соприкосновения с ним, обдав веером горячих брызг и колдуна, и гнома.
Тефур заворчал, что покупатель ему лавку спалит, но Рош слишком увлёкся, чтобы
реагировать на подобные мелочи. Он тщательно осматривал клинок на предмет
повреждений: гномы могли и схалтурить, подсунуть под видом первоклассной вещи
второсортную, годящуюся только для людей. Но не в этот раз.
- Ну, берёшь?
Были бы деньги – взял прямо сейчас. Или послать власти к мракобесам и потратить
отложенное на подати? Но колдун поборол соблазн, нехотя выпустил меч из рук и
попросил отложить на пару месяцев: «В конце лета выкуплю».
Но гном согласился отдать и за часть цены, в учёт работы – «Заодно в деле
испытаете». Само собой, дело лёгким не было, зато могло овеять славой имя рода
Тефура. Как известно, между гномами шло упорное соперничество за право называться
лучшими оружейниками, а тут такая возможность…. Ради такого и деньгами
пожертвуешь. Впрочем, гномы не оставались внакладе: экономили на услугах мага.
Дело Рошу не понравилось. Пропадали люди. Женщины. В течение полугода. И
гномихи, и люди, из разных селений. И богатые, и бедные. Все незамужние.
По словам Тефура, девушки просто уходили со двора по ягоду, по воду или просто
погулять и не возвращались. Пропадали как в тёмное время суток, так и среди бела дня.
И поодиночке, и по двое-по трое.
Их искали, всей деревней прочёсывали близлежащие канавы, овраги и леса, но не
находили никаких следов: ни ленты, ни платка, ни поломанных веток. В чащобу, разумеется, не забирались, но не мог же зверь сразу троих у колодца задрать!
Признаться, грешили на упырей с волкодлаками, но как-то не вязались они со
светлым временем. Но проверить решили. Перекопали всё кладбище, понавесили на
могилки вязанок чеснока, окропили святой водой, лес с собаками прочесали – ничего.
В других местах – тоже. Более того, пропажи только участились. Поговаривали, что
одну едва ли не из храма утащили. Кто, как – никто не видел. Просто шла со службы – и
нет её.
Круг пропаж множился, перекинувшись с людских селений на гномьи. Когда у них
пропала двенадцатая девушка, горный народец решил, что надо что-то делать, и
немедленно связался с теми, кто жил в городах.
Колдун задумался. Никаких зацепок. Все девицы разные, даже по возрасту. Так бы
подумал, что кто-то наложницами торгует – но кто возьмёт наложницей гномиху? При
всём уважении к этим женщинам, на такую даже слепой человек не польстится. А гном не
польстится на девушку из людской расы. Так что вариант с работорговцами отпадал.
Нечисть? Тогда там целая стая, голодная и наглая.
Обряд? Вполне возможно. Девственницы высоко ценятся среди некромантов, нужно
будет запросить Конклав, не было ли где всплеска энергии. Хотя Рош догадывался, каким
будет ответ: не было.
Но тогда для чего? Как свидетельниц? Маловероятно.
- Прости, Тефур, я не возьмусь. Мне из города надолго отлучаться нельзя.
Какое там – отлучатся, когда оборотница в доме! Её уже отлавливать пора, и так
слишком много воли дал.
Рош боялся, что Ирис успела что-нибудь натворить, и ругал себя за то, что в своё
время нарушил инструкцию. «Счастье» «Счастьем», но она зверь.
Зверь… Конечно, олух он небесный, результаты теста! Он же их Мартену не занёс!
Гном недовольно засопел и убрал меч. Рош проводил его тоскливым взором. Зная
злопамятность низкорослого народца, цену на оружие Тефур поднимет.
- Ну, как знаешь… Не сдюжишь, значит. Так я тогда к Затравскому схожу, только ты-
то лучше. Тот с народом потолковать не сумеет, да и нос задирает. Ты подумай, я ведь