Отправившись на север, Синдри оставил меня на попечение деду по матери. Его звали Хакон Легенда, и свое прозвище он получил потому, что все время приукрашивал свои подвиги так, что даже для хвастливых викингов это было чересчур. И одаль, на котором мы жили, изначально принадлежал ему. Но у старого Хакона были проблемы с финансами, и он передал все земли отцу в качестве приданного. Поэтому главой семейства является Синдри, хотя и безмерно уважает тестя.
— Щит выше! Укол! Разворот! Уход в сторону! — Хакон сопровождал каждую команду ударом палки. — Что, тяжелее, чем языком чесать?
Да, было совсем нелегко… Тем более для ребенка, которому только исполнилось пять. Но детей к суровой жизни здесь готовили с детства. Сказать по правде, детям это было в радость. Слушая вечерами сказания о богах и героях, о доблести воинов и добытых военных трофеях, они мечтали скорее вырасти и отправится в свой первый вик[1]. Дети с раннего возраста устраивали поединки на деревянных мечах и копьях, соревновались в беге, прыжках, скалолазанию, стрельбе из лука и вообще в любых проявлениях силы и храбрости.
— Ты быстро учишься, малыш! Не припомню, чтобы ребенок все так быстро схватывал. Хотя от тебя я другого и не ждал! — дед посмеялся в седую бороду. — Ступай в дом, время завтрака. А потом я тебе еще кое-что покажу, — и, не дожидаясь меня, отправился на запах жареного мяса.
Возможно, местная кухня несколько скудна на ингредиенты, но блюда выходят шедевральные! Скорее всего, дело в постоянной физической нагрузке на свежем воздухе или в натуральных продуктах. Хотя какая мне разница, ведь один вид молодого румяного кабанчика, медовых лепешек и парного молока вызывает зверский аппетит. Ели мы обычно утром и вечером. А в остальное время всегда были заняты делами: ладили стрелы, занимались хозяйством, ходили на рынок в Тёнсберг, охотились и иногда играли.
Скандинавские игры больше походят на безнаказанный способ убить друг друга. Что, впрочем, и произошло во время местного аналога волейбола с битами. При мне один дан[2] хлопнул норега[3] из другой команды с такой силой, что тот грохнулся оземь, так и не поднявшись. Хотя по мячу дан тоже попал. За убийство он даже плату не заплатил родственникам погибшего, такую компенсацию здесь называют верегельд или вира. Но он был в своем праве, ведь за свершенное убийство во время игры платить вовсе не обязательно, и оно остается чистым от мести. Помимо различных игр в мяч, скандинавы очень уважали борьбу и местную вариацию шахмат-шашек.
После завтрака дед подарил мне маленький лук: «Торговец дал его в довесок, пойдем — попробуешь!».
Мы отошли к стрельбищу, которое находилось в шагах пятидесяти от остальных домов. Ох, и живописное место! Хакон вынул из поясной сумки крохотное колечко и протянул мне.
— Это на большой палец. Когда подрастешь и лук сменим, и кольцо, — сказал он.
— Кольцо для тетивы?
— Точно, делать нужно так: зацепляешь тетиву большим пальцем, тыльная сторона ладони скользит по щеке, а указательный и средний придерживают стрелу. Натягиваешь на вдохе и сразу отпускаешь! — пояснил дед.
— Как же мне тогда прицеливаться? — удивился я.
— Как мне сказал мой друг: «Стрела летит туда, где ей место, а я лишь ее подталкиваю!» Не думай о цели, стреляй до тех пор, пока не начнешь попадать, потом отойди на десять шагов и снова стреляй. Когда стрелы перестанут долетать, значит время сменить лук. И, Один мне свидетель, через десяток лет ты будешь лучше всех управляться с луком среди людей севера! — заверил меня Легенда.
— Тебя этому друг научил?
— Да, мы были грозой всех морей! О наших подвигах слышали даже Боги! — поведал мне хвастливый ветеран.
— … а я вот не слышал, да и отец тоже… — тихо пробормотал я.
— Ты, сопля, просто слушать не умеешь!
Потом я учился работать с копьем и щитом, с топором и щитом, без щита… метать копье, метать топор, ножи, вообще любые острые предметы… стоя, сидя, лежа… в прыжке, кувырком, с закрытыми глазами… сочинять висы, резать по дереву, ухаживать за драккаром…
А ранней осенью вернулся отец!
[1] Вик, в этом случае морской разбойный поход. Также используется в значении слова «бухта».
[2] Датчанин.
[3] Норвежец.