— Да вы что издеваетесь? Почему я? Что со мной не так? — подняв глаза к незнакомому, серому небу, гневно выпалила я, даже не проверив есть ли кто рядом.
Я только что стояла на подъездной аллее у училища, дожидаясь такси. И всего лишь чихнула, чихнула твою ж…, спрятавшись в рукав пальто, а когда подняла голову, ни аллеи, ни училища, ни моего родного города уже не было.
Я стояла на мосту, по оба берега которого, расположились незнакомые, цветные каменные дома с остроконечными, серыми крышами.
Возмущению моему не было предела, это и выпалила в чужое небо.
— Ну спасибо, что без вреда здоровью, — уже тихо пробубнив сама себе, стала оглядываться.
Мост был небольшим, каменным и безлюдным. Ну как безлюдным, один человек там всё же был, он стоял на другом конце каменной переправы и внимательно меня рассматривал.
Попыталась приглядеться к нему и я.
По силуэту было понятно, что это мужчина, широкие, угловатые плечи, полноват, лицо скрыто под полями серой шляпы.
Уже шагнула к нему навстречу, поинтересоваться, куда меня занесло на этот раз, как он тоже сделал шаг в моём направлении.
Почему-то внутри всё сжалось, какой-то первобытный страх сковал всё тело, а в голове запульсировало: «Беги!»
Остановилась.
Мужчина, напротив, прибавил шаг. Теперь отчётливо стало видно, что лицо под шляпой скрыто шарфом, оставляя открытыми лишь глаза.
Те самые глаза, что преследовали меня по ночам.
Собрав все силы, я развернулась на пятках и рванула в противоположную сторону. За спиной послышались раскатистые шаги, переходящие на бег.
Меня преследовал мой кошмар!
Ущипнула себя, вдруг это сон, но нет боль чувствовала, отчётливо и мир вокруг не принял привычный вид.
Мост уже был позади, дальше нужно было решать, куда бежать.
Сердце больно било в грудь, горло горело от холодного воздуха и быстрого прерывистого дыхания.
Нырнула в небольшой переулок между домами.
Оглянулась на преследователя.
Огромное, чёрное пятно настигало меня.
Сжав кулаки, так что ногти впились в кожу, сделала рывок, выпрыгивая из сумерек переулка в людской поток и тут же врезалась в чью-то грудь, будто в стену.
— Ох — шумно выдохнула, остановленная преградой.
— Что с вами вира? — озабоченно прозвучал над моей макушкой, мужской голос.
Я подняла голову, чтобы извиниться и поскорее сбежать.
— А я вас знаю, — вместо этого, запыхаясь, прохрипела, удивлённо вглядываясь в знакомое лицо.
— Мия? — меня схватили за плечи, растерянно оглядывая с ног до головы.
— Лия, — поправила я. — Вернее будет — Амалия.
Мужчина странно закивал головой.
— Поместье Эризов, — чуть протянул он.
— Верно, я видела Вас там, правда, всего один раз, Вы посыльный, вира Нина о Вас очень хорошо отзывалась. Дуглас, кажется, — замялась, вспоминая полное имя, — Эээ…
— Эверон, — помогли мне вспомнить, отпуская при этом мои плечи. Я тут же оглянулась, ища глазами преследователя.
Пропал.
А может, затаился и ждёт, когда я останусь одна.
— Приятно, что обо мне хорошо отзываются, — посыльный чуть приподнял один уголок, немного пухлых губ, взгляд при этом был мягкий, добродушный, не в пример нашей первой встречи. Отметила, что он даже своеобразно красив. «Интересно сколько ему лет?»
Высокий, подтянутый, с чуть пробивающейся щетиной на лице, смотрелся он сейчас лет на тридцать пять.
— Но, что Вы делаете здесь в Лаиме, ещё и так бежите, будто от кого-то? — задал вопрос он, чуть склонив голову набок, снова приглядываясь к моему растрёпанному виду.
— Я… Я… Я путешествую. А бежала потому, что очень опаздывала, — кое-как нашлась что ответить. Ну то, что это не Сарат, поняла сразу, хоть так и не удалось увидеть его улочки вблизи, но тёплую киноварь крыш, помню хорошо. Лаим, значит.
— А где остановились, в «Двух звёздах»?
— Да, да, именно там, — быстро закивала, снова оглядываясь по сторонам.
— Тогда не буду больше задерживать Вас вира Амалия, — мужчина сделал шаг в сторону, освобождая мне дорогу.
— О, не переживайте, Вы меня не задерживаете, я и так уже опоздала, теперь моя дорога лежит к «Двум звёздам», — абстрактно махнула рукой, даже не представляя, где эти «Две звезды» находятся, благодарно улыбнулась и сделала шаг вперёд.
— Кхм… Вира Амалия, «Две звезды», в той стороне, — скорректировали мой маршрут.
— Ах да, точно, — снова улыбнулась, закатив глаза к небу. — Я ещё плохо ориентируюсь в этих местах, — развернулась на сто восемьдесят градусов и уже шагнула в правильном направлении, правда, куда идти дальше, даже не представляла и жуть как боялась.
— Может Вас проводить? — так спасительно прозвучало совсем рядом. Странно и почему он не понравился мне в первый раз.
— Было бы здорово, если Вам, конечно, несложно и я не отвлекаю Вас от более важных дел, — чуть виновато потупила взгляд, в мыслях умаляя, чтобы дел у него никаких не оказалось.
— Дела я свои как раз закончил, буду рад проводить Вас вира Амалия, — обрадовал меня Дуглас.
Мы пошли вперёд, по широкой мощёной серым, гладким камнем, улице. Вокруг шумела жизнь, в отличие от места моего попадания.
Чуть поёжилась, вспомнив о преследователе, снова оглянулась.
— Замёрзли? — тут же услышала, заботливое.
— Немного.
— Да, Ваш наряд своеобразен для такой погоды, — меня вновь с интересом оглядели с ног до головы.
Тут уже не поспоришь, отличалась я от местных модниц, сильно.
Благо пальто длинное и не сразу было заметно, что я в джинсовом комбинезоне. Тепла моё лёгкое укрытие много не давало, но для нашей осени это и не нужно.
Вот только погода, что встретила меня Валирия, не была похожа на затяжное «бабье лето», здесь уже входила в свои права зима, вон даже кое-где снег лежал. Ноги в кроссовках тоже начали подмерзать, как и горящие от колючего ветра, щёки и уши. Ситуацию не спасал даже мой любимый шарф, которым по желанию можно было обмотаться полностью, такой длины он был. В этом наряде я скорее была похожа на мальчишку, а не на виру, и лишь мои длинные косы указывали на обратное.
— Не была готова, что в Лаиме будет так холодно, — постаралась оправдаться.
— Да, в Сарате сейчас ещё тепло, — прибавляя темп, продолжил о погоде Дуглас.
— Вы, наверное, все города Валирии знаете, — задала вопрос, осматриваясь и стараясь запоминать дорогу, по ярким ориентирам. Вот небесно-голубой домик с вывеской «Ткани виры Оленсии», чуть дальше — персиковая лавка пекаря, мы ещё не дошли до неё, а я уже чувствую аромат свежей выпечки, отчего заурчал живот.
— И не только города, но и самые маленькие деревушки, — прозвучало это с такой гордостью, что я даже оторвалась от созерцания местных достопримечательностей, посмотрела на чуть улыбающегося мужчину, смотрящего куда-то вдаль. — Отец, как только мы научились с братом говорить, начал путешествие по Валирии и пусть мы ещё не понимали, где мы и куда нас привезли, наш дар впитывал любую информацию и запоминал координаты, когда мне было пять, а брату семь мы уже могли перемещаться в любую точку королевства и выполняли мелкие поручения, порой, как нам казалось, слыша название пункта назначения в первый раз, но стоило произнести его про себя, пропитывая силой и ты оказывался всегда в нужном месте.
— Потрясающе, — выдохнула, так и не отрываясь о лица Дугласа, рассказывая это, мужчина просто святился. Всегда приятно наблюдать за человеком, живущим своей работой, наслаждающимся ею.
Мне повезло, такие люди всегда были со мной рядом, учили меня, учились со мной и чтобы не случилось до этого, каким бы настроение плохим не было — принимаясь за работу, глаза их вновь загорались и все невзгоды уходили на второй план. Сама только благодаря этому смогла жить дальше, пряталась от воспоминаний о Валирии, Эризах, тех прекрасных днях и страшной ночи, в своём мире — мире красок, карандашей, угля, сепии, бумаги и холстов.
Правда, часто выныривая в настоящий мир, я понимала, что они всегда теперь будут со мной, в этих же красках, набросках, этюдах, которые сами собой появлялись, как только я оставалась одна. Даже дипломной работой был выбран эскиз с горящим на утреннем солнце озерцом, играющими с его водами тонкими листочками гибких, раскидистых деревьев и двумя расплывчатыми силуэтами вдали на сонной поляне. Не понимаю, как этот набросок вообще попал в мои работы, каждое своё воспоминание я прятала, а этот проскользнул и был выбран за основу куратором, увидевшим в нём как он выразился «меня» и был чертовски прав.
— Ну и мои путешествия, проходят куда легче, чем Ваши вира Амалия, я всё же не трясусь в дороге и всегда готов к любым переменам погоды, — мужчина иронично улыбнулся одними глазами. «Да поняла я уже, что нелепо выгляжу, исправлюсь, наверное».
Тем временем мы вышли на большую площадь, заполненную людьми, снующими туда-сюда, между рядами открытого рынка, отовсюду слышались зазывающие голоса торговцев. В нос било постоянно меняющимися ароматами: рыба, мясо, специи, сладости, выпечка, что-то ещё незнакомое, но очень прилипчивое. Я даже чихнула, а это мы просто обходили рынок стороной по небольшому тротуару у самых домиков, заключивших эту площадь в защитный круг, точнее, квадрат, но это, если придираться.
Впереди двумя огненными вспышками на трёхэтажном здании цвета индиго, нас встречала вывеска с ожидаемым названием «Две звезды».
— Вот мы и пришли, — довольно выдохнул Дуглас. — Прошу Вас вира Амалия, одевайтесь потеплее, а то боюсь, ваше путешествие будет омрачено простудой, целитель здесь, конечно, есть, но пока вы его дождётесь, может пройти какое-то время.
— Благодарю виэр Дуглас, я непременно исправлюсь и сегодня же обновлю гардероб и спасибо, что проводили, — искренне улыбнулась, стараясь незаметно переступать с ноги на ногу от нетерпения, зайти в теплое помещение.
— Я буду в Лаиме ещё несколько дней, если понадобится моя помощь, можете послать кого-нибудь вот по этому адресу, — он протянул мне небольшой кусок уплотнённой бумаги, что-то схожее с нашей визиткой с адресом и горящей на ней голубым, печатью или гербом, не знаю даже что это, но смотрелось эффектно. — Буду рад помочь.
— Благодарю, — с радостью приняла возможность, воспользоваться его услугами, мало ли что меня ждёт впереди.
— Бегите вира Амалия, пока совсем не замёрзли, буду рад увидится ещё раз, — меня аккуратно подтолкнули к входу гостиницы.
— До свидания виэр Дуглас, — улыбнулась как можно шире одеревеневшими от холода губами и быстро преодолев несколько ступенек, открыла дверь в долгожданное тепло.