— Откуда вы знаете?
— Оттуда же, откуда вы знаете, что это я.
— Остров Мертвых?
— Остров Мертвых — это только место, я имею в виду тишину, для которой место — не обязательное условие.
— Что будем делать?
— То, что делаем. Вы — получать синяки, я — учить студентов. Пока не наступит время.
— У меня не больше месяца.
— Этого даже много. Ты хочешь побыть с Наолой?
— Очень хочу. Мне кажется, я...
— Кажется — неправильное слово. Особенно в таких ситуациях. Уместнее сказать — очевидно я... и так далее. Но это уже не мое дело.
— Как у вас получается складывать голоса, не вызывая сферу? Я знаю только одно существо, которое умеет выделывать такие штуки.
— Старина Казирион.
— Казирион Безумный.
— Придай слову «безумный» позитивный смысл и ты поймешь Ка- зириона. Когда-то он был моим учителем. Ну, не будем терять времени.
Тордион обернулся, раскинув руки в сторону, пошел навстречу Магнификусу и крепко обнял его:
— Доктор Кварк! Рад, весьма рад, что вы все-таки приехали. Какая честь для нас! Я сейчас попрошу одного из моих студентов помочь вам устроиться, — он обратился к студентам: — Где Наола?
— Я здесь, профессор! — откликнулась девушка, поднимаясь по лестнице.
— Наола, помоги доктору Кварку устроиться в городе, он здесь впервые, — приказал профессор. — Не опоздай к утренней лекции.
— Хорошо, профессор, — согласилась немного смущенная Наола.
Она протянула молодому человеку руку и представилась:
— Наола Корстейн. Студентка третьего курса.
— Доктор Кварк, — пожал ей руку тот. — Естествоиспытатель.
Когда они оказались на улице, Магнификус посчитал нужным спросить:
— Я, наверно, тебе в тягость?
— Я счастлива! — призналась девушка и обняла его.
«Так не бывает», — подумал он, но вслух сказал: — Я тоже, — и поцеловал ее.
И тут же получил звонкую пощечину.
— Так не бывает! — обиженно заявила Наола. — У нас принято хотя бы сто лет ухаживать.
— У меня нет столетия, — потирая пострадавшую щеку, сообщил он.
— Тогда прости, — поверила девушка и сама поцеловала его.
И губы ее были слаще мечты.
Затем они гуляли по городу, иногда заглядывая в магазинчики, иногда присаживаясь за столики закусочных. И говорили, много говорили, о вещах приятных и необязательных. Просто им хотелось слышать голоса друг друга. Когда стало смеркаться, Магнификус сказал ей, что должен уходить.
И она не спросила его, куда. Это не имело значения. Потому что отныне, куда бы он ни шел, он шел к ней.
И как полагается, они расстались у здания городской ратуши, при
последнем, четырнадцатом ударе старинных курантов.
*
Вернувшись к зарослям тростника, Второй сам оттолкнул от берега плот, и когда тот поплыл по течению вперед, сел и закурил трубку.
Лорд Вампир молча и внимательно со стороны наблюдал за его действиями. Только ближе к рассвету он подсел к Магнификусу и заверил его:
— Я мог подождал до утра.
— Зачем? — пожал плечами Второй. — Все равно нужно идти.
— Верно, очень верно, — согласился рыцарь и протянул ему палку. _ Тогда продолжим. Боль — лучшее лекарство от сплина.