Лорд Вампир его не обманывал — трактир был. Не ахти какой, но трактир. Приземистый сруб, обросший со всех сторон лишайником, без единой подъездной дороги, стоял на островке, окруженный зарослями острых болотных камышей. Над дверью заведения, скрипя на ветру, покачивалась доска с выжженной на ней надписью «Тихие топи».
— Видать, оживленное место, — съязвил Магнификус, выбираясь на твердую землю.
— Не бойся, спокойное место, — не понял насмешки в словах спутника рыцарь и первым вошел внутрь.
Внутри трактир также не блистал особой роскошью — деревянные столы, сколоченные из толстых досок, такие же лавки рядом с ними. Но зато сухо и в очаге горел огонь. Посетителей было немного. Двое мужчин занимали столик в дальнем углу, справа от очага. Сидели они к двери спиной и даже не обернулись на вошедших.
Абхораш сел за ближайший стол, и Второй последовал его примеру.
Доски стола были изрезаны ножами, кое-где можно было даже разобрать надписи. Одна из них гласила: «Терхем груб, но верен. Лири глуп, но храбр. Положили вместе медяки в глаза».
— Поэзия, блин! — ругнулся Магнификус, не терпящий с похмелья кладбищенской тематики.
К ним подошла дородная трактирщица и, даже не поздоровавшись, приказала:
— Деньги показывайте!
Лорд Вампир, не поднимая к ней лица, молча выложил на стол один золотой.
— Поздравляю с хорошей охотой, господа! — сразу подобрела трактирщица и спросила: — Если погоня, то могу быстро подогреть
утреннее жаркое из кабанины, если оторвались, то запеку утку. Пойло
любое. Что пить будем?
— Как всегда, Марта, — насмешливо взглянул на нее рыцарь. — Я вижу, ты не сменила компании? По-прежнему разбойники, воры, аферисты?!
— От родных не откажешься, сэр Бетельгейзе, - почтительно поклонилась ему женщина. - Но я вижу, что и вы не торопитесь менять привычки?
— Привычки — визитная карточка для ангела смерти, — ответил ей Абхораш. - Принеси нам поесть и выпить. Выпить в первую очередь. Мой добрый друг устал с непривычки.
— Одну секунду, — поспешила на кухню Марта.
— Это Марта — первая леди преступного мира Империи, — глядя ей в спину, объяснил рыцарь. - Ее муж, знаменитый Георг Перонни, - король воров. Последние сорок лет в заключении за грабеж имперской почтовой кареты. Выходить не торопится, руководит своими людьми из темницы. Я его понимаю - он поклялся Марте на алтаре в храме Сигмара покончить с прошлым и через неделю после свадьбы попался. А у Марты тяжелая рука и взрывной характер.
— Почему она тебя назвала сэр Бете..? - спросил заинтригованный Магнификус.
— Бетельгейзе. Так меня звали одно время. — признался Лорд Вампир. - Я возглавлял в Мариенбурге городской гарнизон и за время службы повесил несколько десятков завсегдатаев этого заведения.
— Об этом все знают? — испуганно оглянулся на парочку в углу
молодой человек.
— Абсолютно все, — подтвердил его опасения рыцарь, но успокоил: - Не волнуйся, на меня здесь зла не держат. Я хорошо ловил, они плохо прятались. Все честно, без предательства.
К столу вернулась Марта и выставила перед путниками две бутылки.
— Посиди с нами, - предложил Абхораш. - Много лет не виделись.
— Сейчас, огонь убавлю, - согласилась женщина и быстро пошла на кухню.
Едва она обернулась к столу спиной, Магнификус схватил бутылку и сделал крупный глоток. Содержимое бутылки обожгло ему гортань. Едва сдержав кашель, Второй выдохнул воздух и констатировал:
— Это не портвейн, это абсент!
— Полынная водка, — согласился с ним Лорд Вампир. — Крепкий напиток с воображением. Поэтому не советую злоупотреблять, у тебя и так с воображением перебор.
— Ты любишь абсент? — изумился вкусам спутника Магнификус,
— Он меня любит, — уточнил Абхораш. — Я же отвечаю взаимностью.
Марта села за стол со своей бутылкой.
— Где вы путешествовали столько времени, сэр Бетельгейзе? — поинтересовалась она. — Додж Горбатый болтал, что вас разрубили на мелкие кусочки в битве у Кислева.
— Не отрицаю, — чокнулся с ней бутылками Лорд Вампир, — Потом меня повесили в Бретонии, и сожгли два оборванца в одной маленькой деревушке под Мидденхаймом. Хитростью, к слову, заманили в дом и сожгли. Один в шляпе, болтливый, а другой — блондин с губной гармошкой. Что вспоминать, твое здоровье, прекрасная Марта! 1ы одна из самых волнительных женщин, каких я встречал на своем пути, а я долго ходил.
Женщина зарделась от такого комплимента и в свою очередь тихо провозгласила:
— За вас, сэр Бетельгейзе! Жалею, что поторопилась замуж за Георга, но с другой стороны — мы познакомились чуть позже.
Они выпили и одинаково занюхали ладонями, потом звонко хлопнули их друг об дружку.
— Кстати, а как Георг? — спросил после этого символического жеста Абхораш.
— Страдает, — печально сообщила женщина. — Пишет, что практически перепилил решетку, но его опять перевели в другую камеру. Вот я и подумываю совершить какое-нибудь преступление и «сесть» к нему. Вместе нам легче будет выбраться. Он такой неуклюжий.
— Не стоит, Марта, — посоветовал рыцарь. — Тюрьма — не женское дело. Ты только напиши о своем замысле Георгу в тюрьму, и я убежден, что твоя готовность к самопожертвованию сотворит чудо.
— Вы все смеетесь, сэр Бетельгейзе, — хохотнула Марта. — Если я ему об этом напишу, он убежит в тот же день. Нет, пусть сидит. Он там писать научился. И потом, я уже не та Марта, которую он помнит. Столько лет прошло.
— Перестань, Марта, — усовестил ее Лорд Вампир. — Ты же знаешь: женитьба — не постель, а любовь в рассрочку.
— Как печально, что вы уже не вампир, — вздохнула женщина и протянула свою бутылку. — Я бы согласилась, чтобы вы меня выпили, как эту травяную водку.
— Не жалей, — покачал головой рыцарь, хотя по его лицу было видно, что Марта ему польстила. — Я никогда не пил уникальные сорта. Вандализм не в моем стиле.
И они снова чокнулись и выпили.
— Опять ни за что и в никуда? — предположила Марта, опуская бутылку.