— Отличная маскировка, друг, — хмуро пошутил рыцарь. — Если ты ляжешь на землю, тебя даже орки не увидят.
— Нет уж, увольте, — буркнул Магнификус. — Глина чересчур вонючая. Я не хочу перед свадьбой ею пропахнуть. Надо найти воду.
— Напрасно. Очень подходящий облик для здешних краев, — еще раз ухмыльнулся Лорд Вампир, но отправился вслед за молодым человеком в поисках источника или ручья.
Ни того, ни другого они так и не нашли, зато наткнулись на огромную круглую яму, заполненную жидкой глиной.
— Смотри-ка, орчий алтарь, — сказал Абхораш, нагибаясь над ямой. — И он закипает. Сейчас, мой друг, ты станешь свидетелем необычного зрелища — возрождения орка-героя.
— Он что, из ямы вылезет? — удивился Магнификус.
— Из нее, — подтвердил рыцарь. — Грязь — стихия зеленокожих. Они рождаются из нее и возрождаются из нее же.
— Орки рождаются из земли? — не поверил Второй. — Как овощи?
— Это воля их Создателя, — объяснил Абхораш. — У них нет родителей, только земля.
— Тогда выражение «мать сыра земля» они должны понимать буквально, — плюнул в начинающую бурлить жижу Магнификус. — Всегда недолюбливал народные песни.
— Выходит, — вытаскивая из-за пояса цеп, показал рыцарь.
В центре ямы, на поверхности, возникла облепленная глиной большая скуластая голова.
Голова открыла глаза и глухим басом провозгласила:
— Я здесь.
— Был, — разбивая, как тухлое яйцо, возрожденному голову цепом, возразил Лорд Вампир.
Жижа тут же перестала бурлить и сомкнулась над обезглавленным телом орка.
— Теперь нужно завалить алтарь камнями, — сказал Абхораш. — Нечего ему тут делать. Слишком близко от границы.
И они с Магнификусом принялись стаскивать из разных концов карьера камни покрупнее и бросать их в яму, пока не завалили ее полностью.
— Превосходно! — скидывая в глину последний каменный валун размером с бочонок, заявил рыцарь. — На один алтарь у них стало меньше. Само собой они имеют право взамен ему создать новый. Но зеленые негодяи не любят думать и восстановят свой алтарь не скоро.
Сверху громыхнул гром, сверкнула молния, и хлынул ливень.
— Вот тебе и вода, — разводя руки в стороны, показал Лорд Вампир, сам с удовольствием подставляя под серебряные потоки, льющие с небес, взмокшее от работы лицо.
Ливень шел несколько часов, и все это время путешественники шли вперед, безуспешно пытаясь найти хоть какое-нибудь укрытие.
— Сколько еще может идти дождь? — кутаясь в промокший плащ, спросил Второй.
— Сколько угодно, — невозмутимо ответил рыцарь, отыскивая в наступающем сумраке дорогу.
— Неважный здесь климат, — констатировал Магнификус и не сдержал любопытства: — Великий Лорд, почему ты не сказал Корстейну о Свитках Нагаша?
— Ему они не полезны, так же как тебе выпивка, — заявил Абхораш. — Тем более что он все равно не смог бы открыть Свитки. Их только моя кровь открывает.
— И моя, — напомнил Второй.
— И твоя, — согласился Лорд Вампир, перебираясь через ствол поваленного дерева.
— Укрытие! — радостно воскликнул Магнификус, обнаружив, что толстые корни, вместе с вырванным при падении дерева земляным настом, образовали некое подобие пещеры.
Путешественники пробрались внутрь и, отряхиваясь, сели на сухую землю.
— Хорошее место, — осмотрел пещеру рыцарь. — Сюда можно перенести алтарь. Только мы вход ветками замаскируем.
— А тот алтарь, второй, на перевале, будет действовать? — спросил Второй.
— Тот будет, — кивнул Абхораш. — Два алтаря можно поставить друг за другом, первый сам исчезает, когда ставишь третий. Закон Двойника.
— Дождь-то кончился, — прислушавшись, сообщил Магнификус. — Свинство какое! Столько шли — дождь был, только укрылись — дождь кончился.
— Обычное дело, — пожал плечами Лорд Вампир. — Главное, что мы почти добрались и нашли место для алтаря.
— Долина Пустого Глаза рядом? — сообразил Второй.
— Мы давно по ней идем, — проинформировал его рыцарь. — Арена [орка рядом. Ночью сходим, посмотрим на турнир. Интересно, кто приехал и какие ставки. Заодно тебя запишем на участие.
— Меня одного? — удивился Магнификус.
— Тебя одного, — подтвердил Абхораш. — Я не азартный. Давай пока костер разведем, согреемся, одежду высушим.
— Я трубочку еще покурю, — согласился с ним Второй, доставая кисет с табаком и трубкой, купленной в Альтдорфе.
— Что ж, покури, — разрешил ему Лорд Вампир, сдвигая сухие ветки для костра в центр пещеры.