дайте взглянуть.
Она наклоняется в сторону мисс Бук, но та быстрым движением засовывает палец
в рот.
Роза (взглянув искоса на полковника). Простите, мэм, но, может быть, я справлюсь с помощью манекена, там всего-то осталось немного, пониже талии.
Миссис Хоуп. Ну что же, попытайся.
Роза уходит. Миссис Хоуп начинает просматривать почту.
Вот и письмо от Молли. Сейчас мы узнаем, каким поездом она приезжает.
Мисс Бук. А мне письма нет?
Миссис Хоуп. Нет, Буки.
Мисс Бук. Мне никогда не бывает писем.
Хоуп. Что, что? Утренней почтой вы получили целых четыре письма.
Мисс Бук. Это исключения.
Хоуп (глядя на нее поверх пенсне). Ну, знаете... Вы же получаете письма чуть ли не каждый день.
Миссис Хоуп. Молли пишет, что приедет в одиннадцать тридцать. (Обиженным тоном.) Она уже через полчаса будет здесь. (Продолжая читать письмо, с явным неодобрением.) "Этим же поездом для встречи с мистером Хенти по поводу золотого рудника в Топокале приедет Морис Левер. Можно ему будет остановиться у вас до завтра?"
Непродолжительная, но зловещая пауза.
Хоуп (призывая на помощь священный долг гостеприимства). Конечно же, мы должны предоставить ему комнату.
Миссис Хоуп. Все мужчины одинаковы! Которую же, хотелось бы мне знать?
Хоуп. Розовую.
Миссис Хоуп. Как будто Молли сама не захочет занять розовую.
Хоуп (растерянно). Я полагал, что она займет голубую.
Миссис Хоуп. Ты прекрасно знаешь, что в голубой мокрицы. Вчера утром я раздавила их там штук десять.
Mисс Бук. Бедняжки.
Миссис Хоуп. К тому же мне отнюдь не нравится, что вокруг Молли постоянно вертится этот мистер Левер. Ведь ей всего тридцать шесть лет.
Хоуп (повысив голос). Но не можешь же ты отказать ему в ночлеге. Это неслыханно!
Миссис Хоуп (читает письмо). "Мне кажется, что в связи с этим рудником открываются блестящие возможности..." (Бросает взгляд на полковника.) "Я поместила в него все свои свободные деньги. Сейчас компания собирается выпустить в свет некоторое количество привилегированных акций. Я пишу об этом на случай, если дядя Том ищет, куда поместить свой капитал". (Пауза, после которой она произносит решительно и совершенно иным тоном.) Что ж, придется Мне его втиснуть куда-нибудь.
Хоуп. Опять золотые рудники?! Чушь! Азартная игра! Пора бы Молли знать мои взгляды на подобные вещи.
Миссис Хоуп (машинально складывая и пряча письмо). Ох уж мне эти твои взгляды! А вдруг тут действительно представляются особые возможности?
Мисс Бук. Как же! Особый случай! Исключение!
Миссис Хоуп (не обращая внимания на ее реплику). Меня уже тошнит от твоих трехпроцентных дивидендов. Когда у тебя такой мизерный капитал, глупо помещать его целиком в индийские акции. Он мог бы с таким же успехом приносить верных шесть процентов. Мне постоянно не хватает денег то на одно, то на другое.
Хоуп. Ну вот...
Миссис Хоуп. А что до Молли, то, если тебе угодно знать мое мнение, я считаю, что ее мужу нечего торчать там в этом пекле, а давно пора вернуться домой, чтобы самому присмотреть за ней. Откровенно говоря...
Мисс Бук смотрит вверх, в гущу листвы, проявляя все признаки душевной
тревоги.
...я не понимаю, о чем думает Джеф. Почему он не подыщет себе что-нибудь в Англии, чтобы они могли жить вместе.
Хоуп. Прошу тебя, Нелл, не говори ничего дурного о Молли.
Миссис Хоуп. Не знаю, по-моему, муж и жена не могут жить врозь. У меня другие взгляды на семью и брак.