'Адепты' остались позади, вокруг — лишь темнота.
Доминик украдкой поднял взгляд.
Перед ним возвышалось нечто похожее на хрустальный бокал, к которому зачем-то прикрутили перламутровые спирали ступеней. Сооружение производило впечатление хрупкости… неживой хрупкости. Сродни мумии или эксгумированным останкам.
Как и… создание, восседающее на троне-'бокале'.
Доминик попятился. Темнота шевелилась, всего лишь волны черного шелка, но будто самое бесконечное помещение обрело подобие плоти. Треугольная платиновая маска венчала 'сооружение', и заменяла созданию лицо.
Если бы не сотни адептов за спиной, и не эта мерзлая маска — она будто выморозила все чувства, эмоции, даже ужас, обратила статуэткой, — Доминик бы убежал. Или отрубился. Или…
'Королева', понял он, 'это Королева'.
Клубком прокатились мысли, разноцветные нитки — нет времени разбирать; 'я никуда не сбежал' — синяя, 'нельзя сбежать от Нее' — апельсиново-оранжевая…
'Тео предал меня' — красная. Словно перец-порошок в глазах.
Доминик понял, что плачет, молча — горло и грудь свело судорогой, он не дышал.
'Если я умру прямо сейчас — хорошо', подумал он безучастно, так как маска взирала на него.
Он опустил голову.
'Выдержать до конца. Что бы ни случилось'.
А тишина дрогнула от голосов адептов; они выводили ту самую мелодию, что показалась Доминику роднее собственной матери…тем более, что он представления не имел, кто его мать.
И он чувствовал: его черед.
Хуже не будет. В конце концов, он согласился…и в отличие от 'благодетеля' Теодора не способен на обман.
И оказалось — совсем не тяжело подхватить мелодию адептов, быстро достать скользкий от свечного воска лист и нараспев выводить слова на неизвестном языке; словно во сне — или дежавю; ничего не было кроме этого, ни дворца госпожи, ни Эдвина с его бандой, ни унижений…
Тео вот был. Это Доминик помнил.
Просторная зала играла голосами; Доминик слышал каждого адепта. Слышал Теодора — у того был густой низкий голос. У большинства певчих тоже. Его собственный выделялся, точно… серебристая нить на черном фоне.
Уничтожит ли его Королева после — неважно.
Пока — хорошо. Почти так же, как с Тео… почти…
Он замолчал последним. И вновь взглянул наверх, в лицо-маску Королевы; он был абсолютно спокоен.
Вот и все, повторял про себя, и улыбался.
Только бы Королева не мучила слишком долго.
Неподвижная маска качнулась в сторону Доминика. Он отступил, но из тьмы протянулась рука, затянутая в плотную перчатку.
— Подойди, — проговорила маска. Доминик судорожно обернулся на остальных адептов, надеясь — не к нему обращаются. Он ведь не заслужил.
— Подойди, — повторила Королева. Доминик встал на колени перед хрустальным троном.
— Ты тот, кого Я выбрала. Ты не разочаровал Меня. Да прибудет с тобой Мое благословение.
Прежде, чем Доминик осознал смысл, бесплотный силуэт рассеялся в воздухе.
…Кто и как вывел Доминика из тронной залы, как он очутился на улице среди пестряди и солнечных лучей, обжигающе-горячих после могильного холода Башни — непонятно.
По-настоящему Доминик очнулся лишь в мувере Теодора.
— Ты обманул меня, — выговорил он сухими непослушными губами. Его трясло и мутило. Хотелось сползти на пол, свернуться клубком и не то рыдать, не то смеяться.
Обманул.
— Прости, — Теодор положил его голову себе на плечо. — У меня не было выбора. В ту ночь, когда ты сбежал… Королева потребовала найти тебя любой ценой.
— Кто ты, Теодор? — старый вопрос. Без ответа — в самом начале. Нужно теперь.
— Приближенный Королевы, — благоговение звучало, а страх — нет. — Главный певчий, что-то вроде. Она поручила мне отыскать тебя.
— Так ты просто воспользовался мной? — особого удивления Доминик не выказал. Дурак. Неужели всерьез поверил, будто его любят? Дважды дурак.
Теодор такой же, как Камилл, Альтаир и Натанэль.
— Нет. Не воспользовался. Так было нужно — привести сюда. В служении Королеве нет ничего ужасного, все легенды выдумывают, чтобы отпугнуть лишних. Пойми, никто не желал тебе зла, — он схватил сжавшегося Доминика в охапку. — Никто. Не. Желал. Тебе. Зла.
Он притронулся к щеке губами:
— Точно не я. Ты, конечно, вправе мне не верить… я ведь не сказал тебе правды с самого начала… Но я действительно привязался, — он сглотнул, поморщился. Не то слово. — Полюбил тебя.
— Опять ложь?
— Нет. Прошу, поверь. Все плохое в твоей жизни закончилось. Служение в хоре Королевы — лучшее, что может случиться с мужчиной нашей колонии. Это великая честь, не наказание.
Доминик дернул ручку мувера. Впрочем, не особенно настойчиво. Он привык верить Теодору.
(И ведь ничего плохого не случилось, так?)
— Что теперь?
— Служение. Служение и почести. Ты Ей понравился… Она исполняет желания Своих любимцев.
Как все госпожи, подумал Доминик, исполняет или бьет хлыстом. Впрочем, шрамов и ран на теле Теодора не замечал.
— Но как ты нашел меня тогда, среди выкидышей?