— Кто победил?
— Никто. Гномы отобрали у эльфов корону Королей Фениксов, а эльфы разорили несколько городов гномов.
Второй зевнул и растянулся на меховом ложе. Он почувствовал, как необоримо смыкаются его веки, а голос хозяина логова звучит все глуше и глуше. Так и уснул.
— Магнификус! — сквозь сон проник в его сознание голос Ульрика. — Рассвет. Надо бежать.
Сергей раскрыл глаза и увидел, что помощник Валайи сидит перед небольшим костром и что-то варит в котелке. Пахло вкусно.
— Суп, — сообщил Ульрик и протянул гостю деревянную ложку.
Второй зачерпнул из котелка. Суп оказался отменным.
— Наваристый, — похвалил гость.
— Из оленины, — сказал блондин и, не дожидаясь вопроса, добавил: — Зачем было добыче пропадать? У бедного животного три стрелы торчало в брюхе. Не жилец. Я и так ему до рассвета времени
дал.
Сергей огорченно крякнул, но ложки не отложил.
— Как же мы до Башни Хоэта доберемся, ведь это очень далеко от Лорейна?!
— Нам и не нужно в Башню, — ответил Ульрик, тоже с удовольствием черпая своей ложкой из котелка суп. — Валайа приказала доставить тебя на баржу Фунибара. Ты плывешь на Остров Мертвых. В самый центр Воронки.
— Ты и к Валайе успел смотаться, пока я спал? — удивился молодой человек.
— Нет, — покачал головой блондин, — все вчера решили.
— Почему мне не сказали? Что я, собственно, должен на острове с этим неприятным названием делать?
— Искать ответы на вопросы, — невозмутимо ответил Ульрик.
— Что же за остров такой?
— Я тебе вчера рассказывал. В центре этого острова находится Великая Воронка, куда уходит вся лишняя энергия. Ее сначала сделали Лизарды, потом разрушили при гражданской войне на Ультиане, потом
опять восстановили. Каледор Пророк восстановил и его помощники. По мнению Валайи, они до сих пор где-то там.
— Как там?
— Вот так — там. Не могут выйти.
— Таал и Валайа там были?
— Нет. Они не могут. Никто не может, кроме хозяина Четырнадцатого принципа.
— Но почему?
— Все потому же — условия игры.
— Я начинаю крепко недолюбливать своего предшественника. Он явно перестарался с этими условиями. Мне самому нравится это число — четырнадцать; четырнадцать регенсбургских святых угодников, четырнадцать планет системы Икзистар и еще с десяток вариантов, но чтобы все по четырнадцать... Перебор, честное слово.
— Не хочу иметь своего мнения по этому вопросу, — нахмурился помощник Валайи, отложил в сторону ложку и поднялся на ноги. — Время, Древний, время.
Пробежка в собачьем обличьи по утреннему лесу очень взбодрила Сергея. Мысли начинали приходить в порядок.
— Так, — размышлял он, проламываясь сквозь влажные от росы кустарники. — Пресловутые Древние не могут изменить условий игры и сами уничтожить этот портал. На меня возложена большая ответственность, причем без моего предварительного согласия. Молодцы! Хотя, с другой стороны, там я уже миллионер, здесь есть вариант пожить на несколько тысяч лет больше. Наконец появится время на изучение иностранного языка и правил игры в го. Тупик, товарищи! И я в нем по самое некуда.
—
— За оврагом по ручью побежим, — услышал он мысли Ульрика.
— Боишься на Казириона наткнуться? — спросил он.
— Очень боюсь, — подтвердил его догадку белый волк.
—
И тут, словно судьба насмехалась над ними, Второй опять услышал вкрадчивый, как шелест листвы, голос мастера-отшельника:
— И это правильно, детки, очень правильно!
— Как же так, уважаемый Казирион? — воскликнул Ульрик. — Мы даже лапой не коснулись вашей земли?!
— А я опять гулял, — ответил голос Казириона. — Меня посетило вдохновение, и я решил погулять еще.
— Но!.. — отчаянно взвыл белый волк, резко останавливаясь.
— Да, — продолжал отшельник. — Именно но... Меня посетило вдохновение, но еще меня посетил очень неприятный гость. Глупец и грубиян. Очевидно, этот нахал шел по вашим следам. Он там, в конце оврага. То, что от него осталось, там. В конце оврага. А вы бегите, лапа на самом деле не коснулась. Уважаю щепетильность в вопросах личной независимости. Бегите, детки. Бегите скорее.