Мальчишка и впрямь зверёныша напоминал: с такой неприязнью смотрел на него.
Напрягся весь, в струну вытянулся.
Стоило сделать шаг – дал стрекоча.
Рош как живоборец заинтересовался, начал о мальчике расспрашивать. Что-то
сходилось, что-то нет, но не тронул – ребёнок. Кто их разберёт, может, просто
нелюдимый или с магическим даром: такие тоже странными бывают, особенно если дар
порицаемый. И глаза большие. Посмотришь в них – рука не поднимется.
А потом оказалось, что и вправду оборотень. Только-только оборачиваться начал, ещё половинчато, неуклюже. Заметил Роша – и к лесу. А тот пожалел, не послал вдогонку
файербол. Тяжело убивать детей. И крови они ещё не знают, не убийцы.
Подумав о девочке Ирис, колдун решил оставить её себе, попробовать вырастить
нормального ребёнка. Может, травы и магия притупят в ней звериное начало? Да и самки
от природы менее агрессивны… Просто будет строго следить, потом, когда подойдёт
опасное время, запрёт… Ну да, а она дверь выломает. Тоже магический ошейник
надевать? Видимо, придётся.
Но пока нужно было что-то делать с Ирис. И узнать, где ребёнок.
Вспомнив, что на ней контур, Рош чуть-чуть сдавил шею оборотницы. Та по-собачьи
взвизгнула и отпрянула, завертевшись волчком.
- Если не нападёшь, не убью. Где девочка?
- Какое тебе дело?
- Она моя. Ирис, иди сюда. По-хорошему. Вижу, - он заметил кровь на её морде, - ты
уже кого-то загрызла.
- И я должна поверить тебе? Да ты прикончишь – не подавишься.
Контур затянулся сильнее. Ирис затрясла головой и упустила момент, когда Рош
спеленал её невидимой сетью. Забилась, словно рыба, глотая воздух, а потом
прошипела:
- Отпусти! Я далеко уйду.
Колдун подошёл, остановился неподалёку от неё.
Сейчас подоспеют остальные, свяжут её и либо доставят во Властену, либо здесь
же убьют. И что-то подсказывало ему, что убьют.
- Глупое ты создание! – вздохнул Рош. – Там тебе неплохо бы было.
- Как племенной суке? Ну, убивай, мерзавец!
- Вот возьму и не убью.
Ирис удивлённо взглянула на него: почему?
И не магичит же, просто мечом страхуется. А ведь проткнуть её, скованную чарами, легче простого.
- Тогда отпусти.
- Ребёнок где? Отпущу взамен на ребёнка.
Оборотница медлила с ответом. Она не собиралась отдавать Аглаю, но, с другой
стороны, этот хотя бы её болтами не нашпигует. Зато девочку Ирис больше никогда не
увидит. А так… Так у дочери есть призрачный шанс остаться свободной.
Рош заметил её колебания, заметил, что она присмирела, и мысленно отметил, что
сейчас оборотницу больше волнует судьба ребёнка, нежели её собственная.
- Я всё равно найду и заберу её. А так позволю видеть. Решай: у тебя всего пара
минут в запасе. Отряд уже у опушки.
- Контур сними. И твои чары. Чтобы на равных. Или на равных страшно, колдун?
Рош покачал головой и пустил по лесу поисковый импульс. Кажется, нашёл, если
только не погрешность – к сожалению, такое случается, детей магия плохо различает.
Оставив Ирис лежать, направился навстречу остальным охотникам, надеясь, что успеет
первым добраться до девочки.
- Согласна. Слышишь ты, я согласна! Только чтобы поговорить.