все сроки возвращения беспутных мужей-пьяниц), как вспомнили, какие разговоры вёл
давеча в корчме Рош. К нему тут же явилась делегация хмурых сельчан, потребовала
немедленно изловить злобливую тварь.
Рош слышал, как за спинами шептались: «А не он ли? Пока не приехал, никто не
помирал. Сжечь его – и вся недолга». Спасло лишь то, что родился в селе и на глазах у
всех к серебру без боязни прикоснулся: ради проверки колдуна принесли чашу из церкви.
Порог храма тоже переступить пришлось. Сельчане очень огорчились, когда на
Роша не подействовали ни место намоленное, ни святая вода, ни благословение
священника.
Разумеется, помогать колдуну в поимке волкодлака никто не собирался, зато
обещали заплатить. Удалось уговорить только опытных охотников с ловушками помочь –
как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.
Решив с утра внимательно осмотреть лес и попытаться отыскать логово, заодно
указать, где западни расставить, Рош начал перебирать в памяти способы убиения
волкодлаков. Непременно тремя ударами: серебром, мечом и магией. По одному
смертельному удару для каждого обличия, а последний – чтобы наверняка умер. Наносят
их, соответственно, в сердце, шею и голову. Последнюю непременно отрубают и сжигают
отдельно от трупа.
Роша терзали сомнения, мучило, куда мог за считанные минуты подеваться
волкодлак. Поисковое заклинание не нашло его – а ведь оно реагирует на любых живых и
мёртвых существ в двух верстах от мага. Или волкодлак всё же почуял его первым, бросил своих жертв и скрылся бегством? Так или иначе, за телами он не возвращался, и
их благополучно похоронили.
Не в силах заснуть, он посредине ночи вышел подышать свежим воздухом.
Ночь была облачная, тёмная.
Где-то тонко подвывала собака. Долго, протяжно. Раз воет, то волкодлак по селу не
бродит – животные такое сразу чуют.
Накинув на плечи куртку, Рош вышел за калитку. Остановился у забора, прислушиваясь. Потом направился в сторону околицы. Только сейчас ему пришла в
голову мысль, что неплохо бы окружить село защитным контуром, чтобы волкодлак не
убивал людей в постелях. Сон всё равно не шёл, а так хоть займётся делом.
Нахмурившись, Рош прикоснулся к земле, прикидывая, хватит ли у него сил на
такую объёмную работу, когда чья-то рука неожиданно зажала ему рот, а другая
приложила к носу платок, пропитанный дурманом. Колдун сумел вырваться, но не успел
сделать и пары шагов, как упал, сбитый с ног мощнейшим ударом. На этот раз
неизвестный не церемонился и оглушил его.
Рош не знал, сколько прошло времени до того, как он очнулся. Возвращение
сознания встретило его болью во всём теле, особенно в затылке. Кажется, на нём
запеклась кровь – вполне возможно, при такой силе удара. И скоро она будет не только
там…
Колдуна волокли, как мешок, головой вниз, не заботясь об его удобстве и
целостности костей. Волокли довольно быстро, поэтому болтавшаяся из стороны в
сторону голова периодически ударялась о торчащие из-под снега сучья.
При встрече с очередной корягой Рош не удержал тихого стона и попытался
извернуться, чтобы наказать существо, посмевшее столь пренебрежительно отнестись к
нему. И почувствовал, как нагрелся амулет на груди, чуть ли не прожигая рубашку.
Нечисть! Но как, он ведь не почувствовал её приближения…
Почему сразу не убила? Или побоялась в селе? В любом случае, она совершила
ошибку.
Но, как вскоре выяснилось, ошибку совершил Рош, не захватив с собой никакого
оружия.