Из-за стены, слева, не такие уж они здесь толстые, время от времени доносятся крики снегурочки, веселящейся возле елки. От этих криков меня мороз продирает по коже, и я пытаюсь откусить себе язык. Для чего? Да для того, чтоб вызвать бурное кровотечение с последующим летальным исходом. Но я слишком слаб. Я лежу, прислушиваясь к снегуркиным воплям, слезы катятся у меня по лицу. И вдруг наступает тишина...
"Нет, - мысленно умоляю я (кого?). - Нет же... Не на..."
- Я... ОФИЦЕР... РУССКОЙ А-А-АРМИИ!!! - вырывается из-за стенки вопль человека, проснувшегося в могиле. - Я!.. РУССКИЙ!.. ОФИЦЕ-Е-ЕР!!!
Голос мне совершенно незнаком.
- Фамилия?!
- Кропоткин.
- Звание?!
- Революционер.
- С каким заданием прибыл?!
- С секретным.
- С ка-ким?!
- Ходить по городу и плевать в урны...
Оля делает мне очередную инъекцию.
- Оленька, ты наркотики колешь мне?
- Да вы что! Это всего лишь глюкоза...
И смерив меня неподражаемым взглядом:
- Это, может, у вас там... А у нас не гестапо.
- "У нас"... Но ты ведь русская.
- Я родилась - здесь. Видели бы вы, что они сделали с городом... Как фашистов в Берлине бомбят!
Вопль снегурки.
- Так, говоришь, не гестапо?..
Оля молчит. Потом поднимает глаза. В них такая усталость...
- А вы?.. Вы - пришли их убивать. Им жалеть вас трудно.
- Я-А-А!.. РУССКИЙ!.. ОФИЦЕ-Е...
Я не могу откусить себе язык! Я покрываюсь холодным потом и, полязгивая зубами, дрожу.
Ах, как я слаб... Я могу лишь тихонько глотать слюну и шепотом отвечать на вопросы.
- Фамилия?!
- Гагарин.
- С каким заданием прибыл?!
- Запустить... кое-кого... в космос...
...Характерный жест, ставший, похоже, тиком.
- Оля...
- Что?
- Оля, яду дай мне.
- Еще чего! Вам жить да жить...
- Дай мне яд! Падаль, мразь, подстилка!.. Да-ай!!!
- Что, что? Говорите громче...
Но уже входят, расставляют стулья, садятся. Среди знакомых замечаю несколько новых лиц.
- Фамилия?!
- Попандопало.
- Ну, достаточно, - неожиданно говорит один из новоприбывших, с усиками а-ля Бугаев, пожилой, в новеньком, как все они, камуфляже, и продолжает, наклонившись ко мне: - Я - Салман, заместитель начальника шариатской безопасности... А ты - Сергей Сергеевич Иванов, кличка Нож, лейтенант диверсионной группы из ГРУ... Как видишь, нам все известно. Мы только одного не знали - откуда вас ждать. Поэтому пришлось пропустить до дворца группу. Никто не думал, что это будет таких жертв нам стоить. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения. Лучшие сыны республики в это самое время, как мы тут с тобой говорим, гибнут на улицах города, пытаясь остановить врага. Города мы, скорее всего, не удержим. Придется отступить. Мы уйдем в горы, чтоб продолжить борьбу. Лейтенант, боевая выучка вашей группы не может не вызывать восхищения... Должны признать: подобных специалистов у нас нет. Да, у нас много ребят, прошедших Афганистан, имеющих боевой опыт, но в спецподразделениях вашего уровня никто из них не служил. Кадровая, знаете ли, политика и все такое.
Тем временем у нас возникла большая нужда в подрывниках, снайперах, бойцах, подготовленных по типу рейнджерских подразделений. Короче, моим командованием поручено сделать тебе следующее предложение...
И было сделано предложение.
- Нет.
- Нет?
- Так точно.
- Твой ответ, лейтенант, вызывает у меня как у офицера уважение... Но подумай хорошенько. Ты - профессионал. Убийство - твоя работа. Мы за твою работу платим деньги. Ты работаешь у нас три года. Потом, если захочешь, сможешь остаться, не захочешь, сможешь уехать в Россию, купить там квартиру и жить. Мы дадим тебе настоящие документы. Контракты нам с тобой, сам понимаешь, заключать смешно. Мы даем тебе наше слово. У нас слово значит больше, чем у русских... Хочешь послушать одну запись? Послушай.
Щелчок клавиши магнитофона.
...Длинные телефонные гудки. Щелчок. Мелодичные электронные трели...