костлявы. Или собственных детёнышей напоминают. Колдун вспомнил случай, когда
осоловелый от устроенной на него облавы волкодлак вырезал всю семью, пощадив
только трёхлетнюю девочку. Бедняжку нашли плачущей на полатях – единственном
месте в избе, не залитом кровью и не испачканном ошмётками внутренностей. К слову, лесоруба волкодлак выел аккуратно, что наводило на определённые мысли – убивал
ради еды.
Рош приготовился обороняться, не зная, с какой стороны ждать нападения.
Волкодлак обязательно вернётся за добычей, да и трупы ещё свежие, не успели остыть
на студёном воздухе.
Пальцы нервно подрагивали, сжавшись на спусковом крючке арбалета.
Знал бы, прихватил серебряный болт, который вот уже два года постоянно таскал с
собой, а теперь вот не взял. Зато нож гномьей ковки с червлёными, чуть заметно
светящимися рунами поможет. Его делали по заказу, Рош выложил за него баснословную
сумму, даже меч столько не стоил, даром что в храме освещённый, зато пробивал любую
шкуру, ядом чар и нитей серебра впиваясь в тело нечисти. А если вдогонку ещё
заклинанием угостить…
Рош со вздохом подумал, что неплохо было бы посетить оружейника. Сколько
можно таскаться с мечом, приобретённым на последнем курсе Академии? Но он каждый
раз жалел денег – зачем, если клинок без зазубрин, и на нём божья благодать? Упырьи
головы рубил исправно.
Время, казалось, превратилось в струну, звенящую, тонкую, растянувшуюся до
бесконечности. Волкодлак не спешил показываться. Не находил его и поисковый
импульс, без устали сновавший вокруг.
Холод делал своё дело – пальцы начинали подрагивать, терять чувствительность.
Пришлось убрать самострел и немного похлопать ногами и руками.
Что ж, так даже лучше. К охоте на волкодлака нужно подготовиться, найти
помощников. До этого Рошу не доводилось загонять столь крупного и серьёзного зверя.
В последний раз оглядевшись, колдун повернулся спиной к трупам, решив
вернуться в село. Только погоня за волкодлаком завела его в чащу, дезориентировав в
пространстве, поэтому пришлось возвращаться по собственным следам.
Шкуру лисы он успел обронить и тоже планировал найти, подобрать по дороге – чем
иначе докажет, что на что-то годен? Волшба среди сельчан не ценилась, а вот за
неудачную охоту засмеют. Наверняка все соседи спросят, где рыжая плутовка, и, не
увидев заветной шкурки, поспешать ославить его как лодыря и белоручку.
Труп лесоруба лежал на прежнем месте. Рош не стал его трогать, чтобы не
оставлять запаха. Волкодлак непременно наведается в гости к тому, кто перебежал ему
дорогу, а навлекать беду на мать и сестру он не хотел.
Колдун смолчал о происшествии: опечалившиеся селяне не преминут вздёрнуть, а
то и сжечь его как сообщника нечисти. Был, видел – так почто тварь окаянную не
изловил? И слушать не станут, навалятся гурьбой – тут и магия не спасёт. Вместо этого
он начал прикидывать, какую ловушку приготовить для волкодлака.
Тот подозрительный бугорок, скорее всего, место лёжки. Жить в норе они не станут, потому как наполовину люди. Но местные лес знают, появись какая заимка, сразу
заметили. Хотя бы от травницы или тех же лесорубов. Да и девчонки по ягоду далеко
забираются. Значит, либо пришлый, либо живёт среди людей.
Эх, знать бы, каков он в человеческом обличии, мужчина или женщина!
Нужно будет расспросить сельчан, нет ли кого подозрительного, кто знака божьего
не выносит, храм обходит, по ночам гуляет. Но Рош сомневался, чтобы волкодлака не
вычислили: шила долго в мешке не утаишь.
Расспросы ничего не дали, только привлекли к колдуну косые взгляды. Пришлось
переменить тему разговора и заказать ещё выпивки. Не помогло – едва по селу разнёсся