Откинувшись на спинку кресла, Йелла Вессири закрыла глаза; как будто вместо век ей прикрепили два кусочка наждачной бумаги, такое было ощущение. Причем рабочей шероховатой поверхностью - к глазному яблоку. Девушка запрокинула голову, покрутила ею из стороны в сторону, расслабляя мышцы шеи. Потом набрала полные легкие воздуха, задержала его и медленно выдохнула. Следующий глоток воздуха принес сильный аромат горячего и очень крепкого кафа. Йелла заулыбалась. Лишь один ее знакомый варил каф, способный завести двигатели истребителя.
- Ведж? Ошибочка вышла.
- Не хочется тебя разочаровывать, но после того, как ты отменила намеченный на сегодня ужин, я решила, что эта вот штука тебе не помешает,- Миракс протянула ей кружку с дымящимся обжигающим напитком.- Извини.
Застенчивая улыбка на лице лихой черноволосой девицы - вещь невероятная, но Миракс ухитрялась их сочетать.
- Вот что правда, то правда,- Йелла взяла кружку и с наслаждением вдохнула бодрящий аромат.- Где ты ею раздобыла? Не пила ничего крепче с тех пор... с тех пор, как улетела из дому.
Миракс освободила от себя дверной проем, и в кабинет под собственное победное чириканье вкатился Свистун. Покрутив "головой", астродроид остановился перед Йеллой и выдвинул манипулятор с зажатым в нем пакетиком. Светловолосая кореллианка с учтивым поклоном приняла подношение.
- Похоже, башка этого металлического кулинара забита рецептами, к которым привыкла ваша корбезовская братия. Дома я не позволяю ему травить гостей, поэтому он развлекает эскадрилью варкой кафа. Я отыскала лавочку с нужным товаром и заключила со Свистуном взаимовыгодное соглашение. Он выдает мне пару-тройку секретов, а я разрешаю ему поиграть с аппаратом. Результат у тебя в кружке.
Своевременное предупреждение. Йелла сделала острожный глоток, поставила кружку на стол и развернула кулек.
- Плюшки - твоя затея, Свистун?
Андроид изобразил фанфары. Миракс горько вздохнула.
- Я пыталась его переубедить, что тебе полезнее будет что-нибудь посущественнее, но он и слушать не захотел. Он считает, что все офицеры КорБеза функционируют лишь на кафе и сдобе с повышенным содержанием сахара, жира и клетчатки.
- Не бурчи, сейчас все сойдет,- Йелла внезапно прищурилась.- Так! А ты-то как сюда пробралась?
Из кармана летной куртки Миракс выудила карточку доступа и помахала у Вессири перед носом.
- Мы с генералом Кракеном пришли к пониманию. Генерал пользуется мной, чтобы не выпускать из виду папочкино корыто. Кроме того, я пересказываю ему слухи, которые подбираю во время торговых сделок...
- А Кракен смотрит сквозь пальцы, когда торговый манифест не соответствует содержимому трюма.
- Генерал в курсе, что я не собираюсь подкладывать бомбу под ваше драгоценное правительство, и в отличие от некоторых помнит про мою скромную роль в производстве рилки на Борлейасе,- Миракс беспечно заулыбалась.- Ни Корран, ни папочка не знают моих отношений с генералом, и я предпочитаю, чтобы так все и оставалось.
Она от души пнула астродроида в бок.
- Усек, Свистун?
- Чирр-п! Фу.
Йелла приподняла бровь.
- Свистун не разбалтывает Коррану секреты? Как тебе это удалось?
Миракс заговорщицки подмигнула.
- После отставки он претендует на место навигатора "Ската-пульсара". У нас договор. Свистун отлично знаком с яхтами этого класса. Вероятно, о ней и моих делах он знает куда больше меня.
- Старая история. В КорБезе он специализировался на наших архивах,- Йелла рассмеялась при воспоминании.
Астродроид много лет помогал Хорну ловить преступников в системе Корел, а теперь вздумал помочь одной из контрабандисток в нелегальной торговле. Некоторое время Вессири размышляла над неожиданной сменой мировоззрения, а затем пришла к выводу, что раз Миракс сумела пленить хозяина, так почему бы ее чарам не подействовать на астродроида?
- Думаю, Свистун преуспеет на новом поприще. Он прирожденный боец,- сказала она вслух, прихлебывая из кружки.- Вкусно. Извини за испорченный ужин, но, похоже, на анализ потребуется целая вечность.
Миракс заправила за ухо выбившуюся черную прядь.
- Да ситх с ним, с ужином, устроим в другой раз. Все равно Коррана вызвали на службу. Похоже, заваривается жирная каша.
Йелла подняла взгляд на подругу.
- Я самоустранилась, и ты заскучала в одиночестве?
- Фьюирр-бип би-дуп! - возмущенно вставил Свистун.
Миракс погладила его по корпусу.
- Не принимай на свой счет, дружище, но с тобой невозможно поделиться десертом.
Йелла разломила пончик.
- Хочешь половину?
- А как же! - Миракс сбросила с кресла инфочипы и уселась.- Нашла что-нибудь в пользу живучести Исард?
Йелла сосредоточенно прожевала свою часть плюшки, запила приторную сладость добрым глотком кафа и лишь потом ответила:
- У Коррана слишком длинный язык. Трепло.
- Верно,- не стала возражать Миракс.- Но он считает, что мишенью могут сделать и меня. И хочет, чтобы я вела себя осторожно. А теперь прекрати строить из себя образцового офицера. Знаешь ведь, что дальше меня не уйдет.
Представительница разведки сдала позиции.
- Некоторые заключенные утверждали, что видели и слышали Снежную королеву, но все они не в лучшей форме. Я не могу полагаться на их свидетельства, тем более что некоторые из них страдают слабоумием. Кто бы ни держал их в плену, он явно поставил задачу уморить их голодом и преуспел в своем начинании. Подожди мы еще неделю, получили бы на руки горы трупов.
- А мертвецы не рассказывают занятных историй...
- Не совсем. К этим несчастным нас привела гибель Урлора.
- А несчастные привели тебя к Исард?
- Опять-таки не совсем,- Йелла со вздохом обвела широким жестом стол с монитором и декой.- Я просмотрела все записи и рапорты о нашей деятельности на Тайферре, и у меня не сошлась парочка деталей.
Миракс облизывала испачканные в сахарной пудре липкие пальцы.
- Такие как?
- Во-первых, я не нашла ни упоминания, ни слуха, ни анекдота, вообще ничего о том, что Йсанне Исард умела водить челнок эль-класса. Она не проходила летной подготовки до того, как отправилась на Тайферру, а там никто не проверял, умеет она летать или нет.
Контрабандистка понятливо кивнула:
- Что уменьшает вероятность ее пребывания на борту челнока, по которому Селчу упражнялся в стрельбе. Но разве сенсоры не показали, что кто-то находился в кабине?
- Бип! - поддакнул всезнайка Свистун.
- Я запросила все сенсорные данные на челнок. В кабине находился пилот. Но те же данные утверждают, что челнок использовал для связи две частоты. По одному каналу Исард вела беседы с Кораном, но я понятия не имею, что делалось на втором. Данные отсутствуют.
- Так ты полагаешь, будто Исард запустила челнок, чтобы Проныры решили, что она дает деру? Если челнок уйдет в прыжок или его уничтожат, никто не станет обшаривать Тайферру. А Исард затеряется среди беженцев, и все, след потерян!
- По крайней мере, у нее были средства и возможности состряпать себе фальшивые документы,- Йелла обхватила кружку ладонями, чтобы согреться.- Больше всего на свете я хочу верить, что протонная торпеда превратила Снежную королеву в свободные атомы, но вот эта маленькая нестыковка оборачивается крупной проблемой. Жаль, что мы прохлопали ее раньше.
- И все равно это не значит, что Исард вновь в строю,- не сдавалась Миракс.- Почему это она и носа не высовывала, пока тут буянил Траун?
- Чтобы Снежная королева помогала не-человеку, пусть и Гранд адмиралу? Ох, не думаю,- Йелла постучала пальцем по стопке инфочипов.- Может, в имперских архивах и сохранились данные на Трауна, может, их вовсе не существовало, но я ни за что не поверю, будто Исард и слышать не слышала о нем и его возвращении из Неизведанных регионов. Она не обращалась к нему за помощью, пока управляла Империей, и я не могу представить, чтобы она добровольно стала помогать экзоту сесть на императорский трон. Вероятнее всего, заползла в тихую дыру и зализывала раны в надежде, что Траун с Новой Республикой перегрызут друг другу глотки.
- И зализывать ей было что! - ухмыльнулась довольная Миракс.- Она потеряла Корускант, она потеряла Тайферру, потеряла личный корабль суперкласса. Ей осталась лишь ее шкура да место, где она держит остальных пленников.
Она уперлась локтями в колени, наклонилась вперед,
- Сколько еще мест, подобных обнаруженному на Комменоре?
Йелла покачала головой.
- Невозможно сказать. Я даже не уверена, что тамошний Ксеновет - не обманка.
- Не понимаю. Вы же обнаружили там заключенных. Вы же должны были поискать улики и все такое!
- Мы искали. И нашли кучу свидетельств об уничтоженных записях, могилы с мертвецами, их едва присыпали землей, нас чуть ли не за руку подвели к выводу, будто некоторое время там содержали пленных.
Миракс недоверчиво тряхнула головой, черные волосы рассыпались по плечам.
- И проблема в?..
- В том, что будь там все мертвы, уликам цены бы не было. Не придерешься. Но кое-кто выжил и рассказал некоторые подробности, которые навели на любопытные мысли. Например, заключенные запомнили долгие перелеты через гиперпространство, хотя все это время сидели под замком. Их, по их же словам, возили с планеты на планету, а на Комменоре они провели всего несколько лет.
- Вот и Корран думал, что его долго везли на "Лусанкию", а потом оказалось, что все это было подстроено.
Йелла многозначительно кивнула:
- Вот именно! Можно с помощью наркотиков повлиять на восприятие времени. Возможно, люди находились без сознания во время перевозки. Камеры заперты, персонал один и тот же, еда не меняется, как отличить?
- Ты слишком привязываешься к предположению, что за всем этим стоит некто, умом равный Исард.
- Возможно, но что, если этот некто просто следовал распоряжениям Снежной королевы? Исард пришлось бы безоговорочно доверять этому человеку.
- Ладно, если не сама Исард, так ее доверенное лицо наворотило дел. И теперь наш таинственный незнакомец разыгрывает собственные карты и очень жаждет власти,- Миракс призадумалась.- Некто с ресурсами Исард и контактами в Новой Республике, которые обеспечивают ее или его информацией. Урлор Сетте явился точно по адресу.
- Вот именно-
- Ладно, в Комменор ты не веришь, но с какой целью строить тюрьму-фальшивку? Я хочу сказать, что Урлор намекнул, будто там что-то есть, вот мы и ринулись туда. Перехватчики могли участвовать в засаде, но это была хорошая засада И чего тогда добивался агент Снежной королевы, по-твоему?
- По-моему, Комменор был приманкой,- Йелла сумрачно улыбнулась.- Мы прошли по следу до него и нашли там другие следы. Тела в могилах могли пролежать несколько лет, но они разложились больше, чем следовало в захоронениях в этом районе планеты. По-моему, мертвецов выкопали в другом месте и перевезли на Комменор. Как только мы выясним, откуда именно, то полетим туда и найдем там другие улики.
- Или другую ловушку.
- Может быть,- Йелла опять приложилась к кружке.- Нам так вскружило голову от счастья, когда мы расщелкали предложенную нашим некто головоломку, что мы возомнили, будто загадка решена на самом деле. Возомнили себя победителями, а на самом деле покорно шли туда, куда нас вели.
- Занятная гипотеза. Как собираешься проверять ее?
Вессири поморщилась.
- В этом-то и загвоздка! Самый очевидный способ - вернуть следователей на Комменор и на этот раз искать доказательства фальсификации.
Если там действительно обманка, следы отыщутся обязательно. Мне описали трупы как "находящиеся в продвинутой стадии разложения". Я отловила медтехника из следственной бригады и потребовала объяснений. Затем связалась с ребятами, которые брали пробы почвы, и поняла, что тела - не из тамошних могил. Не самый приятный и легкий способ подкинуть дезинформацию. Держу пари, можно и проще.
Миракс вновь развалилась в кресле, закинув ногу на ногу.
- Ты в курсе, что возвращение следователей на Комменор намекнет обманщику, что в его ложь не поверили.
- Да, не стоит оповещать хата, за которым следишь исподтишка, что только что поскользнулся на его слизи. И мы не знаем, сколько наших оперативников и аналитиков подрабатывают на стороне.
Жена Коррана Хорна подарила собеседнице хитрую улыбку.
- Давненько я не бывала по делам на Комме-норе- Не кривись, Корран рассказывал, что в свое время вы в КорБезе не брезговали таким приемом. Мы никому не скажем. Никто не узнает. Если отыщется что-нибудь ценное, ты права. Не отыщется, все равно это будет шаг вперед.
Йелла пила каф и согласно кивала.
- Знаешь, а ведь дело может и выгореть! Вот только лететь нужно будет с оглядкой. После нашего налета политическая ситуация там несколько, скажем так, натянутая.
- Ты не поверишь, но мне известна парочка трюков, как попасть в космопорт или вылететь оттуда, не привлекая к себе внимания властей,- Миракс Террик подмигнула собеседнице.- Предоставь это мне, а сама пакуй все необходимое - и поехали!
Вессири обдумала предложение.
- Мне потребуется приблизительно три стандартные недели на планете.
- Отлично. Как раз успею обделать свои собственные дела. Почти легальные,- Миракс весело рассмеялась.- Устроим девичник!
- Ты что, не поставишь Коррана в известность?
- Его бог - Ведж Антиллес, а эскадрилья - сборище пророков. Не вижу причин отвлекать парня от молитв.
- Но он же твой муж!
- И твой бывший напарник. Побежишь с докладом?
- Намек понят,- Йелла сунула в деку очередной инфочип.- Я подготовлю рапорт и загружу в Свистуна.
- Хорошая мысль.
- Надеюсь, у нас все получится,- Йелла отсалютовала соотечественнице кружкой с кафом.- Если найдем подтверждение моей теории, то получим шанс развернуть ситуацию в свою пользу. И я предпочитаю именно такое положение дел.