— Ну не надо тут эти дворцовые нежности разводить! Я всегда много кушать, когда волнуюсь. У нас, скейвенов, так принято.
— Может, прогуляемся по парку? — неожиданно предложила Сергею Наола.
— Легко, — согласился Второй.
— Я не пойду, — наотрез отказался скейвен. — Я боюсь троллей. Мне и здесь неплохо. Только пусть баньши мне еще графин с вином выдадут.
Девушка щелкнула пальцами, и одно из вышеупомянутых созданий тут же выставило перед скейвеном графин. Шарксун удовлетворенно кивнул и потянул к нему лапу.
Наола и Второй вышли в прохладу ночного парка и медленно пошли по дорожке мимо тщательно ухоженных кустарников.
— Два коротких вопроса. Как Ракартх с Древними узнали, что я здесь, и что за свитки, которые ты искала в горах? — после недолгого молчания начал разговор Сергей.
— Это не короткие вопросы.
— Но все-таки?
— Узнали, потому что я отправила почтовую птицу Ракартху.
— Зачем?
— Чтобы тебе помочь. Ты же со своим другом меня спас. И еще я знала, что Ракартх поддерживает связь с Древними. Но это для всех остальных тайна.
— А свитки?
— Свитки?! Свитки — это давно потерянные инструкции по обретению бессмертия,
— Ты хочешь быть бессмертной?
— Для моей матери. Я была юная и глупая. Отец хотел помочь матери, но она отказалась пить чужую кровь и умерла человеком.
— А ты пила?
— Повторяю — я не хочу бессмертия.
— Почему?
— Я хочу остаться человеком.
— Зачем?
— Чтобы полюбить. Бессмертные не могут любить. Бессмертие — иллюзия, потому что жизнь без любви — это пустая трата времени.
— Ты что — любила?
— Это личное.
— Ладно, не буду совать нос в чужую душу.
Наола остановилась и взглянула в глаза Сергею:
— Ты думаешь, у созданий есть душа?
Второй долго молчал, разглядывая луну, украшающую ночной небосклон, наконец ответил:
— Думаю, что есть, потому что существо, желающее любви, должно иметь душу. В моем мире, когда мне тоскливо, я часто перечитываю один роман. Дело происходит в далеком будущем. Некий охотник за искусственными людьми, которые отказались служить своим создателям, долго гоняется за главарем этих бунтарей. Потом находит его и убивает. Умирая, этот главарь демонстративно выпускает из руки голубя. Дает понять охотнику, что он боролся не против своих создателей, а за свою независимую душу. Точнее, за возможность ее иметь.
— Великий жест! — мечтательно улыбнулась девушка и предложила: — Хочешь узнать, чем занимается тролль перед сном?
— Было бы интересно!
— Тогда тихо иди за мной.
Она взяла Сергея за руку и потащила сквозь заросли кустарника куда-то в темноту. Они перебрались через невысокую изгородь и оказались на краю небольшого оврага. На его дне горел костер, у костра на каменном валуне сидел огромный тролль в окружении стаи волков и хрипло вполголоса читал им какую-то книгу. Волки ему благоговейно внимали.
— Он умеет читать? — удивился Второй.
— Конечно, — ответила Наола, — я его научила.
— А что он читает?
— У нас только одна книга Древних — «Рики- Гики-Тави».
— Киплинг?
— Да. Мне эту книгу подарил Ракартх на день рождения. Она из разделенной библиотеки Азуров.
— И волки его понимают?
— Еще как! Ну, пошли, а то неудобно.
— Чем дальше, тем забавнее, — двигаясь в темноте за своей хрупкой спутницей, крякнул Сергей.
Молодые люди выбрались обратно на парковую дорожку.
— Устал? — спросила Наола у гостя.
— Да нет, я же выспался, — пожал плечами тот.
— Тогда я могу тебе еще показать «колесо судьбы», — сообщила девушка.
— Звучит интригующе, — сказал Сергей.
Наола провела его вокруг дома и показала на журчащий неподалеку ручей:
— Там.