Огонь быстро согрел воздух в пещере, и Магнификуса стало клонить в сон. Рыцарь этому не препятствовал, потому что времени у них было еще достаточно. Пока его разомлевший спутник дремал, Абхораш нарубил его мечом толстых веток и искусно замаскировал вход в пещеру, оставив только неприметный лаз. Прикрыв ветки срезанным дерном, он вернулся к костру и сел у огня.
— Ты что, без своего гроба не спишь? — приоткрыв глаза, спросил молодой человек.
— Сплю, — глядя на пляшущие языки огня, ответил рыцарь. -Но я пока не хочу. Я думаю о словах Цыгана по поводу взаимосвязей.
— Каких взаимосвязей? — буркнул сонный Магнификус.
— Измененных взаимосвязей, — терпеливо уточнил Лорд Вампир. — Мне последнее время действительно стало казаться, что мир вокруг слишком закостенел. Нет движения. Давно не появлялось новых легенд. Может, это конец истории?
— Ну и что? — перевернулся на другой бок Второй.
— Жалко, — признался рыцарь. — Этот мир, конечно, не идеальный, но в нем много хорошего. Знаешь, какие вкусные пироги пекла моя мать!
— А где она сейчас? — спросил Магнификус.
— Умерла, — грустно сообщил Абхораш. — В один день с моим отцом. Он был учитель фехтования при лахнийском дворе. Однажды отец возвращался с занятий и увидел, что воры лезут в окно дома его приятеля, дяди Дже Неотра. Отец воров спугнул, погнался за ними, а они выстрелили в него из арбалета и попали в ногу. Он стал после этого хромать. Подал в отставку. Начал быстро стареть и умер. Помню, он приказал мне принести его меч. Положил меч рядом с собой в кровать и позвал мать. Меня они из комнаты выгнали. Но я подслушивал. Знаешь, о чем они говорили всю ночь?!
— О чем?
— Ни о чем. Они разгадывали эльфийскую шараду. Один вопрос так и не разгадали. Не успели. Он умер.
— Какой вопрос?
— Обратная сторона всего. Пять букв.
— Ничто.
Лорд Вампир протянул руки к огню и закончил свой рассказ:
— Мама умерла через неделю, перед смертью она мне шепнула:
— Эльфы ошиблись — шесть букв.
— Что она имела в виду? — не понял Второй.
— Любовь, — коротко сообщил рыцарь и надолго замолчал.
Едва ночь окончательно окутала долину мраком, путешественники покинули свое убежище и отправились на поиски дороги, ведущей к Арене Горка. Долго им искать не пришлось — неподалеку послышались громкие выкрики возничих, скрип деревянных колес и мычание запряженных буйволов. Друзья вышли на дорогу и зашагали за движущимся впереди караваном. Через четверть мили впереди показались огни.
— Придумай себе имя, — приказал Абхораш, накидывая на голову капюшон.
— Может, Кварк? — предложил Магнификус.
— Неблагозвучно, — отверг его вариант рыцарь.
— Тогда — Странный Кварк, — снова предложил Второй.
— Странный — достаточно, — решил за него Лорд Вампир. — Прилично звучит. Зрителям поправится. Очень таинственно.
— А много будет зрителей? — поинтересовался Магнификус.
Абхораш молча показал рукой на открывшийся в конце дороги вид.
Громадный пустырь, окруженный со всех сторон скалами, был весь
заставлен шатрами. Горели тысячи факелов. Между шатрами сновали гоблины с лотками на груди и визгливо предлагали гостям свой товар — прессованные пачки травы озарений, настойки на всех видах трав и кореньев, преимущественно с галлюциногенным «уклоном», просто вино и ржаные лепешки. В центре пустыря, освещенный со всех сторон, возвышался огромный, собранный из металлических балок купол Арены. Вокруг него громоздились многоярусные зрительские трибуны. Свободных мест практически не было. Орки, Черные [номы, скейвены и люди, не сдерживая эмоций, следили за поединком внутри купола. А там дрались насмерть скейвен и Черный Гном.
— Подойдем поближе, — заинтересованно предложил рыцарь.
Путешественники обошли клетки с рабами и приблизились к куполу.
Черный Гном явно превосходил своего противника. Окровавленный скейвен едва успевал отбивать своим мечом удары топора Гнома. Несмотря на свой небольшой рост, Гном отличался завидной мускулатурой и не менее завидной прыгучестью. В очередной раз, подпрыгнув, он выпустил свой топор из рук, и пока крыс отвлекся на летящую в него секиру. Г ном спокойно вытащил из-за пазухи нож и метнул его вслед топору. Скейвен отбил мечом топор, но пропустил нож, и тот по самую рукоять вонзился ему в горло. Заливаясь кровью, крыс повалился на бок. Коварный Гном неспешно обошел его, поднял свой топор и прикончил скейвена ударом окованного металлом сапога в висок.
Трибуна восторженно взревела. На поле Арены выскочил гоблин в алом камзоле и оглушительно заорал:
— Победа! Настоящая победа Ригре Рваное Ухо! А крыса сдохла! И теперь Ригре заберет свой выигрыш — прекрасную лошадь из конюшен Остланда и пять серебряных подносов из сокровищниц Кислева! Ликуйте те, кто ставил на Ригре Рваное Ухо. Сегодня Морк или Горк, кто их разберет, подарил вам удачу! Тринадцатый бой.
— Он же нечестно его убил! — возмутился Магнификус.
— О чем ты говоришь?! — вздохнул Абхораш. — Какая честь ? Задача — убить и все. Как хочешь, так и убивай. Все, кроме колдовства.
— Сэр Бетельгейзе! — кто-то позвал рыцаря.
Тот огляделся, но никого не увидел.
— Это из той клетки, — показал ему Второй на ряд клеток с рабами.
Лорд Вампир подошел к указанной клетке и воскликнул:
— Не может быть! Кет Зарин?
С другой стороны на него смотрела темноволосая девушка, судя по одежде, из дручий. Руки девушки были связаны за спиной.
— С каких пор на Арене разыгрывают дручий? — спросил Абхораш: — Как ты сюда попала?
— Меня отдал Малекит за новые доспехи, которые ему сковали Черные Гномы из своей «вечной брони», а Гномы меня обменяли скейвенам из клана Скрайра па варп-камни, а те обменяли оркам на ткань, — ответила плененная эльфийка.