Они прошли пару тоннелей, пересекли очень большой пещерный зал и вышли в другой поменьше. Подружки Златки все время держались впереди на безопасном расстоянии и открывали им тайные проходы, которые были замаскированы под тупики. Везде здесь было тусклое свечение от золотых стен.
— А что это за порода? — не удержалась от вопроса Лиа. — Почему стены светятся?
— Это “иллюминаре аурум”, — ответила вместо девочки Юми. — Или по другому “огненное золото”. У него есть интересное свойство: соприкасаясь с воздухом, оно становится твердым. А внутри остается жидким. Отсюда ощущение что оно движется. Ну и поскольку это жидкий огонь, то он светится.
— Жидкий огонь? Лава что ли?
— Не совсем. Лава горячая, остывая каменеет и чернеет. А у этого затвердевшая оболочка остается прозрачной и теплой.
— Ничего себе! — восхитилась Лиа. — Никогда о таком не слышала. Выглядит потрясающе!
Подружки Златки больше не убегали вперед, а ждали у камня в середине зала, с любопытством их рассматривая. Они были такие же голубоглазые как и Златка, с белесой кожей. На вид одного с ней возраста. Только у одной волосы были иссиня-черные, а у другой — серебристые. Последняя была почти на голову выше своих подруг.
— Привет, — Лиа помахала им в знак приветствия. Девочки кивнули в ответ.
— Это моя сестра-двойняшка Каэля, — представила Златка девочку с черными волосами.
— Двойняшки! — обрадовалась Юки и хлопнула сестру по плечу. — А мы близнецы! Я Юки, а это Юми.
— Добро пожаловать! — Каэля смущенно присела в неглубоком реверансе.
— А это, — Златка повернулась к другой, — наша подруга Серебрянка.
— А я Лиа, их подруга, — улыбнулась Лиа.
И все шестеро двинулись дальше. “Интересно, где же их патрульные…” — вдруг пришло в голову Лие.
— Ты совсем не боишься так далеко убегать?
— А чего боятся? — удивилась Златка. — У нас правда очень редко бывают гости. К тому же, тут под землей везде расставлены ловушки. Зурды живут глубоко под землей и никогда не поднимаются выше третьего уровня. А огненный маг и вовсе живет по ту сторону каньона. Здесь он почти не страшен.
Девочка пожала плечами и побежала вперед. Последнее предложение она произнесла не очень уверенно и Лиа немного сбавила шаг.
— Она сказала маг? — спокойствие начало сменяться чувством тревоги.
— Есть тут один… — нехотя отозвалась Юки. — Гений… Высокотехнологичный биолог испытатель. Поперли его везде, так он сюда прилетел. Огородился в каньоне огненным оружием каким-то, не подойти, не обойти, и опыты начал ставить над зверушками местными. Вакцину неубиваемых войск изобрести хотел.
— И у него почти получилось, — вставила Юми.
— А кто такие зурды?
— Местный подгорный народ. Гуманоиды, относительно тихие, но не очень дружелюбные. Собственно они и стали результатом испытаний этого… Неважно… Они пленных используют для добычи и работ по обработке драгоценных камней, которые потом сбывают пиратам.
— Если соблюдать определенные правила общения, то они очень даже милые! — звонко заметила Златка. Юми только хмыкнула.
Следующий зал оказался совсем маленьким. Но стены здесь были аккуратно круглыми, как будто они оказались под куполом. Лиа задрала голову, чтобы рассмотреть потолок и внезапно налетела на Юки, остановившуюся впереди.
— Так и знала! — гневно воскликнула та, доставая свой мяч и принимая защитную стойку.
— Тшш, — Юми примирительно положила руку на плечо сестры.
Лиа непонимающе уставилась в их спины. И тут краем глаза уловила движение сбоку и огляделась.
— Господи… — ахнула она.
Вокруг стоял целый отряд женщин в разноцветных тогах со светящимися клинками. Они мгновенно окружили их, передвигаясь настолько тихо, что никто даже не заметил их приближения. Мужественные, как настоящие амазонки, они воинственно смотрели на непрошенных гостей.
— Поумерь свой пыл, фуриянка! — одна из них вышла вперед. Красивая высокая брюнетка с надменным лицом. Ее тело было сплошь покрыто бронзовым узором из плавных линий. Тела остальных были покрыты таким же узором, но желтого цвета. Кожа у всех была белесая как и у Златки.
— Стойте! — остановила их девочка. — Это свои!
Она подошла к брюнетке с бронзовым узором и обняв ее, виновато пробормотала:
— Прости, Мина, нам не следовало далеко убегать…
— Это очень необдуманный поступок с вашей стороны, ваше высочество, — строго заметила та, также обнимая девочку. — Но боюсь в этот раз вам не избежать наказания.
— Но ведь они же фуриянки! Не пираты! Они не могли нам навредить!
— Не имеет значения кто они, — строго охладила она Златку. — У нашего народа нет друзей вне Котуэра. И учитывая обстоятельства, мне придется рассказать об этом вашей матери.
Послышался дружный стон, девочки разом поникли.
— Мы с добрыми намерениями! — на всякий случай Лиа подняла руки вверх.
Мина окинула сестер-близняшек и Лию оценивающим взглядом.
— А это будет решать королева, — надменно произнесла она. И видимо решив что опасности они и правда не представляют, кивнула остальным патрульным. Те сразу убрали клинки. — Добрые у вас намерения или нет, вы появились не в самое лучшее время.
Она развернулась, и подошла к выходу. Путь преграждало довольно толстое стекло со слабым свечением. Мина провела рукой по стене рядом с ним и Лиа краем глаза заметила еле отобразившееся ГЭ. Вслед за рукой патрульной прошло мерцание и стекло скрылось в стене гор. Она вошла внутрь, дав знак рукой следовать за ней. Юми и Лиа осторожно вошли вслед за ней. Юки немного помедлила и нерешительно перешагнула через невидимую преграду. Как только все вошли, стекло тут же вернулось на место снова закрыв проход.
Они оказались в длинном коридоре с такими же ровными купольными стенами. В конце него поднялись по лестнице и оказались в галерее с высокими колоннами. У входа стояли на страже женщины со светящимися копьями. Как ни странно, они выглядели совсем не суровыми, а очень даже доброжелательными. В отличие от патрульных они были в топах и брюках из тонкой ткани. Окинули близняшек и Лию изучающим взглядом, приветливо кивнули и пропустили их дальше.
По пути Лиа завороженно рассматривала отряд. Все патрульные оказались высокими, крепкими, с приятными чертами лица, женщинами. Волосы у них были аккуратно заплетены в косы, а на головах повязаны ленты в цвет их тог, кроме Мины. У нее была серебристая лента. Как и у девочек, у них отсутствовала какая-либо обувь, что очень удивило Лию. “Неужели босиком передвигаться удобнее?” — она еле удержалась, чтобы не задать этот вопрос вслух.
Где-то недалеко послышался звук льющейся воды. Пройдя галерею они вышли в небольшой холл с распахнутыми узорчатыми воротами, за которыми открывался огромный сад, прямо тут в горах. Кругом были разнообразные растения, цветы, кустарники и даже деревья. Из одной из стен пробивался небольшой ручеек, падая в искусственный водоем небольшим водопадом. Внизу над ним порхали разноцветные бабочки, совсем мелкие и крупные, размером с ладонь. А по краю, окунув ноги в воду, весело болтая и смеясь сидели девушки. Сверху пещеры зияли маленькие дыры-окна, сквозь которые пробивались лучи солнца. Под потолком носились радостно щебеча маленькие птички, похожие на воробьев, но с синим оперением на спинке и крыльях, и голубым на брюшке.
За лопухами в центре прятался шатер в форме конуса из белой ткани. Пол в нем был усыпан цветными подушками. Там также слышался звонкий девичий смех. Казалось он был здесь везде.
С мерцанием необычных стен и в солнечных лучах, это место казалось особенно волшебным. У Лии перехватило дух.
— Вот это да… — шепотом восхитилась она. — Хотела бы я тут жить.
— Не обольщайся, — услышала ее Юки. — Здесь все не так радужно как кажется.
Они прошли мимо сада, обогнув его по часовой стрелке, и вышли в еще один зал с колоннами. Только сейчас Лиа обратила внимание что колонны везде были белыми с перламутром, как будто сделаны из чистого жемчуга. Она восхищенно осматривала все вокруг, широко раскрыв глаза.
Пройдя еще несколько залов, они вышли в огромный двор с озером в центре. С обратной стороны двора была длинная широкая лестница, а сверху врата красиво отделанные разноцветными камнями. Они были выложены в разнообразные узоры, явно что-то символизирующие. Охрана, вопреки ожиданиям, попадалась не в каждом зале. Но здесь женщины-воины стояли по всему периметру озера и вдоль лестницы.
— Лиа, ты говорила часто вляпываешься, да? — шепотом спросила Юки.
— Да, — она не удержалась от нервного смешка. — Но всегда кто-то приходит на помощь!
— Обнадеживаешь…
Пока они поднимались по лестнице отряд незаметно перестроился, треть осталась на лестнице, еще треть возле входа. Оставшиеся во главе с Миной, прошли с ними во дворец.
Внутри он совсем не отличался от предыдущих залов и коридоров. Все те же купольные стены из “жидкого огня”, жемчужные колонны и совсем небольшой горный водопад с бассейном, как в саду. Только наличие трона, щедро украшенного драгоценными камнями в конце огромного зала выделяло его. Пол однако здесь был каменным в разноуровневых круглых плитах различного диаметра.
У бассейна с водопадом сидела красивая женщина в длинном голубом платье с золотым поясом. Ее лицо было точь-в-точь Златкино, только старше. Волосы отливали бронзой собранные аккуратно золотистой лентой. Она внимательно осмотрела вошедших и с удивлением остановила взгляд на троице девочек.
— Каэля? И ты туда же? — несмотря на удивление, голос ее был абсолютно спокойным.
Девочка ничего не ответила, только виновато опустила глаза.
— Прошу простить меня ваше величество, это моя вина. Я не должна была…
— Нет, Мина, — перебила ее королева, — можно подумать я не знаю на что способна моя дочь.
Злата обаятельно улыбнулась в ответ.
— Мамочка, я…
— Довольно! — и снова к удивлению Лии, голос королевы остался невозмутимым. — Я больше не ведусь на это. Ты потеряла мое доверие. Знаешь, как опасно сейчас разгуливать без охраны и все равно позволяешь себе подобное.
Она смерила их строгим взглядом и кивнула патрульным. Двойняшки умоляюще посмотрели на нее, но королева осталась непоколебимой. И им ничего не оставалось как последовать на выход. Лиа сочувственно проводила их взглядом.
Тем временем королева перевела свой взор к ним, по очереди изучив каждую. Лиа непроизвольно вздрогнула от ее проникновенного взгляда. Королева нахмурила брови и сжала губы, явно выражая недовольство.
— Гостьи с Фурии? Интересно… — протянула она. — Не припомню, чтобы Чжурия просила аудиенции. Зачем вы здесь?
Близняшки переглянулись и Юми нерешительно выступила вперед.
— Меня зовут Юми Кимура, — представилась она. — Это Юки Кимура, моя сестра, и Лиа Бертран, наша подопечная.
Девушки по очереди кивнули в знак приветствия.
— Мы… — Юми немного замялась, скосив глаза в их с Юки сторону, но набрав в грудь побольше воздуха выпалила, — пришли за пленным.
— Пленным? — королева звонко рассмеялась. Юки и Лиа переглянулись. — Неужели на Фурии закончились объекты для пыток?
В воображении Лии всплыл коридор с криками и по спине пробежали мурашки.
— Мы не держим пленных.
— Это не простой пленный…
— И тем не менее, его у нас нет. Все непрошенные гости отправляются к зурдам. И вы не станете исключением!
Она встала и решительно направилась к трону.
— Но послушайте…
Юми не успела договорить, королева нажала на еле заметный рычаг на подлокотнике трона. Пол под девушками задрожал и прежде чем Лиа успела что-то сообразить, плита, на которой она стояла, внезапно ушла у нее из под ног. Она полетела вниз, больно задев выступ копчиком. Скользя как в аквапарке она, казалось, летела целую вечность по извилистому тоннелю, пока не вылетела в небольшую пещеру. Вслед за ней приземлились близняшки. Волосы у всех троих были взлохмачены, цвет одежды стал далек от белого, лицо как в боевой раскраске.
— Мы теперь настоящие фурии! — расхохоталась Юки, оценив их внешний вид.
— Представляю лицо Чжурии и Мириам, если бы они нас сейчас увидели! — хохотнула в ответ Юми.
Лиа с улыбкой наблюдала за ними, удивленная такой реакцией. Все тело болело от ушибов, раненое плечо противно заныло.
— И что теперь? — растерянно спросила она, оглядывая пещеру. Она была совсем небольшой и так же светилась, как и верхние. Только пол был почти черным с оранжевыми прожилками. Напротив была решетка, размером с дверь, из светящихся лучей. За ней виднелся широкий тоннель.
— Как что? — удивилась Юки. — Надо выбираться отсюда!
— Каким образом? — спросила Юми, осматривая дыру из которой они вылетели. — Этот лаз слишком скользкий, чтобы по нему взобраться обратно.
Юки подошла к решетке внимательно ее изучая. Затем подобрала камень и кинула его в коридор. Он задел один из лучей и тут же превратился в пыль.
— Мда… — разочарованно протянула она. — Зурды заметно поумнели с момента нашей последней встречи.
— Не без нашей помощи между прочим. Так что глупо злится на них.
— Вашей помощи? — удивилась Лиа.
— Ага, — Юми задумчиво обошла пещеру по периметру, прощупывая стены. — И панели все убрали.
— Несколько лет назад мы прилетали сюда с заданием, — пояснила Юки. — И оставили тут немало гаджетов. Видимо они смогли разобраться в технологиях, — она кивнула в сторону решетки. — Раньше у них решетки были из металла.
— Странно как-то получилось… — задумчиво произнесла Юми. — Королева обычно даёт хоть что-то объяснить…
— Они говорили что-то про неблагоприятное время. Может опять с зурдами чего не поделили.
Вдруг из коридора послышался грохот открывающихся ворот. За ним последовал звук металлических шагов. Все трое уставились на решетку. Звук становился громче, что-то приближалось со скрипом и тяжело дыша.
Лиа сглотнула и прижалась к стене, подогнув под себя ноги. От страха задрожали колени.
Спустя несколько мгновений уже у самой решетки, звук внезапно прекратился. Из-за стены нерешительно вылезло ведро. Брови Лии взлетели вверх, она еле сдерживалась от истерического хохота. Сквозь довольно большую щель в нем, на них смотрели два огромных светящихся глаза, желтые со щелочками как у кота. Осторожно вслед за ведром показалось и все существо. Оно было похоже на небольшого очень худого человека с непропорционально большими ладонями, стопами и головой. На нем был одет достаточно старый ржавый экзоскелет, в котором местами зияли дыры. При любом движении он издавал противные скрипящие звуки.
Существо что-то пророкотало им, ткнув в них пальцем. Юми в ответ пожала плечами. Существо укоризненно покачало головой и пробурчав что-то еще, удалилось все также скрипя.
— Это что, был тот самый зурд? — ошеломленная увиденным, спросила Лиа. Юми кивнула. — Выглядит очень внушительно.
— О да, но порой внешность бывает обманчива, — Юми задумчиво покачала головой. — Я не знаю в этом мире существ страшнее, чем люди…
Лиа не нашлась что на это ответить, только удивленно подняла на нее глаза.
Близняшки обреченно вздохнули и уселись рядом с ней.
— Ладно, поработаем немного на добыче, осмотримся. А там и выход найдем.
— А улетать отсюда мы как будем? Корабль же сломан…
Близняшки молча уставились на нее. Юки достала свой мяч и, выругавшись, со злостью метнула его в стену.
— Придумаем что-нибудь, — уверенно заявила Юми. — Нам все равно еще пленного найти надо…
— Что? — одновременно выпалили Юки и Лиа.
— Ну…
— Это что была не уловка?
— Эм…
— Юми!
— Прекрати! — жестко осадила сестру Юми. — Я дала слово никому не рассказывать. Даже тебе. Прости…
— Пфф… — Юки обиженно отодвинулась в дальний угол. — Не очень то и хотелось.
Лиа не смогла сдержать улыбки. Поведение сестер было аналогично поведению ее двойняшек. Но воспоминания не успели захватить ее в плен и утащить вновь на дно депрессии. В голове всплыли слова Мириам, и Лию охватило волнение. Она сунула руку в карман и облегченно выдохнула, кулон был на месте. “Мда… Мне тоже предстоит найти одного человека. Вот только как и где его искать?” — она закрыла глаза.