всматривалась в одну точку, чуя под снегом мышь-полёвку.
Раз – и лисица резко подпрыгнула, взрывая лапами подтаявший снег. Морда
нырнула вслед за ними. Клацнули челюсти.
Выпрямившись, лиса держала в пасти мышь.
Рош снял с плеча самострел и, не отводя взгляда от зверя, прицелился.
Непослушные пальцы пришлось немного отогреть дыханием, чтобы вернуть им
чувствительность.
Пружина распрямилась, выпуская болт на волю.
Лиса, видимо, услышала его, уловила в зимнем чистом воздухе тонкий свист, дёрнулась, но уйти с траектории полёта не успела. Раненная, заметалась по поляне, пришлось выстрелить ещё раз.
Рош досадовал на себя: испортил шкуру, теперь никому не продашь. Придётся
самому освежевать и использовать мех для личных нужд. Звериные сухожилия тоже
пригодятся.
Колдун поднял палки и подошёл на лыжах к поверженному зверю, опустился перед
ним на корточки. Молоденькая, пушистая, вся в крови. Ему даже стало жаль её.
Сам убил – а теперь думал: зачем, если просто пугнуть можно было? Он ведь маг, справился бы. И жизнь лисичке сохранил. Ведь не нужна ему её шкура, всего-то, чтобы
кур таскать перестала.
За это отец и высмеивал – за жалость к зверю. За то, что детёнышей не убьёт, из
капкана беременную тварюшку вытащит.
Подхватив за хвост, Рош закинул лису за спину. Подумал и решил ещё немного
побродить по лесу, проверить, не очнулась ли от спячки какая-нибудь нечисть. Через
неделю ему уезжать, не хотелось бы оставлять сестру и мать в опасном соседстве. Судя
по рассказам, никого опаснее русалок, в округе не водилось, но из этого вовсе не
следовало, что их нет. Абасы не следят, а дань в виде душ собирают исправно. А ещё
ближе к весне подбираются к человеческому жилью волкодлаки. И баньши со счетов
сбрасывать нельзя.
Тщательно проверяя палкой снег перед собой: местные отлично маскируют капканы
и волчьи ямы, не хотелось бы в них угодить, Рош медленно углублялся в снежное
царство, внимательно осматривая землю, деревья и кустарники.
Лес выглядел девственным. Ни следа магии, ни намёка на присутствие нечисти.
Отпечатки сплошь звериные.
Его внимание привлекла странная куча возле припорошённого снегом пенька. Она
могла оказаться и ворохом прошлогодней листвы, и сухим валежником, и входом в
берлогу. Но что-то с ней было не так, что-то, что заставило колдуна нахмуриться.
Воткнув палки в снег, Рош отстегнул крепления лыж и инстинктивно нащупал на шее
кожаный шнурок. Подумал и дёрнул за него, вытащив простенький плоский камушек с
чёрной точкой в середине. Он походил на глаз какого-то зверя.
Что-то сдерживало его, мешало подойти. То ли страх, то ли неясное предчувствие.
Будь Рош новоиспечённым выпускником Академии, не обратил бы внимания, но опыт
приучил его доверять интуиции. Всё свидетельствовало о том, что лес не так безопасен и
тих, каким кажется. Оставалось понять, в нечисти ли дело, или здесь притаился кто-то
серьёзнее. Возможно, эта куча прикрывала логово волкодлака, а, возможно, скрывала
коридор перемещений. О последних много рассказывали в Академии, но ни одного Рош
вживую не видел. Вещь опасная, непредсказуемая, а потому вожделенная для многих
магов, особенно некромантов, жаждавших найти новые источники силы.
На всякий случай заготовив в ладонях заклинание, окутавшее пальцы приятным
жаром, Рош подкрался к куче, но сделать ничего не успел, услышав душераздирающий
крик. Сначала один, потом второй. Судя по голосам и направлению, откуда они
доносились, это были лесорубы. Но что могло так напугать этих сильных мужиков?
Рош поспешно, позабыв об осторожности, снова надел лыжи и поспешил в ту