Маг сидел за столом, что, казалось, вот-вот прогнётся под тяжестью листов бумаги. Все исчерканы, пестрят заметками, расчётами, но большей частью непонятными рунами. Сам Рейден с трудом просматривался из-за "бумажного мусора". Только в этот раз это не сотни бессмысленных отчётов, копий, печатей, как на Земле, а свитки с бесценными заклинаниями и планами одного из сильнейших магов W-51.
- Эй, - сказал майор, понимая, что сейчас жадно что-то пишущий на очередном листке волшебник вряд ли видит что-либо, кроме расчётов. - Рейден, алло! Зачем так срочно звали?
Маг тупо уставился на Михаэля, будто видел в первый раз, потом ценой титанических мысленных усилий вспомнил, зачем посылал за майором, и кто это вообще такой. Хлопнув себя (ну не Михаэля же!) по лбу, Рейден сказал:
- Я выполнил главное задание, что вы дали сразу, как "Радуга-7" согласились сотрудничать, - радостно сказал волшебник. - Местоположение Храма установлено.
- Это хорошо, - майор потёр руки. - Очень даже хорошо. И где же?
Рейден указал на весьма большую карту, висевшую на стене напротив. Место, где находилась эльфийская святыня, слегка обуглилось.
- Хорошая идея, - Михаэль оценил юмор. - Мне нравится - такие же дымящие обломки останутся от недоразумения, упорно именуемого Храмом.
Рейден испуганно посмотрел на майора.
- Я не имел в виду нападения на святыню Перворождённых...
- Зато я имел, - пожал плечами Михаэль. - Давно хотел стереть в порошок самое опасное для земного человечества место в этом Мире.
- Это бессмысленно, - забыв о хлипкости стола и бумажных нагромождениях, маг вскочил. - Нас положат, как куропаток, и на этот раз это не преувеличение! Не сочтите за трусость, но...
- Никто и не говорил о трусости,- спокойно улыбнулся майор. - Вы как всегда, останетесь за старшего - кто-то должен охранять Вольфенштайн. Это если поедем все, но, думаю, "Радуга-7" справится - наши "раритеты", как сказал Джонсон, будут только мешаться.
- Но... - Рейден сдулся, как старый водяной матрац, из которого резко выдернули пробку. - А как же тогда...
- Вас почуют издалека, - бросил Михаэль. - Или я переоцениваю возможности эльфийских магов?
- Нет, - маг беспокойно облизнул сухие губы. - Но, в любом случае, это всё равно бессмысленная затея, все погибнут, ничего не добившись. Надо хотя бы подготовиться...
Если бы майор не знал, насколько ненадёжна эта конструкция, как следует дал бы по столешнице, со всей силы нелёгкого кулака.
- Сколько времени понадобится на подготовку? - почти выкрикнул он. - Месяцы? Годы, десятилетия? Возможно, у нас нет месяца, возможно, и недели! Кто знает, может быть, сейчас остроухие уже перебрасывают войска на Землю!
- Зачем тогда напрягаться? - угрюмо спросил Рейден.
- Отрежем от снабжения, - столь же невесело буркнул Михаэль. - А если серьёзно, то погибнуть всегда лучше, чем после поражения всю жизнь отсиживаться по углам, жалея об упущенных шансах.
- Поймите, нет у нас шансов! - почти простонал маг. - Нет и тени шанса, против обороны, что у остроухих возле Храма... даже легенды дают понять - нельзя там пройти!
- Я не планирую вону по легендам, - сухо отозвался майор.
- Но есть достоверные источники - мне, как магу, вы можете поверить?
Михаэль хитро прищурился.
- Я и верю. Но если эльфам удастся провернуть задуманное, все мы, считайте, трупы - гарантированные, без шансов на удачу. Нам будет не за что драться.
- Понимаю, - кивнул Рейден. - Но ваш план - самоубийство!
- Самоубийство - сидеть и ждать, пока нас смешают с грязью, - ответил Михаэль. - Мало того, ваш способ вернее. Чего вы боитесь, Рейден? У нас есть спецназовцы, оружия хватит, чтобы завоевать пол-Европы! И всё это намного лучше, чем всё, что было у нас, вместе взятое!
- А если не получится? Надо всё учесть.
- Мы не успеваем разрабатывать десятки планов, - грустно, явно жалея о недостатке времени, сказал майор. - И сейчас в наших силах только подробней разобрать основной. Этот - будем атаковать, как только сможем. Пан или пропал, всё или ничего - только так мы можем выиграть эту войну!
Комната совещаний вместила весь состав "Радуги-7", Михаэля, Дитриха и Маранелло. Томсон никак не мог оторваться от оружия спецназа, уже наложив лапы на кое-какие экземпляры, но пока это мало кого волновало. Главная проблема - атака на Храм. Рейден, поняв, что с Михаэлем ничего нельзя поделать, заперся в кабинете, занявшись производством патронов конкретно под оружие "Радуги".
- Джонсон, вам ясна поставленная задача? - спросил Михаэль после часовой лекции, разжёвывающей до мелочей все подробности штурма Храма.
- Да, сэр... тьфу, то есть герр майор, - немецкая система званий ещё не закрепилась в мозгах. - Мы с боем пробиваемся к объекту, ставим взрывчатку в хранилища артефактов, скорее всего, на нижних этажах, и сваливаем. С бронекостюмами против стрел это будет легко.
Пресловутые бронекостюмы выдерживали попадание пули (но не града свинца) в упор, а стрелы - тем более. Надев костюм, сержант превращался в маленький командный центр, так что от затрат Америки на полицию, армию и, конечно же, спецназ замок Вольфенштайн только выигрывал.
- Но всё-таки будьте начеку, - предупредил майор. - Рейден устроил скандал только из-за моих планов атаки Храма. Я списал всё на незнание вашего вооружения, но дыма без огня не бывает. Так что лучше учитывать и его мнение.
Джонсон кивнул, никогда не пропускал ни слова в брифинге, жадно усваивая любую информацию: годы в спецназе оставляют массу полезных привычек. Правда, напутствие "быть осторожнее" можно рассматривать как угодно, чаще всего это прощальный трындёж начальства, ни к чему не обязывающий, вроде привычного "здрасьте" или "как дела".
Правда, сейчас всё звучало максимум серьёзно, и избитые слова давались, как прямое руководство к действиям. Опасаясь насчёт этого, Джонсон ни на секунду не сомневался в успехе операции, которая целиком и полностью легла на плечи подразделения "Радуги-7". И в самом деле - куда там стрелам и мечам против совершенной техники 2020 года? Правильно, никуда - иначе и быть не может.
По плану Дитрих с Томсоном завтра должны отвезти группу как можно ближе к лесу, в котором располагается Храм, "Ханомаг" идеально подходит для этих целей. Завтра начнётся операция "громоотвод", что раз и навсегда поставит жирный крест на планах остроухих насчёт Земли. Если увенчается успехом. Но... ведь по-другому и быть не может?
До леса осталось немногим более километра - практически нулевое расстояние, когда речь идёт о Храме, святыне Перворождённых, которая, естественно, великолепно охраняется. Достаточно приблизиться хоть на десяток миль, и о тебе уже узнают разведчики лесных воинов. Но не нападут, пока не нарушишь границу леса. Затем путь разделяется на две тропы: либо вторгшихся пристрелят тут же и без сожаления, либо возьмут живыми, для допроса - если, разумеется, те представляют хотя бы малейшую ценность.
"Радугу-7" и мозговой центр в лице Михаэля не устраивал ни один из вариантов, поэтому готовились соответствующе. Всё рассчитали по минутам, до последнего мгновения действия команды расписали, будто от этой операции зависит, наступит конец света или нет. Впрочем, глупо считать иначе - реальность так и обстоит.
Серый "Ханомаг" мчался вперёд, скрежеща полугусеничным приводом. Опять поля и степи, степи и поля, прямо как возле Вольфенштайн. Разве что тамошний лес не шёл в сравнение с тем, что приближался сейчас. Деревья устремляются ввысь, выигрывая в этом отношении как минимум в три раза. Всё бурлит жизнью, от гигантов, с которыми не смотрелись и знаменитые американские секвойи, до последнего жучка, причём каждый делал дело, без которого не могла обойтись жизнь всего леса - огромного и, понятное дело, самого развитого организма, единого, как тот же Заурон в своих убеждениях. Рядом со всем этим какие-то жалкие людишки и вправду, как всё время говорили эльфы, казались мелкими паразитами.
Землян, трясшихся в кузове полугусеничника, это трогало несильно, точнее - вообще никак. Типичные дети Западной цивилизации, как с грустью говорили эльфы, изучавшие Мир Дитриха, Томсона и так далее. Нет, всё же не привить им любви и уважения к остальным. Значит... правильно, если зараза не отпускает, её выжигают. Правда, в последнее время зараза развилась настолько, что успешно противостоит любому лекарству, к которым так уверенно причисляют себя Перворождённые.
Бронетранспортёр резко затормозил - задние дверцы синхронно раскрылись и оттуда чётко, по парам, повыскакивали спецназовцы "Радуги" и Тони, в последний момент увязавшийся с ними. Маранелло прекрасно понимал, что не на прогулку отправляются, но смесь восторга от созерцания оборудования 2020 года и неуёмное (и, скорее всего, неуместное) желание поучаствовать в спасении Земли, возникшее, как засада на дороге планов майора, неожиданно и напористо. Михаэль, подумав, спорить не стал - пускай идёт, раз в замке не сидится.
- Шевелись, шевелись, шевелись! - торопил солдат Джонсон. - Пошли, живо!
Едва последний спецназовец покинул броневик, Дитрих дал газ. Взревев, "Ханомаг" развернулся, и стал стремительно набирать скорость, будто сам желал покинуть опасное место. Томсон не сводил глаз с прицельной прорези кормового пулемёта, обер-лейтенант продолжал гнать, наплевав на дорогу, точнее, полное отсутствие таковой. Броневик подпрыгивал на кочках, норовя провалиться в какую-нибудь заросшую яму или хотя бы "вывихнуть" колесо, но никто и не думал сбавлять темпа. Как можно быстрее и дальше от места высадки.
А люди в бронекостюмах тем временем приближались к лесу. Лёгким бегом, держа наготове оружие, прикидывая, где могут быть засады, спецназовцы неумолимо передвигались к границе.
И, даже преступив её, земляне с удивлением обнаружили - ни один остроухий не пытался стрелять в пришельцев. Датчики движения, сердцебиения, тепловизоры, уловители шума или энергетического напряжения, словом, всё оборудование, стоившее золотых гор, упорно показывало, что в пределах возможностей мощнейших сканеров не затаилось ни одного лесного воина.
Как всегда, в комнате для совещаний собрались офицеры, волшебник и сержант Томсон. Но большинство, сдерживая приступы зевоты, с незримой молитвой (Господи, когда это кончится) наблюдали за очередным спором майора и замкового колдуна.
- Я думаю, спецназовцы справятся лучше, если им помочь, - сказал Михаэль. - Как вы считаете, Рейден...
- Отрицательно! - маг не дал закончить фразу. - Резко отрицательно, майор! Вы помните сотрудников "Радуги"? Теперь забудьте! Я предупреждал, и не раз, чем это закончится. Посланники обречены - нельзя пройти эльфийскую оборону возле Храма! Он настолько важен, что охраняется сильнее, чем Город, а там, между прочим, сидит Королева! Атлиэль, которую все чтят и уважают. Но Храм, видать, важнее.
- А всё-таки?