— Говорят, что нам пришлось многое испытать? Схватки с чудовищами, путешествие через море на корабле корсаров? — продолжила она.
— Было такое, — довольно неуверенно согласился он, с удивлением наблюдая, как две служанки наполняют теплой водой внесенную ими же в каюту ванну,
— Расскажите что-нибудь, — попросила Алариэль, продолжая ласкать пальцами руку гостя,
— Это длинная история, — сказал Второй, обуреваемый тысячей противоречивых предчувствий и абсолютно не представляя, как должен выглядеть его рассказ.
— Ну тогда раздевайтесь, — согласно кивнула девушка.
— В каком смысле? — не понял Сергей, обратив внимание, как на створку приоткрытого окна опустилась крупная оранжевая бабочка.
— В том, что вы должны принять ванну. Не могу же я вас представить Древним в таком виде?!
— Но...
— Здесь никого не будет.
— Понятно.
— Кроме меня. Я приму ванну с вами. Это обычай. Вы же не хотите нарушить древний обычай и обидеть меня? — встала с кресла Королева. — Снимайте с себя эти тряпки. Я вам после ванны дам другую одежду.
— Я не могу, — признался Второй.
— Почему? — хитро наклонила головку девушка.
— Потому что я стесняюсь, — честно ответил Сергей.
— Не стесняйтесь, — приободрила его Алариэль. — Я же не стесняюсь. А я королева!
И она начала раздеваться.
В своей предшествующей жизни молодому человеку часто приходилось раздеваться перед девушками. Мало того — как правило, инициатором в таких ситуациях выступал он. Но самим ситуациям предшествовали продолжительные ухаживания, ну, по крайней мере, не меньше двух часов. В данном случае предложение незнакомой красивой женщины снять перед ней штаны после трехминутной беседы обескуражило путешественника. Хотя, с другой стороны, — это действительно могло оказаться не более чем невинным обычаем ее народа. Нарушать невинные обычаи он не хотел, поэтому все-таки раздеваться начал. К моменту, когда дело дошло до нижнего белья, сама Алариэль уже успела раздеться и принялась пристально разглядывать его тело, иногда ласково проводя ладонью по особо понравившимся ей местам, из чего Сергей сделал вывод, что местные обычаи, может быть, и древние, но к невинности не имеют никакого отношения. Во всяком случае, с человеческой точки зрения.
Когда последний предмет туалета наконец был сброшен на пол, девушка взяла его за руку и повела к ванне.
Только погрузившись в теплую воду, Второй немного успокоился и
привел мысли в порядок.
— Интересные у вас обычаи, — пробормотал он, потому что нужно было что-то сказать.
— И очень приятные, — согласилась с ним Королева, продолжая уже под водой поглажинать его тело.
— И древние, — вздрогнул от очередного прикосновения Сергей.
— Очень, — подтвердила девушка и поинтересовалась: — Хотите я кое-что для вас сделаю? Вам понравится. Я это делаю лучше всех. У меня трехсотлетний опыт.
Это откровение моментально отрезвило молодого человека, и его прежде одурманенный сложившейся ситуацией мозг тут же подсказал достойный выход из положения.
— Очень хочу, — серьезно заявил он, но добавил: — Только должен предупредить Вас, что это навлечет на нас проклятие.
— Какое проклятие? — тут же отпрянула от него Королева.
— Когда Древние следуют таким вот древним обычаям с другими — не Древними, другие в течение пяти дней умирают мучительной смертью, а Древние на тысячелетие заключаются на дно Вселенной, где нет снов. Хотя ради Вас я без промедления готов пожертвовать собой, — заговорщическим тоном сообщил Сергей.
— Но я не готова, — сухо заявила Алариэль и в ее прекрасных голубых глазах блеснула ярость, но скоро она сумела совладать с собой и, улыбнувшись, добавила: — Ах! Если бы я была обычной женщиной и на моих плечах не лежала ответственность за судьбы моего народа, вы смогли бы испытать такое удовольствие! Но чтобы не разочаровывать вас окончательно, я сейчас прикажу самой красивой девушке из моей свиты удовлетворить ваши мужские желания. Любые, самые диковинные желания.
— Вы обижаете меня, — придал своему лицу грустное выражение молодой человек, косясь в сторону бабочки на окне.
— Почему? — спросила его Королева.
— После того как я был рядом с самой красивой женщиной мира и она ласкала меня, предлагать мне другую женщину столь же унизительно, как предлагать мне для любовных утех лошадь, — как можно убедительней оскорбился Сергей.
Алариэль звонко расхохоталась. Ей явно польстила подобная логика.
— Вы просто чудо! — успокоившись, сказала она и невинно поинтересовалась: — И что же, у вас никогда не было любовной связи с обычными существами?
Для пущей убедительности он рискнул соврать еще:
— Была. Полтора миллиона лет назад. В другом, очень далеком отсюда мире.
— Полтора миллиона! — ахнула Королева. — Кто же была эта несчастная и что с ней случилось?
— Одна принцесса, выгорела изнутри, — печально произнес молодой человек. — Я ничего не мог поделать. Но она сама виновата — опоила меня сонным зельем. Контакт произошел во сне, я даже не смог предупредить бедняжку!
После этого приступа откровенности Алариэль пригласила двух хорошеньких невозмутимых служанок. Второй был тщательно отмыт |
— Не корите себя, — стала успокаивать его Алариэль. — Вы не виноваты. Как же у вас, Древних, все сложно. Нам значительно проще живется. Я могу насладиться любовью с любым мужчиной моей страны. Хотя... — и она нахмурилась. — Вы же познакомились с Фунибаром?
— Да, — сказал Сергей, — Он просил передать Вам, что помнит свое место и не сердится.
— Не сердится! — воскликнула Королева, выбираясь из ванны и накидывая себе на плечи полупрозрачную накидку. — Не сердится! Подумать только! Еще неизвестно, кто из нас бесплоден — он или я.
«Можешь не сомневаться, старая нимфоманка!» — подумал про себя молодой человек, но вслух говорить ничего не стал и полюбопытствовал:
— Мне сказали, что Король Феникс и Вечная Королева не живут вместе. Это так?