- Нет, - голос Фреда зазвучал резко. - Замерли все!!! Главное - не дёргайся, а то всё запорешь! Сейчас я тихо со всеми разберусь, и пройдёте мимо.
- Действуй, - согласился сержант. - Мы ждём.
Трое лучников, как и предупреждал Крашер, спокойно ели эльфийский салат, запивая родниковой водой из Восточного леса. Среди высокой травы образовалась выжженная "лысина" - пару дней назад Ганс с Рыжим и заглянувшим помочь Руди жгли отходы от рейденовского производства патронов. Теперь, дабы не мять травку, (а с этим у остроухих вообще отдельный пунктик) образовавшуюся полянку в три на три метра лучники использовали для пикника. Уж лучше бы другое место выбрали. Хотя, в принципе, завтра всё равно умирать, только они не знали. Откуда-то взявшиеся брёвна послужили стульями, и теперь эти умники не думали не о чём, кроме поедания пайка.
У эльфов особо острый слух - но, всё равно, неясный свист они засекли на пределе слышимости. Доносившись откуда-то из травы, в этом месте достигавшей аж полутора метров, он здорово напрягал любые нервы, даже принадлежащие Перворождённому. Лучники переглянулись. Пожав плечами, один направился в заросли травы. Чуть подумав, за ним последовал другой. Третий, махнув рукой, остался сидеть, доедая салат.
Когда ушедшие скрылись, достаточно далеко, чтобы не знать, что творится на полянке, с оставшимся лучником произошло нечто странное. Бревно располагалось близко к высокой траве, и вынырнувшие оттуда руки цепко ухватили эльфа сзади, заключив беднягу в цепкий захват, выбраться из которого не смог бы и иной медведь.
- Молчать, - шепнул в ухо тихий властный голос. - Тихо.
Сталь многоцелевого ножа слегка поцарапала шею лучника, но этого с лихвой хватило, чтобы запугать пленного до смерти. Оттащив подальше от полянки, Фред резко ударил эльфа рукояткой пистолета по затылку. Можно было и полоснуть ножом по горлу - всё-таки меньше работы завтра, но тут сыграла роль осторожность. Кто знает, если остроухие волшебники почувствуют смерть друг друга, то не узнают ли о кончине простого лучника? Этого даже Рейден не мог точно сказать. Может, всё и обошлось бы, но лучше не рисковать. Операция должна пройти без потерь с обеих сторон вплоть до ликвидации всех целей, и это Крашер долго и упорно втолковывал ребятам Хартфайтера.
Оставались двое, ушедших искать свистуна в заросли травы. В любой момент могли вернуться. Пользуясь преимуществами ночной темноты и обильной растительностью в степи, Фред спрятался среди удобных для такого занятия стеблей и, набравшись терпения, являвшегося профессиональным качеством, принялся ждать гостей. Благо последние не заставили делать это долго.
Прошло меньше минуты, и пребывающие в недоумении эльфы пришли обратно, на поляну. И, естественно, напряглись ещё сильнее, не заметив товарища, раньше беспечно употреблявшего салат, спокойно развалившись на брёвнышке.
Наслышавшись об отменной реакции остроухого племени, и испробовав на себе, Крашер не стал лезть на рожон: просто слился с высокой травой. Никто не мог заметить диверсанта с наброшенной на плечи маскировочной сеткой - эту идею он позаимствовал у гуков времён вьетнамской войны, в боях на природе она не раз спасала жизнь.
Постояв немного, эльфы вновь переглянулись. Один пожал плечами, и оба лучника повернулись спиной к диверсанту. И резво зашагали в сторону лагеря, скорее всего, сообщить о странном инциденте. Соблазн оставить их вот так велик, но Фред прекрасно понимал, что любая тревога может оказаться фатальной. В то же время нельзя никого убивать до поры до времени. Недолго думая и забыв про необходимость экономить боеприпасы для личного оружия, Крашер сдёрнул со спины SCC-20 - секретную винтовку самых элитных частей спецназа АНБ. В конце концов, круглый резиновый патрон калибром в 40 миллиметров мог изготовить и Рейден - ничего тут сложного. Если раздобыть резину... неважно, суть состояла в том, что этот вид боеприпасов не убивал насмерть, и являлся вполне себе восполняемым. Теперь следовало подкрасться поближе, ведь в подствольник помещался только один патрон.
Всё-таки не зря говорили о великолепном слухе эльфийских воинов - шедший позади лучник стал оборачиваться, заподозрив неладное. Ожидавший подобного развития событий, Фред спустил курок подствольника. Раздался лёгкий свист и, приняв на грудь оглушающий заряд, эльф мешком осел на землю. Второй полез за луком, но Крашер уже мчался наперерез. Поняв, что доставать оружие бесполезно, остроухий замахнулся. Удар шёл прямо в челюсть, любой нормальный человек не смог бы уклониться. Но Фред не так прост - поучаствовав в не одном десятке сложнейших операций, приобрёл немалый опыт. И теперь, чисто инстинктивно, диверсант нырнул влево, вниз. Эльф промедлил со вторым ударом - скорее всего, не поверил, что промахнулся. И это дало Крашеру возможность провести атаку. Фред не помнил, сколько болевых точек затронул, избивая замешкавшегося лучника - тот ещё дышал, опустившись на колени, хотя любой человек уже давно бы валялся бездыханным. И только когда совсем отчаявшийся диверсант испробовал парочку смертельных ударов, эльф рухнул на траву. Нагнувшийся пощупать пульс Крашер с удивлением обнаружил, что поверженный враг жив. Впрочем, ничего другого и не требовалось и, переведя дыхание, Фред дал разрешение Хартфайтеру и остальным двигаться дальше.
Отряд двигался дальше - всё больше на полусогнутых, как учил Крашер. а иногда даже ползком - драконы не давали возможности расслабиться. Четверть часа занял переход до леса. Скрываясь в тени массивных деревьев, диверсанты вышли к месту работы магов. Неприятности замку Вольфенштайн готовили не только эльфийские волшебники - нашлась пара гномских знатоков, и даже один человеческий чародей.
- Не нравится мне это, - шепнул Крашер спрятавшемуся в том же массивном кусте, что и Фред, сержанту.
- По-моему, всё прошло идеально, - возразил Хартфайтер. - Лучше я не видел.
- Именно это и плохо, - ответил Фред. - На моей памяти лишь в одной операции отряд добрался до цели, как на прогулке.
- И всех наградили медалями за успех? - поинтересовался сержант.
Крашер странно посмотрел на Хартфайтера.
- Там ждала засада, - буркнул диверсант после небольшой паузы. - Перебили всех, кроме меня. С тех пор работаю один.
- А сейчас?
- А сейчас мы ещё в том дурдоме, - отрезал Фред. - Хватит трепаться. Возьми пару солдат со скорострельным оружием, и тихо двигай к кострам на юге. Я оставил там миниатюрную камеру, сейчас пятеро "целей" уселись погреться. Возьми ещё кого-нибудь, пусть пулемётчик... нет, огнеметчик, выжжет во-он ту хибару. Там пара магов, и простых вояк с пяток. Чёрт, неужели это вся охрана?
- Что делать с этим? - сержант указал на силуэт метрах в пятидесяти. - Широкополая синяя шляпа, длинный коричневый плащ - этого чудика сложно с кем-то спутать даже с такого расстояния. Помню, Рейден втирал: личный враг или вроде того...
- Выдели снайпера, здесь хороший обзор, - пожал плечами Крашер. - А у Рейдена потребуешь бутылку. Не пустую, конечно, хе-хе... ладно, к делу - я займусь двумя остроухими возле того большого дуба... или чего-то, очень здорово смахивающего на таковой. Неважно - я дам сигнал, и все атакуют одновременно, как и отрабатывали. Всё, сержант, раздавайте команды. Будем надеяться, слабое охранение - всего лишь разгильдяйство или самонадеянность.
Приказы Хартфайтера неудержимой волной потекли по передатчикам и, найдя каждый своё место, расползлись по мозгам солдат, став первостепенными на время операции. Всё готово, неизбежное поражение эльфов приближалось.
Прошло две минуты. Все драконы сели на отдых. Воздух чист.
Крашер подобрался совсем близко к паре волшебников, разговаривающих возле большого дерева. Двадцать метров - всего ничего для сверхточной SCC-20, но Фред не торопился - всё следует сделать наверняка. Неспешно наведя перекрестие 1,5-кратного прицела на голову одного из приговорённых к ликвидации, диверсант плавно нажал на спуск. Бесшумная пуля поразила неосторожного мага прямо в темечко. Второй не успел и оглянуться, как следующий выстрел довершил дело. "Начинаем", - буркнул диверсант в передатчик, и через пятнадцать секунд все цели пребывали в состоянии, несовместимом с жизнью.
Все маги, находящиеся в небольшом заброшенном домике, (скорее всего, лет двадцать назад принадлежавшем леснику) насторожились - внезапно почувствовав смерть сразу двух коллег, сразу просекли: дело явно нечисто (ещё бы!). Лучники, сидящие рядом, за видавшим виды столом, всё поняли по выражениям лиц охраняемых - эльфы тут же взяли оружие наизготовку. И тут, через окно, в которое только начал всматриваться один из лучников, ворвалась смерть. Огонь - один из образов, за которым костлявая любит скрываться. Тогда старуха становится вольной и свободолюбивой, достаёт всех, кого видит, не разбирая, правых и виноватых. Приручить огонь могли лишь маги, и для этого следовало долго учиться, не меньше десятка лет. Но сейчас сама смерть проявила покорность. Огнемётная струя спалила дотла всех, кому не посчастливилось оказаться в развалине. Все мертвы. Огнемётчик снял палец с курка, дело кончено - остальное за другими.
Пятеро магов, как и обещал Крашер, сидели у костра. Тихо, ничего не замечая, двое гномов с эльфами о чём-то беседовали. Хартфайтер с парой автоматчиков подобрались к ним практически вплотную - их разделяло десяток метров, расстояние от полянки с костром до густых кустов, скрывавших американцев от чужих глаз. Сержант услышал команду Фреда, через пять секунд резко полыхнуло среди деревьев, метрах в двухстах. Сидевшие за костром вскочили - и Хартфайтер, прицелившись, открыл огонь из "Томпсона". Ему вторили выстрелы рядовых. Через три секунды магазины опустели, а возле костра не осталось ничего, способного дышать.
Единственный маг людского рода, а также единственный, оставшийся в живых, стоял среди деревьев. Отдельно от остальных, ни с кем не общаясь, подчёркнуто держась обособленно. Фирменная синяя шляпа и длинный коричневый плащ - всё, как и предупреждали командиры. Этот волшебник плевать хотел на пришельцев, на эльфийские разборки и прочую чепуху. Главное, из-за чего согласился помочь - месть. Месть Рейдену, за всё, что тот сделал. Гнусный ублюдок... впрочем, он так же к нему относится.
Снайпер, посланный убить, даже не знал его имени. Уже отгремели автоматные выстрелы, сверкнуло пламя, а Крашер давно отдал команду на атаку. Казалось, прошла вечность, хотя на самом деле - десять секунд, и маг в синей шляпе давно развернулся, даже вскинул руку, наверное, послать особо вредное заклятие или чего похуже. Неторопливо прицеливавшийся стрелок выстрелил. Пятьдесят метров - расстояние небольшое, но деревья, кусты и прочая растительность ухудшали обзор, задача усложнялась, так что время требовалось. И выстрел достиг цели. Снайпер резким движением передёрнул затвор "Спрингфилда", готовясь в случае необходимости повторить. Такой необходимости не возникло.
Естественно, всё это никак не могло остаться незамеченным. В лагере началось беспокойство, к лесу выдвинулись лучники Ариэля. Диверсанты спешно занимали оборону, надеясь продержаться до подхода транспорта.
- Ну же! - орал в динамик Хартфайтер. - Х..ра вы там сидите? Живо давайте, живо! Райбен! Поднимай задницу с травки, и мигом сюда!!!
"Скаут" мчался во весь опор, подпрыгивая на кочках. Практически безостановочно работал пулемёт, закреплённый в турели - машина мчалась прямиком через лагерь неприятеля. Стрелы звонко щёлкали по броне, не причиняя ровно никакого вреда. На пути если и попадались маги, то их либо скашивало пулей "Браунинга", либо не успевали применить чары или просто попасть в стремительно движущийся броневик.
"Скаут" добрался до леса, расшвыривая пулемётным огнём эльфийские подкрепления. Райбен - классный водила, не подвёл. Лихо развернувшись, газанул на месте прямо перед носом у взвода с Крашером во главе, как бы подсказывая: запрыгивайте, пробок не будет!
Фред резко дёрнул за ручку, и задние двери открылись. Не медля, морпехи залезли внутрь, и Райбен, убедившись, что все внутри, резко вдавил правую педаль. Секунду прокрутившись на месте, колёса понесли "Скаут" подальше от леса. Хартфайтер плохо помнил, что происходило дальше, он трясся в кузове вместе с остальными, стараясь как можно меньше высовываться за безопасные борта. Кроу самозабвенно, позабыв про всё, лупил из пулемёта, Райбен, матерясь, крутил баранку, чудом выводя броневик из-под атак магов - сам не знал, как удавалось. Но удавалось же...
- Чёрт! - кричавший рядом солдат показывал на небо. - Драконы! Они подняли драконов!
До замка оставалось меньше километра, но единственный ящер, которому хватило сил взлететь после длительного патруля, летел быстро. Километров двести в час - поменьше, чем "Хеллкет", да не в один раз. Правда, этого хватало, ведь все самолёты бездвижно стояли на земле в ожидании топлива, что готовил Рейден.
Осознав, что чудище приближается, Кроу развернул турель. Огонь пулемёта не мог заставить дракона прекратить преследование. Урон, наносимый пулями, проявлялся, но сравнивался разве что с комариными укусами - чтобы эта махина свалилась на землю, одного "Браунинга" явно недостаточно. Вот уже до Вольфенштайн осталось всего пятьсот метров... и тут в дело вступили зенитчики.
Подобный вариант развития событий Фред Крашер обговаривал с пэвэошниками, и те обещали помочь. И сейчас на громадном теле ящера скрестились трассы трофейных "Флаков" и счетверённых зенитных установок. Такого не выдержала даже драконья чешуя, по степени защиты сравнимая с танковой бронёй. И исполин с пробитой черепной коробкой (или как она у драконов называется) рухнул на траву, в пятнадцати метрах от крепостных стен. Операция увенчалась успехом - при блестяще выполненной задаче потерь не наблюдалось. Крашер почувствовал облегчение.
Глава 14: Последний штурм.
- Ну что, - довольно сказал Михаэль. - Похоже, всё устроилось наилучшим образом. И даже у вас, Рейден, нет причин для пессимизма.
Маг не понимал, о чём идёт речь, но догадывался.
- Причины всегда есть, герр майор, - пожал плечами Рейден. - Я успею изготовить авиабензин прежде, чем пришлют новых магов и попытаются повторить удар. Но до получения топлива у них есть время провести атаку. Штурм. И есть шансы, что получится.
- Это чушь, - безжалостно проговорил Михаэль. - Не сочтите за оскорбление, но всё же. Из атаки прямо под пулемёты ничего хорошего не выйдет - остроухие откатятся назад, умывшись кровью.
- Да? - оскалился маг. - Группе Крашера удалось уничтожить лучших волшебников, без которых нанесение магического удара невозможно. Но ещё остались сотни, силой поменьше, они тоже способны на многое! Да и эльфийские лучники с чуть ли не врождённой меткостью доставят немало проблем.
- На нашей стороне каменные стены! - майор потихоньку начал закипать. - Средний маг не пробьёт метровую заговорённую стену! Гномам можно доверять в плане строительства. Хотя последние, скорее всего, сейчас жалеют, что заключили тот контракт.
- А аэродром? - озабоченно спросил Рэвенхольм. - Вернее, та полянка, что так гордо называется? Там не стен. Укрепления есть, но каменные стены там отсутствуют, а при потере аэродрома к чертям собачьим летит вся затея с бензином.
- А что аэродром? - усмехнулся Рейден. - Если остроухие решат атаковать всерьёз, захватят полосу. И окажемся мы в глубокой жопе.
- Ага, - подхватил полковник. - И потом, мужественно раздирая всё вокруг на японский флаг, будем выбираться. Узнаю стиль Генерального штаба.