Пещера была довольно мелкой и не очень уютной. Но пройдя несколько часов без остановки всем было уже без разницы где делать привал. Погони слышно не было, но останавливаться и проверять никому не хотелось. Поэтому шли пока были силы.
Всех мучал голод. У Джея нашлось немного сухарей и орехов, у Джекёна фляга с водой. Юки достала спрятанные сладости. Но видя удивленные лица остальных лишь пожала плечами.
На всех этого было явно мало, но лучше чем ничего. Лиа жадно вгрызлась в орех. Он был внешне и по вкусу похож на фундук, но размером с грецкий.
— Интересно, почему они на нас напали… — задумчиво произнесла девушка, особо не рассчитывая на ответ.
— Вторжение, — вдруг спокойно объяснил Тео. — У зурдов биологические маячки. Если кто-то пытается обойти защиту зеленых, они сразу получают сигнал.
Он бросил многозначительный взгляд в сторону кэпа и и Джея, но те промолчали.
— Понятно… А долго ещё до ворот? — спросила она, снова обращаясь к Тео.
— Пару подъемов, — задумчиво произнес тот.
— Так близко? Почему же мы здесь остановились?
— Там будут смотровые. Да и спец отряд наверняка. Это дальний выход, но они скорее всего будут перестраховываться. Возможно еще и галерею надо будет пройти, но я не уверен. Давно уже не ходил здесь.
— Как долго ты тут?
— Чуть меньше года.
— Ого! Как тебя угораздило?
— Помочь хотел…
— Кому?! — Лиа не могла скрыть удивления.
— Другу…
— Нет времени на разговоры, — влез Джекен. — Пора убираться!
— От ворот до корабля три прыжка, мы осилим? — спросил Джей кивнув в сторону так и не пришедшей в себя Юми.
— Я боюсь у нас нет выбора. Для начала надо разобраться с воротами. Сколько бомб у нас осталось?
— Одна.
— И у меня одна, — подскочила Юки, демонстрируя свой мяч. — Третий разряд правда… Но если быстро бежать, должны успеть.
Джекен аж присел от неожиданности.
— Ты же его в стены швыряла! — ошарашенно прошептал он.
— Ну и что? Такая функция у него тоже есть. Команда специальная, — пожала она плечами. — Чжурия для тебя придумала. На всякий случай.
Тео не смог сдержать смешка.
— Интересно, а на тебя то она за что так злится?
— А что значит третий разряд? — осторожно спросила Лиа.
Джекен смерил их строгим взглядом.
— Не вздумай! — приказал он Юки. — Твоя сестра не убежит…
Все спешно собрались и осторожно двинулись на очередной подъем. Тоннели подъемов были широкими, но очень скользкими и без какого-либо намека на ступеньки. Обувь всей команды была хорошо подготовлена и к таким неприятностям. Всех, кроме Лии. На корабле она переоделась в одежду фуриянок, но обувь оставила свою. И сейчас ей оставалось только крепко держаться за кого-нибудь, чтобы не улететь обратно вниз. Это требовало немало усилий, поскольку подъёмы были не меньше километра длиной, местами достаточно крутые.
Наконец преодолев этот участок пути, они действительно оказались в горной галерее. Она была огромной и очень длинной.
Все старались двигаться как можно тише, поскольку любой звук отдавался громом.
Лиа, вымотанная на подъеме еле шла. Но все же старалась ступать тихо и осторожно.
Пройдя две трети пути, идущий впереди Джей замер и подал знак остановиться остальным. Джекен идущий в конце вопросительно на него уставился. Они начали увлеченно жестикулировать между собой. Лиа еле сдерживала любопытство чтобы не спросить о чем они пытаются договориться.
Первым не выдержал Тео. Сейчас была его очередь нести Юми. Он встал между ними и беззвучно одними губами что-то объяснил каждому из них, после чего оба кивнули и снова двинулись вперед. Но ещё тише и осторожнее. Тишина выматывала больше всего.
Дойдя до другого конца галереи они снова остановились. Здесь была небольшая расщелина в стене. Проход в ней был узким и витиевато уходил вверх. Тео снова что-то одними губами произнес Джею. Тот задумчиво уставился в проход и, немного подумав, наконец кивнул.
Принц осторожно пристроил Юми у стены, жестом остановив рванувшую к ней Юки. И дал знак Лие присмотреть за ней.
Та кивнула, хотя оставаться тут ей совсем не хотелось.
Команда собралась у входа и тихо исчезла в расщелине.
Прошло не больше минуты, а Лие уже не сиделось. Из-за тишины время казалось длится вечность. Она искусала все губы в ожидании, прислушиваясь ко всем звукам.
Пока не услышала звон.
Сердце замерло. Звон доносился с другой стороны галереи…
***
В зале за проходом было пусто. Джекен осторожно с помощью специального датчика из-за угла искал признаки жизни. Но у ворот не было ни души.
Готовые к атаке, все стояли и смотрели друг на друга в недоумении.
Джей осторожно вышел из-за угла с оружием наготове.
Ни души.
Он осторожно подобрал камень и кинул его в сторону ворот.
Ничего.
Все четверо переглянулись. Тео пожал плечами.
— У всех ворот всегда стояли восемь смотровых, — прошептал он. — Не понимаю…
И тут позади них что-то упало. Да с таким грохотом что стены затряслись. Проход и без того узкий почти мгновенно засыпало камнями.
Джекен среагировал первым и перекатился к Джею. Юки и Тео отпрыгнули в разные стороны.
Из дыры между проходом и воротами вышли четверо красных зурдов.
— Ловушка…
***
Лиа вжалась в стенку. "Что делать? Что делать? Что делать?!.." — лихорадочно пыталась сообразить она. Закрыла глаза, глубокий вдох, выдох… "Спрятаться! Где?…" Она обвела галерею взглядом. Ни колонны, ни ниши нигде не было. Только небольшая насыпь из песка и неизвестной породы слева. Лиа визуально оценила расстояние до насыпи и примерный вес Юми. "Далековато…" — подумала она.
До расщелины было всего пара метров, но тащить Юми вверх казалось невозможно. Больше всего Лиа боялась что там будет идти бой и они окажутся некстати.
Внезапно раздался грохот за спиной. Стены и пол затряслись. Сверху начали сыпаться камни.
Недолго думая она кинулась на Юми, прикрыв ее собой и закинув руки за голову.
Через несколько секунд все прекратилось. Лиа открыла глаза и осмотрелась. Помимо насыпи образовалось ещё пару завалов совсем рядом с ними. Она осторожно приобняла Юми и потянула за большой валун. Зурды были уже в полумиле от них.
Лиа затаила дыхание.
***
Восемь красных глаз зло уставились на незваных гостей.
— Юки, не двигайся… — прошептал Джей.
Юки согласно кивнула. Четыре арбалета, заряженных лазерными стрелами, были направлены прямо в них. Их разделяло каких-то семь-восемь метров. Но ни один из зурдов не нападал.
Юки стояла всего в паре метров от Джея с Джекеном. Молча одними глазами она пыталась найти Тео. Но принца нигде не было видно.
Джекен напряженно всматривался во врагов. Он никак не мог понять почему зурды не нападают.
— Чего вы ждете, — спросил он, обращаясь к ним.
В ответ тишина. Ни один из них даже не моргнул.
— Похоже они ждут что мы нападем первые… — едва слышно прошептал Джей.
— Или ждут подкрепление…
— Или и то и другое…
— Ты говорила их можно отравить? — вспомнил Джей.
— Да.
— Каким образом?
— У них под ребрами при поднятии рук приподнимаются чешуйки брони оголяя кожу. Вводишь туда живой огонь и они вспыхивают как костёр.
Джекен готов был поклясться, что несмотря на шепот, зурды слышали все до единого слова, но те по-прежнему оставались неподвижны. И тут он заметил слабое движение за их спинами.
— Десять секунд… — пробормотал он.
— Что? — не понял Джей.
— Семь секунд…
Один из зурдов злорадно оскалил зубы.
— Три…
Издав боевой клич, он поднял руки вверх с клинком наперевес и ринулся на капитана.
— Сейчас! — заорал Джекен.
***
Юми вдруг зашевелилась и попыталась сесть.
— Что… Где мы?
— Тсс… — Лиа закрыла ей рот рукой, со страхом наблюдая за зурдами.
Юми проследила за ее взглядом и ахнула.
— Где остальные? — шепотом спросила она.
Лиа кивнула вверх. После обрушения стены там образовалась глубокая ниша, но дыры не получилось и друзей видно не было.
— Стена наверно внутри с другой стороны обрушилась… Интересно чья взяла…
— Мы должны немедленно их предупредить! Иначе шансов у них станет ещё меньше.
— Но нас заметят! А мы с тобой сейчас ходячие мишени!
— Ну нет, котенок! Я без боя не сдамся… — Юми напряженно облизала губы и сняла с пальца кольцо. — Последняя оглушающая бомба…
Она внимательно следила за приближением врага.
— Как только они приблизятся… — на мгновение она задумалась. — Учитывая их несшибаемость, у нас будет максимум двадцать минут.
— А если у наших разгар боя или они погибли…
— Крошка, что за пессимистичный настрой? — тихо спросила Юми не сводя глаз с зурдов. Те были уже в полусотне шагов от них.
— Мне страшно…
— Мне тоже…
Лиа в ужасе перевела взгляд на фуриянку. Но та не дала ей опомнится. Резко взмахнув рукой, она кинула кольцо.
Все несколько секунд полета Лиа в немом ужасе провожала кольцо взглядом, пока оно с лёгким звоном не приземлилось прямо перед главарем отряда. В ту же секунду их откинуло ударной волной к стене, чуть не пришибив камнем за которым они прятались.
Пол и стены затряслись. С потолка посыпались камни.
— Бежим! — Юми схватила обезумевшую от страха Лию и потащила в проход к друзьям, где образовался лаз среди завалов.
***
Юки так и не поняла отчего вдруг все затряслось. В самый ответственный момент ее откинуло к стене.
Благодаря хитрости и ловкости Тео, они в считанные минуты смогли одолеть двух зурдов. В одного, слегка замешкавшегося зурда, пока Джекен и Джей отвлекали троих, Тео всадил нож. Он был покрыт только что добытым, и ещё не успевшим застыть, жидким огнем. Зурд тут же покрылся трещинами и зашипел медленно превращаясь в пепел.
Внимание другого привлекла Юки, сразу смекнув что надо делать, пока Тео заново пропитывал нож.
Но оставшиеся двое наконец заметили что случилось с их сотоварищами. Они с силой отбросили Тео в сторону. Как бы друзья ни пытались подобраться к оставленному в стене ножу, зурдов перехитрить не удавалось.
И вот когда Юки наконец это удалось, ее откинуло к другой стене. Землетрясение было настолько сильным что она не могла встать. Один из зурдов направил в нее арбалет пытаясь прицелится. Но вдруг он начал покрываться трещинами и посыпался…
***
Лаз оказался достаточно просторным и девушки легко вскарабкались наверх.
Прямо перед ними спиной к ним стоял бордовый зурд. В руках он что-то держал, а позади него лежала Юки.
Мгновенно оценив обстановку Юми осмотрелась в поисках оружия и увидела нож в стене.
Не раздумывая, она схватила его и вонзила в зурда. Тот покрылся пеплом и рассыпался.
— Сестренка!
Последний зурд зарычал так что поджилки затряслись. Лиа вжалась в стену. Землетрясение стало затихать.
— Сдавайся! — крикнул ему капитан. — Ты один, нас шестеро!
— Кто сказал, что я один?! — пробасил тот в ответ.
— Один один! — влезла Юми, всаживая нож в стену. — Твои друзья в бессознанке погребены под потолком галереи.
— Нееееет! — заорал зурд и от злости замахнулся в Юми арбалетом, забыв об осторожности. Но было поздно. Фуриянка с легкостью отбила его удар и, немедля ни секунды, всадила ему нож. Зурд успел только удивиться и рассыпался пеплом как и его собратья.
Юки тут же кинулась обнимать сестру.
— Юми! С тобой все в порядке?!
— Жить буду…
Джей, осторожно ступая, подошел к месту, где стоял последний, и осмотрелся.
— Мда… — пробормотал он. — Кто б раньше сказал что их можно было так легко угрохать…
— Это по твоему легко?! — возмутилась Юки.
— Там правда ещё зурды? — спросил Джекен, обращаясь к Юми.
— Да, двенадцать рыл. Я оглушила их звуковой бомбой. Но скоро они очнуться и выберутся из завалов. Надо скорее сваливать отсюда.
— Согласен, — поднял руку уставший носится от зурдов Тео.
— Поддерживаю, — капитан подобрал несколько стрел из арбалетов и поспешил к воротам.
Две самые долгие минуты он подбирал пароли и взламывал систему. Ладони взмокли у всех, даже у невозмутимой и сдержанной Юми. И наконец они открылись. Лиа выдохнула, и со слезами на глазах, напрочь позабыв об осторожности, первой рванула наружу.