— Я ещё раз прошу прощения, — вновь произнес Харон, поправляя на глазу съехавшую повязку, — но в сложившихся обстоятельствах я не видел иного решения…
— Ты поступил совершенно правильно. К тому же, на основе твоего отчета мы можем сделать определенные выводы. Думаю, они нам очень пригодятся, — ответил ему Лайм. Несмотря на то, что фей уже повернулся ко мне с намерением обратиться, он продолжал говорить с Хароном. — Ты и так нарушил правила, выскользнув далеко за пределы Мордора. Даже, если учитывать тот факт, что Сисиль это, предположим, разрешила. Нам повезло лишь с тем, что наемник догадался об этом не сразу и додумался угрожать тебе только в пятом регионе.
— Значит, он испугался и потерял бдительность? — предположила Эльфия, но Харон отрицательно покачал головой.
— Он, очевидно, спешил, но был чрезвычайно осторожен. Если бы я не был военным, я бы не смог преследовать его так долго.
— И, тем не менее, убийца целенаправленно двигался от Мордора к центру, что позволяет сделать нам пока ещё малообоснованный, но всё же вывод о местонахождении заказчика, — продолжил Лайм, смотря в мои заспанные глаза, — и я смею предположить, что искать врага следует с четвертого региона и ниже.
— Но почему не с пятого? Кажется, что Харон потерял наемника именно там? — подал голос Кирка. Он сидел в кресле у окна и играл в шахматы с Азазелем.
— Именно поэтому и не стоит. Я настиг его на пути, что ведет в четвертый регион. И он, видно, поняв, что не имеет права раскрывать заказчика, решил незамедлительно сбросить хвост.
— Ты смог разглядеть его?
— Нет. Нам нем не только куча скрывающих амулетов, но и черная плотная одежда. Лайм, ты говорил о случившемся Императору?
— Да, он уже всё знает.
— Значит, нам следует искать в первом, втором, третьем и четвертом регионах?
— Именно так.
— И кто больше всех не любит Сисиль?
— Её никто не терпит. Кроме Яйры с недавних пор.
— Нажила же ты себе неприятелей…
— С таким-то характером грех не нажить…
— Знаете, — наконец, произнесла я, поймав секундную паузу и натянув одеяло до самого подбородка, — но, может быть, вы выйдете из моей спальни и дадите мне переодеться?
— Ой, там смотреть не на что, — хмыкнул Азазель, но тут же поймал на себе сочувствующий взгляд двух других фаворитов.
— О своей плоскости могу говорить только я, понятно? На месяц ты лишен доступа сюда.
— Кстати, если сюда сейчас войдет Император, то нам всем настанет ж…
— Не настанет, я наплел ему про утренний совет.
— Ай да, Лайм, ай да треполка!
— Где купить абрикосы?
— Не в Мордоре. Кстати, Сисиль, перенеси гнездо Агриппины куда-нибудь в другое место. Она все время сидит на крыше, и каждая вторая горничная, когда выходит на улицу, возвращается обгаженная.
— Помет грифонов приносит удачу.
— Это ты только что придумала?
— Напомню, что мы хотели обсудить покушение на Сисиль.
— Её никто не сможет убить. Уже пытались похоронить и промахнулись.
— Как это? Гроб не донесли?
— Эльфия, а ты не знаешь? Она восстала и пошла пить на собственные поминки.
— Браво, Госпожа!
— Сисиль, ты любой праздник испортишь.
— По-твоему, поминки — это праздник?
— Поминки, поминки, такие вечеринки…
— Кстати, Госпожа, многим понравились консервированные оливки. Предлагаю выделить для их производства отдельное здание.
— Я беременна, — вдруг произнесла Ольха, что всё это время тихо сидела на краешке моей кровати. Все взгляды, безусловно, были обращены к ней. Где-то сзади, снеся шахматный стол, упал со стула Кирка.
Теперь, когда производство приносило нам постоянную прибыль, когда рабочих рук становилось всё больше, а Император задержался в замке на третью неделю, мы могли уделить больше внимания внутренним проблемам. В Мордоре по-прежнему не было базовых зданий из-за того, что все крупные новые постройки были отведены для масла, семечек и оливок, а старые забросили до того давно, что внутри хозяевами были пыль и мыши. Но мне действительно повезло с населением (не зря я сидела дни и ночи, разбирая биографии) — многие из них выказали инициативу довольно быстро. С моего согласия люди принялись чистить здания, проводить ремонты, покупать необходимые оборудования, благодаря чему уже в скором времени у нас появилась школа.
В ней действовало только три класса, каждый из которых занимал учитель. Чтобы показать важность образования и привлечь детей к обучению, я приходила в школу, чтобы вести биологию. Не хотелось бы хвастаться, но на моих занятиях была стопроцентная посещаемость. Хотя, возможно, мне следовало бы меньше рассказывать о цветах, которыми травили всех исторических личностей, и о половом воспитании…
Молодая хозяйка ателье «Зачатки Адидаса» оказалась безмерно талантлива и трудолюбива, благодаря чему у меня появились платья иных цветов (к сожалению, они по-прежнему были пышными), однако, мы поняли, что какой-никакой рынок нам ныне необходим. Благодаря Эльфии мы создали два портала: один из них вел в пятый регион, но работал исключительно в одном направлении — мы и сами жили у берега, поэтому в рыбе не нуждались. Второй сообщал нас с первым сектором, откуда торговцы привозили хлеб и недостающие нам овощи, фрукты, а также алкоголь. Последний заботливо хранила в складах я, так как стоил он дорого и покупали его очень маленькими партиями. Близость восьмого региона (там мы покупали ткани) позволила исключить необходимость телепорта, и теперь мы настраивали связь с третьей Императрицей, чтобы начать торговлю крупным рогатым скотом и мясом соответственно.
Признаться честно, все вдруг пошло, как по маслу, если не учитывать отстраненность Сильвии (напомню, она сидела в шестом регионе) и злобу Аритьки — если бы не приказ Императора, она бы ни за что не подписала договор. Мордор отпраздновал юбилей в виде тысячного населения, открыл школу, первый небольшой рынок и даже начал постройку храма, который поддерживали немногие. Мне предстояло убедить людей, что Богиня Смерти милосердна к своим подчиненным, а также найти священников, что после меня взяли бы на себя просветительную работу.
— Почему именно эта Богиня? — спросил вдруг Рагнарек, хотя не ему с его красноречивым именем было сомневаться в моем выборе.
— Я так чувствую.
— Нелогичный ответ.
— Скажем так, меня с ней, как мне кажется, многое связывает.
— Ты решила это потому, что пережила клиническую смерть? — наг отложил в сторону книгу, что значило лишь одно — сегодня он настроен на беседы.
— Наверное.
— И что же ты скажешь народу? Он боится Богиню. Ему приходится сталкиваться с ней только тогда, когда кто-то умирает. А ты полагаешь, что вот так просто изменишь мышление массы.
— Стоит убедить хотя бы десятерых, а они уж посеют в толпе сомнение. Люди любят находить единомышленников — так им спокойнее, и они чувствуют себя уверенно — но что, если они столкнуться с мнением конфронтационным? — я разлила чай в две чашки, одну из которых протянула Императору. — Возможно, первое время они будут настаивать на своем, но после в их душе появятся сомнения. Они начнут думать: а что, если так? Вдруг, они правы? А если предположить их теорию верной? Мои речи могут показаться тебе самоуверенными, но поверь, все мои идеи, что казались людям странными и глупыми, ныне обрели успех. И подсолнух теперь не просто цветок, а ценный клад.
— Я вижу, ты много размышляла об этом…Похвально. Однако подсолнух — это не проповедь того, что смерть не страшна.
— Я хочу донести им свое мировоззрение.
— В чем же оно состоит? — мне показалось, что Рагнарек улыбнулся. Но я так устала, что это показалось мне галлюцинацией.
— Смерть так же очевидна, как жизнь. Зачем бояться того, что неизбежно? Нужно принять это и научиться жить одним днем. К тому же, мы совсем не знаем, что ждет нас после смерти. Это новый этап для нас. Новая ступень. Но никак не обрыв.
— Удивительно, — наг взмахнул руками, и кончик его хвоста заходил из стороны в сторону, — я впервые слышу что-то подобное! Если у тебя получится, жители Мордора станут, возможно, самым счастливым населением. Я отправлюсь в Главный Храм и подыщу тех, кто подойдет тебе.
— О…Спасибо.
— Не люблю повторять за другими, но ты сильно изменилась, Сисиль. Твои идеи безумны, но их хочется поддержать.
— Приму это, как комплимент, — улыбнулась я в ответ, и мне действительно было приятно. Наверное, впервые мы говорили так открыто и неофициально.
— Ты…ничего больше не вспомнила? — спросил он осторожно, и, когда я отрицательно покачала головой, отвел взгляд. Он так сильно сжал подлокотники, что костяшки его пальцев сильно побелели.
— Было что-то, что я должна знать?..
— Нет. Пока ничего. Просто знай, что ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
С этими словами он вновь взял в руки книгу — это означало окончание разговора. Император запер свои эмоции за вдумчивым выражением, оставив меня наедине с множеством вопросов. Если он так расположен ко мне, почему позволил в прошлом Сисиль потерять статус и владения? С другой стороны, он вообще должен был лично лишить её жизни за свершенное, но так и не сделал. Почему? Почему Гертруда вдруг взяла на себя обязанность выполнить за меня всю норму, пускай она и забрала моих поданных? Думаю, ей было бы гораздо выгоднее взять и часть моих земель — это было бы логично.
Лайм и Харон ценят Императора. Говорят, несмотря на характер, он справедлив и силен. Но они утверждают (и я сама в этом убедилась), что на плечах Рагнарека лежат сотни дел, требующих его личного участия, и он не может следить за своими женами и их делами. Это кажется мне удовлетворительным — ведь я сама не могу за всем уследить. Могу ли я подвести итог? Меня недолюбливают почти все Императрицы, в прошлом Сисиль пытались как можно скорее свести со счета, меня постоянно пытались выставить в плохом свете (что они делают до сих пор), и на фоне всего этого вдруг оказывается, что Рагнарек всегда был ко мне расположен.
Я исподлобья взглянула на Императора. Может ли быть так, что между Сисиль и этим обгоревшим ходоком было нечто большее? Почему я не вспомнила этого? Если подумать, то ревность — страшная вещь, и Императрицы могли пасть под этим чувством.
— Рагнарек, — позвала я нага по имени, и тот вздрогнул, устремляя на меня удивленные глаза, — почему у тебя до сих пор нет наследников?
— А ты любишь бить в лоб, как я погляжу, — рассеянно ответил тот.
— Ты не ответил на вопрос.
— И не собираюсь. У меня много работы.
— Рагнарек, стой! — я вскочила с кресла, почувствовав, как все органы сжались в комок. Меня трясло изнутри, но я совершенно не понимала, в чем причина. Быть может, я не могу вспомнить потому, что сама Сисиль не желает этого вспоминать? — Скажи мне, почему у тебя нет наследников?
Его лицо вдруг наполнилось состраданием, и, поднявшись, он подполз ближе, чтобы заключить меня в объятия. Они оказались очень теплыми и нежными. Такими заботливыми, что я забыла, как нужно дышать.
— Потому что ты не можешь мне их дать, Сисиль.