— Сразу после моей коронации жена забрала ребенка и уехала к своей сестре на другую часть материка.
— Вы поссорились?
— Нет. Но вместе с короной мы получаем обязательства — зачатие с Вечной Королевой будущей наследницы и забота о благе народа.
— Ну и что?
— Моя жена — верная дочь Ультуана.
— Как я понимаю — она вас отпустила для выполнения королевских обязанностей?
— Совершенно верно.
— Так в чем проблема? С Вечной Королевой у вас не получается, вернитесь в семью.
— Я бы вернулся,.,
— Понял — жена не хочет.
— Да, она уверена, что у меня была связь с Вечной Королевой.
— А что, связи не было?
— Конечно, не было! — вспылил Король Феникс. — Что я им, конь-производитель? Я не люблю Вечную Королеву!
— Так вот почему вас недолюбливает красавица Алариэль! — хохотнул Второй.
— Что вас так развеселило?! — раздраженно спросил Фунибар. — Да. Я не хочу вашу красавицу Алариэль! Я предупреждал об этом всех, кто участвовал в моем избрании! Но они посчитали, что трон вытеснит из моей головы мою семью. Переубедить их не представлялось возможным.
— Не хочу, конечно, критиковать благородные обычаи вашего народа, но эта история с зачатием наследницы от малознакомой гражданки — дикость какая-то!
— Объясните это Древним, — устало опустился в соседнее кресло
Король Феникс.
— Попытаюсь, — пообещал Магнификус, но добавил: — Хотя это бесполезно.
— Отчего же? — спросил Фунибар. — Устанавливать законы расы — привилегия Древних.
— Нет, — отрицательно покачал головой Второй. — Это только
моя привилегия.
Царственный собеседник недоуменно посмотрел на Магнификуса.
— Моя, — повторил тот. — Но для этого мне нужно достать еще четыре такие штуки, — и он вытащил из кармана «принципы».
— Где достать? — крайне заинтересовался Король Феникс.
— Они у Хаоса, — сообщил Древний.
— У Хаоса?! — оторопел Фунибар.
— У него, негодника, — кивнул Второй, убрал «принципы» обратно в карман и наугад полюбопытствовал: — Вы курите?
Король Феникс озадаченно крякнул, потом воровато покосился на стоящих по обоим бортам строгих телохранителей и шепнул:
— Пойдемте в каюту.
Освещенная со всех сторон невидимыми источниками, Белая Башня Хоэта показалась на горизонте задолго до рассвета. Магнификус и Фунибар вышли из каюты на палубу, когда металлическая дорожка уже примкнула к правому борту баржи.
— Вы не знаете, я здесь останусь или вы меня дождетесь? — спросил Второй и протянул Королю Фениксу руку.
— По-моему, мне надо дождаться, — пожал ее Фунибар.
— Тогда не прощаюсь, — кивнул Магнификус, вступил на дорожку и зашагал к Башне.
*
— Как прогулялся? — поинтересовалась у него Валайа, распахивая перед ним резную дверь Зала Решений.
— Отменно, — ответил Второй, проходя внутрь.
За столом его уже ждал Таал.
— Узнали что-нибудь новое? — даже не здороваясь с вошедшим, спросил он.
— Неприятное место, — усаживаясь напротив Древнего, пожаловался Магнификус.
— Это мы и сами знаем. Есть идеи? — нетерпеливо заерзал в кресле Таал.
— Мне сказали, что они есть у вас, — сообщил Второй и выложил на стол добытый меч.
Древний радостно хлопнул ладонью по столу и повернулся к женщине:
— Меч Кхеине! Отличная добыча!
Валайа задумчиво погладила ладонью холодное лезвие и подняла глаза на Магнификуса.
— Ты уверен, что у тебя с ним получится? — спросила она его.