— Для игры?
-А для чего еще? Не забывай — ты в компьютерной игре, хотя я давно уже ни во что не играю.
— Это я помню, но больно странная эта игра — персонажи выходят в реальный мир, сами собой появляются новые расы.
— Мой муж был гений, он создал игру, которая сама себя совершенствует. Мировой искусственный интеллект, разбитый на сегменты расовых колоний. Еще немного, и он нас проглотит, как мы сейчас эту рыбу. Ешь, пока не остыло, — Иши придвинула к Сергею блюдо с рыбой.
Второй покорно принялся за еду. Женщина тоже съела несколько кусочков, но потом отложила в сторону приборы и задумчиво уставилась на картину.
__ Что-то не так? — как можно деликатней отвлек ее от размышлений Сергей, здраво полагая, что плохие воспоминания не всегда полезны.
- Напрасно мы тебя втащили в эту авантюру, - не отводя глаз от картины, сказала она. - Я не верю в эту затею. Но теперь уже поздно. Единственное, чем я могу тебе помочь, так это подготовить тебя к назначенной роли электронного божка героя на несколько следующих тысячелетий.
- Каким образом? — уточнил Второй.
- Тебя нужно научить выживать, побеждать и создавать, — ответила она и хлопнула в ладоши.
В помещение с улицы тут же вошел могучий блондин с наброшенной на плечи шкурой белого волка и подошел к их столу.
- Ульрик, раздели Трапезу с Древнейшим, расплатись да и расскажи ему все, что он захочет, - приказала она блондину, а Сергею добавила: — Мне нужно побыть одной. Прости.
- Я понимаю, - кивнул ей тот и тут вспомнил о подарке Фунибара: — Иши, подожди! - окликнул он уходящую спутницу.
Та остановилась и молча вопросительно взглянула на него.
Сергей достал кольцо и протянул его женщине. Она взяла кольцо и спросила:
- Где ты его взял?
- Фунибар подарил, а ему какой-то эльф. Возьми. Я так понимаю, что оно принадлежало твоему мужу, - сказал Второй.
- Да, это перстень Корина, - Иши вернула кольцо Сергею. - Оставь его себе. В мире, который создал мой муж, ничего не бывает случайно, если ты получил это кольцо, значит, Корин этого хотел. Пригодится. И еще — зови меня Валайа, мне так больше нравится.
Женщина повернулась и вышла.
- Мы с ней еще увидимся? — спросил у блондина Второй.
- Завтра у тебя, Древнейший, аудиенция в Башне Хоэта, — ответил тот.
- Действительно - чего тянуть? - вздохнул Древнейший и предложил: — Может, выпьем?
— Я закажу, — сказал блондин, сам подошел к стоящей в глубине зала официантке, что-то вложил ей в руку и перекинулся с девушкой несколькими фразами.
— Сейчас они принесут тебе бокал лучшего вина, — сообщил он, присаживаясь.
— Ты что, не пьешь? — поинтересовался Сергей.
— Почему не пью?! Пью, — замялся Ульрик,— Только я пью свои настойки, они крепче. И обычно у себя дома пью. Не хочется потом ходить.
— А где твой дом, если не секрет?
— Ну, это не совсем дом, скорее, это такое уютное и безопасное место.
— Где?
— В лесу.
— В лесу?
— В лесу.
— Как любопытно! — заинтересовался Второй, принимая из рук подошедшей к столу официантки стеклянный конус, наполненный оранжевым напитком.
Он сделал глоток и поморщился:
— Фу! Приторное. На сливовое похоже.
— Да, сливовое, — подтвердил помощник Валайи. — На Ультуане мало виноградников.
— Слушай, — нахально предложил Сергей. — Может, мы твоей настойки попьем? В лесу?! Я, признаться, не люблю десертные вина.
— Твоя воля, Древнейший, — согласно кивнул Ульрик, но предупредил: — Только мой дом в получасе бега.
-Что значит — бега?
— Бега волком. Я для удобства оборачиваюсь волком. Потом, так гораздо безопаснее. В местном лесу водятся свои звери.
— 1ы не против, если я напрошусь к тебе в гости? Готов тоже обернуться волком, — спросил Второй.
— Наоборот, это высокая честь для меня, — признался блондин. — Я всегда считал, что Древнейшие предпочитают дворцы.
— Я начинающий Древнейший, — объяснил ему Сергей. — И потом, вечерняя пробежка волком поможет прочистить мне мозги. Я слишком уж много узнал за сегодняшний день. К слову, — он ткнул пальцем в картину над столом, — очень похоже на технику Джован- ни Бацци. Фантастический шалун был, сожительствовал с муравьедом.
— Наш Торион тоже ого-го, с кем только не сожительствовал, помилуй его Азуран, — заверил его Ульрик.
...
Помощник Валайи вывел молодого человека самой короткой дорогой из города на широкий тракт, ведущий в сторону леса, темной стеной виднеющегося впереди.
— Перед трансформацией хорошо бы сложить голоса, — предложил он, останавливаясь у двух больших придорожных валунов, исчерченных указательными стрелками.
— То есть как — сложить голоса? — не понял Сергей.
— В сфере Сафери есть такой знак — две волнистые полоски. Если мы выберем их и потом коснемся друг друга ладонями левых рук, то сможем обмениваться мыслями. Это удобно, когда обернешься в животное. Животные не умеют говорить, — объяснил Ульрик.