проваливались под снег, предательски скрывавший пустоты.
Больше не кричали, и это пугало. Не обойдётся сегодня без магии.
Вскоре Рош наткнулся на брошенные топоры. Дровосеки даже не воткнули их в
поваленные деревья. Видимо, они обтёсывали свежеповаленную сосну, когда кто-то или
что-то их напугало.
Неподалёку от лесоповала обнаружились сани…с перегрызенными постромками.
Разодранный в клочья хомут и покрасневший снег свидетельствовали о том, что мужики
лишились средства передвижения.
Волки? Волкодлаки? Верлиока? А, может, кто и похуже.
Нахмурившись, Рош пустил по лесу волну поискового импульса. Сначала по
периметру вырубки – ничего, ни единой живой и неживой души. Тогда колдун расширил
круг поисков и добился успеха: импульс засёк движение. Быстрое, стремительное. И, чуть
в стороне, ещё одно, парное, более медленное.
К сожалению, импульс не передавал картинки, так что разбираться придётся
самому. Одно Рош знал точно: те двое, медленные, - лесорубы, а быстрое –
преследующая их нечисть. Волки охотятся стаями, да и не выйдут деревенские мужики на
промысел без самострелов и факелов из смолёной пакли, так что отпор зверью дать
сумеют. И вопить заполошными бабами не станут.
Рош засомневался: стоит ли углубляться в лес, не зная, какая опасность его там
поджидает. Безусловно, маги должны помогать людям, но кодекс не обязывал бросаться
с головой в неизвестность.
Повторно, на этот раз внимательнее, осмотрев окровавленный снег возле саней, Рош наткнулся на следы. Волкодлак, истинный оборотень, а то и демоны. Лесорубов, конечно, не спасти, а вот убить эту тварь можно попытаться. Сытая, она менее подвижна, обладает замедленной реакцией.
Порывшись в перекидной суме, Рош извлёк небольшой флакончик, открыл его, высыпал на ладонь немного белой пудры и щедро осыпал ей всего себя. Порошок
уничтожал любой запах, лишал зверя и нечисть одного из их преимуществ – обоняния.
Оставались зрение и слух. С первым тоже можно было бороться, поставив зеркальный
экран. Правда, действовал он лишь на расстоянии, вблизи любой бы распознал обманку.
Действие сей полезной вещицы заключалась в том, что она подменяла стоящего за
ней человека отражением окружающей местности, будто и нет чародея, а одни ёлки да
берёзки.
На установку Рош потратил пару минут, зато обезопасил себя.
К сожалению, справиться со слухом оборотня ничего не могло, приходилось
полагаться на удачу и на всякий случай заходить с подветренной стороны.
Поисковый импульс, не останавливаясь, метался по лесу.
Как и предполагал Рош, уйти лесорубы не успели. Он наткнулся на развороченный
труп буквально через дюжину саженей. Разорвали горло, вырвали печень, обглодали
мясо с половины правого бока. До костей. Сами кости тоже разгрызены.
Следующие два лежали рядом, уже со свёрнутыми шеями. Их повалили, впиваясь
острыми когтями в плоть (судя по состоянию тулупов, такие когти с успехом заменяли
любые ножи), а потом сломали позвоночник. Одним рывком. Волкодлак желал сохранить
общую целостность тела, не рвал, а ломал.
Рош нахмурился: так делают, если хотят заготовить пищу в прок. Или где-то
неподалёку есть слабая особь или детёныш, которые сами не в состоянии добывать
корм.
Люди – не основная пища волкодлаков, обычно они довольствуются зверьми или и
вовсе, находясь в человеческом образе, едят растительную пищу. Неплохо готовят, разбираются в травах и охотничьих премудростях, посему ставить капканы на них
бесполезно. Интерес к человечине проявляют во время бескормицы, но печенью при
случае не побрезгуют, она у них считается деликатесом. Не просто так: печень содержит
целую россыпь полезных веществ, важных для здоровья в трудные холодные месяцы. А
уж беременной оборотнице они жизненно необходимы.