Вот уже два дня прошло с того момента, как они оставили плот одиноко качаться на тихих водах Нижнего Талабека. Их путь лежал к виднеющимся далеко впереди вершинам Карак-Ангора. Где-то там и находился упомянутый рыцарем проход к землям орков. Путешественники обходили стороной селения и дороги, пробираясь к цели в основном лесными чащами и болотами. Питались печеными на золе костров лесными голубями, которых ловко сбивал своей палкой Абхораш. Пили из родников. Во время одного из привалов, когда до гор оставалось не более двух часов пути, Магнификус поинтересовался у спутника:
— Высокочтимый Лорд, так я не понял — где тот меч, который ты мне обещал?
— На заре добудем, — сообщил ему тот, наламывая себе еловых веток для ложа.
— В каком смысле добудем? — не сообразил Второй.
— В прямом — добудем, — подтвердил рыцарь. — У нас на пути находится дорога к перевалу. Обычно по ней-то и проходят все разбойники.
— То бишь — мы ограбим разбойников? — встревожился Магнификус.
— Ты имеешь что-то против грабежа разбойников? — лукаво поинтересовался у него Абхораш. — По-моему, нет ничего забавнее грабежа разбойников. Два больших минуса складываются в огромный плюс.
— Весьма забавно, но с каким оружием мы нападем на вооруженных разбойников? — продолжал допытываться Второй. — Сдается мне, что палками их не напугаешь.
— Я никого и не собираюсь пугать, — ложась, ответил Лорд Вампир. — Проткнем их палками и заберем оружие.
— Прекрасный план, — вздохнул Магнификус и взглянул на усеянное звездами небо.
Он вспомнил о двух лучах, посланных Валайей в поисках пределов этого мира.
— Может, и нет никакого предела, — пришло ему в голову. — Может, покойный Корин провел своих друзей не в игру, а куда-то еще? Ведь удалось же ему вытащить Теклиса и остальных наружу, а игрушка в итоге оказалась вообще независимой. Путаница, однако. Нет гарантий, что мы сейчас по микросхемам мечемся, а не в параллельном мире. А игрушка так, первый шаг. Пока Таал с Валайей и Моором в солдатики играли Корин несколько тысячелетий чего-то придумывал. Будем надеяться, что это так. Иначе не очень понятно, как вести себя дальше с Наолой. Придется тоже себя бетоном заливать в Цитадели с остальными игроками. Хотя нет — уведу свою полукровку через Белый Портал и поселюсь с ней на Корфу или куплю гражданство Лихтенштейна. А там дети, внуки, имущество, маразм и тихое отбытие на тот спет. Надо будет себе памятник самому заказать. На детей рассчитывать нельзя. Из какого-нибудь редкого камня закажу заранее точную копию Белого Портала с выбитой надписью: «Game over. 1976—9004 г.». Пусть археологи свой хлеб отрабатывают. Вот это действительно прекрасный план, а на разбойников с палками...
И он уснул.
Еще не рассвело, когда Абхораш его разбудил и протянул заостренную палку.
— Ты уверен? — на всякий случай спросил его Второй.
Лорд Вампир не утрудил себя ответом, а только показал на начерченный кровыо неподалеку от костра круг,
— Алтарь?! — уточнил Магнификус.
Рыцарь утвердительно кивнул и приказал:
— Встань в центр и скажи одно слово — здесь! Только громко скажи. Сафери ценит ясность.
Магнификус в точности выполнил сказанное.
— Теперь пошли, — хлопнул его по плечу Абхораш. — И постарайся не сразу погибнуть.
Они прошли сквозь сосновый бор, перебрались через ручей и спрятались в зарослях кустарника у широкой тропинки.
Долго ждать не пришлось. Через полчаса вдали раздались голоса, и вскоре на тропинке показались три угрюмых орка. Потенциальные жертвы были экипированны сверх всякой меры — на поясах мечи, за спинами тяжелые арбалеты. Орки шли быстро, видно намеревались уже к обеду добраться до первой деревни. Не успел Второй их толком разглядеть, как рыцарь сильным толчком в спину выпихнул его прямо навстречу оркам.
Те остановились и стали разглядывать незнакомца.
— Быстрее убьют, легче отделаюсь. Надо хамить, — решил про себя Магнификус и пошел им навстречу со словами, по его мнению, наиболее уместными в таких случаях:
— Господа орки! Это ограбление. Быстренько бросайте оружие и тащите свои зеленые задницы домой. Дважды повторять не буду, брезгую.
— Это злой дух! — озадаченный внезапным появлением безоружного чужака и его нахальством, предположил один из разбойников.
— Ты кто? — крикнул другой, берясь за рукоять своего меча.
— Большие неприятности, — приближаясь к нему, заявил Второй.
— Он сумасшедший, флагеллант, — решил третий из орков. — Надо его зарезать и дальше идти.
— Нормальное предложение, ноя против, — сказал Магнификус, берясь за палку двумя руками и со всей дури втыкая ее в глаз говорившему.
От страха Второй ударил так сильно, что палка прошила голову орка, как гнилой качан капусты, и вышла через затылок. Его подельщики словно зачарованные смотрели со стороны, не решаясь поверить в реальность происходящего.
Магнификус, продолжая одной рукой удерживать палку, другой вытащил из-за пояса убитого им разбойника длинный нож и трижды воткнул его в уже мертвое тело. Потом он отпустил палку, и истекающее кровью тело рухнуло на тропинку. Второй нагнулся и снял с покойника пояс с мечом.
— Прости, приятель, я предупреждал, — сказал он, каждую секунду ожидая удара со стороны соратников убитого.
Но те продолжали, раскрыв рты, наблюдать за его действиями, ничего не предпринимая.
— Жуд — это злой дух, — наконец произнес один из них. — Злой дух! Спаси нас, Горк или Морк! Он нас убьет.
— Он прав, — поддержал орка Магнификус. — Я вас убью. Но я не злой дух. Я бог Войны. Мне нужно оружие.
— Я тебя сам убью! — взревел менее мнительный из орков и, выхватив меч, набросился на молодого человека.
Тот выставил навстречу нападавшему меч его друга и начал отражать удары. Уроки Абхораша не прошли даром, и вскоре Магнификус понял, что его противник никудышный фехтовальщик. Орк лупил своим мечом напропалую, мало заботясь о защите. Отразив очередной удар, молодой человек углядел на теле нападавшего открытый участок и воткнул туда нож. А когда взревевший от боли орк наклонился и отвел меч в сторону, Магнификус крутанулся на каблуках и, умножив таким образом силу удара, отрубил противнику левую руку. Орк припал на одно колено, прикрылся мечом и закричал:
— Дотото, бей его! Стреляй!
Но Дотото окончательно уверился в том, что неизвестный — это злой дух, и побежал со всех ног прочь,
— Я сдаюсь, — прохрипел тяжело раненый орк, оставшись в одиночестве.