— Техника призыва — взойди ко мне, Лайм!
— Сисиль, прекрати кричать это каждый раз, когда зовешь меня. Я в соседней комнате сижу.
Сегодня был красный день календаря — меня пригласили на первое в этой жизни чаепитие. Госпожа Яйра выказала желание увидеть мою персону на своем мероприятии, оправдав это тем, что, если я буду сидеть рядом, то к ней никто не будет лезть. Даже при всем притом, что меня попросту наняли в церберы, я была рада, а потому с самого утра пребывала в прекрасном настроении. Взяв с собой Ольху и Лайма (вывозить преступников в моем положении не стоило, а Подсолнух и Ждак были заняты семечками), я отправилась в путь, решив ещё раз перечитать присланное прошлым утром письмо:
«Девятой Императрице, правящей в Мордоре.
Здравствуй, Сисиль. Следующим днем я устраиваю чаепитие, которого не желаю. На нем настоял мой советник, который считает, что нам жизненно необходимо поддерживать «светскую связь». Я знаю, что ты, как и я, не любишь подобное, именно поэтому и зову составить мне компанию. Уж прости, но твое появление отобьет у других желание приезжать ко мне. Обещаю, что расплачусь. С меня вино и красная икра.
Со всей искренностью, пятая Императрица».
— Я бы оскорбился, — недовольно произнес Лайм, заглядывая в письмо через моё плечо. — Твой выход в свет не должен был быть таким.
— Я согласна с ним, Госпожа, — подтвердила Ольха, — однако, не могу воспрепятствовать вам, ведь вы, кажется, довольны.
— Ещё как довольна. В подчинении Яйры всё рыбное хозяйство Шеэтии. Наемся красной икры столько, чтоб потом год не хотелось.
— А, вы поэтому радуетесь…
— Конечно, а что ещё? К тому же, вино отдадут. Мы пока не настолько богатые, чтоб такое покупать.
Добирались мы недолго: сначала Эльфия подсобила, телепортировав нас прямиком в Валию, а там мы взяли карету в аренду, благодаря чему уже к обеду были у замка. Мне не нравился этот способ перемещения — даже городские маршрутки были удобнее и комфортнее. Карету постоянно трясло, на любой кочке душа покидала тело, а лошади меж тем были настолько быстрыми и выносливыми, что наша повозка, полагаю, не ехала, а летела. Хорошо, что Эльфия останется с нами: пускай, лишь через восемь лет, но я смогу наслаждаться перемещениями без опасений за свой зад.
Выйдя из кареты, я удивленно взглянула на два десятка других экипажей, что систематично подъезжали к главным воротам, оставляя там достопочтенных господ. Уже этого было достаточно, чтобы понять масштабность проводимого чаепития — здесь и речи не шло о скромной встрече с небольшой корзинкой вафель и одним чайником. Излишне пышные мероприятия я не переносила, но эта черта, как казалось, даже объединяла меня с Сисиль.
Среди всех присутствующих аристократов я была на десятку голов выше по статусу, а потому все они порядочно дарили мне поклоны и реверансы, пускай их лица и были недовольны. Я не была слепа и не была слишком глупа, я видела, как перешептывались они за раскрытыми веерами, краснея от возмущения. Думаю, будь их воля, каждый поспешил бы выказать недовольство об испорченном дне. Хотелось бы мне сказать «плевать, что говорят крысы за спиной у кисы», но Лайм и даже Харон приказали мне (именно приказали) вести себя почтительно и очень вежливо. Я как будто пыль в глаза пускать не умею. К чему эти просьбы?
Мы зашли внутрь, и я несколько удивилась, обнаружив одинаковую планировку с собственным замком. Обставлен он был проще, чем у Гертруды, однако, и здесь императорское богатство нашло своё отражение. Яйра украшала свой дом умеренно и со вкусом, предпочитая излишеству минимализм, и в этом мы были с ней похожи. Если честно, то характер пятой Императрицы несколько напоминал мой. Он отличался лишь тем, что она, в самом деле, ненавидела абсолютно все.
Чаепитие проходило в отдельном зале, будто бы для того, чтобы похлебать чай, требовалось огромное пространство. Здесь уже толпились гости, но, едва я вошла внутрь, как все они затихли, попытавшись не сверлить меня разозленными взглядами. Немного забавно, но раздражающего в этом больше. Я попросила Ольху запомнить в лицо каждого здесь присутствующего, чтобы, когда я стану богатой, не позволить им и смотреть в сторону Мордора. Она рассмеялась моей просьбе, но пообещала исполнить её, как следует.
Вырвавшись из заточения светских разговоров, Яйра быстрым шагом направилась ко мне — как она и предполагала, за ней никто больше не последовал. Мы выбрали себе длинный диванчик, разлили в бокалы вина — на такие чаепития я бы ездила почаще — а после одновременно тяжело выдохнули, не посмев нарушить осанки и откинуться на спинку. С невысказанным удовольствием я обнаружила в небольших вазочках семечки.
— Как же меня всё бесит, — злобно произнесла Яйра, стискивая зубы. — А давайте поговорим о погоде, а давайте о свадьбе богатого выродка, а давайте о новой пудре, — спародировала она голос аристократок, сделав его тонким, почти писклявым.
— А тут людей не хило…
— Советник мой постарался. Сказала ему: «Максимум — пятнадцать». Он, видите ли, гуманитарий и пригласил двадцать пять. Очень трудно сделать так, как я прошу? Устроил бал недавно, хотя я попросила, что не хочу ничего. Как думаешь, что обсуждали?
— Меня.
— Именно. То, как ты ребенка попыталась похитить. Я, честно скажу, тоже сначала на тебя разозлилась, однако, когда узнала, что этот самый ребенок сам в итоге в Мордор и попал, то мне так смешно стало…Я даже рада, что Аритька своё получила. Так и думала, что на своего ребенка ей все равно.
Яйра залпом выпила целый бокал, и я недовольно покосилась на Лайма, но тот отрицательно покачал головой. Почему кому-то можно пить сразу, а мне надо цедить?
— Ты изменилась, Сисиль. В лучшую сторону.
— Ну, раз ты так говоришь…
— У тебя прям по глазам видно, что ты хочешь всех здесь утопить. Раньше ходила с покорными глазами, как у овцы. Зачем притворяешься прежней?
Я взглянула на Лайма. Тот тяжело выдохнул и махнул рукой. Я выпила бокал залпом под удивленный взгляд Яйры.
— Чтоб потом все обидчики пули глотали.
Императрица замолчала. Шикнула на слугу, что попытался подойти к ней с нарезками, и закусила длинный ноготь. Рыжие волосы выбились из аккуратной прически и лезли в её хмурое лицо, которое при данном освещении казалось серым. Повернувшись, она вдруг сжала мою руку, да так, что слабые костяшки захрустели.
— Ты уж прости меня. Я тоже многим сплетням охотно верю.
— Поверь, на твоем месте я поступила бы также.
— Я просто и подумать не могла, что ты так сильно изменишься. Хорошенько же ты лбом приложилась, — она указала пальцем на мой шрам и вдруг улыбнулась. — Ты бесишь меня меньше других Императриц.
— Ну. Спасибо.
— Сильвия, кстати, очень интересовалась тобой, — как бы невзначай заметила Яйра, вновь разливая вино, — думаю, ей не по душе твоя новая активная позиция.
— Порт? — только и спросила я, принимая бокал.
Императрица задумчиво подняла глаза вверх, закусила губу и неопределенно пожала плечиком, залпом выпивая вино. Я взглянула на Лайма. Тот отрицательно покачал головой.
— У вас вечно споры были какие-то. Сама вспомни, — Яйра выставила перед собой руки и начала загибать пальцы, — сначала Лирианский лес, затем порт, после какие-то поставки, вслед за этим какой-то бард из Роэтии…Ой, всего и не назовешь так сразу.
— А что за бард?
— У тебя амнезия что ли? Не оправилась еще? Уж про него-то и забыть. Ну, ты даешь.
— На самом деле, так и есть. Память постепенно восстанавливается, — уклончиво ответила я, состроив опечаленную гримасу. — Но восстанавливается.
— Это хорошо. Давай быстрее вспоминай всё.
— Так, что там с бардом?
— А, так, фаворит твой самый любимый. Помню, ты его везде с собой таскала, как игрушку. Он, правда, и Сильвии понравился. Не знаю, что вы в смазливых находите.
— И где он теперь? — несмотря на то, что сейчас Яйра рассказывала мне про этого человека, в памяти совершенно ничего не всплывало.
— Его Сильвия себе каким-то образом забрала. Не знаю как, уж прости. Знаю только, что он почти сразу от неё в Роэтию и сбежал.
Что ж, оказывается, и в свите Сисиль были те, кто смог принять все её недостатки. Было бы неплохо найти этого барда и узнать о прошлой жизни больше, однако, незнакомый бард находился в совершенно другой стране, куда лично я не смогу пока попасть при всем большом желании. Письмо? Но ведь я даже не знала адреса.
— Яйра?
— Чего?
— Как думаешь, есть ли возможность вывести Мордор из статуса тюрьмы?
Правительница хитро улыбнулась, взмахнула бокалом, будто бы я сказала некий тост, а после неожиданно элегантно пригубила вина.
— В этом тебе сможет помочь только один мужчина в этом мире.
— Император?
— Он самый. Убеди его в том, что Мордор принесет ему пользу, и дело в шляпе.
Праздничный вечер подходил к концу. Упоенные дорогим чаем аристократы покидали зал, направляясь к каретам, и вслед им махали рукой мы — Императрицы, напившиеся вина. Яйра любезно предложила мне переночевать в её замке, и я не менее любезно согласилась, решив не терять времени. Попросив чернила и бумагу, я перед сном написала письмо Императору с просьбой о приеме, который надеялась получить в ближайшее время, а после тут же отправила конверт в путь, не предупредив ни Лайма, ни Ольху. В тот момент мой нетрезвый ум посчитал это правильным и немного забавным, однако, уже утром я получила настоящий втык. Лайм требовал от меня описания содержания конверта, а я с благоговейным видом пила минеральную воду, разглядывая картины. О письме я ни капли не сожалела. Или все получится. Или мне опять «случайно» разобьют лоб…
***
— Ваше Императорское Величество, — слуга медленным шагом приблизился к широкому дубовому столу, завершив путь низким поклоном, — спешу сообщить, что этим утром вам прибыло письмо от Госпожи Сисиль.
Оторвавшись от кипы бумаг, Император изогнул бровь, бросая на дворецкого внимательный изучающий взгляд. Под столь суровым взором руки слуги дрогнули, и сам он невольно сделал шаг назад.
— Я не ослышался?
— Нет, Ваша Светлость. Письмо, в самом деле, от вашей девятой супруги.
Устало потерев переносицу, Император шумно выдохнул, молча протягивая руку вперед — ему в ладонь тотчас был вложен помятый конверт. Дворецкий, совершив ещё один поклон, поспешно удалился, и правитель неспешно вытащил на стол бумаги, хмуро вглядываясь в корявые буквы, пляшущие по диагонали — их будто бы писал кто-то пьяный.
«Ахалай-махалай, цезарь.
У меня все хорошо. Но могло бы быть ещё лучше. Ни на что не намекаю, но я подзадолбалась: у меня горят сроки,
жопа
зад и последние клетки мозга. Ты посадил меня править, но в политике я себя чувствую собакой: кое-что понимаю, но сама ничего сказать не могу, только смотрю грустными глазами. Мордор изменится. У нас есть возможности, идеи и семечки. Ничего не получится, если мы и дальше будет принимать преступников, мне нужны люди. Если ты Император опять все проигнорируешь, то я сделаю так, что десять процентов всей Шеэтии станет преступниками и отправится ко мне. К чему я веду? К тому, что Мордор пора выводить из статуса тюрьмы под небом. Если тебе,
зажравшаяся туша
дорогой муж, все равно, то я сделаю все сама. Если же нет и ты хочешь повидать свою супер-пупер очаровательную жену, то назначь мне аудиенцию в ближайшее время.
Побазарим
Поговорим, как правители.
Глотай пули из Мордора, твоя любимая Сисиль».